A marcha de sete dias ocorreu melhor do que o esperado.
Como cavalos de carga resistentes haviam sido preparados, o transporte de suprimentos correu bem. Até mesmo os monstros que apareceram no caminho eram de um nível que os soldados podiam eliminar facilmente; não houve necessidade de Riley e seu grupo entrarem em ação. Esses monstros ainda forneciam carne fresca, não-secada, para enriquecer as refeições do dia.
As horas de luz solar eram curtas, já que estavam cercados por montanhas que se erguiam ao céu, mas havia muitas pessoas capazes de usar magia de iluminação e, embora caras, havia alguns com Itens Mágicos que funcionavam como lanternas.
O fato de terem chegado a um ponto de onde Talosheim podia ser vista em exatamente sete dias foi resultado de uma marcha tranquila.
No entanto, as coisas começaram a dar errado no momento em que a marcha foi concluída.
“— Parece que as equipes de reconhecimento não estavam alucinando”, disse o General Mauvid. Ele havia montado um acampamento temporário nas planícies próximas a Talosheim. O único obstáculo naquele terreno plano era a grama até a altura da cintura; a visibilidade era excelente. Esse não era o tipo de lugar onde se construiria uma fortaleza em uma guerra real.
Mauvid havia reunido os líderes da expedição ali e observava a visão estranha que era Talosheim.
O que ele via era uma muralha de trinta metros de altura. Fora da capital imperial ou de fortalezas em locais estratégicos, uma muralha tão alta era rara entre os humanos. Mas os Titãs maiores tinham o dobro da altura de um humano, e como as áreas ao redor da cidade eram principalmente Ninhos do Diabo, uma muralha tão robusta provavelmente era necessária para eles.
De acordo com os registros de duzentos anos atrás, a muralha já era alta naquela época, mas o exército havia apenas estimado sua altura a olho nu, então não seria estranho se houvesse erros de medição.
O estranho era que, embora a muralha parecesse que um único golpe de aríete poderia derrubá-la, os dois grandes buracos criados pelo herói Mikhail duzentos anos atrás não estavam em lugar algum.
“O que isso pode significar? Os registros de duzentos anos atrás estavam incorretos…?” sugeriu Chezare Legston, o segundo em comando da expedição. Registros militares, às vezes, eram imprecisos. Às vezes, exageros eram feitos para divulgar as conquistas de heróis e generais do passado.
No entanto, o Sumo Sacerdote Bormack Gordan falou em resposta a Chezare:
“— Provavelmente é obra daquele… Vandalieu, o Dhampir que liderou centenas de Ghouls na fuga do Visconde Balchesse.”
“— Aquele de quem o senhor está sempre falando, Sumo Sacerdote?”
“— Sim. Provavelmente o Dhampir instruiu seus subordinados, os Ghouls, a reparar a muralha da fortaleza.”
Embora Gordan falasse com confiança, Chezare parecia duvidoso. Nenhum membro do exército de expedição sequer tinha visto um Ghoul até agora. Considerando isso, Chezare achava a opinião de Gordan um tanto questionável.
“— Mas será que ele faria tal coisa?” perguntou, expressando suas dúvidas. “— Já ouvi falar de casos em que monstros se estabelecem em ruínas, mas nunca de monstros que reparam as ruínas em que vivem. Ghouls são um tipo de monstro mais inteligente e, aparentemente, muitos são capazes de construir suas próprias casas simples, mas uma muralha de fortaleza é…”
Gordan bufou:
“— Chezare-dono, esse é um modo de pensar limitado pelas regras do senso comum. Os Ghouls estão sendo liderados por um Dhampir, um monstro com inteligência comparável à de um humano. E olhe com atenção para aquela muralha. Se estivesse naquele estado há duzentos anos, já teria desmoronado há muito tempo.”
“— D-de fato…”
Como Gordan apontou, com uma análise mais cuidadosa era óbvio que a muralha era mal construída em certas partes, e claramente de má qualidade. Provavelmente não duraria nem uma década, muito menos duzentos anos.
