The Death Mage Who Doesn’t Want a Fourth Time – Capítulo 174

O julgamento do 68o andar.

Os desafiantes deveriam se dividir em dois grupos, e cada um encontraria uma câmara com uma Estátua Demoníaca de Oricalco de Rank 13 — um Golem em forma de demônio.

Os dois Golems de Oricalco precisavam ser derrotados com uma diferença máxima de dez segundos, ou seja, quase simultaneamente. Caso os desafiantes falhassem nisso, os Golems se regenerariam infinitamente.

Acreditava-se que esse julgamento era baseado em um dos poderes concedidos a Solder por Peria, a deusa da água e do conhecimento. Essa habilidade permitia a Solder unificar e compartilhar sua consciência, conhecimento e experiências com as de seus companheiros. Segundo os registros do Santuário do Descanso de Vida, essa habilidade não apenas ajudava Solder a compartilhar seu conhecimento e experiência para o avanço tecnológico, como também permitia que ela coordenasse seus aliados em batalha.

Claro, mesmo sem possuir a mesma habilidade de Solder… se os desafiantes fossem capazes de derrotar repetidamente as Estátuas Demoníacas de Oricalco em ambas as salas, com o tempo seus ataques se alinhariam, e eles conseguiriam passar pelo julgamento.

“Finalmente chegou, a Batalha do Golem de Oricalco! HORA DE DEVOLVER O FAVORRRRR!” — rugiu Borkus.

“OOOOOHN!” gemeu Knochen.

“JYUOOOOH!” bradou Bone Man.

Os três já haviam travado uma dura batalha contra o Golem Dragão de Oricalco que guardava a relíquia de Vida.

“Já disse pra vocês, essa é uma estátua diferente!” lembrou Eleanora, juntando-se ao feroz ataque contra a Estátua Demoníaca de Oricalco.

A Estátua Demoníaca de Oricalco era consideravelmente inferior ao Golem criado pela deusa Vida; seus movimentos foram retardados enquanto Knochen a cobria com ossos, e em seguida as lâminas de Bone Man e as espadas mágicas de fragmentos do Rei Demônio empunhadas por Borkus e Eleanora a cortaram em pedaços.

“Agora,” disse o clone de Vandalieu, que observava por trás deles, logo antes de a Estátua Demoníaca de Oricalco parar completamente de funcionar.

“Por favor, derrote-a dentro de dez segundos,” disse o Vandalieu real.

“Permita-me reduzir seus movimentos,” disse Bellmond, imobilizando a estátua com fios feitos dos pelos do Rei Demônio.

“La-la-la~♪” cantou Yamata, liberando um ataque de ondas sonoras.

“Magi… cal!” gemeu Rapiéçage, desferindo um soco com seu punho revestido de Ferro da Morte.

“Isso é pelo que aconteceu antes!” rugiu Vigaro, lançando um ataque imprudente com seu novo machado de Ferro da Morte.

Seu machado retornou à forma líquida, dividiu-se em quatro num instante, e cada fragmento foi agarrado por uma de suas mãos.

“Golpe Explosivo do Machado da Morte!”

Vigaro ativou uma técnica marcial do Machado do Leão da Morte e avançou.

“Uoooh…”

Incapaz de resistir aos ataques ferozes vindos de todas as direções, a Estátua Demoníaca de Oricalco despedaçou-se e parou de funcionar.

“Ela não vai se regenerar, vai?” perguntou Eleanora, na primeira sala, com incerteza.

“UOOOOH! Vencemos!” rugiu Vigaro triunfante na segunda.

As duas versões de Vandalieu — a física e a espiritual, cada uma em uma sala — assentiram.

“Então, vamos reunir o oricalco e prosseguir?” disse o Vandalieu em forma espiritual.

“Se não me engano, o corredor à frente desta sala deve se juntar ao corredor da outra,” disse o Vandalieu físico.

