Quando o Espírito Familiar enviado para enfrentar Gubamon, ativando a habilidade Descenso do Espírito Familiar, foi destruído por Vandalieu, Hihiryushukaka, o Deus Maligno da Vida Alegre, sentiu tanto surpresa quanto alívio.
Pressentindo algo ruim, ele havia imediatamente enviado um Espírito Familiar fraco e substituível, minimizando o dano que poderia sofrer.
Se tivesse enviado seu próprio clone espiritual para salvar Gubamon, provavelmente agora estaria contorcendo-se de dor, experimentando sofrimento semelhante a ter sua carne e ossos despedaçados.
“… Suponho que ele está destinado a ser destruído como Ternecia agora.”
Como Hihiryushukaka havia previsto, Gubamon fora derrotado e sua alma estava nas mãos de Vandalieu. Mas, em troca, ele conseguiu adquirir mais informações para Hihiryushukaka do que esperava.
Considerando os benefícios gerais do trabalho de Gubamon nos últimos cem mil anos, Hihiryushukaka pensou que ele poderia ter sido um subordinado competente.
Mas ao ver Gubamon enlouquecer e matar seus subordinados, que eram seguidores de Hihiryushukaka, ele meio que desistiu de Gubamon. Gubamon não havia oferecido seus seguidores como sacrifício; ele simplesmente os havia massacrado, reduzindo seu número excessivamente.
No entanto, como Ternecia fora destruída e Hihiryushukaka não tinha planos de obter um substituto para ela, cortar Gubamon completamente significaria reduzir o número de cartas em sua própria mão.
Foi por isso que ele observou os acontecimentos por um tempo, mas graças a isso, percebeu que o Dhampir possuía habilidades perigosas além da capacidade de quebrar almas.
“Primeiro, ele possui uma habilidade que permite domar mortos-vivos. Por causa disso, as forças que Gubamon criou eram quase inúteis. Segundo, ele tem uma enorme quantidade de Mana, de qualidade similar à do Rei Demônio, permitindo que use os fragmentos do Rei Demônio com maestria.”
A habilidade de domar mortos-vivos criados por outros era uma atualização completa da proteção divina de Hihiryushukaka.
O volume e as propriedades de Mana que permitiam o uso simultâneo de múltiplos fragmentos do Rei Demônio normalmente fariam o nível da habilidade Grau de Invasão do Rei Demônio aumentar instantaneamente, queimando a sanidade e a Mana de quem os empunhasse e enviando os fragmentos do Rei Demônio em uma fúria descontrolada.
Essa última era extremamente perigosa. Os fragmentos do Rei Demônio eram poderosos. Havia diferenças entre os fragmentos individuais, mas um único fragmento permitia ao portador enfrentar um herói equipado com armas de nível Superior e Lendário feitas de Mithril e Adamantita.
Mas, no fim, esse era um poder emprestado. Gubamon e Ternecia haviam criado formas de combiná-lo com suas próprias habilidades marciais, mas ainda assim era difícil dizer que haviam usado esse poder em seu pleno potencial.
No entanto, Vandalieu estava usando esse poder com maestria, como se lhe viesse naturalmente. Além do sangue do Rei Demônio que ele adquiriu e dos chifres que tomou de Ternecia, ele ainda possuía os tentáculos e sacos de tinta que deveriam estar em posse de Merrebeveil, o Deus Maligno do Lodo e dos Tentáculos.
Esse deus, que fora absorvido por Vida, atuara apenas através dos Scylla nos últimos cem mil anos. Considerando isso, os fragmentos do Rei Demônio provavelmente foram dados a Vandalieu, e não roubados.
Através dos olhos de Gubamon, Hihiryushukaka percebeu que havia um Fantasma Scylla entre os fantasmas que seguiam Vandalieu.
E agora, com a carapaça do Rei Demônio retirada de Gubamon, Vandalieu possuía cinco fragmentos.
Isso era uma notícia preocupante. Os fragmentos do Rei Demônio eram poderosos individualmente, mas exibiam poderes ainda maiores quando múltiplos fragmentos eram combinados. Era natural, pois foi o Rei Demônio Guduranis quem combinou todos esses fragmentos e liderou os deuses malignos, incluindo Hihiryushukaka, em uma batalha difícil contra os campeões, destruindo até quatro deles.