Era difícil acreditar que aquela era a muralha resistente da fortaleza que repeliu o exército de dez mil homens da nação-escudo de Mirg, incluindo o herói Mikhail.
“— Com isso, podemos presumir que Vandalieu está liderando um grupo altamente organizado de Ghouls e se barricando dentro de Talosheim”, concluiu Gordan.
“— Entendo. Sua hipótese é razoável, Sumo Sacerdote-dono”, disse Mauvid com um aceno solene. Mas em sua mente, achava a perspicácia de Gordan um incômodo.
Como aquele velho senil conseguia adivinhar a verdade sem estar em contato com os Vampiros? Mauvid lançou um olhar para Isla, que estava presente disfarçada como líder de um bando de mercenários, mas julgando pela falta de reação dela, parecia que não havia nenhum acordo secreto acontecendo sem seu conhecimento.
Mauvid e Isla haviam planejado não contar a ninguém fora de seus grupos sobre Vandalieu e Eleanora até o último momento.
O Item Mágico havia confirmado que Eleanora ainda estava em Talosheim, e nenhum Vampiro Subordinado ou Ghoul havia espionado os movimentos do exército próximo ao túnel ou aos Ninhos do Diabo por onde passaram.
Por isso, Mauvid e Isla tinham certeza de que Vandalieu e seus subordinados ainda não haviam notado a presença do exército de expedição.
É por isso que eles enviariam primeiro os soldados e cavaleiros do exército de expedição para o ataque, e então, se Vandalieu e os traidores Vampiros fugissem, Riley e Isla os perseguiriam e finalizariam. Eles nunca perderiam Eleanora de vista enquanto tivessem o Item Mágico, e Isla havia confirmado que Eleanora não tinha conhecimento da existência desse item.
Assim, Vandalieu provavelmente tentaria fugir junto com ela, em vez de usá-la como isca, já que ela certamente era sua maior fonte de força de combate.
Mesmo que ele se separasse de Eleanora e levasse alguns Ghouls com ele, persegui-lo não seria difícil.
Ainda que pouco provável, se ele decidisse resistir até a morte, Riley e os outros simplesmente o matariam.
Durante a confusão, eles também se livrariam do problemático Sumo Sacerdote Gordan.
Com isso, todos os objetivos de Mauvid e seus conspiradores seriam alcançados.
Não importaria quantos soldados de elite da nação-escudo de Mirg fossem perdidos no processo. Mauvid ocuparia os restos de Talosheim, escolheria o momento adequado para retornar ao Império para relatar o sucesso, inventaria um problema de saúde e então se aposentaria. Se Riley ainda estivesse vivo, poderia ser trazido de volta também.
Isla era uma mercenária, então poderia simplesmente dizer que seu contrato havia expirado, se separar do exército de expedição e desaparecer.
Depois disso, os Vampiros destruiriam o túnel, deixando o pobre Chezare e os outros soldados presos em Talosheim. O General Mauvid se tornaria um Vampiro e ganharia a vida eterna, enquanto Riley e o novo conde da família Mauvid ganhariam a glória deste mundo.
Esse era o plano, então se os soldados descobrissem sobre Vandalieu e seus subordinados antes do avanço e ficassem hesitantes, isso causaria problemas.
Os alvos ainda não tinham notado o exército de expedição e provavelmente estavam em pânico neste momento, então Mauvid não queria dar-lhes tempo para recuperar a compostura.
“— Então, o que vamos fazer?” perguntou Riley. “— Mesmo que esteja em pedaços, uma muralha ainda é uma muralha. Fazer reconhecimento lá dentro vai ser difícil, sabe?”
Apesar do que Riley disse, Isla e os outros Vampiros de Sangue Nobre podiam voar, então espiar dentro da cidade não seria difícil, não importava o quão alta fosse a muralha.
Mesmo que arqueiros estivessem posicionados nela, seriam apenas arcos e flechas feitos à mão por monstros. Como não seriam armas de alta qualidade, as flechas não alcançariam se eles voassem alto o suficiente.
