Forte Rindo, Continente Giza.
Um homem de meia-idade, com cabelos loiros curtos e olhos amarelos estava parado ao lado da janela, olhando a paisagem além da mansão. Ele estava vestido com uma armadura chique que emanava uma energia potente, marcando-o inequivocamente como Bargan Hevifield, o Mestre das Chamas.
Sentados não muito longe de Bargan estavam um homem e uma mulher conversando em um sofá macio.
O homem ostentava uma espessa barba castanha e cabelos curtos e curtos da mesma cor. Sua roupa, feita de materiais caros, indicava seu status no exército naval como Almirante do Forte Rindo: Almirante Geopaz.
A mulher, vestida com um manto de mago que escondia grande parte de seu corpo, possuía olhos brilhantes, lábios cereja e longos cabelos castanhos descendo pelos ombros. Adornada com brincos e pulseiras delicados, ela não era outra senão Shimley, a Tempestade Ascendente – uma aventureira Rank Herói contratada pelo Almirante Geopaz. Todos os três indivíduos ascenderam ao auge do Rank Herói, tendo quebrado dez algemas e alcançado o cobiçado Reino da Liberdade, como é conhecido no Continente de Deuses.
“Os demônios… Você acha que tentarão vir pelo mar?” Shimley perguntou, voltando seu olhar para Bargan.
“Com o colapso da Dinastia Herege e as perdas significativas sofridas pelo Reino Gigantis, os remanescentes sobreviventes estão lutando para resistir. Os demônios, no entanto, permaneceram quietos desde que você derrotou sua força principal”, respondeu o Almirante Geopaz.
“Eles estão se agrupando perto do Monte Celestial. Se um Pilar Demoníaco emergir, as divindades do Reino Gigantis irão confrontá-lo. O plano parece sólido, mas não consigo me livrar desse mau presságio”, comentou Bargan, estreitando os olhos em preocupação.
“É verdade que tudo está ocorrendo de forma extremamente tranquila. Mas é aí que reside o motivo de preocupação”, acrescentou o almirante Geopaz.
“Isso não é um bom sinal?” Shimley interrompeu.
“Em teoria, sim. Mas também levanta suspeitas. Existe a possibilidade de que os demônios estejam orquestrando eventos para nos enganar, fazendo-nos acreditar que nossos planos estão se desenrolando de maneira previsível”, explicou o Almirante Geopaz.
“E se… houver outro Exército Demoníaco se infiltrando em nosso continente? No momento, a situação em Listen Wastes permanece incerta, então se uma outra força chegasse…” A voz de Bargan foi sumindo, a implicação clara.
“Você está sugerindo que podem atacar o Reino Gigantis de múltiplas frentes? Os demônios que se acumulam no Monte Celestial podem ser apenas uma isca”, supôs o almirante Geopaz, entendendo a implicação de Bargan.
“Seria um conflito horrível. Devemos nos preparar para o pior”, concordou Shimley, com uma expressão sombria. Então, um pensamento lhe ocorreu: “Espera, ouvi rumores de que o País Mecânico pretende mobilizar suas forças contra os demônios. Existe alguma verdade nisso?”
“De fato. Eles planejam se mobilizar, mas sua chegada não será imediata. Se esperarmos por sua intervenção, pode ser tarde demais para o Reino Gigantis. Além disso, a aliança do País Mecânico conosco é incerta. Os relatórios sugerem que vão navegar pelas águas para chegar diretamente a Listen Wastes”, esclareceu o almirante Geopaz.
A situação era terrível. Se ao menos os Três Grandes Países pudessem mobilizar as suas forças, as coisas poderiam ter sido mais administráveis. No entanto, a sua cautela em relação aos Portadores da Calamidade, especialmente após o avistamento de um Zodíaco no Continente Giza. A memória do ataque anterior dos Zodíacos aos Três Grandes Países, décadas atrás, ainda estava fresco, aumentando a sua cautela. Com relatos da violência da Gula no Continente de Deuses, o caos só se intensificou.
“E se os Zodíacos seguirem o exemplo da Gula? Uma guerra entre os Três Grandes Países e os Zodíacos seria catastrófica”, afirmou Shimley, ecoando as preocupações partilhadas por muitos.
“É por isso que os Três Grandes Países estão a reforçar as suas forças”, afirmou Bargan, com uma expressão sombria de determinação. “Vou intensificar nossa resposta desta vez. Enfrentarei pessoalmente os demônios no Rank Semideus e Rank Herói. Apoie-me em contê-los e garantirei sua erradicação. Embora possamos não ser capazes de desviar totalmente nossa atenção do Reino Gigantis, eliminar demônios de Rank Semideus e Rank Herói aliviará seu fardo.”
…
Em algum lugar do Continente de Deuses.
Alexander estava sentado diante de uma placa de pedra, com os olhos fechados em profunda concentração. Depois de um tempo, os abriu, uma expressão determinada no rosto.
“Parece que tenho que voltar para o Salão das Planícies”, ele murmurou para si mesmo.
Seus preparativos estavam completos. As antigas ruínas que deixou para trás permaneceram intocadas, seus segredos eram conhecidos apenas por ele. Só ele possuía a chave para ativar o mecanismo principal.
Enquanto Alexander ponderava sobre seu próximo movimento, sentiu uma presença entrando no salão. Sua atenção se voltou para a recém-chegada: Princesa Yaniesvyl do Reino Heiro.
