Roy queria visitar a padaria, mas antes mesmo de chegar perto, percebeu alguém batendo na porta. Quando se aproximou, viu que havia dois homens do lado de fora da padaria. As suas roupas estavam em farrapos e eles estavam armados com um bastão.
“Abra, seu velho idiota!” Um homem com um nariz grande e uma trança maior gritou. “Ou eu vou queimar este lugar inteiro com você nele! Deveria se sentir sortudo por querermos o seu lugar! Saia agora mesmo e assine este contrato se sabe o que é bom para você! Essa é sua única chance! Continue assim e você terá cem a menos por cada dia desperdiçado!”
“Quem são vocês dois?” Roy foi até eles em silêncio. Ele os escaneou e confirmou que eram apenas humanos. “E por que estão aqui?”
O homem com o nariz grande se virou, surpreso que Roy pudesse se aproximar deles. Ele apontou o bastão para o jovem bruxo e lançou-lhe um olhar. “Você quer saber quem somos? Pessoas com quem você não deve mexer. Agora suma! Compre seu pão em outra padaria.”
“Não coloque seu nariz onde não foi chamado, garoto.” O outro homem era gordo e tinha o rosto corado, mas mesmo assim apontava o bastão para Roy. Mas quando ele notou os olhos dourados de Roy, cabelo curto e corpo bem construído, ele começou a ter dúvidas. “O-ou você vai se dar mal.”
Roy encolheu os ombros. Ele não queria perder tempo com os bandidos, então desembainhou sua espada de madeira e a girou antes de segurá-la na cintura. Ele apontou a ponta para os bandidos e avançou, seu torso relaxado.
Roy poderia ter resolvido o assunto de outra forma caso fossem cavaleiros ou oficiais do castelo, mas como eram apenas bandidos, Roy estava confiante de que poderia vencê-los sem problemas. Hora de testar minhas habilidades.
“Seu bostinha! Se acha um fodão, não é?” O homem com o nariz grande acertou o bastão em Roy, mas Roy nem se esquivou do golpe. Em vez disso, ele deu um passo à frente e fez um movimento horizontal, bloqueando o bastão antes que ele atingisse seu peito. Ele apertou o bastão entre a lâmina e a guarda e deslizou a espada para a frente.
Acertou o bandido bem no peito e o impacto o fez cair para trás. Antes que Roy pudesse fazer qualquer coisa, sentiu uma rajada de vento vindo do outro lado. O bandido gordo estava mirando na cabeça de Roy, mas Roy se agachou e evitou o ataque.
O meliante estava prestes a recuar quando percebeu que seu golpe falhou; foi quando Roy saltou, dando um passo a frente, e silenciosamente, balançando a mão esquerda, batendo no bandido gordo com sua espada.
O homem caiu enquanto segurava seu rosto, e a poeira voou ao seu redor. Ele agarrou seu bastão enquanto se preparava para um contra-ataque, mas antes que pudesse fazer qualquer coisa, sentiu a espada de Roy a centímetros de sua garganta.
“Não se mexa.” Roy balançou a cabeça e lançou um olhar de advertência para o outro bandido, que ainda estava se recuperando da dor. Muito lento É como jogar um jogo com muito lag. Ter o dobro de pontos de destreza em comparação com um humano normal tornou mais fácil para ele se esquivar de todos os ataques que se aproximavam e causar dano ao mesmo tempo. No final, a batalha terminou em três segundos.
Os bandidos estariam mortos se ele estivesse usando uma espada de verdade, e a batalha teria terminado mais cedo se Roy tivesse usado suas habilidades, mas ele não precisou usá-las. Era exatamente como Letho havia dito a ele – se seus atributos fossem incrivelmente mais altos que os de seus inimigos, um golpe seria suficiente para terminar a batalha. Não que uma batalha como essa seja satisfatória, no entanto.
Roy deu um tapinha no rosto do gordo com sua espada de madeira e lançou Observar nos bandidos. “Olá, Donald. Olá, Frosi. Dennis Cranmer, um dos guardas pessoais do rei, me contratou para investigar os assassinatos que aconteceram recentemente. Saiam da padaria imediatamente.” Roy lançou-lhes um olhar ameaçador. “Se vocês assediarem o padeiro novamente, direi a Dennis que vocês são os serial killers.”
“Nã-não, senhor, por favor! Por favor, não faça isso!” O gordo estremeceu de medo. “Nós vamos dar o fora imediatamente. Juro por Melitele que nunca mais chegarei perto de Huckle!”