No entanto, o fato de que ela e seus seguidores eram Vampiros era um segredo para todos, exceto Riley e Mauvid, então sugerir tal plano era impossível. Naturalmente, Isla permaneceu em silêncio.
“— Claro, vamos lutar com números e avançar contra eles, como faríamos em uma guerra comum”, disse Gordan. “— Primeiro, usaremos a infantaria pesada para solidificar nossa defesa externa e manteremos arqueiros e magos prontos, e então usaremos aríetes para derrubar o portão da cidade. Depois disso, teremos que ver como os Ghouls agem. Normalmente, eles avançariam contra nós, mas sob a liderança daquele Dhampir, são astutos. Eles podem nos enganar, se dividir em grupos menores, se esconder entre as ruínas e nos enfrentar em combate urbano.”
Gordan era um homem conhecido pelo Título de “Caçador de Vampiros”; o que saía de sua boca não eram palavras de hesitação, mas um plano ofensivo proativo.
“— Não deveríamos cercar a cidade primeiro?” sugeriu Chezare.
“— Se cercarmos uma cidade desse tamanho, nossas tropas ficarão espalhadas”, respondeu Gordan. “— E embora pareça uma planície, isso é um temível Ninho do Diabo. Se monstros nos atacarem enquanto estivermos espalhados, sofreremos grandes baixas. Está de acordo com isso?”
“… O que faremos, General?” perguntou Chezare.
“— Hm, vamos seguir o conselho do Sumo Sacerdote-dono”, disse Mauvid, tomando uma decisão. “— Preparem os aríetes e organizem as forças de ataque!”
Os soldados começaram a se mover às pressas. Eles nunca haviam planejado participar de um cerco, mas os aríetes haviam sido trazidos caso fosse necessário conquistar Talosheim. Os aríetes foram retirados e a infantaria pesada se declarou como a linha de frente do exército.
Gordan não os observava, em vez disso, prestava atenção ao sol. O dia já estava escurecendo.
Ainda era cedo para a noite, mas a Cordilheira da Fronteira estava bloqueando a luz solar. A maioria dos Dhampirs não era vulnerável ao sol, mas seus subordinados, os Ghouls, conseguiam enxergar no escuro.
Por outro lado, o exército de expedição era composto majoritariamente por humanos.
Gordan queria garantir a vitória antes que a escuridão caísse, mas parecia que as coisas não iriam tão bem.
Uma ruga surgiu entre suas sobrancelhas enquanto franzia o rosto.
Não que as coisas fossem melhorar com os membros superiores da expedição tendo ligações com Vampiros.
Vandalieu estava escondido bem acima do portão da terceira muralha, tendo confirmado a presença do exército de expedição através dos olhos de seus Golens.
Ele observava a infantaria pesada se aproximando, protegendo os aríetes, e aguardava o momento certo.
Parecia que seus inimigos não sabiam de nada.
Desde que o exército de expedição surgiu do túnel, Vandalieu estava em alerta sobre possíveis inimigos o espionando, especialmente os familiares liberados pelos Vampiros, mas talvez os monstros dos Ninhos do Diabo tenham se encarregado deles. O segredo de Vandalieu permanecia seguro.
“— Parede de Pedra! Formação de Rocha!”
A infantaria pesada ergueu seus escudos e ativou suas técnicas marciais de Técnica de Escudo e Técnica de Armadura, aumentando suas habilidades defensivas.
Sua defesa estava em outro nível comparada à de soldados típicos equipados com lanças, escudos e armaduras de couro.
Eles eram tropas que se protegiam com escudos torre e empunhavam machados e maças.
Suas habilidades provavelmente estavam no mínimo no nível 3… Não, como eram aparentemente tropas de elite, talvez no nível 4. Vandalieu ouvira de Eleanora que soldados normais possuíam habilidades de nível 2 e seriam avaliados como indivíduos de Classe E se se registrassem em uma Guilda de Aventureiros, mas cada um daqueles soldados de elite era capaz de derrotar sozinho um monstro de Rank 3. Vários deles talvez conseguissem enfrentar até mesmo um monstro de Rank 4.
