Lee Jong-hak ainda se lembrava daquele mundo.
Onde aconteceu o prelúdio do Grande Jogo.
Aquele lugar, que ele imaginou arbitrariamente como um ‘campo’, acabou sendo muitas vezes maior que a Terra, o planeta de onde ele veio.
E uma das regiões mais importantes daquele mundo era o ‘Reino Celestial’, um lugar onde uma raça chamada Homem Dragão criou uma sociedade e viveu. A extensão daquela região era tão grande que não seria estranho chamá-la de mundo.
Lee Jong-hak acabou chegando na Ilha de Combate, uma das sete ilhas que compunham o Reino Celestial.
Campeonato.
A maior competição de artes marciais realizada uma vez a cada dez anos.
E o título mais honroso, Grande Campeão, que só o seu vencedor poderia obter.
Muitos lutadores famosos de todo o mundo se inscreveram. Da mesma forma, Lee Jong-hak também se candidatou, mas não o fez por honra. Lee Jong-hak tinha um objetivo… Claro, o importante agora não era o motivo de sua participação.
O importante era o fim que ele encontrou.
Lee Jong-hak havia morrido. Ele morreu depois de perder no campeonato.
A força de seu oponente, o envolvimento de um terceiro. Essas não podiam nem contar como desculpas.
Ele havia feito uma promessa de que não morreria e falhou em cumpri-la. Sua declaração de que desistiria se a situação se tornasse muito perigosa também acabou virando mentira.
Foi por isso que Lee Jong-hak não pôde aceitar sua morte.
Mas e daí?
O que importava se ele aceitava sua morte ou não?
Da mesma forma, Lee Jong-hak também matou muitas pessoas. Mesmo que a maioria deles fossem os Demônios que ele odiava, o fato de que ele pessoalmente acabou com inúmeras vidas não mudaria.
Quantos deles puderam aceitar calmamente suas mortes?
Morte e aceitação. Era difícil essas palavras se misturarem.
Portanto, sua negação da realidade não fez diferença.
Lee Jong-hak havia perdido e morrido.
Ou pelo menos, ele deveria ter.
* * *
— Não sei do que você está falando.
Lee Jong-hak negou novamente. Foi nesse momento que a expressão de Pale mudou.
Ela ainda estava sorrindo, só que parecia que sua aura havia mudado.
Claro, Lee Jong-hak nunca foi de julgar os outros por sua aparência.
Mesmo que fosse uma mulher pequena e magra como ela, poderia haver um monstro imensurável escondido por dentro.
Foi nesse momento, quando ele estava olhando diretamente nos olhos dela, que esses pensamentos se tornaram mais fortes.
Os olhos azuis de Pale eram tão escuros que ele não conseguia olhar para eles por muito tempo. Isso não tinha nada a ver com o atual estado enfraquecido de Lee Jong-hak. Ele provavelmente não conseguiria olhar para ela por muito tempo, mesmo que estivesse em perfeitas condições.
— …
O olhar de Pale permaneceu fixo no rosto de Lee Jong-hak por mais um tempo. Isso não parecia ser porque ela queria forçar uma resposta. Em vez disso, era mais como se ela o estivesse observando e analisando cuidadosamente.
Um pouco depois, um brilho sutil passou pelo rosto de Pale.
— Que estranho.
A voz que saiu não era tão fria quanto momentos atrás, como se fosse um breve arrepio na espinha.
Pale parecia estar perdida em seus pensamentos por um momento antes de soltar um suspiro como se ela finalmente entendesse alguma coisa.
— Aahh… Certo.
— Do que você está falando?
Quando Lee Jong-hak não aguentou mais e perguntou de volta, o olhar de Pale já havia se desviado dele.
— Ai, ai. Perdi completamente o interesse.
Depois que virou a cabeça, não olhou para Lee Jong-hak novamente. Assim como disse, era como se todo o interesse anterior que havia demonstrado tivesse desaparecido.
“Quem diabos é essa mulher?”
