Felizmente, o túnel cabia apenas uma pessoa de cada vez, então Roy podia pegar os nekkers um por um. Ele disparou como um tiro, o primeiro monstro morrendo na investida, um buraco perfurado em sua cabeça. Isso não impediu o ataque, pois a segunda criatura saltou rapidamente sobre o cadáver de seu irmão e o atacou de quatro.
Roy não conseguiu recarregar a tempo, então colocou seu peso em uma perna e balançou sua besta da direita para a esquerda. Gabriel bateu contra o queixo do nekker e esmagou todas as suas presas. O monstro caiu para trás, uivando de dor.
“Troque comigo, garoto! Pegue a dianteira!” Letho disse com a voz rouca. Ele lançou Yrden, e o círculo iluminou o túnel, desacelerando os nekkers. “Minha perna está doendo, mas meu braço não.”
“Cala a boca, Letho.” Roy agarrou sua besta antes de encher os pulmões e brandir Gwyhyr teleportada do nada. “Não vou me esconder atrás de um homem ferido. É minha vez de te proteger.” Ele empurrou a espada para frente, esfaqueando o peito do nekker. Então o chutou e puxou sua espada. O sangue espirrou em seu rosto, mas ele não se importou. Seus olhos começaram a ficar vermelhos da bagunça.
Então ele cortou diagonalmente, e a lâmina cortou o peito do nekker como manteiga. Lutar em um túnel estreito era ótimo, já que não havia lugar para se esconder. Tudo o que ele precisava fazer era girar a espada, e ela atingiria um alvo. No entanto, como sua força e técnica eram inferiores às de Letho, ele não podia cortar os monstros ao meio em um golpe.
Essa falha deu aos nekkers uma chance de atacar. Mesmo que suas entranhas já estivessem derramadas, eles conseguiram agarrar seu braço esquerdo e tirar sangue. Roy estremeceu.
O cheiro de sangue aumentou o frenesi das criaturas. Os monstros empurraram seus companheiros caídos à frente como se fossem escudos, batendo em Roy. Gwyhyr estava preso no escudo de carne e, antes que o aprendiz pudesse tirá-lo, foi empurrado para trás por uma grande força. Ele ainda era muito fraco comparado a uma tribo de nekkers.
Então Letho apoiou Roy pelas costas. Ele tentou se segurar apesar de seus ossos quase serem quebrados. Ele forçou seus músculos a dar-lhe um último empurrão, e então se levantou. Ao mesmo tempo, ele estendeu o braço direito sobre o ombro do garoto antes de fazer um triângulo azul no ar, e então o empurrou para frente.
O próprio ar explodiu, e o impacto de Aard fez os nekkers voarem para trás, limpando o terreno para a dupla. “Beleza. Se você não vai recuar, fique na vanguarda. Eu lançarei os sinais sempre que você precisar.”
“Tudo bem!”
A dupla trabalhou junto mais uma vez, embora suas posições tenham mudado. Roy, que sempre foi a retaguarda, estava na vanguarda, atacando com Gabriel e Gwyhyr, mudando suas armas para se adequar à situação. Às vezes ele fazia um buraco na cabeça de um nekker, depois trocava de arma e cortava seu corpo.
O sangue estava começando a encharcá-lo e as feridas estavam começando a se acumular, mas Roy mostrou determinação ao se recusar a dar um passo para trás. Letho ficou atrás dele, usando sua experiência de batalha para lançar sinais nas situações mais apropriadas para que ele pudesse se sustentar por mais tempo. Ele manteve Yrden ativo o tempo todo para retardar os nekkers, tornando-os mais fáceis de matar.
Se fosse apenas um único nekker atacando Roy, ele lançaria Axii para confundi-lo, criando uma abertura para Roy, mas se eles viessem em grupo, ele os enviaria voando com Aard.
Não demorou muito para eles entrarem em total sinergia. Dois minutos depois, mais de quinze nekkers jaziam mortos a seus pés, mas novos monstros abriram caminho alguns momentos depois.
…
Mais uma vez, Roy esfaqueou os olhos de um nekker com Gwyhyr, perfurando sua cabeça, e então puxou a espada. O sangue escorria pela lâmina e, ao mesmo tempo, escorria pelo pulso trêmulo de Roy. Sua respiração estava pesada, e ele começou a cambalear.
A batalha não foi longa, mas seu peito, ombros e braços já estavam feridos. O veneno dos nekkers começou a funcionar, piorando as coisas. Sentiu o cansaço e a dor percorrendo seu corpo como agulhas. Sua força o estava deixando, e sua visão começou a embaçar. E se isso não bastasse, Letho estava quase ficando sem mana.