Esse exército seria um inimigo bastante poderoso, se os demais soldados tivessem habilidades semelhantes. Se fosse um videogame da Terra, o jogador teria que estar em um nível bem alto só para não ser esmagado.
Vandalieu estava satisfeito com a força moderada do inimigo. Com isso, ele poderia fazer bom uso deles mais tarde.
Então ele subiu no topo da muralha da fortaleza. Expôs-se não apenas às tropas que avançavam, mas a todo o exército inimigo, incluindo os que estavam no quartel-general.
“— Aquele é… poderia ser, o Dhampir?!” exclamou Chezare, com os olhos arregalados ao observar a imagem ampliada produzida por um mago do atributo luz.
“— E-ele está mesmo aqui… Que surpresa,” disse Mauvid, com o rosto e a voz trêmulos.
Nenhum dos dois esperava que Vandalieu se mostrasse de forma tão ousada, embora os dois estivessem agitados por motivos diferentes.
“— OH! Esta é a orientação de meu senhor Alda! Todos, sigam minha liderança!” gritou Gordan.
“— E-espera, Sumo Sacerdote!” disse um jovem sacerdote-guerreiro. “— Ele está no topo da muralha da fortaleza!”
“— Isso mesmo, espera aí! Ele é minha presa!” acrescentou Riley, detendo Gordan por um motivo completamente diferente.
Por outro lado, Isla, que permanecia em silêncio entre os líderes agitados da expedição, sentia-se desconfiada das ações de Vandalieu.
Por que ele se mostrou sozinho? Será que caiu em desespero ao ver este exército? Está planejando se usar como isca para permitir que os Ghouls e Eleanora escapem?
Isla refletiu que não podia deixar muitos Ghouls escaparem, pois Ternecia ordenara que ela trouxesse algumas peles de Ghoul, mas o Vandalieu na imagem não mostrava sinal algum de se mover.
Vandalieu ergueu uma única lança.
“— Aquilo é… Ice Age! É o Ice Age!”
“— O Dhampir adquiriu o tesouro nacional do nosso país?!”
Aquela lança se assemelhava a Ice Age, o tesouro nacional da nação-escudo de Mirg.
“— Aquilo é meu!” gritou Riley. “— Maldito, tire suas mãos imundas dela!”
“— Ei, anda logo e usa Avaliação! Aquilo é o verdadeiro Ice Age?! Se for real, deveria ser feito de Oricalco!”
“— Isso é impossível a essa distância!”
Vandalieu, observando o quartel-general do exército de expedição através de seus insetos mortos-vivos, sentiu uma agradável satisfação ao ver que eles estavam tão perturbados quanto ele esperava. Valera a pena o esforço de ter feito Datara criar um falso Ice Age de ferro.
E então Vandalieu quebrou o falso Ice Age com as próprias mãos… ou pelo menos usou Transformação de Golem para que parecesse isso, e o lançou ao chão.
Nesse momento, o quartel-general inteiro ficou em silêncio por um instante antes de explodir em indignação.
“— Maldito! Como ousa fazer isso com o tesouro nacional do nosso país?!”
“— Existe um limite para o insulto que podemos suportar! Juro pela minha honra como cavaleiro que irei matá-lo!”
“— Seu desgraçado! Aquele Ice Age era pra ser meu! Você… você… eu vou te massacrar!” jurou Riley.
De fato, a maioria do exército de expedição não havia vindo para eliminar Vandalieu e a traidora Eleanora. Eles vieram para apagar as memórias amargas de duzentos anos atrás.
Vieram para ocupar Talosheim, recuperar o tesouro nacional perdido e trazer glória para sua nação. Isso era tudo que lhes havia sido dito, então essa reação era natural.
Era impossível que não sentissem o sangue ferver ao ver o tesouro nacional, a lança mágica, sendo quebrado e descartado.
“— Esperem!” gritou Chezare. “— É impossível ele quebrar uma lança mágica feita de Oricalco! Isso é um blefe para nos fazer perder a compostura!”
“— I-isso mesmo! Acalmem-se, mantenham a compostura, não quebrem a formação!” ordenou Mauvid.
