A porta se fechou com um clique.
Kran olhou ao redor por um momento antes de caminhar em direção à janela e fechar as cortinas. O quarto, que não tinha nem uma única vela, foi imediatamente engolido pela escuridão.
Sem qualquer mudança de expressão, ele então caminhou em direção à cama onde imediatamente desmoronou como se tivesse desmaiado. Sua respiração era quase inaudível, e nem mesmo um único de seus dedos se mexia. Ele parecia um fantoche cujas cordas haviam sido cortadas. Se alguém visse essa cena à distância, poderia até pensar que ele havia morrido de repente.
Shuk—
Névoa de repente começou a aparecer no quarto escuro.
Como barro, ela se agrupou pedaço por pedaço até criar as formas de duas figuras.
Uma tinha a forma de uma mulher graciosamente curvada.
O outro tinha a forma de um demônio.
[Parece que os ajustes não foram concluídos.]
A figura da mulher tremulou como uma vela ao vento.
[Ele ainda conseguiu manter um pouco de sua consciência. Nesta fase, deve ser simples apagar completamente seu ego. Existe uma razão pela qual você ainda não o transformou em um fantoche completo?]
A figura demoníaca respondeu.
[Ele precisa ter, pelo menos, seus pensamentos básicos para mostrar todo o seu poder na batalha. Seria um desperdício excluir a experiência que Kran acumulou até agora.]
[Humpf. Isso é realmente tudo?]
[…]
[Tem certeza de que não está planejando outra coisa?]
Como se o estivesse seduzindo, a figura feminina falou em um tom suave.
[Não force a barra.]
[…]
[Você deve ser capaz de distinguir aqueles com os quais você não pode falar imprudentemente. E você deve saber exatamente quem está na sua frente.]
[Claro, eu conheço você melhor do que qualquer um neste mundo, Grande Rei.]
O Demônio permaneceu em silêncio por um momento antes de falar.
[Encontrar a estátua nas “Terras Negras” está levando mais tempo do que eu esperava. Letip provavelmente também está tendo dificuldades… E no caso de Nodiesop, ele parece estar fazendo algo interessante.]
[E quanto ao outro?]
[Você quer dizer Lukas?]
A voz fria soou na sala.
[Ao menos, pelo resto das qualificatórias, ele não será mais uma ameaça.]
Fwoosh.
Era um lugar cheio de fumaça e chamas.
Lee Jong-hak era o único reconhecível neste lugar onde tudo estava pegando fogo.
— …
Ele não demonstrou nenhum desconforto.
Havia três razões para isso.
Primeiro, as chamas ao redor de seu corpo não estavam nem um pouco quentes. Queimava tudo ao seu redor, mas não estava quente o suficiente para realmente prejudicar o corpo de Lee Jong-hak.
Segundo, as chamas queimando ao redor dele não estavam iluminando os arredores. Até o céu brilhava com um tom alaranjado, como se também estivesse sendo queimado.
E finalmente, e este era o ponto mais crucial, Lee Jong-hak já sabia que isso era um sonho.
Era um sonho que ele tinha visto tantas vezes, que já havia perdido a conta.
Kyaaah!
Ele ouviu um grito horrível.
A figura de uma mulher podia ser vista se debatendo no fogo.
Ela chorava e se contorcia desesperadamente como se estivesse sentindo a maior dor do mundo.
Ela era a mãe de Lee Jong-hak.
Ah… Ah… Ah… Ah…
Com um olhar amargo em seus olhos, ela olhou para Lee Jong-hak, seus olhos meio derretidos cheios de hostilidade e ressentimento.
Ele sabia.
Ele sabia que aquele lugar era um sonho.
Ele sabia que sua mãe nunca dirigiria tal olhar para ele.
No entanto, ainda se sentia sufocado. Sentiu suor frio cobrir todo o seu corpo. E sentiu suas mãos e pés ficarem dormentes.
— …
Ainda assim, ele se levantou.
Nesse sonho em que já havia entrado centenas de milhares de vezes, as ações de Lee Jong-hak eram sempre as mesmas.
Ele se jogou nas chamas e atacou com as mãos até que aqueles orbes escorrendo estourassem.
Kyaaah!
E mais uma vez, como sempre, os gritos arranharam o coração de Lee Jong-hak.
— Foi uma ótima luta.
— Ah…
Min Ha-rin levantou a cabeça com a voz repentina. Era Lee Jong-hak. Sorrindo levemente, ela tocou as bandagens que já estavam rígidas por causa do sangue.
— Então o Sr. Lee Jong-hak também sabe dizer palavras vazias.
— Palavras vazias?
A expressão de Lee Jong-hak escureceu.
— Por que diz isso?
— Porque já sei que a palavra “ótima” não é algo que deva ser associada à minha luta.
A primeira luta de Min Ha-rin foi realizada no dia seguinte à cerimônia de abertura.
Ela não estava nervosa.
Era sua primeira luta no Campeonato, mas seu coração estava tranquilo como um lago. Sua condição era a melhor.
No entanto, embora ela tenha dado tudo de si, não foi fácil vencer a luta.
Ela e seu oponente lutaram páreo a páreo por mais de três horas antes que ela finalmente conseguisse vencer, aproveitando uma abertura fina como papel.
