Roy estava verificando os itens na mesa, a luz do laboratório iluminando seu rosto. “Duas Estrelas Dançantes”. Roy segurou dois recipientes de vidro verde e os jogou no ar. Quando eles desceram, ele os agarrou e abriu as palmas das mãos, então as latas desapareceram.
Ele se virou para a garrafa azul com faixas amarelas amarradas ao redor. “Uma bomba de dimeritium. Não tinha dimeritium suficiente.” Ele apontou para a bomba, então ela desapareceu, assim como as Estrelas Dançantes.
“Dois Sonhos de Dragão, duas Andorinhas, cinco doses de veneno paralisante e cinco poções de calêndula.” Ele passou a mão pelas poções cristalinas e cinco poções amarelas. “Tudo é contabilizado”. Roy olhou para Letho, que estava meditando, e sorriu. Levou uma semana de trabalho ininterrupto, mas eles finalmente reabasteceram seu estoque de itens.
Durante esse tempo, eles foram buscar as flechas da besta e a espada de Letho na ferraria, depois levaram os conjuntos de armaduras de couro da loja de roupas, embora fossem mais surrados do que Roy pensara. E então tudo o que restou foi a Provação.
Letho parou de meditar, embora tivesse uma expressão preocupada no rosto. “Tudo bem, me deixe em paz agora, garoto. Vou ficar aqui por alguns dias para processar os ingredientes para a decocção. Não me perturbe. Dê um passeio por Ellander.”
Roy deu um suspiro de alívio, embora estivesse curioso sobre a poção. Ele não iria forçar sua sorte, porém, já que ele estava ali, resolveu arriscar. “Eu posso ajudá-lo, se quiser.”
“Não no seu nível,” Letho recusou. “E isso é importante. Não podemos cometer nenhum erro, ou a poção vai acabar matando você.”
A notícia chocou Roy. “Então, por que eu tenho que esperar até chegarmos ao templo?”
“Aí que você se engana,” respondeu Letho. “Você vai tomar a poção no momento em que estiver terminada. Como eu disse, estou apenas processando os ingredientes. Ainda não estou cozinhando.”
Ele parou por um momento. “Eu deixei essa parte de fora por uma razão. A sacerdotisa chefe tem uma estufa, e eu preciso de algumas ervas de lá. Além disso, o laboratório deles é melhor do que o que temos aqui. Você vai precisar da ajuda dela para a Provação também. Ela é uma feiticeira.”
“Mas e se ela te recusar?”
“Ela me deve uma, e eu tenho um ás na manga”, respondeu Letho. “Ela vai ajudar. Beleza, hein. Pegue sua poção da semana e saia. Volte em três dias.”
…
Roy saiu do laboratório vestindo uma armadura de couro preto e estava suando.
Era uma cidade movimentada. O sol brilhava quente e as pessoas brincavam pelas ruas. Em comparação com as pessoas das aldeias e pequenas cidades, os cidadãos de Ellander tinham um melhor senso de moda. Invés do habitual cinza e preto, as pessoas usavam roupas coloridas e acessórios estilosos, como chapéus, colares, anéis, cintos e broches.
Roy respirou fundo e se espreguiçou. Isso vai direto ao ponto. Ele gostaria de ter ido a uma estalagem para jogar Gwent, mas tinha um assunto mais urgente em mãos. Como ele estava sozinho por enquanto, ele queria aceitar um pedido sozinho, mas não muito depois de ter saído para as ruas, uma sedutora o chamou. Ela tinha maquiagem pesada, um sorriso delicioso, e seu cabelo caía sobre os ombros.
Roy olhou para ela, mas se virou e saiu depois no mesmo momento. As moças trançavam os cabelos, as casadas se cobriam com um chapéu ou lenço na cabeça, enquanto as nobres faziam permanentes. Guerreiras, por outro lado, cortavam o cabelo curto. As únicas mulheres que deixavam seus cabelos do jeito que estavam eram druidas e prostitutas. Foi uma demonstração de liberdade e independência.
A mulher que estava tentando seduzir Roy era a última, mas ele não cedeu. Ele não queria adquirir um mau hábito.
…
Roy finalmente chegou ao quadro de avisos no centro da cidade, mas estava empoeirado e cheio de teias de aranha. Ele achava que poderia receber alguns ótimos pedidos, mas a realidade muitas vezes era decepcionante.