“Eu também!” O bandido com um nariz grande jogou o bastão para longe rapidamente.
“Saia da minha frente agora mesmo.”
***
Depois que os bandidos fugiram, Roy colocou sua espada em seu inventário. Ele foi até a padaria e estava prestes a bater quando ouviu alguém se movimentando. Então, uma voz familiarmente rouca perguntou: “É você, Sr. Roy? Você por acaso…” Ele tossiu. “Você afugentou aqueles porcos?”
Huckle abriu a porta levemente, revelando apenas uma parte dele. Ele estava esquelético como sempre e envelheceu muito desde a última vez que se conheceram. Seu cabelo e barba eram grisalhos, assim como suas roupas. Ele estava desleixado, e seus olhos estavam fundos, injetados; até suas costas estavam curvadas. Segurava um candelabro como arma, mas Huckle sabia que não precisava dele quando viu quem estava do lado de fora. “Por que seu cabelo…”
Roy o deteve antes que ele pudesse fazer qualquer pergunta. “Nem uma palavra sobre esta questão. Foi queimado pelo fogo.” Huckle achou estranho, mas deixou Roy entrar mesmo assim.
Sentaram-se cara a cara na cozinha escura. Roy olhou ao redor e notou que não havia quase nada na sala, exceto algumas cadeiras e o velho forno que estava preso à parede. “Já faz um tempo, Huckle. Eu mal consegui te reconhecer. Você se olhou recentemente? Se eu não o conhecesse, poderia jurar que você era um fantasma.” Roy balançou a cabeça. “Eu sei que a morte de Berschel cobrou seu preço, mas você ainda deve cuidar de si mesmo.”
“Obrigado, Sr. Roy.” Huckle ficou cheio de raiva e tristeza quando seu filho foi mencionado. “Mas eu não consigo pensar em mais nada além de vingar meu filho. Encontrarei o bastardo que o machucou e o matarei.”
“Entendo. E aqueles bandidos, então? O que foi aquilo?” Perguntou Roy. “Por que eles querem força-lo a vender a padaria?”
Huck suspirou. “Gastei todo o meu dinheiro no caso do meu filho. Não tenho clientes agora e não tenho coroas suficiente para continuar administrando a padaria, então queria vendê-la por algum dinheiro. Aqueles bastardos descobriram e começaram a me ameaçar logo depois que eu coloquei o lugar à venda, porque querem comprá-lo a um preço muito mais baixo.” Huckle franziu o cenho. “Eu quero mais é que todos vão à merda.” Ele pegou o candelabro e o balançou no ar. “Eu não sou um covarde. Eles não vão fugir disso. Preciso do dinheiro para continuar investigando o caso, então não vou aceitar nenhuma oferta menor do que quero.”
“E ninguém está lidando com isso?” Roy percebeu o motivo no momento em que fez a pergunta. “Oh, é porque eles estão ocupados com os assassinatos?”
“Acertou. Os cavaleiros estão ocupados com os assassinatos em série. Eles não se importam com extorsões; é trivial para eles. É por isso que aqueles arruaceiros fazem o que querem sem punição. Eu teria contratado um mercenário para dar uma surra neles se eu tivesse dinheiro.”
“Está tudo bem, Huckle. Eu já me livrei deles.” Roy olhou-o sério. “Eles sabem o que vai acontecer se tentarem dar uma de engraçadinhos.”
“Obrigado, Ruy.” Huckle tomou uma decisão. “Eu vou te pagar assim que a padaria for vendida, embora não seja muito.”
“Você não precisa. Está tudo bem,” Roy recusou. Ele não aceitaria nenhum pagamento, já que não havia gasto muito tempo com isso. Eles começaram a falar sobre o caso de Berschel. “Então, o que você encontrou depois de todo esse tempo?”
“Se você está falando sobre uma pista, então eu encontrei algo. Pelo menos não gastei meu dinheiro à toa.” Seus olhos brilharam quando finalmente começou a falar sobre o caso. “Você se lembra da data exata do desaparecimento de Berschel?”
“Vinte e sete de dezembro do ano passado”, disse Roy. A cena da morte de Berschel ainda estava fresca em sua mente.
“Os cavaleiros não se aventurariam em Wigan naquele momento em circunstâncias normais.” Huckle assentiu. “Mas foi um dia especial. Andei pela cidade e posso confirmar que havia um grupo de cavaleiros que partiu de manhã e voltou no final do dia.”
“Em que dia foi isso?”