“E esse Job também é problemático. Parece que ele adquiriu um Job do tipo Guider, assim como Ternecia temia nos momentos antes de sua morte. E ele também possui a habilidade Hostilidade.”
Hostilidade era uma versão superior de habilidades como Matador de Goblins e Matador de Dragões, que aumentavam o dano causado pelo dono da habilidade contra certos inimigos.
Seu efeito era simples: aumentava o dano que o dono da habilidade causava a todos os inimigos.
Por causa dessa habilidade, o efeito refletido dos Olhos Demoníacos da destruição causou ainda mais dano a Gubamon. E infelizmente para ele, ele havia ativado a carapaça do Rei Demônio e usado sua defesa aprimorada para tentar resistir aos ataques do inimigo.
Ele deliberadamente escolheu receber ataques de um inimigo que possuía um efeito permanente de aumento de dano.
Em retrospectiva, Gubamon poderia ter tido uma chance melhor de vencer a batalha se tivesse lutado de forma constante usando a magia de atributo espaço e habilidades marciais que dominava, ao invés de depender dos Olhos Demoníacos da Destruição e do fragmento do Rei Demônio. Além disso, se tivesse mantido seus subordinados prontos e esperando, em vez de transformá-los em mortos-vivos, teria mais táticas disponíveis, como usá-los como iscas para ganhar tempo.
Em outras palavras, Gubamon estava sabotando a si mesmo continuamente desde o momento em que começou a matar seus próprios subordinados para transformá-los em mortos-vivos.
Ele presenteou seu inimigo com mais forças ao transformar seus subordinados em mortos-vivos, teve o poder de seu Olho Demoníaco, no qual estava excessivamente confiante, refletido contra ele pela habilidade Abismo de seu inimigo e ativou a carapaça do Rei Demônio, adotando uma estratégia de defesa contra ataques de um inimigo com aumento de dano.
Considerando os tamanhos dos reservatórios de Mana de Gubamon e Vandalieu, provavelmente também foi uma má ideia atacar os Vampiros que já haviam sido subordinados de Gubamon e os monstros que Vandalieu havia produzido de seu corpo.
Gubamon talvez pudesse ter ganho algum tempo com isso, mas pagou um preço enorme em Mana para fazê-lo. A quantidade de Mana que Vandalieu gastou para se defender foi maior do que a de Gubamon em números absolutos, mas considerando o total de Mana de Vandalieu, não era uma quantidade significativa.
Não havia maneira de Gubamon vencer uma batalha até a morte enquanto apertava um nó em seu próprio pescoço.
Mas o problema não era Gubamon, cujo destino já estava selado, e sim se a única peça restante de Hihiryushukaka, Birkyne, seria capaz de matar Vandalieu.
Birkyne era inferior a Ternecia em poder ofensivo e inferior a Gubamon em poder defensivo. Ele teria alguma chance de derrotar Vandalieu?
Como um Vampiro de Sangue Puro, Birkyne era igual a Ternecia e Gubamon em termos de poder. Ele podia usar magia e habilidades marciais em alto nível, e embora não fosse adequado para combate direto, possuía um fragmento do Rei Demônio.
Suas qualidades não eram de guerreiro ou mago, mas de conspirador fingindo ser estrategista. De certa forma, era um homem que acreditava em si mesmo.
“… Seria difícil.”
A probabilidade não era zero, mas Hihiryushukaka pensou que Birkyne, inferior em força aos outros dois Vampiros de Sangue Puro, teria poucas chances de derrotar Vandalieu, que já havia vencido ambos.
Vandalieu não enfrentou Ternecia ou Gubamon de frente. Mas seu poder aumentara notavelmente desde o momento em que enfrentou Ternecia.
Se Hihiryushukaka se perguntasse se Birkyne seria capaz de lidar com o desenvolvimento de Vandalieu, só poderia concluir que seria difícil.
“Mas, por menor que seja sua chance de vitória, ele deve vencer, ou não haverá futuro para mim.”
As notícias da derrota de Ternecia já haviam se espalhado além do continente Bahn Gaia. A derrota de Gubamon também se tornaria conhecida em pouco tempo.
Se as pessoas perdessem o medo de Hihiryushukaka, o Deus Maligno da Vida Alegre, e não vissem mais motivo para temê-lo, apenas a própria queda o aguardaria.