“O que diabos é isso? Eles querem que eu encontre o gato desaparecido?” Ele balançou a cabeça em desgosto. “Não sou bombeiro. Não tenho tempo pra isso agora… Essa mulher quer que eu pegue seu marido traidor em flagrante?” Roy zombou: “Olho por olho, então. Apenas resolva isso você mesma.” Ele olhou para outro pedido e recusou. “Este quer um cuidador para uma senhora paralisada? Não, desculpe. Eu não sou um cuidador. Ah, esse é interessante.” Roy olhou para o canto inferior direito, onde um novo pedido foi postado. “Um menino desaparecido, hein?” Ele finalmente ficou sério.
O pedido dizia: “Olhe! Isso é uma emergência. Ajuda necessária! Caçadores de recompensas, bruxos ou quem quer que seja, pagarei cento e cinquenta coroas por este trabalho. Meu filho, Berschel, desapareceu depois que foi pescar em um rio fora da cidade. Se alguém quiser ajudar, venha até a padaria no leste de Ellander. Apenas para pessoas experientes. Amadores fiquem fora.”
O garoto desapareceu em uma área rural quando estava pescando. Roy esfregou o queixo, ponderando sobre o caso. Isso não diz muito. Poderiam ter sido traficantes de humanos ou algo assim, mas isso é promissor. Vou investigar isso.
…
A padaria estava sufocante, mas Huckle não se importou. Ele estava colocando massa e mais massa no forno elíptico. Ele trabalhava como padeiro há vinte anos, e pelo menos um terço dos cidadãos eram seus clientes. Assar pães costumava ser a coisa que ele mais gostava de fazer. Foi gratificante ver a massa crua se transformar em pão marrom e fofo. Toda vez que ele os via sair perfeitamente, isso trazia um sorriso ao seu rosto.
Mas não mais. Ele estava triste nos últimos dias. Ele gostava de pão, mas seu filho era mais importante. Toda vez que ele pensava em seu filho desaparecido, ele começava a tremer, e uma vontade de chorar o dominava. Huckle sabia o que cada pessoa desaparecida em Ellander acabaria sendo: um cadáver ou um cadáver mastigado. Poucos voltaram vivos. Vou continuar mesmo depois.
“Olá. Você poderia ser Huckle, o padeiro?” Alguém gritou, tirando-o de seu pesadelo.
Huckle se recompôs e tirou as luvas. “Sim, mas a cozinha não recebe clientes. Vá para a loja se quiser pão. Você não encontrará uma oferta melhor. Vinte coroas é tudo que você precisa para uma boa carga de pãezinhos. É tudo massa e nada mais. Sem serragem, sem argila, sem potássio.” Ele reflexivamente promoveu seu pão. “Também aceito pagamento em farinha. Qualquer tipo de farinha. Eu vou ficar com um pouco, mas você vai pegar a maior parte de volta como pão.”
“Desculpe, mas eu não sou um cliente.” Roy deu um sorriso. Ele notou os olhos injetados de sangue do padeiro e o fato de que ele não estava vestindo nada além de roupas finas. “Senhor. Huckle, sou Roy, um bruxo. Eu vim por causa do pedido que você fez. Você pode me contar o que aconteceu?”
Huckle congelou por um momento, então ele avaliou Roy. Armadura de couro cru e botas compridas, cabelo aparado, nariz bonito, olhos bons. Bonito, acessível, musculoso e alto. Mas sua pele é lisa e ele parece uma criança. Ele provavelmente não tem nem quinze anos. Huckle acenou para ele descer. “Assim você quebra minhas pernas, garoto. Preciso de um bruxo experiente, não de um garoto como você. E eu não estou pegando nenhum discípulo agora. Não preciso de ajuda na loja.”
Roy bateu suas armas contra a mesa de trabalho do padeiro, para grande choque de Huckle. A visão da besta e da espada de aço fez o padeiro recuar, então ele pegou seu utensílio de assar.
“Calma. Você estaria morto se eu quisesse roubá-lo. Vou te contar um grande segredo.” Roy queria esse efeito. Então ele continuou mentindo: “Sou parte-elfo, então pareço mais jovem do que sou. Já sou maior de idade e já aceitei uma boa quantidade de pedidos.” Ele mostrou as orelhas a Huckle. No momento em que o padeiro deu uma olhada, ele escondeu as orelhas novamente. “O desaparecimento do seu filho cheira mal, não é?” Ele perguntou seriamente. “É por isso que você precisa de um bruxo experiente. Quanto mais cedo ele for encontrado, maiores serão as chances de sobrevivência. Se você desistir agora, pode demorar um mês até que o próximo bruxo apareça.”
O padeiro finalmente vacilou, pois Roy estava certo. Ele estava ficando sem tempo.
“Eu não estou aqui para ter uma garantia. Apenas me diga o que eu quero saber.” Roy ergueu a cabeça com confiança e se aproximou de Huckle. “Você pode ficar com o dinheiro se eu não conseguir encontrar seu filho.”
