A viagem de Souta à Acrópole revelou-se inesperadamente gratificante. Tornar-se um candidato a Herói antes do previsto e resolver algumas das rachaduras em sua consciência interior através da Câmara do Imaginário foram conquistas significativas.
Ao retornar a Astros, Souta soube que Amanda também havia retornado. Ansioso por conversar com ela e discutir suas aventuras recentes, imediatamente a convocou ao seu escritório. A chegada de Amanda foi rápida, seu comportamento inalterado, mas sua aura notavelmente fortalecida, indicativo de seu avanço para o Reino da Primeira Algema. Apesar de seu crescimento, ela parecia relativamente inalterada, provavelmente devido ao seu foco na coleta de informações em vários locais.
“Sente-se e me conte tudo”, disse Souta.
Amanda sentou-se e começou a narrar suas descobertas. Souta ouviu com atenção, evitando interrompê-la.
Enquanto Amanda falava, a expressão de Souta escureceu. Ele havia previsto isso, mas ouvir a situação em primeira mão de Amanda tornou tudo ainda mais terrível do que imaginava.
Amanda elaborou sobre os eventos que se desenrolaram em várias vilas, cidades e países não afiliados a Deuses ou quaisquer figuras poderosas no Reino das Algemas. Muitos estavam sendo devastados e Souta previu que a situação pioraria ainda mais. Era evidente que precisava elaborar uma contramedida para tais cenários. Estes pequenos cultos ou grupos terroristas estavam a tornar-se cada vez mais desenfreados desta vez.
Souta suspirou ao olhar para Amanda.
“Bom trabalho”, disse ele antes de complementar: “Vou revisar o plano mais tarde, então fique aqui um pouco.”
“Entendido”, Amanda assentiu em reconhecimento.
“Você já ouviu falar do convite?” Souta perguntou.
“Convite…?” Amanda parecia confusa.
Ficou claro que ninguém a havia informado sobre a Noite de Walpurgis ainda, o que era compreensível, dadas as agendas lotadas de todos.
“Bem, os remanescentes da Noite de Walpurgis nos enviaram um convite, então estamos pensando em aceitá-lo. Você deveria ficar aqui, pois irei leva-la comigo”, explicou Souta a ela.
“Umm… Souta, posso perguntar o que é a Noite de Walpurgis?” Amanda perguntou, parecendo insegura.
“Ah, então você não sabe de nada.” Respondeu Souta, um pouco surpreso. Ele então explicou a Amanda o que era a Noite de Walpurgis, desde seus dias de glória, quando eram protegidos por seu Deus, até sua eventual queda.
“Entendo. Ouvi algumas histórias sobre eles, mas não sabia que eram a Noite de Walpurgis”, comentou Amanda. Ela olhou para ele e perguntou: “Então, o que devo fazer agora?”
“Você pode encontrar Franklin e os outros. Junte-se ao treinamento deles por um tempo”, sugeriu Souta.
“Entendi”, respondeu Amanda antes de sair da sala.
Souta olhou para a porta por um momento antes de se virar para olhar pela janela. O relatório de Amanda ficou dentro de suas expectativas. Agora, precisava formular um plano para enfrentar a situação atual.
Tempos difíceis estavam por vir. Ele não tinha como para-los; só poderia confrontá-los.
Os dias passaram rapidamente, quase imperceptivelmente.
Souta mergulhou no livro de feitiços que adquiriu dos Campeões de Atena. Além disso, pegou pequenas missões para acumular méritos na legião e ganhar pontos de habilidade no sistema. Ele evitou missões grandes, sabendo que sua condição física atual não se sairia bem em batalhas extensas. Era mais sensato enfrentar missões que poderiam ser completadas apenas com suas habilidades físicas.
A notícia de sua candidatura a Herói da Deusa Atena começou a se espalhar, surpreendendo a muitos. No entanto, após reflexão, fazia sentido dado o seu envolvimento em várias batalhas significativas.
Suas recentes façanhas em Selnes solidificaram ainda mais sua reputação. Mesmo facções fora da sua não podiam negar que o Monstro Relâmpago de Sangue realmente fazia jus ao seu nome. Sua força era inegável, testemunhada por todos que o encontraram.
O apelido de “Monstro Relâmpago de Sangue” tornou-se onipresente em todo o continente.
Por enquanto, Souta manteve-se discreto. Desde o conflito inicial em Selnes, se absteve de participar de qualquer batalha importante. Poucos estavam cientes dos danos à sua consciência interior, com apenas alguns selecionados a par desta informação.
Enquanto Alice e os outros se concentravam em melhorar suas habilidades físicas, Souta se aprofundou em seus estudos de lançamento de feitiços.
Sozinho em seu escritório, Souta olhou para o convite em suas mãos. Depois de alguns momentos, emitiu uma fumaça branca, reconhecível por ele como Poder dos Sonhos.
Ele permitiu que o Poder dos Sonhos fluísse livremente, esperando que a informação se materializasse em sua mente. Logo, o local da Noite de Walpurgis foi transferido para ele, revelando que aconteceria no Deserto de Obsidian.
“Deserto de Obsidian…” Souta murmurou para si mesmo, um pouco surpreso com a revelação. Este local significava que haveria uma passagem de lá para o QG das bruxas. De acordo com o convite, apenas três pessoas poderiam acompanhá-lo.
