The Death Mage Who Doesn’t Want a Fourth Time – Capítulo 156

Várias coisas notáveis aconteceram em janeiro, quando Cuoco Ragdew, um ex-nobre do Império Amid que havia fugido para Talosheim, deu boas-vindas ao novo ano.

A primeira delas foi que Vandalieu, o imperador, lhe concedeu formalmente o título de barão. Não apenas Cuoco, mas todos os outros nobres que haviam fugido para Talosheim também receberam o título de barão… embora isso ainda não tivesse sido oficializado.

Aparentemente, nos mundos em que Vandalieu viveu em suas vidas anteriores, existiam sistemas de governo que Cuoco não conseguia compreender, onde não havia nobres. Por esse motivo, entre outros, Vandalieu não via necessidade de adotar um sistema aristocrático em Talosheim — uma nação que nunca havia utilizado tal sistema — e, até recentemente, ninguém demonstrava interesse por títulos de nobreza.

Por isso, ele havia adiado a decisão de implementar ou não um sistema aristocrático.

Mas parecia que Chezare, que atuava praticamente como primeiro-ministro, e Kurt, que atualmente era o superior de Cuoco, conseguiram convencê-lo.

Para os nobres, os títulos não representavam apenas honra, autoridade e riqueza; eram garantias importantes da posição social e do bem-estar de seus descendentes. Vandalieu aparentemente foi informado de que, com essas garantias, a lealdade dos nobres desertores se fortaleceria — e isso também seria um bom ponto para atrair nobres de outras nações.

E Vandalieu aparentemente respondeu com um aceno de cabeça, dizendo:

“Bem, havia políticos de segunda geração e famílias inteiras servindo como burocratas de elite, então suponho que está tudo bem.”

Houve algumas vozes de discordância sobre o fato de uma parte da autoridade do imperador ser concedida a um grupo de recém-chegados, mas… essas objeções logo desapareceram quando perceberam que nada de ruim aconteceria ao governante apenas por reconhecer títulos de nobreza. Cuoco concordava com isso também.

No entanto, como ele já havia desistido da ideia de seus filhos herdarem seu título, tais honrarias tinham pouco valor para ele.

O que foi ainda mais notável do que isso, porém, foi o bolo.

“Vossa Majestade, acredito que um fornecimento constante de bolos com aquela substância branca e fofa, parecida com creme, é verdadeiramente necessário para esta nação. Não, tenho certeza disso!” insistiu Cuoco, tendo ido até o ninho das Abelhas do Cemitério, que zumbia com o som de asas.

“Cuoco, você veio até aqui só para me dizer isso?” perguntou Vandalieu.

“Então você gosta de bolo, Cuoco-kun,” disse Pauvina em um tom sério.

Ela provavelmente se lembrava da reação emocionada de toda a família de Cuoco ao comerem as fatias de bolo na festa de seu sexto aniversário, recentemente comemorado.

“Sim, embora não seja apenas isso. Eu tenho interesse neste lugar há muito tempo,” respondeu Cuoco.

Ele parecia não se importar com o fato de estar sendo tratado com o sufixo “kun” por uma garota que, se convertida em anos humanos, teria cerca de nove anos. Seus olhos brilhavam enquanto observava as Abelhas do Cemitério se movendo ocupadas e o criadouro construído dentro do ninho.

“Em cidades comuns, é muito difícil obter isto. Mesmo quando se consegue, geralmente está na forma de peixe salgado ou castanhas cristalizadas. Se alguém quiser obter em estado fresco, precisaria fazer contrato com um comerciante especializado ou viajar pessoalmente ao interior. É assim que esse produto é valioso. Mas em Talosheim, ele é vendido como castanhas cristalizadas, carne no espeto e frituras em barracas para que os plebeus aproveitem por apenas uma Luna. O segredo está aqui!” exclamou Cuoco.

“Você está gritando demais! Está assustando os insetos, fique quieto!” repreendeu Bebeckett do Enxame de Insetos — ou melhor, a zumbi remendada que possuía a alma de Bebeckett dentro dela.

A cabeça de seu antigo corpo havia sido esmagada por Ervine, e seus músculos e órgãos estavam danificados devido aos insetos que infestavam seu corpo antes disso, tornando-o inútil até mesmo como um zumbi.