Seus clones espirituais compartilhavam constantemente as mesmas memórias e consciência que ele. Assim, alinhar o tempo não havia sido difícil.

O julgamento do próximo andar, o 69o, era um teste de força mental.

Toda a superfície das paredes, chão e teto estava coberta por decorações que induziam alucinações mentais e distorciam o senso de direção dos desafiantes. Eles ouviam um som áspero e ecoante que causava medo e irritação, e até o ar estava impregnado com um cheiro atormentador.

E todo o andar era construído como um labirinto, com Golems sem mente bloqueando o caminho.

Provavelmente, esse julgamento era baseado em uma das habilidades concedidas a Ark por Ricklent, o gênio do tempo e da magia — a habilidade que a tornava imune a qualquer influência externa sobre sua mente, incluindo ilusões e venenos.

Mesmo sem possuir a mesma habilidade de Ark, era possível superar esse julgamento com habilidades de resistência mental e Itens Mágicos.

“O labirinto é irritante. Que tal irmos em linha reta?” sugeriu Saria.

“Os Golems são um saco. E o cheiro é horrível,” reclamou Rita. “Bocchan, não dá pra fazer algo sobre isso?”

“Posso mover as paredes com minha habilidade Criação de Labirinto, mas não sei onde está a saída deste andar, então não adianta muito. Parece que a saída só aparece depois que avançamos até certo ponto,” explicou Vandalieu. “Quanto ao cheiro, ele volta rapidamente mesmo que eu use Desodorização, então achei meio inútil.”

Como as Undead do tipo Armadura Viva, Saria e Rita tinham sentidos diferentes dos humanos, e Vandalieu possuía uma estrutura mental anormal, além da habilidade Mente Grotesca, para eles aquilo era apenas um labirinto com Golems.

O labirinto não era particularmente grande, então conseguiram alcançar a saída em menos de uma hora, seguindo sempre com a mão esquerda sobre a parede.

O julgamento do 70o andar era um teste de artes e ofícios.

Ao entrarem na sala, uma imagem foi projetada — presumivelmente através de magia de atributo luz.

A imagem mostrava uma pessoa que parecia ser um artesão, usando habilidades de criação para esculpir uma estátua, fazer um jarro de argila e consertar um vaso com um buraco.

Os desafiantes tinham de realizar cada uma dessas tarefas em salas separadas, com os materiais fornecidos.

Falhar em qualquer uma delas resultava em serem teleportados à força de volta para a área de suprimentos — e eles teriam de enfrentar novamente o julgamento da imagem falsa.

Esse julgamento era baseado na habilidade concedida ao campeão Hillwillow por Botin, a Mãe da Terra e deusa da fabricação. Essa habilidade permitia a Hillwillow aprender qualquer habilidade de criação que visse em apenas um dia.

Esse também era um julgamento que podia ser superado sem a habilidade do campeão; bastava contar com desafiantes que possuíssem habilidades de criação de alto nível.

“Bem então, vamos para o próximo andar?” disse Vandalieu, que possuía múltiplas habilidades de criação fundidas com sua habilidade de Criação de Golems.

“Foi menos difícil do que eu imaginava,” disse Tarea, que normalmente esperava na carruagem de Sam, mas que havia sido de grande ajuda neste andar.

A provação do 71o andar era agricultura.

Os desafiantes precisavam pegar um grande vaso cheio de sementes de grãos, plantá-las e colher a safra.

Entre as sementes, havia algumas mais fracas que produziriam menos grãos. Os desafiantes teriam de usar seu conhecimento, intuição e magia do atributo vida para determinar quais eram essas sementes e encontrar uma forma de estimular seu crescimento.

Essa era uma provação baseada na bênção divina que o campeão Zakkart recebeu de Vida, a deusa da vida e do amor. Essa bênção concedia a Zakkart sentidos mais aguçados e uma maior afinidade com o atributo vida.