Os dois, que mantinham a calma, tentaram conter a fúria do restante dos líderes da expedição, mas o estado interno do exército era mais instável do que Vandalieu havia previsto.
Primeiro, para a maioria dos cavaleiros e soldados do exército de expedição, o comandante supremo Langil Mauvid não era um comandante digno de respeito, mas um nobre do Império que os dominava — um comandante que eles não queriam.
No entanto, o segundo em comando, Chezare Legston, era o segundo filho do atual marechal, e os cavaleiros o respeitavam.
“— Cale-se!” rugiu Riley. “— Não se meta no meu caminho! Está me dizendo pra ficar quieto depois de sermos feitos de idiotas assim?! Eu vou sair! Se estão com medo de um Dhampir e algumas centenas de Ghouls, podem continuar sentados aqui!”
Ele estava mais enfurecido do que Vandalieu pretendia, e quando tentou sair para levar seus escravos à linha de frente, todos os nobres e cavaleiros que deveriam detê-lo se levantaram de seus assentos.
“— Riley-dono tem razão!”
“— O orgulho de nossa nação está em jogo! Me desculpe, mas não posso obedecer suas ordens neste caso, Comandante Supremo!”
Para eles, Riley era o herói que sua nação havia promovido. Nem todos acreditavam exatamente no que se dizia sobre ele, mas, ao mesmo tempo, não era como se Riley não tivesse nenhum apelo.
Na verdade, ele atualmente era vaidoso e buscava os holofotes, mas tinha uma personalidade gentil em sua essência. Compartilhava a carne dos monstros que caçava com os cavaleiros e soldados, protegera o forte no túnel por onde o exército de expedição passou de vários Dragões em diversas ocasiões, e distribuíra até mesmo a carne desses Dragões entre todos os soldados.
Isso fez com que Riley ganhasse uma popularidade surpreendente entre os cavaleiros e soldados.
Gordan soltou um som de desagrado.
“Como imaginei, a Mensagem Divina estava falando daquele Dhampir, Vandalieu! Devotos de Alda, preparem-se! Uma cruzada está diante de nós!”
Mesmo o renomado caçador de Vampiros, Bormack Gordan, se levantara e declarara que aquilo era uma cruzada.
Apesar das diferenças individuais na devoção, todos na tenda eram crentes de Alda, o deus da religião nacional. Com essa situação digna de uma canção tradicional, onde heróis e clérigos enfrentam o mal, sua raiva ardente ficou ainda mais intensa.
Os cavaleiros e nobres enfurecidos seguiram seu exemplo sem pensar.
“Seus bastardos! Suas ordens, obedeçam às ordens! Isso é uma violação dos procedimentos militares!” esbravejou Mauvid.
“Droga…! A Ordem dos Cavaleiros do Touro Negro seguirá o comando da unidade de aríete! Arqueiros, deem cobertura! A unidade de cavalaria leve atuará como mensageira!” ordenou Chezare ao exército.
“Chezare?! O que você está dizendo?!” Mauvid exigiu.
“General, já é impossível acalmar os soldados! Não temos escolha senão ao menos manter a coordenação de cada unidade —”
“Silêncio! Você está excedendo sua autoridade!”
Com isso, a má relação entre o comandante supremo e o segundo em comando ficou exposta. Chezare havia desistido de apoiar Mauvid, e em sua perturbação, Mauvid preferiu lançar insultos em vez de tentar acalmar os soldados.
Eles já estão meio desorganizados… Pensar que um exército humano seria tão frágil assim. Zakkart aparentemente falava sobre usar o poder do povo para ajudar uns aos outros, mas…
Isla, que oficialmente era apenas a capitã de um bando de mercenários, soltou um suspiro profundo por trás de seu capacete. Esse era o estado das coisas após a quebra de uma única lança. Ela começou a se perguntar se havia algum propósito em suportar a sensação de restrição para se infiltrar no exército de expedição — e começou a se arrepender de tê-lo feito.
“Isla-sama, devemos agir por conta própria?” perguntou sua assistente, em voz baixa.