Ela sentiu como se tivesse derramado cada grama de energia que tinha armazenado em seu corpo.
Depois dessa luta, caiu quase como se tivesse desmaiado e, posteriormente, dormiu por dois dias inteiros.
Felizmente, apesar da ferocidade da luta, não sofreu nenhum ferimento significativo. Isso ocorreu porque a luta foi mais uma competição de resistência do que uma batalha sangrenta de vida ou morte.
Mesmo naquele momento, Min Ha-rin não pôde deixar de pensar.
Se ela tivesse sido um pouco mais fraca, ou se tivesse feito um único julgamento questionável durante a luta, as posições de vencedor e perdedor definitivamente teriam sido trocadas.
— Embora não tenha sido perfeita, você não deve menosprezar sua própria vitória, porque isso seria um insulto ao seu oponente que deu tudo contra você.
Os olhos de Min Ha-rin se arregalaram ligeiramente.
Vendo isso, a expressão de Lee Jong-hak mudou.
— Não… Estou sendo muito presunçoso. Esqueça o que eu disse.
— Não.
Min Ha-rin balançou a cabeça.
— Você tem razão. Foi erro meu.
Lee Jong-hak estava certo.
Era um insulto não só a si mesma, mas ao oponente que havia dado tudo de si e provavelmente se sentia ainda pior do que ela.
Além disso, Min Ha-rin ganhou muito na luta.
Lukas tinha razão.
Era o tipo de batalha que seria impossível de replicar e, por causa disso, Min Ha-rin conseguiu ganhar uma enorme quantidade de experiência e até um pouco de esclarecimento.
— Eu vi sua luta hoje. Parece que o Senhor Lee Jong-hak ficou um pouco mais forte também.
— Foi apenas uma ligeira melhoria…
— …
Min Ha-rin ficou em silêncio.
Por um tempo, o único som que se ouvia era o dela mexendo nas bandagens.
Finalmente, depois de amarrar novamente o nó no curativo do braço direito pela terceira ou quarta vez, Min Ha-rin falou com uma voz hesitante.
— Kran teve uma luta hoje.
— Sim.
— Você viu?
Desta vez, ele demorou um pouco mais para responder.
— Eu vi…
— Então você sabe o que aconteceu com o oponente dele…
— Sim.
Kran havia mostrado perfeitamente o motivo de seu título para a multidão.
Um golpe, Uma morte.
Quando a luta começou, houve um clarão, depois a cabeça de seu oponente voou para o ar.
Em poucos segundos, a luta já havia chegado ao fim.
Quando viu essa cena, Min Ha-rin ficou tão atordoada que até esqueceu a dor de seus ferimentos por um segundo.
Isso porque se colocou no lugar do oponente de Kran.
Se estivesse na frente de Kran na arena, o resultado teria mudado?
Não demorou muito para que chegasse a uma resposta.
Nada teria mudado.
Assim como o lutador na arena, Min Ha-rin teria morrido com a cabeça voando no ar antes mesmo de perceber o que estava acontecendo.
Foi por isso que Min Ha-rin realmente queria recomendar que Lee Jong-hak desistisse.
“Ainda não…”
Mas ainda não era o momento certo.
Kran e Lee Jong-hak ainda tinham que lutar mais duas partidas antes de se encontrarem. Pelo cronograma, ainda levaria cerca de duas semanas.
Era impossível saber o que aconteceria naquele momento.
Lee Jong-hak podia se tornar mais forte, ou eles poderiam descobrir uma maneira de lidar com Kran, ou talvez Lukas pudesse até retornar.
Portanto, Min Ha-rin decidiu suprimir seus pensamentos mais internos por enquanto. Lee Jong-hak era Lee Jong-hak. Por enquanto, ela tinha que se preocupar consigo mesma.
— Como estão seus ferimentos?
— Eles latejam um pouco aqui e ali, mas melhoraram muito. Acho que vou ficar bem antes da minha próxima luta.
Ao dizer isso, Min Ha-rin olhou para seu braço enfaixado.
A ferida ali foi a pior que ela sofreu, pois recebeu um corte que conseguiu atingir seus ossos. Embora tivesse recebido algum tratamento, naturalmente não era algo que pudesse ser curado em pouco tempo.
Na verdade, seria melhor que ela se abstivesse de se mexer para ajudar melhor no processo de cura, mas não conseguia.
Mesmo se estivesse ferida mais severamente do que isso, não desistiria enquanto ainda pudesse segurar uma arma.
Isso era o mesmo para todos os lutadores que estavam passando por lutas consecutivas.
Por causa disso, o campeonato ficaria mais desesperador com o passar do tempo.
Na verdade, em uma final de campeonato realizada há algumas centenas de anos, dizia-se que os finalistas tinham apenas dois membros restantes quando lutaram.
— Você gostaria de lutar comigo mais tarde, quando sua condição melhorar?
— Hã? Eu contra você?
— Isso.
Lee Jong-hak assentiu com cautela.
— Não precisa ser nada de especial, apenas algo como um pequeno treino.
— Claro.
Min Ha-rin respondeu sem precisar pensar naquilo.
— Mas tenho uma condição…
— Qual é?
— Em vez de esperar até mais tarde, vamos fazer isso agora.