Era a provação mais simples desde o 68o andar. Ela podia ser superada por um especialista em magia do atributo vida ou por um mestre em magia do atributo tempo… Como essa masmorra existia para encontrar o sucessor de Zakkart, era natural que o grupo incluísse alguém especialista no atributo vida.

Quanto a Vandalieu, ele usou Detecção de Vida para selecionar várias sementes que apresentavam uma reação mais forte, absorveu-as em seu corpo e utilizou a Técnica de Ligação de Plantas, parte de sua Técnica de Ligação em Grupo, para acelerar rapidamente o crescimento delas.

“… Este grão, é uma variedade original de arroz? Vamos levá-lo conosco”, disse Vandalieu.

Decidindo que os grãos eram materiais de referência valiosos e poderiam ser úteis para o melhoramento seletivo do arroz cultivado onde viviam as Scyllas, ele os carregou dentro de seu corpo enquanto seguia adiante.

Agora, o grupo estava no 72o andar. Este era o andar decorado com estátuas que pareciam ser dos desafiantes caídos vindos de fora da Cordilheira Fronteiriça.

O enorme portão de pedra, lindamente polido, trazia uma inscrição:

“Aqueles que escolheram heróis inúteis e oraram a deuses inúteis, como recompensa por terem chegado até aqui, gravem em suas memórias o destino de seus predecessores.”

Como dizia a inscrição, havia incontáveis estátuas de pedra ao redor do portão. E tanto o portão quanto as paredes estavam decorados com estátuas compostas apenas por troncos, cabeças ou membros, como se tivessem sido esculpidas diretamente na pedra.

Cada estátua tinha detalhes minuciosos — examinando as cabeças de perto, era possível ver os buracos dos ouvidos, as línguas e até os dentes dentro das bocas. Mas, acima de tudo, os rostos contorcidos em medo e agonia tornavam difícil acreditar que eram apenas obras de arte.

Parecia como se os mortos tivessem sido petrificados no exato momento em que a vida lhes escapava.

“Provavelmente este é um cenário criado por Gufadgarn para quebrar a vontade de quaisquer seguidores equivocados de Alda que tenham chegado até aqui,” disse Luciliano, observando e desenhando os detalhes das estátuas — esculturas que poderiam causar insanidade a quem as olhasse por muito tempo. “Mas o que as transformou em pedra? Um Olho Demoníaco Petrificante só funciona em seres vivos; seria uma maldição ou magia do atributo terra? Ou talvez sejam apenas estátuas de pedra feitas para parecer exatamente com cadáveres?”, murmurou, enquanto desenhava a estátua de uma pessoa com o abdômen rasgado, expondo os órgãos internos.

“Não parece que você esteja assustado, Luciliano,” disse Pauvina, olhando para ele por cima do ombro.

“Ninguém está… com medo,” gemeu Rapiéçage.

Na verdade, não era só Luciliano que não mostrava medo diante das estátuas — quase todos estavam indiferentes. Ser um dos companheiros de Vandalieu os havia deixado acostumados a cadáveres; alguns deles eram mortos-vivos. Já fazia tempo que deixaram de se abalar com a visão dos mortos.

“Talvez eu sinta um pouco de pena deles. E aquele com metade do rosto esmagado é meio nojento,” disse Privel, com o rosto pálido, ainda não totalmente acostumada à visão de cadáveres.

“… Sempre que vejo corpos de humanos e elfos, eles me parecem civis indefesos que foram massacrados,” comentou Gizania, que crescera dentro da Cordilheira, onde humanos, elfos e anões geralmente eram não-combatentes.

“Então, Danna-sama, o que acha?” perguntou Bellmond a Vandalieu, que analisava se as estátuas eram mesmo cadáveres petrificados.

Apesar de ter gritado quando uma garra de caranguejo prendera sua cauda, Bellmond não parecia sentir nada ao observar aquelas estátuas.