Do ponto de vista de um mortal, poderia ser apenas uma queda de imagem, mas para Hihiryushukaka e os outros deuses malignos, remanescentes do exército do Rei Demônio, não havia propósito se não fossem temidos. Ser tratado com desprezo seria seu fim.
Os três Vampiros de Sangue Puro haviam sido muito eficazes como “cartazes” para incutir medo, mas… agora isso havia se voltado contra Hihiryushukaka.
Também havia a opção de simplesmente fugir, mas Vandalieu, cuja mãe era uma Elfa Negra, viveria entre três mil e cinco mil anos. Era difícil imaginar que Hihiryushukaka conseguiria escapar dele por tanto tempo.
Diante disso, o melhor plano era arriscar enquanto ainda havia uma chance de vitória.
“Suponho que devo formular um plano que funcione assumindo que o plano de Birkyne falhe.”
Hihiryushukaka voltou seu olhar para Birkyne, que ainda não estava ciente da destruição de Gubamon.
Dois dias após ter sido sequestrada pelos Vampiros, Iris Bearheart reapareceu diante de seus companheiros da Frente de Libertação Sauron.
“Fico feliz que vocês estejam tão vigilantes, mas não é hora de acreditarem em mim?” perguntou Iris, com o rosto molhado.
Seus companheiros haviam despejado água benta sobre ela assim que reapareceu.
“Como podem ver, a cor dos meus olhos não mudou. Não tenho presas, e ainda tenho pulso. Não sou Vampira nem Morta-viva,” disse ela.
Finalmente, Debis e os outros abaixaram suas armas de prata, que consistiam em talheres de prata.
“Ojou… fico tão feliz que você esteja segura!” exclamou Debis.
“Pensei que tivesse acabado. Se você tivesse voltado um dia depois, eu teria sido forçada a me tornar a princesa cavaleira!”
Enxugando o rosto molhado com um pano que lhe foi dado, Iris devolveu o sorriso feliz de seus companheiros. Ela havia se preparado para que tudo permanecesse em ordem mesmo que morresse a qualquer momento, mas não desejava a morte. Estava verdadeiramente feliz por se reunir com seus companheiros.
“Mas Ojou, como você conseguiu escapar dos Vampiros?” perguntou Debis.
“Sobre isso… Debis, todos, a Frente de Libertação Sauron sempre agiu com a determinação de aceitar tanto o bem quanto o mal,” disse Iris.
Do ponto de vista de quem atualmente governava o Ducado Sauron, a resistência era inegavelmente um grupo de criminosos. Por mais altos ideais que tivessem, não conseguiam se manter apenas por ações limpas. Até mancharam suas mãos com atos que ignoravam completamente os princípios da cavalaria.
A traição de Debis ao mercador de escravos havia sido um ato notavelmente obscuro para um membro da Guilda dos Mercenários.
“Mas adquiri a determinação de atravessar águas ainda mais turvas. Vocês têm a determinação de me seguir?” perguntou Iris a seus companheiros.
A Frente de Libertação Sauron havia se assegurado de não ultrapassar uma certa linha, mas os companheiros de Iris ficaram surpresos com suas menções a atravessar águas mais turvas.
“Ojou, você poderia estar falando de fazer pactos com os Vampiros?!”
“Iris-ojou, não podemos! Aqueles Vampiros que adoram o Deus Maligno da Vida Alegre, tenho certeza de que têm conexões com o Império Amid! Eles vão apenas nos usar e depois nos trair para o Império no fim!”
Os companheiros de Iris haviam atravessado águas turvas inúmeras vezes, mas fazer acordos com os Vampiros que adoram o Deus Maligno da Vida Alegre era um rio tão contaminado que fazia todas as ações passadas parecerem águas cristalinas.
Eram seres que desprezavam e pisoteavam as regras mais básicas, até mesmo no submundo. Não poderiam ser confiáveis para cumprir qualquer acordo. Isso era o que os companheiros de Iris tentavam transmitir a ela.
“Não, não são aqueles com quem vamos fazer um acordo,” disse Iris a eles. “Faremos um acordo com uma organização liderada por quem derrotou Gubamon, um dos líderes dos Vampiros que adoram o Deus Maligno da Vida Alegre, e me salvou. Eles me ofereceram condições e prometeram nos ajudar se essas condições forem cumpridas.”
“Gubamon? Você quer dizer que um Vampiro de Sangue Puro foi derrotado?! Não pode ser…!”