Isla reconsiderou seus pensamentos anteriores.
“Não, vamos prosseguir assim mesmo,” respondeu. “Não houve nenhum dano à maior força dos humanos — seus números. Isso não é um problema.”
A razão pela qual Isla deu essa resposta, e pela qual os líderes da expedição estavam tão irrefletidamente indignados, era a mesma.
Eles não perderiam. A vitória ainda estava garantida.
Todos ainda tinham essa consciência.
Cada soldado do exército de expedição era um combatente de elite, capaz de matar sozinho um monstro de Rank 3. Havia seis mil desses soldados. Além disso, contavam com um aventureiro de Classe A e um especialista em caça a Vampiros.
O inimigo também tinha Eleanora, uma Vampira Nobre, mas apenas uma pequena parte do exército estava ciente disso.
E quanto ao número de inimigos sob o comando do Dhampir, todos os líderes do quartel-general tinham ouvido inúmeras vezes de Gordan que os Ghouls habitavam Talosheim, sem sombra de dúvida.
Um Dhampir espiritualista e seus Ghouls subordinados, que não passariam de quinhentos no máximo. Mesmo que ele tivesse reunido mais alguns subordinados, era inconcebível que seus números superassem os do exército de expedição. Alguns dos Titãs Mortos-Vivos que surgiram em Talosheim poderiam estar entre eles, mas esses apenas avançariam cegamente, incapazes de qualquer movimentação organizada.
Por isso, naquele momento, nenhum membro do exército de expedição sentia qualquer senso de perigo.
“Sinto que isso foi mais eficaz do que eu esperava… Eu tinha muitos outros planos caso isso não funcionasse, mas tanto faz,” disse Vandalieu para si mesmo.
O exército de expedição avançou mantendo sua formação, e a unidade de aríete alcançou a muralha e iniciou sua batalha contra o inimigo persistente — o portão da cidade.
“Muito bem, terceira muralha… ataque, iniciar,” sussurrou Vandalieu, agora que muitos inimigos haviam sido atraídos. Em seguida, usou o voo para se mover de volta à segunda muralha.
“Aquele pirralho fugiu — mas o que diabos?!”
Conforme Riley e o restante do exército avançavam, a muralha começou a desmoronar. De fato, ela estava desgastada, mas ninguém esperava que desabasse de uma só vez. Eles pararam instintivamente, surpresos.
“Foi uma armadilha!” gritou Gordan. “Mas ele foi apressado; parece que queria nos prender sob a muralha em colapso, mas ainda estamos longe demais!”
A unidade de aríete sofreu alguns danos, mas suas habilidades marciais já estavam ativas. Embora alguns tivessem ossos quebrados, ninguém morreria.
Agora, tudo o que restava era escalar os destroços da muralha para prosseguir… ou assim pensavam, mas os olhos de todos os membros do exército de expedição se arregalaram.
Eles agora podiam ver que, do outro lado da muralha caída, havia outra muralha branca, um pouco mais baixa, mas com aparência robusta.
“O quê–?! Não havia nada nos registros militares sobre haver duas muralhas!” gritou Chezare.
“Droga! É por isso que estou dizendo para recuar as tropas!” disse Mauvid, insistindo que ele desse o comando.
“De fato… Arqueiros, deem cobertura à unidade de aríete enquanto recuam! Cada unidade deve recuar temporariamente — hã?” No meio de dar ordens, Chezare soltou um som tolo de confusão.
A muralha que pensaram estar caída havia se levantado.
Soltando gemidos ressentidos, os Golems de Pedra e os Golems Rochosos que faziam parte da muralha se levantaram. Havia facilmente mais de mil deles.
Os homens de pedra correram em direção a cada unidade do exército de expedição com muito mais agilidade do que sua aparência sugeria, com o objetivo de derrubar os soldados.
“R-retirada! Retirada!”
“UOOOH! Levantem seus escudos! Mostrem a frente, não as costas!”
“Mantenham suas formações, onde está o orgulho da infantaria pesada!”