“Tenho noventa por cento de certeza de que são cadáveres petrificados,” respondeu Vandalieu, transformando o braço em forma espiritual com Transformação Espiritual e apalpando o interior de uma das estátuas. “Não são só os ferimentos — a estrutura interna das partes intactas do corpo está preservada de forma detalhada. Os ossos, o cérebro e até os vasos sanguíneos. É possível que magia tenha sido usada para recriar os corpos com perfeição, mas não há razão para se esforçar tanto em fazer falsificações… mesmo com minha habilidade de Criação de Golem, seria uma tarefa imensa recriar capilares.”

“De fato, isso seria se preocupar demais com os detalhes. Há outro motivo para ter apenas noventa por cento de certeza?” perguntou Bellmond.

“Se essas estátuas de pedra realmente forem cadáveres, deveria haver espíritos assombrando este lugar, mas não há um sequer,” explicou Vandalieu.

Pelas estátuas, era claro que os desafiantes haviam morrido de forma terrível por causa dos monstros e armadilhas da masmorra. Sendo assim, era estranho que não houvesse espíritos por ali, independentemente de quão fragmentadas estivessem suas memórias das vidas passadas.

“É mesmo? Tem um monte deles flutuando ao seu redor, garoto,” disse Borkus.

“Como o Borkus-san disse, todos esses espíritos estão flutuando perto de você desde que entramos na Provação de Zakkart,” acrescentou Darcia.

“Borkus, mãe, esses são os espíritos que estavam comigo desde antes de entrarmos na masmorra,” respondeu Vandalieu.

Os mortos-vivos Borkus e Darcia — que era um espírito — podiam ver almas, mas como sempre havia incontáveis espíritos ao redor de Vandalieu, não conseguiam distinguir se eram das estátuas ou não.

“Agora que você falou…” murmurou Borkus, pensativo. “É verdade que não vi nenhum espírito além dos que ficam perto do garoto.”

“Sério? Eu tenho certeza de ter visto várias almas de monstros,” disse Saria.

“Mana, essas eram as almas dos monstros que derrotamos,” explicou Rita. “Não vi um único espírito depois que entramos em um novo andar, antes de lutarmos contra monstros.”

“Mas, Rita, isso não é normal em masmorras?” questionou Saria.

Mesmo em outras masmorras além da de Zakkart, cada andar continha inúmeros monstros. Eles costumavam se matar entre si quando o número ficava grande demais, mas, por não possuírem emoções fortes, suas almas logo retornavam ao ciclo de reencarnação. Isso era ainda mais comum com monstros criados por masmorras, pois suas mentes estavam sob a influência delas.

Por isso, não era raro que desafiantes não encontrassem nenhum espírito vagando por uma masmorra, a menos que houvesse outros desafiantes à frente ou que monstros tivessem acabado de se matar.

“Saria, tantos desafiantes morreram aqui que eu acharia estranho se não houvesse nenhum espírito assombrando o lugar,” disse Vandalieu.

As estátuas eram incontáveis, e muitos dos cadáveres estavam mutilados, de modo que era impossível saber o número exato. Mas pareciam ser cerca de mil.

Diferente das almas de monstros, os espíritos humanos facilmente criavam sentimentos fortes de rancor e apego à vida, e às vezes vagavam por centenas de anos sem retornar ao ciclo de reencarnação. Esses desafiantes haviam morrido tentando realizar seus sonhos — certamente não teriam deixado este mundo sem deixar rastros.

“Mas, Vandalieu-sama, isso não se aplicaria apenas àqueles que foram mortos de forma instantânea, com um golpe que destruiu suas cabeças ou os pegou de surpresa?” sugeriu Isla.

“Ah, isso é possível,” respondeu Vandalieu.

Como Isla apontou, aqueles que morreram antes mesmo de perceber voltariam ao ciclo de transmigração sem formar sentimentos de ódio ou um apego persistente à vida. Olhando para as estátuas, ficava claro que um número significativo delas havia morrido instantaneamente.