Por outro lado, os pensamentos de Lee Jong-hak ficavam cada vez mais altos, mas ele não conseguiu continuar com seus pensamentos por muito tempo.
Krr…
O barulho da caverna ficou mais alto.
O olhar de Lee Jong-hak naturalmente mudou para o campo de batalha. Para Lukas, que estava lutando contra os dois anciãos.
* * *
Lutar era a melhor maneira de refrescar sua mente.
Essa era uma das frases favoritas de Kasajin, mas Lukas nunca foi capaz de entendê-la.
Para Lukas, lutar era como resolver lentamente um problema muito difícil por um longo período de tempo. O cansaço que inevitavelmente vinha depois não era motivo de escárnio.
Naturalmente, as batalhas que ele considerava ‘lutas’ nunca eram fáceis. Em primeiro lugar, o adversário precisava ser pelo menos igual ou mais forte que ele. Claro, havia momentos em que ele teria confrontos com oponentes mais fracos, mas Lukas nunca pensou nesses conflitos triviais como lutas.
Em uma luta, as fórmulas mágicas não eram as únicas coisas em que ele precisava pensar. Também tinha que considerar os pontos fortes e fracos do inimigo, prever o fluxo da batalha e ter em mente a topografia circundante, entre outras coisas. Então, depois de considerar todos os fatores necessários, teria que pensar cuidadosamente e elaborar tantos planos que vapor poderia sair de seus ouvidos.
Antigamente, logo após o fim de suas lutas, ele sempre ficava com uma dor de cabeça latejante. E mesmo quando não era isso, se sentia extremamente cansado. Era o famoso efeito colateral natural, o preço que ele tinha que pagar quando usava sua concentração além do limite permitido.
Por isso era estranho.
Kasajin era um lutador nato. Mas mesmo pessoas assim não lutavam sem pensar. Embora à primeira vista possa parecer que eles estavam balançando os punhos de acordo com o instinto, suas ações sempre eram apoiadas por cálculos minuciosos. Em alguns casos, mesmo que não percebessem, eles instintivamente tiravam proveito dos pontos fortes e fracos e da psicologia de seus oponentes, bem como do terreno e das habilidades com as quais seus oponentes tinham dificuldade em lidar.
Em outras palavras, mesmo que as direções possam ser diferentes, Kasajin pensava tanto quanto Lukas em uma luta.
Mesmo assim, Kasajin parecia feliz antes da luta, feliz durante a luta e revigorado após a luta.
“Estou com inveja dele?”
Lukas se perguntou, mas não conseguiu obter uma resposta imediatamente.
Shuk.
A bainha de seu manto foi cortada.
Se ele tivesse sido um pouco mais lento para se esquivar, poderia ter sido seu coração. O vento frio parecia lamber sua nuca.
Não era hora de tremer de frio. O ataque havia começado.
Ondas de pétalas que pareciam ser feitas de lâminas flutuavam ao seu redor.
Huk.
Conforme a brisa se agitava, as pétalas de repente mudaram de aparência.
Fwoosh!
Dezenas, Centenas. Talvez mais.
Um número incontável de pétalas de lâmina avançou como uma inundação.
Na verdade, não havia ‘pétalas de lâmina’ avançando.
Era apenas uma ilusão passageira criada rapidamente que não podia ser acompanhada a olho nu. No entanto, esta técnica era fundamentalmente diferente da espada fantasma usada pelo ancião vestido de azul.
Não era uma espada ilusória para enganar o oponente, mas uma técnica de espada que havia sido polida ao auge da esgrima.
“Uma espada rápida e uma espada pesada foram colocadas em uma só espada.”
Era tão habilidoso que ele não pôde deixar de sentir admiração.
Quantos anos treinou para exibir um golpe de espada assim?
Mas a técnica da espada do ancião não terminou aí.
Swoosh!
Em um instante, ele deu um passo ligeiramente torcido. A ponta de sua espada pareceu tremer levemente.
Em pouco tempo, a ponta começou a vibrar loucamente.
Woowoong–
Seguindo a estranha esgrima, as imagens começaram a tomar forma. As centenas de lâminas ao redor de Lukas não eram mais ilusões, mas sim ameaças reais.