Assim, Vandalieu e Luciliano haviam cuidadosamente selecionado materiais para criar um novo corpo para ela.

Aliás, as almas de Rickert e Ervine haviam sido devoradas por Vandalieu e extinguidas após ele extrair todas as informações que queria. Embora fossem suficientemente competentes para servirem como mortos-vivos, suas personalidades eram problemáticas. Ervine, em particular, tinha o hábito de sacrificar seus próprios aliados — algo que provavelmente faria mesmo após a morte.

Mesmo sendo encantados por Vandalieu, suas personalidades não mudariam drasticamente de imediato.

Claro, Vandalieu poderia ter corrigido isso ao longo do tempo ou usado sua habilidade de Invasão Mental para lavá-los o cérebro, mas… no fim das contas, ele decidiu que não valia o esforço.

Aliás, Vandalieu não ganhou nenhuma habilidade ou poder ao devorar as almas deles. O mesmo havia acontecido quando ele devorou espíritos familiares, então parecia que ele não ganharia nada comendo almas humanas, por mais fortes que fossem.

Diferente desses dois, Vandalieu viu valor em Bebeckett. E quanto ao que ela estava fazendo ali — ela cuidava das abelhas e criava insetos.

Por muito tempo, as Abelhas do Cemitério caçavam lagartas e abelhas comuns (ou monstros de Rank baixo), fornecendo carne para os estoques de alimento de Talosheim.

Bebeckett, que havia sido apicultora em vida, começou a criar insetos para complementar a caça e coleta das Abelhas do Cemitério.

Com isso, havia agora um fornecimento constante de insetos frescos, e as abelhas de alta qualidade se tornaram ainda mais acessíveis aos plebeus da cidade.

“Kukikuki, estou criando belas e gordas lagartas e larvas de abelhas para Sua Majestade, bububuh… então não atrapalhe,” disse Bebeckett, emitindo estalos e zumbidos com as pernas articuladas do Rei Demônio enxertadas em suas laterais e as asas de monstro transplantadas em suas costas.

Cuoco rapidamente se desculpou, sem intenção de irritá-la.

“É realmente um produto tão requintado assim?” perguntou Vandalieu, depois que Cuoco se acalmou.

As abelhas eram consideradas um produto de luxo no Japão, mas, ao menos em termos de imagem, Vandalieu as colocava abaixo de coisas como carne Matsusaka A5, carne Kobe, caviar e trufas.

Mas Cuoco assentiu, assim como Luciliano, que estava silenciosamente fazendo anotações enquanto observava Bebeckett.

“É claro que sim,” disse Cuoco. “É difícil encontrar espécimes vivos nas áreas urbanas, e até mesmo capturar abelhas comuns que não são monstros envolve risco.”

“Sempre há alguns aventureiros de classe D ou inferior que acabam mortos todos os anos por subestimarem as vespas. Acham que é fácil coletar ninhos de abelhas que nem sequer são monstros, para receber recompensas maiores do que caçando Orcs ou Javalis Gigantes,” explicou Luciliano.

Pelo visto, até no mundo de Lambda existiam vespas perigosas. E, em alguns casos, aventureiros aparentemente perdiam a vida para elas.

“Quanto aos aventureiros de classe C ou superior, eles nem consideram essa opção, pois caçar monstros é mais fácil e mais eficiente. Capturar abelhas vivas leva tempo, sabe? E embora as vespas sejam perigosas, elas não atacam humanos indiscriminadamente como os monstros, então encontrá-las é trabalhoso. Além disso, ao contrário dos monstros, que podem ser caçados nas Terras do Demônio o ano inteiro, as abelhas têm estação,” explicou Cuoco. “Embora aparentemente existam aventureiros de classe E chamados de caçadores de vespas que são especializados nisso.”

“Indivíduos ricos, como os nobres, tendem a não comer insetos, então mesmo que seja um produto de luxo, não há garantia de que ele possa ser vendido por um preço alto,” acrescentou Luciliano. “Por isso, criar abelhas em larga escala geralmente não é lucrativo. O único capaz de fazer algo assim é o senhor, Mestre.”

“… Vocês dois parecem se dar bem,” comentou Vandalieu.