“Mas os itens na área de suprimentos carregam sentimentos de ódio tão fortes; é difícil imaginar que todos tenham morrido assim,” disse Vandalieu. “Bem, é possível que todos os sentimentos de ódio tenham ficado nos itens que eles estavam usando, e então seus espíritos tenham retornado pacificamente ao ciclo de transmigração.”

“… Eu realmente não gosto disso,” disse Isla.

“Se eu pudesse fazer uma autópsia, conseguiria dizer se morreram instantaneamente com um único golpe ou não, mas isso é difícil quando estão petrificados,” disse Isis, uma das personalidades da Legião. “Mesmo que seja esse o caso, não é estranho que não haja um único espírito? Pensei que este pudesse ser apenas um lugar onde os cadáveres são guardados, e não o local onde morreram, mas nem mesmo um espírito de inseto se vê aqui.”

“Se for assim, talvez Gufadgarn-san tenha reunido os espíritos em outro lugar ou os purificado, porque eles atrapalhariam as provações caso se tornassem mortos-vivos. De qualquer forma, não podemos fazer nada sobre o fato de não estarem aqui,” concluiu Darcia.

De fato, não havia nada a ser feito.

“Então, Bocchan, o que faremos? Devemos procurar a estátua da mulher elfa chamada Martina?” perguntou Sam, trazendo a discussão de volta ao tópico principal.

O motivo pelo qual Vandalieu se interessava pelo local onde os corpos dos desafiantes eram guardados era porque ele queria fazer uso do cadáver de Martina, a elfa usuária de espírito que fora membro das Lâminas Cinco-Cores. E havia cerca de mil estátuas de pedra que presumivelmente haviam sido cadáveres ali.

“… Essa é minha opinião pessoal, mas parece improvável que a encontremos,” disse Zadiris. “Afinal, há muitas estátuas sem cabeça.”

Como ela disse, havia muitas estátuas de cadáveres que poderiam ser humanos ou elfos, sem como distinguir devido aos danos em suas cabeças.

Mulheres elfas que se tornavam aventureiras eram relativamente raras, e eram claramente distinguíveis de anões e homens-bestas. Podiam até ser diferenciadas de humanos sem uma autópsia detalhada, mesmo se seus corpos a partir do pescoço estivessem ausentes.

Homens humanos, anões e homens-bestas eram os aventureiros mais comuns nas estátuas de pedra, nessa ordem. Não seria difícil reduzir a busca para menos de vinte cadáveres.

“Sim, parece difícil, então vamos desistir de encontrar seu corpo aqui,” disse Vandalieu.

Ainda haveria um problema mesmo após reduzir a busca para menos de vinte cadáveres: quase não havia outros critérios para restringir a procura.

“Se não me engano, Your-Majesty-kun, você ouviu a voz dela, mas nunca viu o rosto, certo?” disse Zandia.

De fato, Vandalieu ouvira a voz feminina que presumiu ser de Martina através de um inseto morto-vivo uma vez, mas nunca tinha visto seu rosto!

“Isso mesmo,” disse Vandalieu. “Ouvi descrições de sua aparência, mas… eram coisas como ‘cabelos como ouro fluido,’ ‘olhos azuis como pedras preciosas,’ ‘pele como porcelana,’ ‘membros delgados’ e ‘corpo voluptuoso.’”

“Descrições, especialmente as escritas por reis e nobres, são praticamente inúteis. Ela seria bem assustadora se realmente tivesse membros delgados e um corpo voluptuoso,” disse Zandia.

De fato, tais descrições não eram úteis como referência. O único detalhe útil nas descrições era a cor de seu cabelo e olhos.

“E mesmo a cor do cabelo e dos olhos não serve para nada. Agora estão todos na cor da pedra,” suspirou Basdia.

“Também é impossível distingui-las pelos pertences pessoais. As cartas da guilda penduradas em seus pescoços também foram petrificadas e estão presas à pele,” disse Orbia, desapontada, ao olhar para uma elfa petrificada, quase nua.