A bainha de seu manto tremulava violentamente como as roupas de um espantalho em um tufão.
As pétalas de lâmina, que pareciam disparar ao mesmo tempo, rapidamente diminuíram a distância com força violenta. E em pouco tempo, o corpo de Lukas seria dilacerado pelas lâminas.
Boom!
Uma enorme explosão irrompeu de Lukas. Embora tivesse sido condensado e o alcance e o poder fossem muito menores do que o normal, o fato de Explosão ser uma magia de sete estrelas não poderia ser alterado.
A guirlanda de lâminas desabou inutilmente diante da explosão.
— …
O ancião de manto vermelho estremeceu.
O fato de seu ataque não ter funcionado era surpreendente. Mas havia algo que o confundia mais do que isso.
“Ele respondeu com uma explosão?”
Foi uma resposta aparentemente ignorante que não levou em consideração a situação atual.
No entanto, o ataque de Lukas não parou por aí.
Crack.
Cinco raios de luz saíram de seus dedos estendidos. O ancião de manto vermelho puxou sua espada para o peito e usou a técnica Retorno da Ameixa Decadente para redirecionar os feixes de luz.
Crack, crack!
Sua espada gritou.
Foi só então que o ancião de manto vermelho percebeu que os cinco feixes de luz de Lukas tinham uma cor diferente.
Frio e calor, relâmpagos crepitantes, vento afiado, terra firme podiam ser sentidos ao mesmo tempo. Um ataque tão complexo não poderia ser desviado perfeitamente com uma única espada.
“Meu julgamento estava errado.”
Esquivar em vez de bloquear ou desviar teria sido a resposta certa. Por causa disso, a durabilidade de sua espada foi drasticamente reduzida. Seus músculos também estavam muito tensos. Parte do ataque, que ele não conseguiu desviar, escapou e arranhou seu corpo.
Paak!
— ?!
Por um momento, seu rosto empalideceu. Mas não foi por causa da dor vertiginosa em sua mandíbula.
Ignorando a dor em sua mandíbula e dentes, o ancião de manto vermelho forçou seus olhos a se abrirem para encará-lo.
“Ele diminuiu a distância?”
Podia ver Lukas, que estava ao alcance dos seus braços agora, com a palma da mão levantada. Ele não podia acreditar que um Mago tivesse voluntariamente chegado ao alcance de um Espadachim.
A expressão do ancião de manto vermelho, que estava beirando o desespero por algum tempo, logo foi substituída por raiva.
— Insolente!
Junto com seu grito alto, ele utilizou as Nove Mudanças da Flor de Ameixa. Sua espada giratória parecia mudar de forma várias vezes em um momento fugaz, criando um golpe de espada onde o ponto de ataque não poderia ser facilmente previsto.
E mesmo assim, Lukas previu.
Ele foi capaz de ler perfeitamente as Nove Mudanças da Flor de Ameixa, os golpes anômalos da espada e o complexo caminho da espada que ela criou. Foi uma previsão baseada puramente em sua visão, experiência e sentidos.
Shuk–
No entanto, isso não significava que ele poderia evitar todos os ataques. A maestria do ancião de manto vermelho não era fachada.
Logo, dezenas de cicatrizes cobriram seu corpo. As próprias feridas não eram muito profundas, cada uma cortando apenas levemente sua pele e músculos. Mas ele não conseguiu evitar o sangramento.
“Certamente…”
Era difícil continuar atacando dessa distância.
Lukas deu um passo para trás e lançou um bombardeio de magias. Desta vez, o ancião de manto vermelho fez questão de evitá-los em vez de bloquear ou defletir.
Boom! Boom! Boom!
As magias não direcionados bateram contra as paredes da caverna.
“O colapso da caverna está se acelerando.”
A expressão no rosto do ancião de manto azul mudou.
Isso porque a parede da caverna, que já tinha dificuldade em manter sua forma, não resistiu ao choque e começou a rachar. Não demoraria muito para que desmoronasse completamente.