“Mas veja, Iris-ojou foi capturada pelos subordinados de Gubamon, mas está segura e de volta conosco agora, então pode ser verdade,” disse Debis. “Iris-ojou, quem diabos é esse monstro que derrotou um monstro da era dos deuses e nos pediu para atravessar águas mais turvas?”
Iris olhou para seus companheiros surpresos e respondeu:
“Vandalieu-dono, um Dhampir com o título de ‘Santo Filho de Vida,’ responsável por massacrar o exército expedicionário da nação-escudo Mirg de seis mil soldados na região sul do continente. As condições que ele ofereceu são –”
A força de extermínio liderada por Mardock Zet havia derrotado Raymond e Rick, os irmãos Paris, que lideravam o Exército Reconstituído do Ducado Sauron.
Tendo recebido essa informação, Kurt Legston decidiu que deveria se alegrar com isso.
Os irmãos Paris haviam sido o grupo mais problemático entre a resistência. A Frente de Libertação Sauron, liderada pela Princesa Cavaleira Libertadora, também era problemática, mas o Exército Reconstituído do Ducado Sauron, liderado pelos irmãos, possuía considerável capacidade organizacional, sendo um inimigo poderoso com muitos ex-membros de Ordens de Cavaleiros entre suas fileiras.
Muitas unidades que os subestimaram como apenas outro grupo de resistência sofreram grandes perdas.
Essa organização de resistência havia sido exterminada, então, como uma parte sem importância do exército do Império, era algo que Kurt deveria se alegrar.
“Mas é surpreendente que dois indivíduos tão importantes estivessem escondidos em um lugar como este. E ainda mais surpreendente foi sua habilidade que trouxe suas cabeças até nós,” disse Kurt com um sorriso, elogiando Mardock, que havia vindo entregar o relatório.
Kurt estava verdadeiramente feliz, do fundo do coração.
Agora rapidamente, deixe-me sair deste pequeno forte, fazer um retorno triunfante ao quartel-general do exército e então receber minha promoção no Império, pensou Kurt enquanto oferecia uma bebida a Mardock.
Mardock, cujo rosto estava envolto em bandagens, esvaziou o copo que lhe foi dado antes de falar.
“De forma alguma. Perdi muitos dos meus subordinados nesse processo. Tudo isso é resultado do trabalho deles.”
O tom de Mardock era estranho devido às suas feridas, mas Kurt sentiu ainda mais desconforto com as palavras que ele pronunciou. Mardock seria o tipo de homem a dizer palavras tão admiráveis?
Era verdade que quase metade da unidade de Mardock havia morrido. Como unidade, essas perdas eram enormes, e era provável que muitas das vítimas estivessem com Mardock há muito tempo. Por isso, Kurt não considerou completamente estranho que Mardock pensasse nos homens que haviam sido sacrificados.
Mas ele mostraria essas emoções para Kurt, a quem havia sido totalmente desagradável até agora?
Eu tinha certeza de que ele pelo menos diria algo como: “Para você não perceber figuras tão importantes escondidas em um lugar tão próximo, você deve realmente gostar de lutar desarmado com os documentos na sua mesa.”
Ignorando as suspeitas de Kurt, Mardock mudou o assunto para algo totalmente diferente.
“Pensando bem, você está ciente do incidente em que o rugido de um Dragão Furacão foi ouvido há alguns dias?” perguntou Mardock.
“Sim, já que podíamos até ouvir daqui,” disse Kurt. “Mas nada estranho tem acontecido, então suponho que seja apenas a época de acasalamento deles, ou talvez um conflito territorial com outro Dragão.”
Do que se trata isso, de repente? Kurt se perguntou, cada vez mais desconfiado.
Mas Mardock continuou falando.
“… Se eu lhe dissesse que o rugido do Dragão foi um sinal de que algo rastejou do outro lado da Cordilheira da Fronteira, o que você faria?”
“Mardock-dono? O que está dizendo?” perguntou Kurt.
Monstros rastejando do outro lado da Cordilheira da Fronteira. Esse era um fenômeno que ocorria algumas vezes por ano na terra natal de Kurt, a nação-escudo Mirg. Eram, na maioria, monstros que perderam a disputa por um lugar na cordilheira e vagavam pelo lado de fora após serem expulsos.