“Eles estão perfeitamente sincronizados,” disse Pauvina.

Os dois ignoraram os comentários. Parecia que, na verdade, não tinham interesse um no outro.

“Então, você veio ver o criadouro de insetos, Cuoco?” perguntou Vandalieu.

“Sim, esse é meu objetivo principal. Tive uma ideia para um novo prato usando larvas de abelha. Estava pensando em fazer disso meu negócio paralelo,” respondeu Cuoco.

Talvez por sua família já ter estado à beira da falência, parecia que ele pretendia ganhar a vida de forma adequada desta vez.

“Mas todos também me pediram para perguntar quando receberão seus títulos de nobreza,” acrescentou.

O “todos” mencionado por Cuoco eram os nobres do exército de ocupação da região de Sauron que haviam desertado para Talosheim quando Vandalieu sequestrou o duque Marme.

“Eles pediram para você? Poderiam ter vindo perguntar diretamente ao Mestre,” disse Luciliano.

“Eles ainda parecem hesitar em fazer isso,” respondeu Cuoco. “Considerando o que você fez com o duque Marme e os outros…”

Pauvina piscou, curiosa. “Van, você fez alguma coisa?” perguntou, intrigada pelo tom sugestivo de Cuoco. “Além dos experimentos humanos,” acrescentou.

“Eu não fiz nada além dos experimentos humanos,” respondeu Vandalieu.

“Viu? Isso é normal, então não sei por que eles não vêm falar com você. Que estranho,” disse Pauvina.

“Concordo,” disse Vandalieu.

Ambos pareciam genuinamente confusos. O rosto de Cuoco se contraiu ao observá-los. Ele olhou para Luciliano, como se perguntasse em silêncio: “Eles estão falando sério?” Mas Luciliano respondeu com um olhar que dizia: “Pauvina está falando sério.” Cuoco então olhou, apreensivo, para a garota de três metros de altura.

A pele da cabeça do duque Marme, do pescoço para cima, havia sido removida por Isla. Embora seus vassalos tivessem cometido atos horríveis e opressivos contra as raças de Vida e o povo, eles não foram mortos imediatamente; foram levados ao laboratório sob o castelo real e usados como cobaias em experimentos humanos.

O tema desses experimentos era: “O que acontece se fragmentos brutos do Rei Demônio produzidos por Vandalieu forem transplantados em humanos vivos?”

Transplantes de cabelo com pelos do Rei Demônio, aumento de seios com gordura do Rei Demônio e transfusões diretas com sangue puro do Rei Demônio seriam convenientes se fossem possíveis — por isso, Vandalieu e Luciliano decidiram testar.

O resultado foi que os experimentos apenas torturaram e fizeram os sujeitos sofrerem.

O duque Marme e os outros apresentaram reações de rejeição violentas aos fragmentos enquanto ainda estavam vivos.

Mas eles não conseguiam morrer — adquiriram a habilidade Grau de Invasão do Rei Demônio, e o nível dessa habilidade aumentou rapidamente. Suas personalidades e corpos foram dominados pelos fragmentos.

Felizmente, embora os sujeitos não mostrassem sinais de estarem sob a influência da Orientação: Caminho do Demônio Sombrio, começaram a chamar Vandalieu de “corpo principal” e obedeciam a ele após serem dominados.

Vandalieu chamou essas pessoas tomadas pelos fragmentos de “pessoas-monstro” por conveniência, mas elas eram muito mais fracas do que haviam sido antes de absorverem os fragmentos. Se Vandalieu quisesse criar forças de combate, seria muito mais eficiente produzir Armaduras Vivas em massa.

E como os fragmentos tentavam se reunir com Vandalieu a todo momento, ele não teve escolha a não ser devolvê-los ao próprio corpo. Quando o fez, os sujeitos morreram em vez de recuperar a sanidade.

“Eu imaginaria que ver pessoas conhecidas tendo destinos tão grotescos seria motivo suficiente para eles sentirem medo, mesmo que não fossem próximos…” murmurou Cuoco.

“Eu não pretendia fazê-lo tremer de medo também, Cuoco… até o próprio império já fez coisas como torturar prisioneiros e executar criminosos de forma cruel,” disse Vandalieu.