Havia uma certa distância entre os Golems de Pedra e as unidades do exército de expedição que haviam avançado até a muralha. Os mais miseráveis eram os soldados da unidade de aríete.
Eles haviam conseguido evitar serem esmagados sob a muralha que desabou repentinamente, apenas para serem cercados por gigantes de pedra. Certamente seriam reduzidos a polpa.
E o portão de ferro da cidade, que estavam tentando arrebentar, havia se transformado em um Golem de Ferro de Rank 6.
Parecia que a unidade de aríete ainda preservava sua moral e não pretendia desistir até o fim, mas seu destino estava por um fio.
“Resgatem a unidade de aríete!”
“Ordem dos Cavaleiros do Touro Negro, avancem! Não desacelerem! Não há nada a temer desses Golems sem vida!”
O exército de expedição que gritava heroicamente era composto pelos orgulhosos soldados de elite da nação do escudo de Mirg. Naturalmente, já haviam experimentado os horrores do campo de batalha muitas vezes. Por isso, cada um deles, desde os cavaleiros até os soldados, possuía laços fortes como companheiros.
E para eles, mil Golems não eram inimigos letais.
Mesmo com Chezare e o General Mauvid congelados de surpresa no quartel-general, cada membro do exército de expedição tomava suas próprias decisões por todo o campo de batalha. O mesmo valia para aqueles liderados por Riley e Gordan.
Eles entraram em contato com os Golems, e usando sua força individual e habilidades coordenadas, derrubaram os gigantes de pedra que gemiam e balançavam seus punhos.
A esse ritmo, seriam capazes de derrotar todos os Golems e retomar sua formação.
Nesse momento, Vandalieu deu a ordem às Armas Amaldiçoadas, às bestas posicionadas na segunda muralha e às catapultas instaladas nos telhados dos edifícios de Talosheim.
“Fogo.”
“Gah!”
“Gyah!”
“Hyih! Pedras estão caindo… gyih!”
Alguns dos virotes das bestas perfuraram os Golems Rochosos, mas como o número deles havia sido reduzido, cerca de dois terços encontraram seus alvos no exército de expedição.
E não importava o quão elite fossem os Escudeiros e a infantaria pesada, eles não podiam evitar serem incapacitados pelas pedras lançadas pelas catapultas que caíam do alto.
Mesmo ao verem a trajetória das pedras e tentarem correr, os Golems Rochosos restantes impediam sua fuga, e como o próprio nome “infantaria pesada” sugeria, eles não eram capazes de se mover rapidamente.
“Não pode ser! Grande número de arqueiros e catapultas?! C-com o que estamos lutando?! General, o que o Império está escondendo de nós?!” exigiu Chezare.
“E-eu não sei! Eu também não sei de nada!” gritou Mauvid.
“Você pretende ficar calado numa hora dessas?!”
Não era incomum que monstros semi-humanóides usassem arcos e flechas, mas Chezare não sabia nada sobre serem capazes de usar catapultas. Catapultas não eram fáceis de construir em primeiro lugar.
No Império Amid, na nação do escudo de Mirg e até no Reino de Orbaume, os técnicos capazes de construí-las eram forçados a se unir a Guildas e monitorados constantemente para que não as construíssem sem aprovação.
Mas havia catapultas em Talosheim — e elas estavam chovendo pedras sobre o exército de expedição.
Apesar de não haver registros de que os Titãs possuíam tecnologia para usar catapultas,
“Será que o Dhampir construiu essas catapultas? Isso é impossível!” pensou Chezare.
No entanto, a realidade diante de seus olhos era que pedras estavam sendo lançadas contra os soldados, uma após a outra, esmagando-os enquanto tentavam fugir.
“Droga, recu–”
Nesse momento, a capitã do bando de mercenários… Isla, interrompeu:
“Com todo o respeito, acredito que este é o momento em que todo o exército deve avançar.”
“Sua bastarda, uma simples mercenária não deveria interromper!”
“É isso mesmo, você é só uma covarde que ainda está no quartel! Está tentando forçar mais perdas sobre este exército?!”
