Enquanto todos almoçavam, Letho chamou Roy e os dispersou da trupe. “Você sentiu o cheiro?” Eles entraram nos arbustos ao lado do caminho.
O aprendiz acenou com a cabeça. Era um grupo de carruagens que transportavam muita mercadoria. Eles acabaram de deixar o Condado pouco antes da trupe, e tudo deveria estar normal, mas Roy sentiu cheiro de sangue. “Não é sangue humano. Sinto cheiro de insetos nele.”
Letho ativou seus sentidos de bruxo para ‘ver’ as partículas de cheiro. Ele passou por cinco árvores retorcidas antes de parar na frente de um arbusto medicinal. Então ele a puxou de volta, e o que estava dentro fez Roy se assustar.
Havia uma pequena colina de cadáveres lá, o fedor de sangue flutuando no ar. Os cadáveres pareciam aranhas cinzentas, só que algumas centenas de vezes maiores. Como era inverno, ainda estava fresco.
A dupla não se apressou em investigar a cena. Em vez disso, eles empunharam suas armas e avançaram com cautela. Letho então lançou Aard nos cadáveres para se certificar de que todas as criaturas estavam mortas. “Estranho. Por que há uma colina de cadáveres de monstros aqui? Não é algo que monstros ou feras fariam.”
Letho acenou para Roy, e o menino foi verificar os cadáveres. “Seus corpos estão cobertos de pelos e quitina. Nenhuma linha distinta entre o tórax e o abdome. Eles têm quatro pernas e uma cabeça pequena. Não consigo distinguir as características faciais.”
Letho tentou enganar Roy. “Endregas operárias, hein?”
“Boa tentativa. Não vejo nenhum ferrão ou pinça neles. Estas são kikimoras.” Endregas e kikimoras eram insectóides nascidos após a Conjunção das Esferas. Elas geralmente viviam na selva e caçavam feras ou até mesmo humanos errantes. Elas também eram uma ameaça para os bruxos.
Roy virou o cadáver, revelando uma barriga macia e amarela que era vulnerável em comparação com suas costas cinzentas e blindadas. “É por isso que está morto. Alguém ou alguma coisa o destruiu.” Suas entranhas pútridas e verdes espalhadas no chão, suas pernas cobertas de sujeira. “Deve ter lutado antes de ser morto.” Roy passou a mão na borda do ferimento, parecendo preocupado. Então ele verificou outro corpo. “Marcas de garras nas costas. E a maior parte de seu corpo está retorcido. O assassino deve ser forte. Olha, quase foi rasgado ao meio. Este tem buracos na barriga. Parece que algo o mordeu. É uma mordida limpa no centro, mas as bordas são irregulares. Os dentes de seu assassino são afiados. Canino, provavelmente.” Roy continuou: “Oh, este ainda está vivo, mas mal. Os insetos são resistentes, hein?” Roy acabou com sua miséria.
‘Você matou uma kikimora. EXP +30.’ Dois tipos restantes.
Roy puxou a flecha da cabeça do inseto. Estava encharcado de sangue verde, e Roy pegou um pouco na mão. Ele puxou um punhado de grama coberta de gotas de orvalho para limpar a mão.
“Conseguiu alguma coisa?” Letho lançou-lhe um olhar interrogativo.
“Há treze corpos aqui. Uma colônia inteira de kikimoras. O assassino derrubou uma colônia inteira sozinho.” Roy estava franzindo a testa, preocupado. “Com garras afiadas como adagas e dentes letais como veneno.”
“Provavelmente panteras ou cães selvagens. Ou nevolosos, talvez.” Letho havia expressado sua opinião, mas sabia que estava errado.
“Nenhuma besta é forte o suficiente para eliminá-los tão bem. Nevolosos têm dentes diferentes. E além disso…” Roy examinou a cena do massacre. “Tenho a sensação de que há apenas um assassino. Estes não são os campos de matança. Tudo está coberto de grama e faltam pegadas aqui.”
Letho parou de perguntar sobre o assassino. “Se for esse o caso, o assassino deve ser tão poderoso quanto um bruxo em seu auge. Você ainda quer continuar?”
Roy estava em um dilema. “Temos que fazer isso, gostemos ou não. A trupe pode ser atacada a qualquer momento, e estaremos bem no meio disso. Temos que pelo menos descobrir o que é essa coisa para que possamos nos preparar para isso.”
Roy ajoelhou e arrancou um punhado de grama que estava coberta de sangue vermelho. O sangue do assassino.
“Eu tenho que dizer ao Alan o que estamos fazendo caso eles fiquem preocupados. Vou deixar o rastreamento para você.”
…
Depois que Roy foi até a trupe, Letho mancou o caminho por alguns minutos e chegou à fonte do cheiro. Não havia nada lá, exceto algumas crateras no chão ao redor, árvores áridas e pegadas sujas. A maioria eram pegadas dos kikimoras, mas havia algumas pegadas gigantescas entre eles. A parte mais distinta era como eles tinham apenas três dedos.
Também havia algo bizarro no centro da clareira. Esferas verdes do tamanho de punhos humanos se agrupavam muito próximas, mas havia um pouco de preto avermelhado entre elas, obviamente causado por uma garra. Eram larvas de kikimoras, mas foram destruídas, deixando nada além de fluidos pegajosos e kikimoras jovens mortas.
“Não deixe nada para trás, hein?” Letho investigou uma árvore de tungue e viu algumas marcas de garras na casca. Ele perguntou se eles foram deixados pelo assassino de propósito, e então seus olhos brilharam.
…
Os membros da trupe estavam começando a ficar inquietos quando Letho voltou. Alan até veio falar com ele. “Por favor, não fique longe por muito tempo da próxima vez, Letho. Todos estão esperando por você. Você pode não precisar deste conselho, já que vocês dois são sobreviventes experientes, mas não saiam do acampamento à noite.”
Alan esperou pela resposta e só saiu quando recebeu a garantia.
“O que você encontrou?”
“Voltei à cena depois que você saiu e encontrei algo interessante.” Letho olhou na direção do Condado. “O ninho não fica tão longe do Condado, e há atividade frequente entre os dois pontos.”
“O que você tá tentando dizer?”
“Encontrei ossos de gado nesses corpos e também uma camisa humana.”
Roy ficou surpreso ao ouvir isso. “Então isso significa que o chefe entendeu tudo errado. Os aldeões não foram prejudicados por rusalkas ou fadas; essas kikimoras fizeram isso.” Ele pareceu confuso. “O assassino está fazendo um favor a eles? Que estranho…”