Em Talosheim, experimentos haviam sido conduzidos em vez dessas execuções, rendendo informações valiosas

— como o fato de que transplantar fragmentos crus e não processados do Rei Demônio em humanos que não estão sob a orientação de Vandalieu é perigoso.

“E quanto a destinos grotescos, não é tão ruim quanto o da antiga e atual Bebeckett, não é?”

“I-isso é verdade!” respondeu Cuoco com um aceno assustado, lembrando-se de quando viu o corpo de Bebeckett infestado de insetos.

Na verdade, as pessoas-monstro em que o duque Marme e os outros haviam se transformado nem eram tão grotescas assim. Para quem estava acostumado a ver Vandalieu e a Legião, pareciam apenas ter algumas partes estranhas.

“Pessoalmente, eu não acho que essa percepção seja normal,” comentou Luciliano. “A propósito, Mestre, por que não responde à pergunta?”

“Ah, a questão dos títulos de nobreza. Neste momento, pretendo percorrer as nações dentro da Cordilheira do Limiar, e depois farei uma saudação formal no Santuário do Descanso de Vida, quando me tornar oficialmente o imperador. Planejo organizar os títulos de nobreza depois disso,” explicou Vandalieu.

“Entendo… O senhor é surpreendentemente cuidadoso com as formalidades,” disse Cuoco.

Parece que, depois de verem Vandalieu aparecer nas cidades para interagir com os cidadãos sem nenhum guarda, visitar pessoalmente as escolas para ensinar e até conviver com as crianças durante as aulas, Cuoco e Luciliano imaginaram que Vandalieu não se importava muito com formalidades.

De fato, ao longo da história de Lambda, muitos dos primeiros governantes que trouxeram prosperidade às suas nações detestavam cerimônias e protocolos — então, provavelmente presumiram que Vandalieu seria igual.

“Bem, isso é porque pretendo viver uma vida longa,” disse Vandalieu. “Serei meticuloso, se tiver tempo para isso.”

Como um Dhampir nascido de uma Elfa Negra, ele possuía uma longa expectativa de vida — poderia continuar como imperador por milênios, quem dirá séculos.

Quando chegasse esse tempo, ele se sentiria constrangido se seus comportamentos estranhos acabassem virando cerimônias e tradições. Se no futuro perguntassem sobre a origem delas, ele queria evitar ter que responder: “Ah, essas foram minhas loucuras de juventude…”

“Então, por favor, diga a todos que esperem um pouco mais,” disse Vandalieu.

“Não, não, é bom que o senhor seja cuidadoso com esses detalhes. Tenho certeza de que todos vão se sentir mais tranquilos também.”

O fato de Vandalieu se preocupar com formalidades significava que era improvável que ele retirasse títulos de nobreza por capricho. Cuoco sabia que os nobres que haviam desertado para Talosheim provavelmente pensariam o mesmo.

“Mas eu o aviso,” disse Luciliano, “acredito que o Mestre pretenda aplicar punições normalmente a qualquer nobre que ele considere ter cometido uma ‘quantidade razoável’ de más ações. Então não acho que seja bom se sentirem confortáveis demais.”

“Isso é evidente ao ver o destino do duque Marme e de seus vassalos,” disse Cuoco. “E eu não recomendei nenhum sujeito que se considerasse de ‘sangue nobre’.”

Tendo adquirido o título de barão graças aos feitos de seu avô, que fora aventureiro, Cuoco era naturalmente um recém-chegado ao mundo da nobreza do império. E, como sua família sempre estivera à beira da falência, ele nunca se considerou de sangue nobre. O mesmo valia para sua esposa e filha.

Os nobres que haviam vindo para Talosheim eram aqueles do exército de ocupação do império na região de Sauron que ele havia recomendado como “promissores”. Todos eram nobres insignificantes e empobrecidos, com famílias em risco como a dele, portanto compreendiam bem o modo de pensar dos plebeus.

Claro, nem mesmo Cuoco podia garantir que eles não se tornariam arrogantes no futuro.

Mas era improvável que isso acontecesse, desde que se lembrassem do destino do duque Marme e de seus vassalos.