… Ficava claro pela área de suprimentos acima, que continha os equipamentos dos aventureiros mortos; as estátuas de pedra tiveram todo o equipamento, acessórios e pertences retirados.

As estátuas não estavam completamente nuas; as roupas leves e roupas íntimas sob a armadura permaneceram.

Talvez até Gufadgarn tivesse desgostado da ideia de deixá-los nus, ou talvez tivesse hesitado em expor as roupas íntimas dos desafiantes, que não eram Itens Mágicos, na área de suprimentos. Também não se podia negar a possibilidade de ter considerado isso trabalhoso demais.

Mas, a menos que Martina tivesse seu nome bordado em sua roupa íntima, provavelmente seria impossível distingui-la das outras.

Todos voltaram o olhar para Luciliano, que já havia trabalhado como aventureiro na nação-escudo Mirg, mas ele franziu a testa e balançou a cabeça. Aparentemente, ele também nunca tinha visto Martina pessoalmente.

“Bem, então suponho que farei um último teste,” disse Vandalieu.

Ele estendeu a mão para uma das estátuas aleatoriamente e tentou usar a Magia do Rei das Trevas para desfazer a petrificação e devolver a estátua à sua forma original de cadáver. A parte que sua mão tocava gradualmente passou de pedra fria e dura para carne ainda fria, mas indiscutivelmente macia.

Os olhos de seus companheiros se arregalaram e eles soltaram sons de surpresa, mas, após certo ponto, a reversão da petrificação parou e a carne voltou a se tornar pedra.

“Muh, parece que a maldição que os petrifica está aplicando seu efeito constantemente. Não há garantia de que a maldição será desfeita mesmo se eu transformar o cadáver inteiro de volta à sua forma original, então vamos desistir disso,” disse Vandalieu.

“Entendi. Devemos carregar alguns deles na minha carruagem?” sugeriu Sam.

Mesmo que houvesse algumas dezenas de cadáveres candidatos, seria possível levá-los na carruagem de Sam.

“Não faremos isso,” disse Vandalieu. “Eles são pesados, volumosos e um incômodo. Vamos levá-los conosco no caminho de volta, se possível.”

Isso levaria um tempo considerável, então ele decidiu não fazer, abriu a porta e prosseguiu.

E neste andar, havia uma provação de lutar contra Demônios da Fobia, que estavam constantemente envoltos em uma aura de medo, dentro de uma névoa densa, mas… os Demônios da Fobia foram aniquilados por Vandalieu e seus companheiros em pouco tempo.

A aura de medo teve quase nenhum efeito sobre Vandalieu, cuja estrutura mental era diferente da de pessoas comuns, e ele era um Morto-vivo. De fato, a habilidade Aura de Medo ativa apenas os tornava alvos mais fáceis, deixando a presença dos Demônios mais clara na névoa, equivalente a gritar “Estou aqui!”

Heinz e os outros membros das Lâminas Cinco-Cores estavam esperando pela Provação de Zakkart em um dos Ninhos de Demônio no Ducado de Farzon.

Eles já haviam terminado seus preparativos.

Sua Caixa de Itens, que permitia armazenamento quase ilimitado de itens, continha comida, itens de necessidade diária, equipamentos extras, Poções e cristais mágicos, bem como roupas para frio e Itens Mágicos eficazes contra os ambientes rigorosos das Masmorras.

Eles tinham suprimentos de comida e água para cerca de um ano; não estavam preocupados em passar necessidade, como da última vez que entraram na Masmorra.

É claro que estavam aprimorando suas habilidades para poderem superar a Provação de Zakkart, e reunindo conhecimento e sabedoria para adentrar mais profundamente na Masmorra do que da última vez.

Na época, o grupo de Heinz era composto por quatro membros e foi reduzido a três com a perda de Martina, mas ganhou novos membros confiáveis, e agora eram cinco no total. Eles até tinham o poder de selar fragmentos do Rei Demônio que haviam se tornado selvagens.