Então, Roy vagamente viu um grande monstro saindo da onda nekker. Ele rugiu para o garoto antes de saltar sobre ele, como uma carruagem em direção ao seu destino. O aprendiz, por reflexo, disparou uma flecha nele, e ele atingiu o alvo no olho, mas, estranhamente, o tiro não o matou. O grande monstro uivou de dor, mas não vacilou, embora a flecha tenha saído de seu olho esquerdo como uma farpa ensanguentada.
Letho lançou um Axii final para confundi-lo, e ele ficou atordoado por um segundo. Roy aproveitou a chance para cravar a espada no abdômen e, em seguida, reuniu suas últimas forças para cortar, destruindo seu interior. Então o sangue jorrou da ferida.
A maioria dos nekkers teria perdido a força com a dor e a perda de sangue naquele momento, mas o grande era mais forte do que a maioria. Mesmo depois de ter sido gravemente ferido, ainda poderia fazer um ataque final. Ele uivou para os céus e olhou para Roy com malícia. Um momento depois, ele abriu a garganta do garoto com sua garra, e seu ataque não parou até cortar o peito do aprendiz de bruxo.
O sangue, a carne, a pele e os ossos de Roy voaram pelo ar, e seu sangue jorrou no rosto do chefe. Uma dor intensa que estava além da que ele sentiu com a primeira poção percorreu seu corpo. Ele quase desmaiou, mas antes que percebesse o que estava acontecendo, ele morreu. Seus olhos estavam desfocados, seu brilho perdido. Tudo o que podia sentir era a grande escuridão que o envolvia, arrastando-o para seu descanso final, para nunca mais ver o sol.
“Garoto!” A voz familiarmente rouca de Letho tornou-se aquela pequena bola de luz que o acordou por uma fração de segundo, mas isso foi o suficiente para ele. Ao subir de nível ele viu uma luz dourada brilhar diante dele, e então cada célula de seu corpo gritou de prazer. Os olhos de Roy ficaram focados mais uma vez e brilharam carmesins.
Roy lançou Medo, congelando o chefe. Nos momentos finais de sua vida, tudo o que viu foi um menino segurando uma espada, mirando o seu pescoço. Quando o brilho da espada iluminou o chefe, tudo ao redor começou a girar, e ele viu um corpo sem cabeça em pé diante do menino antes que tudo escurecesse.
O sangue jorrou do pescoço do chefe e ele caiu para trás com um baque.
‘Você matou um chefe nekker. EXP + 100. Bruxo nível 4 (600/2000).’
Roy havia subido de nível, mas não teve tempo de conferir os detalhes, pois a luta ainda não havia terminado. Ele segurou Gabriel e Gwyhyr, preparando-se para lutar, mas a tribo nekker os ignorou. Em vez disso, eles arrastaram o corpo do chefe morto para fora do túnel. Obviamente, isso era uma recompensa muito melhor do que dois humanos, então os monstros se envolveram em um conflito pelo direito à carne. Eles começaram a matar seus irmãos brutalmente por uma parte maior do corpo do chefe.
Letho deu um estalo para chamar o garoto. “É melhor irmos agora, garoto.” Ele olhou para o peito e pescoço de Roy, mas não havia nenhum ferimento, para seu choque. Ele tinha perguntas, mas essas poderiam vir mais tarde. “Você não quer ficar por aqui e esperar que um novo chefe nasça.”
…
Eles avançaram no túnel, mas os nekkers não os perseguiram mais. O sol estava ficando cada vez mais brilhante, enquanto as coisas começavam a ficar mais vividas ao redor deles. Centípedes e aranhas corriam entre as rachaduras dos pedregulhos, enquanto toupeiras-nariz-de-estrela se enterravam nas rachaduras, guinchando para as criaturas estranhas à sua frente.
Roy ia na frente, trabalhando duro servindo como mula. Ele estava esperando que Letho começasse a fazer perguntas, mas o bruxo não parecia notar a mudança mágica que aconteceu no garoto. Nem ele mesmo podia acreditar. No momento em que ele subiu de nível, Recuperação Completa não apenas curou as feridas letais, mas também as lesões causadas pelo Leshy. A pele de ferida e cheia de cicatrizes parecia ter renascido. Era claro, limpo e não parecia sequer arranhado.