“O dia em que a rainha Ermellia deixou a cidade para rezar no templo. Ela foi escoltada por um grupo de cavaleiros.”
Roy se perguntou sobre o que Huckle estava falando, então o padeiro parou por um momento para explicar. “A rainha e o rei estão casados há muitos anos, mas não são abençoados com um filho. Melitele é uma deusa da fertilidade, então você entende por que ela está rezando para ela.”
Isso faz sentido. Então Roy percebeu que tinha ouvido algo semelhante antes quando estava treinando no templo. As sacerdotisas estavam falando sobre a rainha. “Espera… Ermellia? O nome da rainha é Ermellia?” Roy cutucou as têmporas. “Isso soa familiar.”
“Então você se lembra.” Huckle estava feliz que sua investigação levou a algo significativo. “Meu pobre filho disse duas coisas antes de morrer. Uma era a ordem, enquanto a outra era Emily.”
Emily… Ermellia. “Espera. Ele não estava falando sobre a Emily, certo?”
“Correto. Meu filho disse o nome da rainha antes de morrer, e passei muito tempo pensando nisso.” Huckle tinha certeza de que sua conclusão estava certa. “Berschel mencionou a ordem e a rainha, então o desgraçado que o machucou deve estar entre o grupo que escoltou a rainha naquele dia.”
O rosto de Huckle estava vermelho de raiva e ele estava tremendo. “Não sei o porquê daquele bastardo ter deixado seu posto, não sei porquê foi para Wigan, e não sei porquê machucou meu filho, mas por Melitele, vou colocar minhas mãos nele e vou arrancar as respostas.”. O peito de Huckle arfou quando ele soltou algumas respirações pesadas. “O que você acha, Sr. Roy?”
Roy apoiou o queixo nas costas da mão. “O Berschel conheceu Ermellia?” Ele pensou um pouco, mas algo parecia estranho na conclusão de Huckle.
“É claro que ele conhecia. Todo mundo, até suas mães viram sua majestade. Ela é uma mulher linda e gentil.”
“Berschel sabia que ela visitaria o templo naquele dia?”
“Bem…” Huckle hesitou por um momento. “Acho que não.”
Berschel não sabia? Então por que ele disse o nome dela?
Huckle de repente foi para a sala e voltou com um pedaço de papel amassado que tinha nomes escritos nele. Aquele que escreveu os nomes obviamente nunca havia escrito antes, pois a escrita era quase ilegível. “Eu subornei um servo do palácio. Gastei a maior parte do meu dinheiro para colocar minhas mãos nesta lista. Esta é a lista dos cavaleiros que escoltaram a rainha. Há quinze deles. Dê uma olhada.”
Roy ficou impressionado que Huckle conseguiu ir tão longe para vingar seu filho. Se a suposição de Huckle fosse verdadeira, então o cavaleiro que feriu Berschel estaria entre a equipe de escolta. Ele pegou a lista de Huckle e a leu. “Linton Forman, Simon Patrigadin, Clyde Grint, Sylvester Beidi…” Roy parou por um momento, pois viu um nome familiar, embora aquele cavaleiro em particular já estivesse morto. “Arthur Tailles”.
“Você tem uma cópia?”
“Sim.”
“Vou levar essa.” Roy decidiu contar um pouco sobre o motivo pelo qual ele queria a lista. “Estou ajudando a guarda de sua majestade por enquanto, então talvez eu encontre os cavaleiros. Vou investigar isso se tiver a chance.”
“Obrigado, Sr. Roy.” Huckle se endireitou e segurou sua mão com força. “Eu lhe darei duzentas coroas se você conseguir aquele desgraçado para mim.”
Roy acenou com a cabeça. “Se cuide, Huckle. E pare de se sabotar assim.” Ele não recusou a oferta desta vez. Ir contra os cavaleiros era arriscado, então era mais que um favor. Não querendo ficar por muito tempo, Roy se despediu.
***
Anoitecia quando ele saiu da padaria. Como seria inconveniente visitar as casas das vítimas naquele momento, Roy foi até os locais onde seus corpos foram encontrados, no entanto, ele não conseguiu encontrar nada. A última morte aconteceu há duas semanas, enquanto a primeira aconteceu três meses atrás. Fazia muito tempo desde então, e os cavaleiros vasculharam todo o lugar, arruinando quaisquer pistas que pudessem ter sido deixadas para trás.
Roy ativou seus sentidos de bruxo para ver se conseguiria pegar alguma coisa, mas não encontrou nada. Ele não desistiu no início e procurou noite adentro. Três horas depois, voltou para a estalagem. Lá, pegou um diário com capa de couro preto de seu inventário, e registrou os resultados da investigação do dia.