Se tivessem que enfrentar novamente a Vampira de Sangue Puro Ternecia, provavelmente conseguiriam derrotá-la. Tinham certeza disso.

Quanto à sabedoria e conhecimento, eles usaram a Guilda de Magos, a Igreja de Alda e os arquivos do Reino de Orbaume para aprender não apenas sobre Bellwood e os outros heróis que derrotaram o Rei Demônio, mas também sobre Solder, Ark, Hillwillow e Zakkart.

Descobriram fatos surpreendentes, como o de que Farmaun Gold fundou a Guilda dos Aventureiros e espalhou métodos de utilização de materiais de monstros, embora a descoberta desses métodos tenha sido em grande parte mérito de Ark e outros campeões voltados para criação.

No entanto, entre as lendas sobre o “campeão caído” Zakkart, quase nenhuma descrevia suas conquistas. Heinz e seus companheiros ainda acreditavam que o propósito da Provação de Zakkart era derrotar Zakkart e se tornar sucessor de Bellwood; eles simplesmente queriam saber mais sobre o inimigo que enfrentariam.

“Está tudo pronto… ou deveria estar, mas quem sabe,” suspirou Heinz, sob o sol quente do verão.

Ele olhou para o Item Mágico em sua mão, o Buscador de Prova, que detectava o próximo local onde a Provação de Zakkart apareceria.

Como de costume, apontava para a superfície do vale.

Não havia mudado por cerca de dois meses, desde o início do verão.

“Bem, não temos escolha a não ser esperar, não é?” disse a voz da artista marcial Jennifer, atrás de Heinz. “E precisamos tomar cuidado para não enferrujar. Você não vai me dizer que está cansado de esperar e quer desistir, vai?”

“Claro que não,” disse Heinz, virando-se para ver o rosto de Jennifer e o acampamento improvisado do grupo atrás dela. “Você provavelmente me bateria se eu dissesse que queria desistir depois de arrastá-la até aqui.”

“Não vou bater, mas vou te dar um bom chute,” disse Jennifer. “Não é como se esse Buscador de Prova estivesse quebrado, certo?”

“Sim, verifiquei várias vezes nos últimos meses. Está funcionando corretamente,” disse Heinz.

“Então só precisamos esperar até a Provação de Zakkart aparecer, assim como fizemos até agora,” disse a sacerdotisa elfa Diana, entrando na conversa, secando seu cabelo molhado. “Banhos de verão são bastante agradáveis. Talvez devesse lavar o suor, Heinz? Delizah e Selen estão usando o banho agora, então você teria que esperar até terminarem.”

“… Você até construiu um banho,” murmurou Heinz. “Se ficarmos aqui por mais um mês, provavelmente vai cultivar o Ninho de Demônio e começar uma construção de verdade.”

No início, o acampamento era pequeno, apenas o suficiente para Heinz e seus companheiros permanecerem enquanto esperavam a Provação de Zakkart aparecer.

Mas durante os dois meses de espera, pessoas passaram a ficar no acampamento para apoiar o grupo de Heinz, e comerciantes viajantes começaram a aparecer para manter contato com eles, por serem nobres honorários, fazendo o acampamento crescer gradualmente.

Já era maior que uma pequena vila, mesmo sendo um perigoso Ninho de Demônio onde monstros vagavam.

“Isso pode ser uma boa ideia. Não é um Ninho de Demônio grande, e não há Masmorras,” disse Jennifer.

“E o número de monstros foi bastante reduzido por causa de você e os outros caçando-os para passar o tempo,” disse Diana.

Como não faziam nada além de esperar, Heinz e seus companheiros tinham bastante tempo livre e haviam retornado à cidade várias vezes, mas ficar longe da Masmorra por longos períodos os deixava ansiosos, e eles hesitavam em aceitar outras missões e entrar em outras Masmorras nesse estado.