No entanto, um monstro capaz de fazer um Dragão Furacão rugir, um monstro que ameaçaria não apenas este forte, mas a existência de todo o Ducado Sauron, nunca havia surgido da cordilheira.
“Não há como isso ser possível,” disse Kurt. “Se fosse verdade, então teríamos coisas maiores com que nos preocupar do que a resistência. Precisaríamos enviar uma mensagem imediatamente ao quartel-general do exército, solicitar a convocação de aventureiros de classe A –”
De repente, um barulho estranho veio da porta de madeira atrás de Kurt. Ele se virou imediatamente e arregalou os olhos surpreso.
Uma pequena silhueta tão negra que parecia envolta na escuridão da própria noite havia entrado na sala, rompendo a porta do escritório feita de madeira apodrecida.
“Neste mundo, janelas geralmente são portas de madeira, então a piada de ‘fora da janela!’ não pode ser usada, certo?” disse a pequena silhueta completamente coberta de preto, com um tom de voz plano muito deslocado.
“Majestade, não consigo entender essa piada.”
Outra figura completamente coberta de preto, do tamanho de um homem adulto, entrou na sala após a menor.
“L-ladrões!” gritou Kurt. “Mardock-dono, os soldados da frente –?!”
“Agora você ficará quieto.” Mardock sacou uma adaga do bolso e colocou a lâmina no pescoço de Kurt.
“Os homens da frente já foram substituídos pelos meus subordinados.”
“Mardock, que diabos você está aprontando, seu bastardo?!” exigiu Kurt.
Ele havia desconfiado pessoalmente de Mardock, mas Mardock supostamente era excepcional como soldado. Kurt estava mais perplexo do que irritado com a traição de Mardock.
Nesta situação, qual seria o propósito de trair Kurt, que não era nada mais que o comandante de um pequeno forte?
“Na verdade –” começou Mardock.
“Eu não sou o Capitão Mardock, você sa-be,” disse outra voz, completando a frase.
Um homem de aparência familiar surgiu das costas de Mardock, como uma larva saindo de seu casulo.
“Você é da força de extermínio…!” disse Kurt.
Kurt não se lembrava do nome do homem, mas ele havia sido um batedor da unidade de Mardock. Kurt o tinha visto algumas vezes, mas ele sempre mantinha uma expressão rígida e sem emoção, talvez por ser sério ou simplesmente por ser um indivíduo sombrio.
“Sou Kimberley, antigo membro da força de extermínio, Comandante Kurt Legston~.” O homem estava bastante transparente, mas agora exibia um sorriso torto, mostrando os dentes.
Enquanto Kimberley surgia, Mardock caiu no chão como um pedaço de madeira podre, mas Kurt se viu incapaz de se mover.
Kimberley estava longe demais para Kurt tentar qualquer coisa.
Kurt era o terceiro filho da família Legston, de condes que serviram como marechais por gerações, mas ele próprio não possuía a força de combate de um herói. Ele não era particularmente forte comparado a um cavaleiro comum.
Poderia ter conseguido fazer algo se tivesse mais espaço e sua arma e escudo por perto, mas… Bem, eu fui completamente derrotado no momento em que o capitão se aproximou de mim, pensou Legston.
Mas mesmo ao perder a esperança, sua boca fez outra pergunta sozinha.
“… Pensar que Mardock foi possuído por um Fantasma. E quanto aos outros membros da força de extermínio?”
“Não, Mardock é o único que foi tomado pela habilidade de Possessão de um Fantasma. Eu apenas estou manipulando os outros,” disse a pequena figura negra.
“Isso não faz diferença para mim,” disse Kurt.
Parecia que mais de uma dúzia de inimigos haviam entrado no forte. A moral dos soldados que se abrigavam ali nunca fora alta, e era improvável que sentissem algum receio de Mardock e seus homens, que retornaram triunfantes após decapitar dois membros importantes da resistência.
Pensando em melhorias futuras que provavelmente nunca seriam feitas, Kurt voltou o olhar para a pequena figura.
“Então, qual é o seu objetivo? Certamente você não vai me dizer que quer minha cabeça,” disse ele com autodepreciação.
A pequena figura balançou a cabeça ao responder:
“Não, nosso objetivo é você. Mas com sua cabeça ainda presa, se possível.”
Uma fumaça pálida subiu da pequena figura, e a escuridão que parecia a noite rapidamente começou a desaparecer. O que restou foi uma criança Dhampir branca.