Os assistentes de Chezare repreenderam a mercenária insolente, mas, é claro, Isla não lhes deu atenção.
“Pelo que posso ver, os soldados no campo de batalha estão em caos,” disse ela. “Não podemos esperar uma retirada suave nesta situação. E os soldados da infantaria pesada são bons alvos. Uma vez que os soldados se aproximarem da muralha mais interna, as catapultas deixarão de ser uma ameaça. O inimigo atualmente é apenas um grupo de mil homens de pedra com aparências enganosas que parecem mais fortes do que são. Uma vez superados, certamente seremos capazes de retomar nossas formações.”
Havia alguma verdade nas palavras de Isla. De fato, ela possuía a frieza necessária para ignorar a perda de soldados, mas não era incomum no campo de batalha sacrificar dez vidas para salvar mil.
E se os soldados da infantaria pesada mantivessem sua formação com suas habilidades defensivas superiores e alta Vitalidade, serem atingidos por algumas flechas comuns não seria problema.
“T-tudo bem! Todas as forças, avancem!” ordenou Mauvid.
Chezare se virou surpreso para ele. “General?!”
A verdade nas palavras de Isla só se aplicaria se o inimigo já tivesse usado todas as suas cartas na manga.
Se a segunda muralha também se transformasse em Golems, o fogo das catapultas jamais cessaria. E nenhum Ghoul havia sido visto ainda.
Era possível que estivessem ocupados operando as catapultas, mas Chezare tinha um mau pressentimento sobre isso.
“Silêncio! Esta é a minha ordem como comandante supremo!”
Mauvid tinha o mesmo pressentimento que Chezare. Ele vinha gritando pela retirada do exército o tempo todo, mas agora havia dado um giro de 180 graus em sua postura.
Ele o fizera com base na proposta de Isla.
Seu tom permanecia cortês, mas sua irritação aparecia aqui e ali. Se desobedecesse, era possível que os Vampiros o considerassem inútil para continuar o acordo e o eliminassem.
“V-vou usar vocês também!” gritou Mauvid.
“Claro, General,” disse Isla calmamente. “Devemos ganhar nosso pagamento, afinal.”
Essa troca entre eles era equivalente a Mauvid buscar ajuda de Isla e dizer que a abandonaria se ela não fosse útil.
Mas, na realidade, não havia dúvidas de que ele estava obedecendo às ordens dela.
“Ngh! Quebra-Montanhas!” A clava de guerra do Alto Sacerdote Gordan esmagou uma rocha.
“Grande Investida em Redemoinho!” A lança de Riley perfurou outra.
Flark silenciosamente lançou mais pedras com seu escudo.
“Grande Cura! Aqui, parem de parecer exaustos e continuem lutando!” gritou Messara, curando os soldados feridos na linha de frente.
“Isso mesmo, animem-se, senhores!” disse Gennie, fornecendo apoio com seus movimentos contínuos.
A maioria dos Golems foi derrotada, e até os ataques das catapultas estavam sendo neutralizados, então o exército de expedição começou a se recuperar.
Com os escudos da infantaria pesada erguidos e as formações mantidas, os virotes de besta não representavam mais ameaça.
Como as pedras quebradas por Gordan e Riley eram na verdade ‘projéteis-Golems’ que se transformariam em Golems após aterrissar, eles haviam conseguido proteger o quartel-general da expedição e fazer Vandalieu estalar a língua em frustração… embora Gordan e Riley não tivessem notado isso e apenas se perguntassem por que haviam ganhado experiência ao quebrar pedras.
Mas, por causa disso, eles demoraram a perceber os barris que estavam se partindo sozinhos no ar.
“Hmm, parece que até o exército humano pode ser útil,” comentou um dos Vampiros.
“Se não fossem, Ternecia-sama teria feito todo esse esforço por nada,” disse Isla. “Vamos, só não se destaquem até que eles quebrem a muralha da fortaleza.”
“Sim, senhora!”
Mas obedecer à ordem de “não se destaquem” se tornaria difícil quando Isla e os Vampiros chegassem ao campo de batalha.
Alguém tossiu.