Assim, passaram a caçar os monstros deste Ninho de Demônio para passar o tempo. Os monstros nesse Ninho eram de Rank 5 no máximo e não tinham chance de derrotar Heinz e seus companheiros, então seu número diminuiu drasticamente em pouco tempo.

Portanto, este acampamento temporário era pacífico, apesar de estar dentro de um Ninho de Demônio. Mesmo assim, monstros pouco inteligentes como Goblins atacavam a cada poucos dias, mas eram exterminados pelos apoiadores de Heinz e pelos escravos criminosos que antes eram seguidores radicais de Alda.

“O Duque Farzon talvez já esteja formando um plano para cultivar este lugar. É possível que ele já esteja na fase de preparação,” disse Diana.

“Quando sairmos da Provação de Zakkart, este lugar pode se tornar uma vila totalmente construída em vez de um Ninho de Demônio,” disse Heinz.

“Heinz, sobre isso…” começou Jennifer.

“Não preciso que me diga… Não sei onde a Provação de Zakkart está agora, mas há alguém enfrentando-a. E eles são pelo menos tão habilidosos quanto nós quando sobrevivemos na Masmorra por mais de um mês, ou até melhores,” murmurou Heinz.

A Provação de Zakkart Teleportava para um novo local aproximadamente um mês após seu aparecimento, caso não houvesse desafiantes dentro dela.

Em outras palavras, permaneceria no mesmo lugar enquanto houvesse ao menos um desafiante dentro.

O próximo local para o Teleporte da Provação de Zakkart seria a superfície deste vale, mas o fato de não ter ocorrido por mais de dois meses significava que alguém estava enfrentando-a naquele momento.

“Pense que há outros tão imprudentes quanto nós. Mesmo depois de ouvir que quase não havia outros desafiantes depois que você e os outros avisaram a todos sobre isso,” disse Jennifer.

“Eu me pergunto quem é. Se forem aventureiros de classe B ou superior, já teriam começado alguns boatos,” disse Diana.

“Diana, classe B não é suficiente. Eles estão lá há mais de um mês, então devem ser de classe A ou superior,” observou Jennifer. “Não é mesmo, Heinz?”

“… Acho que sim. E são pelo menos mais de um mês,” disse Heinz.

Os desafiantes poderiam ter sobrevivido dentro da Provação de Zakkart… superando-a, por mais de dois meses, talvez quase três meses.

Se tivessem sobrevivido por tanto tempo, talvez tivessem alcançado o 42o andar, a montanha nevada na qual o próprio grupo de Heinz havia recuado. Emoções complexas atravessaram a mente de Heinz ao pensar nisso.

“… Eu quero que sejamos nós a superar a Provação de Zakkart. Mas não quero desejar o fracasso… as mortes daqueles que estão enfrentando-a agora,” disse ele.

A aparição da Provação de Zakkart diante de Heinz e seus companheiros significaria que aqueles que estavam enfrentando-a agora já não estavam mais dentro dela. Havia uma grande chance de que isso significasse que os desafiantes haviam morrido.

“Não se preocupe com isso; esses caras teriam se preparado para isso. E vocês conseguiram voltar vivos, então não significa que eles definitivamente morrerão, certo?” disse Jennifer.

“É verdade, mas… sim. Vamos rezar para Alda para que eles voltem vivos,” disse Heinz.

“Sim. Tenho certeza de que Alda também deseja isso,” disse Diana.

Os três fizeram uma breve oração pelo retorno seguro dos desafiantes que estavam por aí em algum lugar, mas… eles jamais poderiam suspeitar que nem Alda nem o grupo de Vandalieu ficariam felizes com essa oração.

Na verdade, jamais poderiam imaginar que Vandalieu e seus companheiros já haviam passado pelo andar do campo de gelo, que ficava abaixo do andar da montanha nevada, e já haviam alcançado os andares inferiores.

Heinz e seus companheiros continuaram esperando pela Provação de Zakkart, que poderia aparecer a qualquer momento.