Havia pedido um caderno e uma pena de Nenneke depois que se tornou um bruxo para que pudesse registrar todas as suas aventuras. Havia os registros do caçador de crianças na Casa de Cardell, o Leshen em Monte Carbon, o chefe Nekker em Smiack e Alan, o lobisomem, no caderno. Se Roy sobrevivesse as suas aventuras, poderia dar o caderno ao seu próprio discípulo. Se não o fizesse, então o caderno seria a prova de que ele viveu.
‘Vinte de maio, ano 1261.
Os assassinatos em série de Ellander City.
Vítimas investigadas:
Farquhar. Dinheiro desviado. Tinha esposa e dois filhos.
Jarre, o mendigo. Perdeu as duas pernas; muito preguiçoso.
Letho ainda está desaparecido. Dois rastros de sangue encontrados no local de seu desaparecimento.
***
Assim que terminou os registros, Roy meditou por quinze minutos para recuperar suas forças e depois saiu da estalagem e se escondeu em um canto remoto da cidade. Nem mesmo o luar conseguia penetrar na escuridão do lugar e nenhum guarda patrulhava.
Não seria possível continuar investigando no escuro e ele tinha que manter seu treinamento. Faz meses desde que ele treinou pela última vez. Roy cerrou os punhos e Gwyhyr apareceu em sua mão; se agachou um pouco, relaxou os músculos e ficou em posição de estocada com a perna esquerda para a frente. Roy segurou a espada horizontalmente ao rosto, a lâmina apontando para onde estaria a garganta de seu inimigo. Como de costume, ele praticou as cinco posturas, o básico e o trabalho de pés.
Roy ficou mais rápido depois de passar no teste. Cada movimento era explosivo, mas as transições ainda pareciam estranhas, já que ele ainda não estava acostumado com sua força recém-descoberta. A única maneira de se adaptar foi treinando todos os dias.
Roy estava ensopado de suor depois de uma hora de treino, mas não parou. Em vez disso, ele trocou Gwyhyr por Gabriel. Havia uma coisa que ele queria tentar, e esse era o novo efeito de Gabriel – Flechas Guiadas. Primeiro, ele disparou um tiro normal em uma árvore para ver até onde ela perfuraria o tronco. A flecha conseguiu se enterrar alguns centímetros na tora.
Então ele lançou Flechas Guiadas e, no momento em que puxou o gatilho, sentiu algo estranho acontecendo com ele. Não demorou muito para ele percebesse que sua mana estava sendo concentrada na besta.
‘Mana -20’
O raio disparou pelo ar e Roy não parou de atirar. Três segundos depois, Roy disparou sete tiros, perdendo uma grande parte de sua mana.
‘Mana: 5/145’
No momento em que parou de atirar, sentiu uma onda de exaustão cair sobre o seu corpo. Tudo ao seu redor ficou branco e distorcido, como se estivesse fazendo uma viagem pelo mundo das drogas. Roy sabia que estava prestes a desmaiar, mas se abaixou e segurou os joelhos, tentando ficar acordado.
A tontura durou mais de dez segundos antes de finalmente ir embora. “Ainda bem que eu testei antes de entrar em uma luta.” Roy percebeu que seu corpo reagiria negativamente se ele esgotasse sua mana muito rápido. “Tenho que ter cuidado.”
Depois que recuperou seu rumo, Roy verificou as flechas que tinham o efeito de Flecha Guiada lançadas sobre elas. Elas foram enterradas mais fundo na árvore em comparação com os tiros normais, cerca de cinquenta porcento a mais. O sistema chama isso de um pequeno incremento? O ganho de poder é enorme.
Roy manteve sua prática de tiro com arco e notou que sua mana havia subido um ponto depois de uma hora. Ele arqueou a sobrancelha em insatisfação. “Acho que é porque eu quase não tenho afinidade com os elementos.”
Ele nunca esperou que sua mana se reabastecesse tão lentamente quando não estava meditando. Em outras palavras, ele não poderia continuar usando flechas guiadas a menos que tivesse poções que pudessem reabastecer sua mana rapidamente. Assim que descobriu isso, Roy terminou sua prática da noite e voltou para a estalagem para meditar.
Vou testar o alcance e a capacidade de rastreamento da próxima vez. Tenho que conseguir alguns alvos rápidos e ágeis. Eles seriam as melhores cobaias.