Kurt nunca tinha visto essa criança antes, mas se lembrou das ordens ultrassecretas que lhe haviam sido dadas “por precaução”.
“Você é Vandalieu?!”
Vandalieu piscou surpreso pelo fato de seu próprio nome ter saído da boca de Kurt.
“Como você sabe meu nome?” perguntou.
“… É um nome que me foi dado pelos altos comandantes da minha terra natal,” disse Kurt.
“Depois de fazer tudo isso… massacrar toda a expedição de seis mil homens, enviar mais da metade deles de volta como Mortos-Vivos e então destruir as terras cultivadas usando os Mortos-Vivos e veneno mortal, você achou que não estaríamos cautelosos com você?”
Para Kurt, Vandalieu era o assassino de seu irmão mais velho e a razão pela qual ele havia sido rebaixado.
Ele se perguntava que tipo de monstro Vandalieu seria, mas a aparência dele era realmente a de uma criança. Possuía um rosto bem definido que poderia passar pelo de uma menina, uma expressão de boneca e uma pele que parecia de cera, nada parecida com a de um ser vivo.
| Explicação do Monstro |
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Skogsrå Monstro do tipo planta do qual nenhum outro existe atualmente em Lambda além de Eisen. Ela surgiu como resultado de seu Rank aumentar por ter sido um Ent Imortal, e esse nome de raça lhe foi dado porque sua aparência é semelhante a fadas que aparecem em lendas que Vandalieu ouviu em Origin. Existem também lendas semelhantes na Terra. O Rank base deles é 6. São mulheres belas com pele verde, mas a pele em suas costas é substituída por casca, e vários galhos crescem dali. Além disso, possuem caudas semelhantes às de vacas por algum motivo desconhecido. Não existem outros Skogsrå no Volume 5, então é difícil analisá-los como raça, mas como Eisen foi anteriormente um Ent Imortal, ela possui habilidades regenerativas poderosas e grande resistência a efeitos de status. Quando era um Ent Imortal, ela lutava balançando seus galhos e raízes, então adquiriu a habilidade Técnica de Luta Desarmada. Também aprendeu a habilidade Arremesso ao lançar suas frutas. Ela pode estender os galhos em suas costas para usá-los como armas e produzir frutas a partir deles. Além disso, sua seiva pode ser usada como ingrediente para um xarope de alta qualidade. As roupas de madeira que veste foram criadas por ela mesma e podem ser substituídas a qualquer momento. Além de sua força de combate simples, ela também é cercada por um charme semelhante ao de uma cortesã de alto nível devido à sua habilidade passiva Atração, e pode tocar qualquer criatura que seduz para atacá-la com Sifão de Espírito. Também se pensa que ela poderá vir a usar magia de atributo Terra, magia de atributo Vida ou talvez ambos. Ela se parece com um humano em aparência, mas é essencialmente uma planta, podendo sobreviver por longos períodos contanto que tenha água e luz solar. No entanto, também é capaz de se alimentar. Curiosamente, é um mistério por que ela só diz “Coma.” Acredita-se que seu vocabulário se expandirá no futuro. Ela participou secretamente da batalha contra Gubamon e, com os Pontos de Experiência ganhos nessa batalha, evoluiu para um Skogsrå Gigante de Rank 7. Como a Guilda de Aventureiros nunca identificou os Skogsrå, as partes usadas como prova de extermínio, o quão perigosos são e os materiais comercializáveis que podem ser obtidos deles são desconhecidos. |
Mas ele era um monstro a ser temido.
Kurt havia ouvido de Thomas Palpapek, marechal da nação-escudo Mirg, que esse monstro assombrava a região sul do continente além da Cordilheira da Fronteira. Ordens ultrassecretas haviam sido emitidas aos comandantes de fortes, postos de controle e guarnições próximas à Cordilheira da Fronteira, para serem seguidas caso Vandalieu fosse descoberto. Essas ordens determinavam reportar a aparição do Dhampir à terra natal e, em seguida, priorizar evitar batalhas e manter as baixas ao mínimo.
Mas Kurt não havia estado seriamente vigilante quanto a isso, pois não esperava que o Dhampir aparecesse no antigo Ducado Sauron ao norte da Cordilheira da Fronteira.