Após cuidadosa consideração, Souta decidiu levar Alice, Eilish e Amanda junto. Os demais membros ficariam para trás para proteger a Astros e continuariam treinando enquanto ele estivesse fora.
Souta chamou as três garotas ao seu escritório, observando suas auras fortalecidas. Já fazia um mês e meio desde que recebeu o convite e não pôde deixar de notar o notável progresso delas. Enquanto isso, ele próprio não havia melhorado muito, prejudicado por sua consciência interior gravemente danificada.
O crescimento de Alice foi particularmente notável. Ele podia ver que sua semente elemental de gelo havia alcançado o Estágio da Integração, com sua semente elemental de escuridão logo atrás. Souta especulou que ela agora era muito mais forte do que qualquer especialista normal na Quarta Algema, capaz de utilizar técnicas demoníacas de indivíduos de Rank SSS.
Eilish, por outro lado, a ajudou diligentemente no estudo de feitiços. Embora ainda seja uma especialista na Terceira Algema, ela superava significativamente a norma. Com apenas um pouco mais de progresso, logo alcançaria o auge do seu nível.
Quanto a Amanda, permaneceu a mais fraca com seu nível ainda na Primeira Algema. Embora sua melhora tenha sido rápida, ela não era nada em comparação com o progresso monstruoso de Isabella. Souta reconheceu Isabella como uma exceção, consciente de seu futuro potencial desde que ninguém interferisse. No entanto, para Amanda e os outros, o seu futuro permanecia incerto. Souta não conseguia nem garantir se conseguiriam atingir o nível divino.
No entanto, ele estava determinado a proporcionar-lhes todas as oportunidades para aumentar as suas chances de ascensão.
“Nós quatro iremos ao Walpurgis”, Souta disse a elas e explicou o motivo: “Esse é o limite do convite, por isso não podemos trazer mais pessoas conosco”.
Souta também informou aos Campeões de Atena sobre seu convite para a Noite de Walpurgis. Como candidato a Herói, era imperativo mantê-los informados sobre seu paradeiro para evitar desaparecimentos inesperados.
Reconhecendo a importância da candidatura de Souta, os Campeões de Atena expressou a sua preocupação e ofereceu maior apoio. Chegaram a pensar em enviar alguém com Souta, mas a limitação do convite impediu.
Como candidato a Herói, Souta agora recebia um apoio significativamente maior do Campeões de Atena. Os recursos mensais fornecidos a ele eram várias vezes maiores do que antes, refletindo seu status elevado. Embora tenha mantido seu título de Líder de Grão, a adição de “Candidato a Herói” ao lado de seu nome enfatizou ainda mais sua importância.
Um dia antes…
Souta se viu no escritório de Vandal, o Capitão Chefe do Terceiro Conjunto.
“Você tem certeza sobre esta decisão?” Vandal perguntou.
“Sim, há bruxas entre o meu povo, então não posso deixar de comparecer. Além disso, estou interessado em entender a postura das bruxas da Noite de Walpurgis em meio a esse caos”, respondeu Souta.
“Muito bem, concederei minha aprovação. Não podemos obrigá-lo a ficar, então tenha cuidado. Se você não retornar dentro de duas semanas, pedirei a alguns dos Comandantes de Divisão que se aventurem no Reino dos Sonhos para resgatá-lo,” afirmou Vandal. Ele depositou sua confiança em Souta, especialmente considerando que Souta tinha a Hidra de Nove Cabeças em seu grupo.
“Obrigado,” Souta expressou sua gratidão educadamente.
“Então, considere isso sua missão. Seu objetivo é verificar a posição da Noite de Walpurgis. Se você acredita que pode dar conta, tome todas as medidas necessárias. Se não, recue e reporte-nos”, instruiu Vandal antes de entregar Souta um pedaço de papel vermelho adornado com vários símbolos e explicar: “Pegue isso. Rasgue-o quando quiser recuar. Isso revelará sua localização mesmo no Reino dos Sonhos.”
De volta ao presente…
Souta estava totalmente preparado. Ele havia feito todos os preparativos necessários nos últimos dias, inclusive concentrando-se em reparar sua consciência interior após usar a Câmara do Imaginário. Embora as rachaduras permanecessem, eram menos graves do que antes. Ele agora poderia utilizar livremente seu feram, embora usar o douion ainda representasse um desafio. No entanto, estava pronto para entrar em combate, se necessário.
Além de seus outros preparativos, Souta também maximizou duas de suas habilidades: [Entrelaçamento do Vazio] e [Cobertura do Vazio]. Ele reconheceu que [Cobertura do Vazio] serviria como base para seus futuros feitiços proibidos. Ambas as habilidades alcançaram o nível 10, graças aos amplos pontos de habilidade que ganhou em suas missões em Selnes.
Voltando sua atenção para Alice, Eilish e Amanda, Souta perguntou: “Vocês estão prontas? Partiremos em breve”.
As três assentiram em resposta, indicando que estavam prontas.
“Tudo bem, então não vamos perder mais tempo”, declarou Souta antes de se levantar.
A curiosidade sobre por que os restos da Noite de Walpurgis desapareceram do jogo permaneceu em sua mente. Ele pretendia descobrir a resposta durante esta expedição.