“…Além da remoção da pele da cabeça do duque Marme, eu não pretendia fazer deles um exemplo,” disse Vandalieu.

“De fato,” concordou Luciliano. “Foi um experimento médico significativo, não uma tortura sem propósito.”

Cuoco desviou o olhar do mestre e do aprendiz.

E seu olhar caiu sobre a enorme garota.

“É normal alguém ficar bravo com você se você fizer algo errado, né?” perguntou Pauvina, curiosa.

Mas, por mais que Cuoco pensasse no assunto, aquele tipo de tratamento não se encaixava na categoria de “ficar bravo com alguém”.

Talvez porque o ambiente tenha ficado mais silencioso após Cuoco se calar, Vandalieu e os outros notaram um som úmido de estalo entre os ruídos feitos pelas Abelhas do Cemitério.

“Esse som… parece que a eclosão está começando,” disse Vandalieu.

Vandalieu havia submetido Quinn, a rainha das Abelhas do Cemitério, a uma espécie de pseudo-reencarnação. A tampa da câmara que a continha se movia, sendo empurrada de dentro.

Ela estava tentando sair — havia completado sua transformação.

“Isto é fascinante! Preciso registrar em que forma ela evoluiu!” exclamou Luciliano.

“O nascimento de um ser que será importante para o negócio culinário de insetos da minha família,” disse Cuoco. “Preciso testemunhar isso!”

“Mas nós, homens, devemos sair,” disse Vandalieu.

“Por quê?!” gritaram Luciliano e Cuoco ao mesmo tempo.

“Cale-se e venham aqui!” disse Bebeckett, agarrando Luciliano e Cuoco com suas enormes pernas dianteiras de inseto e os arrastando à força para fora do ninho.

Vandalieu se virou para segui-los, mas Pauvina o agarrou pela nuca e o segurou como se fosse um gatinho.

“Você tem que ficar aqui, Van!” disse ela. “Ouvi de Borkus e Vigaro que, se você não estiver presente em momentos como este, vai ser guardado rancor por anos.”

“Eles não estavam falando sobre o parto das esposas deles?” perguntou Vandalieu.

Mas, pensando bem, ele percebeu que talvez fosse melhor mesmo permanecer ali.

Crescer asas e trocar de exoesqueleto eram processos essenciais de crescimento para insetos, mas também tarefas perigosas. Era possível que seus corpos mudassem de forma durante a muda, e também podiam morrer caso o processo falhasse — embora isso fosse raro em monstros insetoides.

Como Quinn era uma rainha das Abelhas do Cemitério renascendo como outra rainha, as operárias a ajudariam em seu nascimento.

Mas, como ela havia passado por uma pseudo-reencarnação imersa em Mana de atributo da morte, era difícil imaginar que renasceria como uma rainha comum. Na verdade, ela já era anormal desde a fase larval. Assim, havia a possibilidade de ocorrerem complicações que as operárias não conseguiriam lidar.

Portanto, não era uma decisão errada Vandalieu permanecer ali, caso algo acontecesse.

Alguns segundos depois que Vandalieu se convenceu disso, a tampa da câmara se quebrou — e uma mão surgiu de dentro.

Tinha a forma de uma mão humana, mas era coberta por um exoesqueleto que a fazia parecer uma manopla, e havia pelos macios crescendo no pulso.

Outras três mãos semelhantes emergiram, quebrando ainda mais a tampa e alargando o buraco.

“Uau, que bonita…” disse Pauvina, observando.

Diante deles estava algo que, de longe, parecia uma mulher vestindo uma armadura com motivos de abelha.

Sua estrutura corporal geral era semelhante à de uma mulher humana. Mas ela tinha quatro braços, e embora tivesse duas pernas, eram pernas de abelha a partir dos joelhos. Seus membros eram cobertos por um exoesqueleto, com pelos macios como algodão-doce nos pontos de articulação.

Sua cabeça também se assemelhava à de uma pessoa. Tinha cabelo, o que pareciam ser dois olhos à primeira vista, e o nariz e a boca com formato humano. Mas havia duas antenas saindo de sua testa, e suas órbitas oculares continham incontáveis olhos compostos — que, por estarem agrupados, davam a impressão de serem apenas olhos grandes.