Ele nunca teria imaginado que Vandalieu viria ao antigo Ducado Sauron para conseguir arroz.
“Entendo. Bem, suponho que qualquer lugar sob o domínio do Império pelo menos faria algo assim,” disse Vandalieu, satisfeito com a explicação.
“Então, este é o motivo pelo qual eu até usei minha ‘tinta’ para me infiltrar aqui… Eu quero recrutá-lo.”
“Recrutar-me, você diz?” Kurt repetiu, duvidando dos próprios ouvidos. Parecia impossível de várias maneiras; ele achava difícil acreditar que fosse realmente um indivíduo tão valioso. Mas então ele formulou a maior das perguntas que tinha:
“Você não pode fazer isso depois de me matar e me transformar em um Morto-Vivo sem todo esse esforço?”
Considerando a transformação do exército de expedição em Mortos-Vivos e a transformação de Kimberley em Fantasma, não havia dúvida de que o garoto diante dos olhos de Kurt podia domar Mortos-Vivos. Então, por que ele se dava ao trabalho de recrutar um soldado vivo de uma nação inimiga? Isso não seria algum tipo de armadilha? Kurt não podia confiar em Vandalieu até que essas perguntas fossem respondidas.
Mas não foi Vandalieu quem respondeu à pergunta de Kurt.
“É porque eu recomendei isso,” disse a figura maior, que havia permanecido em silêncio desde as primeiras palavras que pronunciou ao entrar.
Uma fumaça fina subiu da figura. A tinta do Rei Demônio que havia sido usada como camuflagem desapareceu, revelando um rosto pálido mortalmente que Kurt conhecia muito bem. O queixo de Kurt quase caiu no chão.
“Ani-ue, Chezare-ani-ue?!”
“Recebi sua carta antes da partida do exército de expedição, mas já se passaram três, não, quatro anos desde que conversamos diretamente? Ou devo dizer que é a primeira vez? Parece que você envelheceu consideravelmente desde a última vez que nos vimos.” O olhar de Chezare vagou como se estivesse perdido, e então ele deu de ombros como se finalmente desistisse de algo. “Ah, é inútil. Não consigo me lembrar de que tipo de expressão eu fazia ao falar com você. Será que eu tinha um tom mais educado? Deixando isso de lado, você já se casou?”
“… Essa é a expressão, Ani-ue. Depois que você se tornou adulto, de fato usava um tom mais educado,” disse Kurt. “A proposta de casamento que relatei em minha carta foi cancelada após a derrota do exército de expedição e meu rebaixamento.”
“Entendo. Isso é conveniente para nós,” disse Chezare. “Então, você estava se perguntando por que fizemos todo esse esforço para recrutá-lo, não é?”
“Gostaria que você pedisse desculpas, Ani-ue, mesmo que apenas como formalidade.”
Do ponto de vista de Kurt, as palavras e o comportamento do Morto-Vivo à sua frente eram exatamente iguais aos de seu irmão mais velho, a ponto de trocarem essas palavras de forma tão natural.
Kurt era um crente de Alda; era natural para ele acreditar que Mortos-Vivos eram seres malignos. Mas ele não podia negar que aquele era certamente seu irmão.
“A razão é que há a possibilidade de sua personalidade e memórias serem danificadas quando você se tornar um Morto-Vivo,” continuou Chezare. “É natural, já que é algo que acontece após a morte. Eu mesmo mudei bastante, não mudei?”
“Não, não é… Não, você realmente mudou bastante,” concordou Kurt. Ele sentia que havia algo decisivamente diferente em seu irmão mais velho em comparação a quando ele estava vivo.
Enquanto vivo, Chezare nunca teria se infiltrado em um forte do exército inimigo por qualquer motivo.
“Há alguns que se tornam mais úteis após se tornarem Mortos-Vivos; isso vale para mim e para Kimberley. Mas isso não significa que será verdade para você. É por isso que Sua Majestade veio recrutá-lo.”
“Se eu recusar, serei morto e transformado em um Morto-Vivo?” Kurt perguntou com um sorriso amargo.
“Sim,” respondeu Vandalieu. “Já foi decidido que este forte cairá, então é isso que acontecerá.”
Não havia sentido em mentir, então ele respondeu honestamente. O ato de massacrar seis mil pessoas da própria nação de Kurt e devolvê-las como Mortos-Vivos poderia ter sido uma batalha defensiva seguida de um contra-ataque, do ponto de vista de Vandalieu e seus aliados, mas para Kurt, essas ações provavelmente eram atos de um demônio.