Os dois anciãos perceberam isso ao mesmo tempo e silenciosamente se distanciaram de Lukas. Então, com as espadas penduradas ao lado do corpo, disseram…
— Você basicamente cavou sua própria cova.
— Devido às suas explosões, a prisão está prestes a desabar.
O ancião de manto azul apontou para trás dele.
— E a única saída está atrás de nós. Você acha que é possível? Escapar antes que esta caverna seja completamente destruída?
— Claro, nunca deixaríamos isso acontecer.
— …
— Você entrou aqui sozinho, então deve saber que a passagem atrás de nós não é curta…
As expressões dos anciãos estavam completamente relaxadas. Eles pareciam indiferentes ao fato de que morreriam em breve. Em vez disso, pareciam estar cheios de orgulho pelo fato de seu plano ter funcionado.
Krrr.
Enquanto a caverna ao redor deles ressoava alto, Lukas assentiu.
— Seria difícil assim.
O ‘assim’ a que ele se referia era sua insistência em usar apenas magias de sete estrelas.
Os anciãos podem não ter percebido o que ele quis dizer, mas era estranho para alguém que estava prestes a morrer estar tão calmo.
— Você está bem relaxado. Por quê? Você acha que poderia sobreviver ao desabamento?
— Bem. Acho que não preciso te dizer isso.
— …
— Você me falou tanto para ganhar tempo. É um truque sujo.
Com as palavras de Lukas, os olhos do ancião de manto vermelho afundaram.
— Você acompanhou nossa conversa apesar de saber disso?
— Não há nada de errado em eu tomar meu tempo.
— O quê?
Sss–
Lukas começou a reunir sua mana. Nesse estado, ele estava quase indefeso.
As expressões dos anciãos ficaram ainda mais bizarras, mas ele simplesmente virou as costas para eles sem pressa. Enquanto caminhava até Pale e Lee Jong-hak, ele falou…
— Foi uma luta bem interessante. É uma pena que não tivemos mais tempo.
— O quê?
— Estou indo embora.
— …
Naquele momento, o ancião de manto azul tinha uma expressão divertida.
Ele havia descoberto o que Lukas estava pensando.
— Ha… Eu estava me perguntando o que você estava pensando.
— Movimento Espacial.
O ancião de manto vermelho também descobriu. Um sorriso semelhante se espalhou em seus lábios.
— Verdade. Os Magos também são adeptos desses truques. No entanto, parece que você é ignorante deste mundo.
— A Montanha das Flores é o território do Líder da Seita… Isso significa que, independentemente de quão rápido você corra, quão alto você salte, ou mesmo se você usar o movimento espacial, seria impossível de sair.
— …
A voz do ancião não parecia ser um blefe. Essa afirmação era provavelmente a verdade.
Era por isso que era estranho.
Lukas não se sentia como se não pudesse usar Dobra. Ele sabia como era quando não conseguia usar uma magia ou se sua mana estivesse sendo restrita.
“Se eu não posso usar Dobra…”
Ele apenas pensaria em um método diferente. Pode ser uma fuga mais difícil e suja, mas não era como se eles não pudessem escapar.
No entanto, Lukas ainda tinha suas dúvidas.
“Realmente não posso usá-la?”
Ele teria que tentar.
Lukas agarrou as mãos de Pale e Lee Jong-hak antes de murmurar.
— Dobra.
Shuk–
Um momento depois, as três figuras desapareceram completamente da prisão subterrânea.
— Hã?
— O quê?!
Os dois anciãos não puderam deixar de murmurar com expressões vazias.
Boom…
O som do teto desabando ecoou pela caverna, mas não pareceu chegar aos ouvidos dos dois anciãos. Eles ainda estavam olhando ao redor enquanto tinham problemas para aceitar a realidade.
— Isso é impossível! Como ele pôde usar o movimento espacial!
— Ele deve ter ficado invisível! Como ousa usar um truque tão barato…
Crack–
Os fragmentos quebrados da caverna caíram sobre eles, engolindo os gritos dos anciãos.