O padeiro finalmente parou de franzir a testa. Não custa nada contar a ele. Não perco nada e recebo um ajudante gratuito. Huckle respirou fundo antes de levá-lo para a frente da loja. Ele tirou o chapéu, revelando seu cabelo despenteado por baixo. Então, ele se sentou também. “Quer um pouco de pão, Roy? Recém saído do forno.”
“Eu acabei de comer, então não, obrigado pela oferta. Vamos falar de negócios.” Roy cruzou os braços severamente enquanto tentava fingir.
“Seus olhos são diferentes dos outros bruxos, no entanto. Todo mundo diz que bruxos têm olhos de fera, mas seus olhos são iguais aos meus.”
“Porque sou parte-elfo. Todos os bruxos que você viu costumavam ser humanos”, Roy respondeu com força, olhando para Huckle. “Agora fale.”
Huckle enxugou o suor do rosto. “Pois bem, que seja.” Decidindo confiar em Roy por enquanto, ele disse: “Meu filho, Berschel, acabou de fazer dezoito anos este ano…”
“Sim, você disse isso no pedido. Quando e onde ele desapareceu?”
“Vinte e sete de dezembro. Isso foi há dois dias atrás. Berschel foi pescar em Wigan, nos arredores do sul de Ellander, à uma da tarde. Tinha sido sua caça habitual. Ele vai lá uma vez a cada quinze dias e passa a maior parte do dia lá. A pesca é seu único hobby. Ele mora comigo e ainda é solteiro, então não tinha para onde ir”, lamentou Huckle. “Berschel sempre chega em casa antes das sete, mas não voltou naquele dia, mesmo depois das nove.” Huckle bateu na cadeira com o punho. “Eu sabia que algo estava errado. Ele parecia temeroso. O toque de recolher de Ellander começa às nove.”
“Ou talvez tenha passado a noite na casa de um amigo”, especulou Roy. “Ele tem dezoito anos. Ele atingiu a maioridade. É normal passar a noite em outro lugar.”
“Perguntei aos amigos dele, mas nenhum deles o viu.” Huckle parecia preocupado. “Até subornei as patrulhas para que me ajudassem. Eles me disseram que o viram saindo naquele dia, mas ele nunca mais voltou.”
“Ellander recebe muitas pessoas todos os dias, então talvez os guardas não teriam sentido falta dele.”
“Não, não”, Huckle negou. “Eu tenho provas. Eu vi sua vara de pescar na beira do rio. E tinha um pano vermelho nela. É Emti, sua amada vara. Ele a usa há dez anos. Foi a única coisa que encontrei.”
Roy perguntou: “Você encontrou mais alguma coisa? Sangue, lenço ou qualquer coisa que ele tinha com ele?”
“Pedi alguns veteranos para dar uma olhada ontem à noite, mas não acharam nada.” Huckle estava ficando frustrado. “É por isso que postei esse pedido. Você já se deparou com algo semelhante, Roy?” O padeiro ia entrar em pânico. Ele queria usar um título honorário para o garoto, mas era jovem demais para ele fazê-lo. “Você acha que meu filho ainda está vivo?”
“Não posso ter certeza disso, já que não tenho informações suficientes por enquanto”, Roy respondeu calmamente. “E os cavaleiros? Eles deveriam ser responsáveis por vocês, não?”
Huckle cuspiu indignado. “A Ordem só é leal ao rei. O trabalho deles é proteger o rei e sua família, não camponeses como nós. Me colocaram na lista de espera. Disseram que só ajudariam depois que acabassem com os problemas da cidade.” Huckle tinha problemas com os cavaleiros. “O pão já teria mofado a essas alturas. Meu pobre Berschel vai acabar morto, ou pior.” Ele estremeceu. O pensamento de seu filho estar morto o torturava.
“Entendo. É assim que os nobres são.” Roy compartilhava do sentimento de Huckle, já que sentia nojo por Tailles. Ele bateu no braço da cadeira e perguntou: “O Berschel tem algum inimigo?”
Huckle negou fervorosamente. “Impossível! Ele passa a maior parte do tempo na padaria comigo. Tudo o que ele faz é ajudar com o problema dos ratos e com as tarefas domésticas. Ele nunca reclama e está sempre feliz. Não há como ele ter problemas com alguém. Eu saberia se ele tivesse problemas com alguém na cidade. Mesmo que ele tivesse um inimigo que eu não conhecesse, não haveria razão para matá-lo.”
“Pois bem. Vamos supor que ele tenha desaparecido na margem do rio, então.” Roy se levantou e amarrou suas armas nas costas. “Vamos dar uma olhada na cena do crime.”