“Então, é assim que você será tratado se aceitar meu recrutamento. Minha nação ainda não possui um sistema aristocrático, então não posso garantir um posto na corte, no entanto.” Vandalieu entregou um documento a Kurt.
Kurt o pegou, mas antes mesmo de olhar, lançou a Vandalieu um olhar perplexo.
“Você não achou que eu ficaria enfurecido e o recusaria? Você é o assassino do meu irmão.”
“Achei,” disse Vandalieu. “Por isso preparei muitas forças antes de vir até aqui.”
A princesa Levia, Orbia e um grande número de outros Fantasmas apareceram ao redor de Vandalieu por um momento, e depois desapareceram novamente. Ao perceber que Kimberley, sorrindo de forma macabra, não era o único Fantasma presente, a expressão de Kurt ficou tensa.
“Mas Chezare me disse que você é uma pessoa calma e paciente,” continuou Vandalieu. “Se ainda me odeia, não há o que fazer. É destino que estejamos falando cara a cara assim, então eu aceitaria se você me desafiasse para um duelo um-contra-um. Você gostaria disso?”
Com a expressão ainda congelada, Kurt pensou… A força deixou seu rosto e ombros ao dar sua resposta.
“Recusarei. Agradeço pela consideração.”
Mesmo que duelassem, Kurt não sentia que poderia vencer a criança diante dele. Chezare e Kimberley o observavam silenciosamente para incentivá-lo a recusar também, mas as ordens secretas do marechal também diziam: “Evite lutar com ele a todo custo.”
E Kurt nunca odiara particularmente a ‘Monstruosidade’ que havia virado a mesa contra o exército de expedição.
Embora sentisse emoções intensas ao ouvir a notícia pela primeira vez, ao se acalmar e refletir, percebeu que a nação-escudo Mirg simplesmente havia perdido uma guerra.
Invadiram terras inimigas, foram completamente derrotados e sofreram uma invasão em retorno. Excluindo os Mortos-Vivos, esses eventos se repetiram inúmeras vezes na história.
Não era como se ele não guardasse ressentimento algum, mas após conversar com o irmão morto-vivo diante dele, até esse ressentimento havia enfraquecido. Talvez fosse diferente se seu irmão estivesse apodrecendo e soltando gemidos de sofrimento, mas Chezare estava quase exatamente igual a quando estava vivo, exceto pela cor pálida da pele.
Talvez, como crente de Alda, fosse adequado que ele estivesse furioso, mas antes de ser crente de Alda, ele era militar, um comandante.
O rei da nação inimiga havia vindo pessoalmente encontrá-lo e oferecido a chance de mudar de lado antes de matá-lo. Isso era algo prestigioso, e nessa situação, ele já estava essencialmente derrotado.
Considerando esses fatos, Kurt não tinha tempo para se enfurecer. A raiva simplesmente atrapalharia seu trabalho.
“Mas o que acontecerá se eu trair meus subordinados e minha pátria?” Kurt perguntou.
“Os detalhes sobre isso estão escritos no documento,” disse Vandalieu.
Kurt baixou o olhar para o documento em suas mãos e encontrou os detalhes realmente escritos lá.
Se Kurt aceitasse o recrutamento de Vandalieu, a vida de todos os seus subordinados seria poupada.
E havia promessas que seriam cumpridas se a nação-escudo Mirg entrasse em guerra com Talosheim, a nação que Vandalieu governava, como ações para persuadir a família Legston a se juntar ao lado de Talosheim.
Se todas as promessas escritas ali fossem cumpridas, seriam condições extraordinariamente boas para Kurt.
No entanto, havia também alguns pontos que o preocupavam.
“Por que você se deu ao trabalho de escrever, ‘Eu definitivamente matarei Thomas Palpapek, e isso não é negociável’?” Kurt perguntou.
“Ele tem conexões com os Vampiros que adoram um deus maligno, e é um dos mentores por trás da morte da minha mãe,” respondeu Vandalieu.
“… Você poderia me explicar esse assunto com mais detalhes, ‘Sua Majestade’?”
Não demorou muito para Kurt renunciar à sua fé em Alda e jurar lealdade a Vandalieu e sua nação ainda estando vivo.