Suas asas de abelha, ainda úmidas, foram se endireitando à medida que secavam. Abaixo delas, onde ficaria o cóccix humano, havia um abdômen de abelha, projetado como uma cauda.

Mas, tirando essas partes, a frente de seu corpo não era diferente da de uma mulher humana. Até mesmo seu rosto parecia o de uma mulher na casa dos vinte e poucos anos — se desconsideradas as antenas e os olhos compostos.

Isso, é claro, levando em conta que ela era ligeiramente mais alta que Pauvina.

“Ela ficou tão grande!” exclamou Pauvina, feliz.

“Bem, ela já era enorme mesmo quando era uma larva,” disse Vandalieu, já sabendo que não havia como ela ter ficado menor ao se tornar adulta.

As abelhas operárias se aglomeraram ao redor de Quinn e começaram a cuidar do corpo dela.

“… Ah…”

Quinn abriu a boca e respirou profundamente várias vezes, deixando seu corpo aos cuidados das operárias. Parecia querer dizer algo, mas, por não estar acostumada com o corpo que havia sofrido tantas mudanças em sua estrutura e funções, não conseguiu falar.

Mas Vandalieu e Pauvina podiam imaginar o que Quinn queria expressar. Afinal, de certa forma, ambos eram como amigos de infância que estiveram com ela desde antes de sua pseudo-reencarnação.

“Eu me sinto um pouco hesitante,” disse Vandalieu.

“Van, não seja tímido,” respondeu Pauvina.

“Certo, certo.”

Vandalieu estendeu a língua e começou a lamber o exoesqueleto e as costas de Quinn junto com as abelhas operárias — exatamente como fazia quando ela ainda era uma larva, para impedir que mofo crescesse sobre seu corpo.

“Sua forma atual é a que você queria?” perguntou Vandalieu à Quinn, que parecia feliz.

Ela assentiu. Parecia que Vandalieu havia conseguido guiá-la com sucesso.

Alguns dias depois de Quinn ter surgido como uma nova raça de monstro chamada Abelha-Rainha de Geena (Gehenna Queen Bee), Vandalieu deixou Talosheim para visitar as nações dentro da Cordilheira do Limite, acompanhado de uma comitiva.

Durante esses poucos dias antes de partir, ele usou a habilidade Construção de Labirintos para tentar criar uma masmorra de classe A.

Até então, ele não havia criado masmorras de classe B ou superior, pois já havia os campos de treinamento com bonecos mortos-vivos, então não sentira necessidade. Mas o motivo mais importante era o perigo que as masmorras representavam.

Se a dificuldade de uma masmorra aumentasse para classe B ou superior, haveria menos pessoas em Talosheim capazes de explorá-las completamente. Nesse caso, seria incerto se o número de monstros dentro delas poderia ser mantido estável e baixo o suficiente para evitar surtos de monstros.

Os amigos próximos de Vandalieu eram capazes de derrotar monstros de Rank 7 ou superior de uma masmorra classe B de forma consistente. Mas não havia garantia de que eles estariam sempre em Talosheim. Se o número de monstros crescesse enquanto estivessem ausentes, poderia ocorrer uma invasão de monstros e causar grandes danos à cidade.

Era isso que Vandalieu temia.

Os monstros nas masmorras criadas pela habilidade Construção de Labirintos não tinham almas — eles obedeciam de forma geral às ordens de Vandalieu, seu criador. No entanto, fazer com que obedecessem a um comando como “não se reproduzam mais” era impossível.

Claro, mesmo que os monstros sem alma se multiplicassem, não estava claro se isso causaria uma invasão de monstros como nas masmorras comuns. Mas esse tipo de teste não podia ser realizado com segurança.

Masmorras de classe A eram ainda mais difíceis do que as de classe B, e havia apenas algumas no continente Bahn Gaia. O motivo pelo qual Vandalieu tentava criar uma agora era que os exploradores de Talosheim haviam se tornado muito mais capazes, e uma masmorra classe A seria necessária para testar as habilidades de todos antes de enfrentar o Desafio de Zakkart.

No entanto, mesmo após gastar uma quantidade considerável de tempo e Mana, ele só conseguiu criar uma masmorra de classe B.