Todo o seu corpo estava curado, por dentro e por fora. Suas feridas não foram as únicas coisas que desapareceram. A fome, o cansaço, os envenenamentos, as doenças e até a lacerações após a longa batalha nos túneis haviam desaparecido. Ele era, em certo sentido da palavra, perfeito. Recuperação Total é mais poderosa do que eu pensava. Havia muitas mensagens novas em sua ficha de personagem, mas ele deixaria isso de lado até que escapassem com sucesso.
“Letho?”
Letho sabia o que ele queria dizer, e um sorriso surgiu em seu rosto coberto de sangue. “Eu não quero saber sobre o seu segredo por enquanto, garoto. Nem mesmo se você for me dizer que é filho de Melitele. Você pode me contar quando se sentir confortável para isso.”
…
A atmosfera finalmente voltou ao seu estado pacífico. Depois de passar por três teias de aranha, Melitele finalmente sorriu para eles. Um buraco apareceu não muito à frente deles, embora estivesse muito alto. Trepadeiras secas e cordas quebradas estavam penduradas ao redor do buraco, e uma escada quebrada balançava ao lado deles.
O clima ficou mais quente depois que eles deixaram os Mahakams. Roy não sentiu muito frio, embora não estivesse vestindo muito. Uma luz dourada estava brilhando sobre eles. Assim que o aprendiz acomodou seu mestre, colocou a mão sobre os olhos e foi até o espaço sob o buraco.
A luz estava cegando-os depois de semanas de escuridão nos túneis. Ele teve que apertar os olhos quando olhou para cima. Depois de um tempo para se adaptar, ele lentamente abriu os olhos. “Pelos Deuses, só pode estar de brincadeira comigo. Eu não posso voar.”
O destino parecia estar pregando outra peça, pois a saída estava a dez metros de altura. Nem mesmo os bruxos conseguiam pular tão alto, e eram muito mais fortes do que a maioria das pessoas. Roy fazia parte desse da maioria das pessoas. Ele podia ver o céu azul, o sol brilhante e um pouco de grama seca através do buraco. Era atraente, mas ele não conseguia alcançá-lo.
“Qual vagabundo cortou a corda?” Ele era como um viajante perdido que viu um oásis no deserto, mas ao se aproximar, descobriu que não passava de uma miragem. Roy não queria desistir, então ele mexeu na escada. Maldição! Mesmo que Letho pudesse ficar acima da escada e me levantar, ainda não chegaríamos à saída. E como ele está agora, Letho mal consegue andar.
Eles não tiveram escolha a não ser desistir daquela saída e seguiram em frente, encontrando algo pouco depois. Na parede havia uma placa com um par de martelos cruzados. “Parece que Melitele não desistiu de nós.”
Uma parede estava no final do túnel, aparentemente bloqueando seu caminho, mas alguns metros à frente, o chão descia abruptamente. Roy foi dar uma olhada e notou um lago subterrâneo que brilhava.
O pouco de luz não foi suficiente para iluminar todo o lago, mas Roy podia ver vagamente estalactites cônicas projetando-se dele, como se fossem as presas de uma fera. Era um belo lago, mas sua superfície e o chão ao redor estavam cobertos de montes de excrementos fétidos. O lago era um buraco de merda feito pelos nekkers. Este é provavelmente um de seus banheiros. Está fluindo, então provavelmente leva para fora. De que outra forma esses nekkers conseguiriam sua comida? Mas um buraco de merda no fim do túnel? Isso é uma piada? O aprendiz sentiu nojo e teve um mau pressentimento sobre isso.
“Não. Eu tenho que encontrar uma maneira de escapar por aquele buraco. Posso amarrar uma corda em Gwyhyr e jogá-la para cima. Isso… Isso pode funcionar.”
“Guarde isso para mim, garoto.” Letho desfez o curativo em volta da perna e entregou a Roy a espada curta que a segurava.
“Okay.” Roy ficou com a espada curta e olhou novamente para o lago. “Mas por que você fez isso?”
“Não temos tempo para perguntas. Você sabe nadar?” perguntou Letho.
“Sim. Minha casa fica perto de um rio, você sabe. Eu sempre fui nadar”. Roy estava falando sobre seu mundo anterior. “Ei, espera.” Ele sabia que algo estava acontecendo, então ele vacilou por um segundo, e Letho foi mais rápido. Ele puxou o garoto de volta e o empurrou para dentro do lago.
Os olhos de Roy se arregalaram de horror, e então ele prendeu a respiração e se esforçou para segurar em alguma coisa, mas sem sucesso. Ele caiu na lagoa com um tudo, mergulhando na área com água fétida.
“Parabéns. Você deu um grande passo no caminho para se tornar um bruxo agora.” Letho se agachou e respirou fundo antes de pular no lago atrás de Roy.