“Trago novidades”, anunciou Yaniesvyl, com o olhar fixo em Alexander, aguardando sua resposta.
“É sobre o confronto inicial entre o Exército da Gula e o Exército da Aliança. O Monstro Relâmpago de Sangue participou da batalha e mostrou uma destreza em combate sem igual. Ele derrotou vários especialistas de topo do Exército da Gula. Seu nome está nos lábios de inúmeras pessoas neste momento,” Explicou Yaniesvyl.
A notícia a surpreendeu. Ela não esperava que o Monstro Relâmpago de Sangue fosse para a linha de frente, mas considerando sua afiliação à Legião de Deuses, fazia sentido.
“Foi dito que uma fruta mítica apareceu no campo de batalha. Uma batalha se seguiu pela fruta, e o Monstro Relâmpago de Sangue saiu vitorioso, reivindicando a fruta para si”, acrescentou Yaniesvyl.
“Uma fruta mítica…!?” Alexander ficou surpreso.
“Se uma fruta de tamanho grau está aparecendo agora, temo que possa haver mais por vir. Imperium está caminhando para um caos ainda maior.”
Ele se levantou da cadeira, ajeitando as roupas.
“Vamos. Parece que preciso voltar para o Salão das Planícies imediatamente. Há algo que devo confirmar lá.”
…
Império Eru, Continente de Deuses.
Esquin sentou-se em seu trono, ouvindo atentamente os relatórios de seus subordinados sobre as batalhas nas três terras.
Depois de um tempo, voltou seu olhar para a janela e comentou: “Então, no final, não conseguiram quebrar a Matriz-Barreira Filtro Total?”
O silêncio dos seus subordinados falou por si, confirmando o fracasso da missão em Selnes. A batalha resultou em perdas significativas quando o Exército da Aliança fez um movimento decisivo.
“Uma fruta mítica já apareceu… A explosão final é iminente”, Esquin murmurou para si mesmo. Ele então se dirigiu a seus subordinados, ordenando: “Preparem todas as Pedras de Sangue… Apesar desse fracasso, devemos prosseguir com o plano. Precisamos apresentar uma frente formidável ao Exército da Aliança.”
“Meu Senhor, e os problemas nas regiões menores?”
“Deixe esses assuntos para as organizações sob nosso comando. Eles podem cuidar dos assuntos dos vários países menores”, instruiu Esquin.
De repente, Esquin fez uma pausa, sentindo que algo estava errado. Ele fixou o olhar em seus subordinados e ordenou: “Saiam”.
Os subordinados curvaram respeitosamente a cabeça e prontamente desocuparam a sala do trono, seguindo obedientemente a ordem de seu Senhor.
Após um breve intervalo, uma figura carmesim se materializou na câmara. Faltava-lhe um rosto discernível, a sua forma era de um vermelho puro e ininterrupto.
Examinando a sala, a figura falou: “As flutuações de energia aqui são intensas e confusas. O desaparecimento dos Deuses desta terra… Você realmente iniciou um conflito.”
“Por que você veio?” Esquin perguntou, seu tom desprovido de emoção.
“Gula, esse é realmente o caminho que vai trilhar?” A figura foi direta.
“Sim, o tempo está se esgotando. Este é meu último recurso. Devo prosseguir, independentemente das consequências. Se você pretende me impedir, arregace as mangas”, afirmou Esquin.
“Ainda há tempo,” Retrucou a figura vermelha.
“Superbia, não tente me dissuadir, ou serei obrigado a enfrentá-la em combate. Você compreende a natureza de minhas ações. Mesmo que meus esforços sejam inúteis, as principais facções deste reino não sairão ilesas. É sem dúvida vantajoso para quaisquer projetos que você tenha,” Declarou Esquin, seu olhar firme enquanto sua aura se intensificava, fazendo o chão tremer abaixo dele.
“Muito bem… Mas esteja atento, as facções neste continente exercem um poder considerável,” Advertiu Superbia.
“Estou bem ciente. Se não fossem formidáveis, eu não teria permanecido oculto por tanto tempo. Você deveria despertar sua verdadeira forma, Superbia. O mundo está passando por mudanças rápidas”, insistiu Esquin.
“Quando chegar o momento certo, vou despertar”, afirmou Superbia antes de desaparecer de vista.
Esquin franziu a testa. Ele sentiu que Superbia aguardava um momento específico.
Essa entidade enigmática desempenhou um papel em vários eventos globais e estava, sem dúvida, ligada à catástrofe que se abateu sobre o Salão das Planícies.
A extensão do envolvimento da Superbia permaneceu envolta em mistério para Esquin, que não tinha conhecimento abrangente do assunto.
O outrora tranquilo Continente de Deuses encontrava-se agora lançado no meio do conflito, com a sua paisagem queimada pelas chamas da guerra. A postura proativa da Gula amplificou ainda mais a situação terrível.
Este era apenas o começo.
O País Selnes, República Fedru e Principado Bruim emergiram como os principais palcos da guerra, testemunhando inúmeros confrontos enquanto várias facções se mobilizavam para repelir os avanços da Gula.
Simultaneamente, o caos envolveu numerosas regiões mais pequenas em todo o continente, com algumas nações sucumbindo ao ataque, resultando numa devastação generalizada e perda de vidas.
Enquanto isso, no extremo sul do continente, os demônios aguardavam a hora certa, observando o caos que se desenrolava. Aguardaram o momento oportuno, prontos para atacar quando os seus adversários estivessem suficientemente enfraquecidos.