“Hmm, por que será? Eu até imaginei uma masmorra com monstros principalmente insetoides, para ser mais compatível conosco,” disse Vandalieu, após passar todo o tempo até sua partida nessa tentativa de criação.

“Eu não sei direito como é criar uma masmorra, mas… talvez você não tenha gasto tempo o suficiente?” sugeriu Privel, que estava entre os que foram se despedir dele.

Mas Vandalieu tinha a sensação de que não era falta de tempo. “Mesmo que eu gastasse mais tempo e Mana, acho que não faria diferença,” respondeu. “É como tentar colocar mais água em um vaso que já está cheio até a borda.”

“Então é possível que o nível da sua habilidade não seja suficiente,” disse Gizania.

Vandalieu considerou essa possibilidade. Sua habilidade Criação de Labirintos estava no nível 7 — o que, comparado a suas outras habilidades, já era bem alto.

Mas masmorras de classe B eram normalmente consideradas de dificuldade muito alta. Considerando isso, era possível que ele simplesmente não conseguisse criar uma de classe A com o nível atual da habilidade, por mais que tentasse.

“É um resultado meio frustrante, mas aparentemente há uma masmorra de classe A na nação dos Majin, então acho que vamos testar nossas forças lá,” disse ele.

“Tenho certeza de que logo você será capaz de criar uma masmorra de classe A… embora seria problemático se você criasse várias delas só para praticar,” comentou Myuze.

“Eu sei. Não vou criar masmorras que não possamos administrar,” respondeu Vandalieu.

Quanto mais baixa fosse a classe de uma masmorra e mais fracos fossem os monstros dentro dela, mais rápido eles se reproduziam. Por isso, Vandalieu não podia simplesmente criar masmorras para treino.

“Se bem me lembro, você criou masmorras bem pequenas nas regiões de Hartner e Sauron, não foi, Vandalieu-sama?” disse Tarea. “Essas não seriam…?”

“Tarea, mesmo que eu crie masmorras bem pequenas, no máximo alguns monstros de Rank 1 sairiam delas, então não há perigo,” garantiu Vandalieu.

De fato, essas pequenas masmorras estavam sendo usadas pelos habitantes locais que as descobriram como locais de caça regular a Coelhos Chifrudos, de modo que os monstros quase nunca transbordavam para fora.

“Vossa Majestade, é hora.”

“Você tem razão. Bem, então, pessoal, estarei fora por um tempo.”

“Até mais! Nós vamos limpar a masmorra para treinar enquanto você estiver fora, então dê o seu melhor!”

“Mesmo que o Desafio de Zakkart apareça enquanto estiver ausente, espero que volte antes de entrar.”

“Por favor, deixe a cidade sob nossos cuidados enquanto estiver fora.”

E assim, Vandalieu deixou Talosheim para trás.

Mas, diferente das delegações das nações comuns, ele não viajava com várias carruagens e uma comitiva numerosa.

A única carruagem era a Carruagem do Pesadelo, Sam. O guarda externo era Knochen.

“Então, vamos lá!” disse Sam.

Graças ao efeito da habilidade Expansão Espacial, o interior da carruagem de Sam era dezesseis vezes maior em volume do que aparentava. Vandalieu, que podia equipar mortos-vivos, insetos e plantas, viajava dentro dela — era mais um pequeno exército do que uma simples delegação.

“Uooooohn!”

Atrás da carruagem vinha Knochen — uma massa voadora composta por quase cem milhões de ossos.

Até mesmo Dragões Furacão, considerados uma subespécie superior de dragões, hesitariam em se aproximar.

O primeiro destino de Vandalieu e seu grupo não era Zanalpadna, a nação mais próxima, mas sim a nação dos Kijin.

Por algum motivo, contatos de Zanalpadna, do reino dos Orcs Nobres e da nação dos Majin haviam chegado a Vandalieu dizendo que “já tinham o suficiente” e que o esperariam nos Campos de Descanso de Vida. O mesmo se aplicava às nações dos Ghouls, Altos Goblins e Altos Kobolds.

Embora Vandalieu não entendesse o que eles queriam dizer com “o suficiente”, ele seguiu diretamente para a nação dos Kijin, localizada no lado oeste da cordilheira, a partir de Talosheim.

Vandalieu desceu da carruagem diante do castelo construído na face de um penhasco e das muralhas que protegiam a cidade contra monstros terrestres.

“Com licença,” disse ele educadamente ao guarda. “Meu nome é Vandalieu, rei de Talosheim, aquele que prometeu visitar sua nação. Vim cumprimentá-los ao assumir a posição de imperador. Por favor, permita-me entrar.”

“Suas maneiras merecem nota máxima, Vandalieu,” disse Darcia, elogiando o rei — que também era seu filho — por ter se apresentado pessoalmente e explicado seus motivos.

“Vossa Majestade! Não é apropriado dizer isso sozinho!” exclamou Princesa Levia, apressada. “Darcia-sama, por favor, impeça-o!”

“Princesa Levia, nosso senhor sempre foi assim, e acredito que continuará sendo no futuro,” disse Bone Man calmamente.

“Se você não o faz agir como deveria desde o começo, é difícil fazê-lo mudar de repente,” comentou Kimberley.

Bone Man e Kimberley pareciam já satisfeitos em apenas observar de longe, sem intenção de interferir.

O guarda do portão dos Kijin — um homem enorme, de pele marrom e corpo musculoso que não perdia em nada para o de Vigaro — mantinha uma postura imponente, sem se abalar com a confusão.

“Eu sei. Conseguimos ver você se aproximando do céu a uma boa distância,” disse ele com uma voz profunda, como se pedras estivessem sendo esfregadas umas nas outras.

“Kuooohn,” resmungou Knochen.

Como o guarda havia dito, o gigantesco Knochen — do tamanho de uma fortaleza — que seguia atrás da carruagem de Vandalieu era visível mesmo de longe, a partir da nação dos Kijin.

“Então, por favor, apresse-se e–” começou Vandalieu.

“Mas antes, devo testar sua força!” declarou o guarda… ou melhor, o homem que Vandalieu pensava ser o guarda do portão.

Com um olhar ardente de desejo por batalha, o Kijin ergueu sua arma — um porrete de metal tão longo quanto sua própria altura.

“Eu sou Kidoumaru, o Grande Porrete de Metal, o Segundo Chifre dos orgulhosos Seis Demônios de Batalha de Chifres da nação Kijin!” anunciou ele, com uma voz tão poderosa que faria uma criança chorar. “Se deseja se encontrar com o rei de minha nação, deve primeiro me derrotar! Mas mesmo que me derrote e entre pelos portões, encontrará seu caminho bloqueado pelos outros quatro membros dos Seis Demônios de Batalha de Chifres, que possuem força ainda maior que a minha! A menos que vença a todos eles e também a Oniwaka-sama, nosso líder e general, jamais conhecerá nosso rei!”

Pelo visto, ele era um membro de alta patente da nação dos Kijin, e não apenas um simples guarda.

Vandalieu refletiu por um momento sobre as palavras de Kidoumaru e então fez uma pergunta:

“Hmm… por quê?”

Havia vários significados possíveis para esse “por quê”, mas a resposta de Kidoumaru foi curta:

“É o costume, portanto, peço que aceite.”

“Muito bem. Vamos lutar,” respondeu Vandalieu.

“Agradeço sua compreensão.”

Ambos se curvaram e se prepararam para o combate.

Darcia e Princesa Levia observavam, atônitas com o rumo inesperado da situação — especialmente com a rapidez com que Vandalieu havia concordado em lutar.

“Será que não há o que fazer, já que é uma tradição?” disse Darcia.

“Talvez ele seja uma figura nacional?” disse a Princesa Levia.

“A propósito, aquela pessoa é o Segundo Chifre, não é? E o Primeiro? Você sabe quem ele é, Nee-san?” perguntou Rita.

“Rita, se não me engano, uma das pessoas da nação Kijin que Vandalieu encontrou no reino dos Orcs Nobres disse que era um dos Seis Demônios de Batalha de Chifres,” disse Saria.

“Vigaro e Gorba também lutaram contra o rei Ghoul na nação Ghoul. Acho que é assim que as coisas são,” disse Borkus. “Vai lá, garoto!”

E assim começou a batalha pela visita à nação Kijin.

『O nível da habilidade Construção de Labirinto aumentou!』