Seis anos de idade.
Uma criança que nem nome tinha.
Sem pais ou irmãos, a criança perambulava pelas ruas todos os dias, com fome.
A figura dessa criança, que procurava no lixo comida para encher o estômago dolorido, foi avistada por alguém.
Um ancião da Montanha das Flores, Jo Seong-chu.
Jo Seong-chu reconheceu de relance que a criança era possuidora de ossos marciais naturais. Isso não era tudo. Apesar de sua aparência esquálida, os olhos da criança brilhavam com inteligência, mesmo enquanto suas mãos vasculhavam desesperadamente no lixo.
Em outras palavras, a criança estava perfeitamente equipada com todas as ferramentas necessárias para praticar artes marciais.
Jo Seong-chu pegou a criança. E não tinha dúvidas de que a criança se tornaria uma peça-chave em seu plano secreto.
Naquela época, os Murim viviam um caos sem precedentes devido a conflitos entre facções, o poder transbordante das várias seitas e o estabelecimento do Culto Demoníaco.
O plano de Jo Seong-chu era criar uma organização secreta para proteger a Montanha das Flores dos turbulentos Murim, então ele procurou e coletou crianças talentosas, independentemente de sua origem, idade ou caráter.
Uma organização secreta que protegeria a paz da Montanha das Flores das sombras.
Ele havia planejado lenta e meticulosamente.
Mas, como resultado, o plano de Jo Seong-chu falhou antes que pudesse dar frutos.
Da maneira mais grandiosa e miserável.
* * *
Um vento frio.
Lukas se viu parado perto da entrada da caverna subterrânea. O chão abaixo dele tremia, significando que o desabamento da caverna ainda estava em andamento.
Então, com um estrondo alto, o tremor parou.
— …
Nenhuma presença podia ser sentida da prisão. Isso significava que os anciãos haviam sido esmagados.
— Huu.
Lukas soltou um suspiro.
Embora fosse possível ele usar Dobra, parecia ter algumas condições associadas.
Em primeiro lugar, o destino só poderia ser um lugar que ele já tivesse visitado.
Por exemplo, o pico da Montanha das Flores estava alto no céu, perfurando as nuvens. Embora fosse um lugar que ele pudesse ver, Lukas não poderia designá-lo como destino. Esta não era uma condição que foi adicionada, porque ele estava no Mundo Imaginário. No mundo original, para usar a Dobra com precisão, era necessário ter uma compreensão precisa das coordenadas do destino, e a maneira mais precisa de fazer isso era visitar pessoalmente o local.
Em vez disso, eram as restrições de distância e o consumo de mana que eram muito mais fatais. De acordo com seus cálculos aproximados, ele gastou, pelo menos, cinco vezes mais mana, mas a distância que eles percorreram foi menos da metade de suas expectativas iniciais.
“Eu tenho cerca de metade da minha mana sobrando.”
Ele tinha cerca de sessenta por cento de sua mana sobrando.
Embora não fosse uma quantia pequena, não era suficiente para ser considerada abundante.
Lukas sentiu que estava em uma encruzilhada de escolha.
Se mais de cinco anciãos como os que ele acabou de lutar aparecessem, então até mesmo Lukas não seria capaz de vencer sem usar o poder absoluto.
Além disso, o misterioso ‘Líder da Seita’ provavelmente seria ainda mais forte do que um ancião.
“Vamos deixar este lugar primeiro, depois voltaremos quando eu estiver em perfeitas condições.”
Assim que se virou para Pale com esse pensamento.
Outro pensamento passou por sua mente.
— Espere um minuto.
— O que foi? Por que você tem um olhar tão assustador em seu rosto?
— Você está sozinha?
— Hein? Não, tem aquele ali.
Pale apontou para Lee Jong-hak, mas Lukas tentou reprimir sua raiva crescente.
— Não. Havia outra pessoa além de Lee Jong-hak.
— ?
— A mulher que encontramos no deserto.
— Ah.
Os olhos de Pale se arregalaram.
Então ela sorriu timidamente e juntou as mãos.
— Eu me esqueci. Desculpe.
— Sua…
Sua raiva aumentou por um momento.
Ele não sabia nada sobre a mulher, mas tinha certeza de que ela era do mesmo universo, ele não queria que ela morresse.
Lukas quase deixou escapar sua raiva, mas decidiu reprimi-la. Afinal, ele não achava que Pale realmente se sentiria arrependida, mesmo que ele demonstrasse sua raiva, e agora não era o momento para isso.
— Ela ainda está viva?
Geralmente, seria melhor considerá-la morta.
No entanto… Havia uma lei distorcida neste mundo onde até mesmo ferimentos fatais poderiam ser curados apenas comendo.
Mesmo que ela estivesse em um estado terrível que fosse difícil de olhar, poderia ser possível salvá-la mesmo que estivesse em seu último suspiro.
Claro, para fazer isso, precisaria de mais carne seca da Pale.
Não parecia que ela estaria disposta a dar, mas se ainda tivesse alguma consciência, poderia dar a ele com uma facilidade surpreendente.
No entanto, isso era apenas um desejo dele…
Em geral, ele não acreditava que humanos indefesos pudessem sobreviver ao colapso de uma caverna.
Enquanto pensava no que fazer, Pale falou.
— Ao invés daquela mulher, não seria melhor focar na situação diante de nós?
— O quê?
Em vez de responder, Pale apontou para trás deles.
No momento em que Lukas se virou, sentiu suas costas gelarem.
Um homem de meia idade estava parado ali.
“Desde quando?”
Ele não tinha notado.
Se Pale não tivesse dito nada, Lukas não teria notado sua presença.
— …
O homem de meia idade parecia ter uma aura vazia. Sua expressão era calma e suas mãos estavam atrás das costas. Se não fosse a localização e a situação, Lukas poderia tê-lo confundido com alguém passeando pelas montanhas.
Mas não havia como isso ser verdade.
Uma única espada pendia de sua cintura, completando a imagem de que eles estavam sendo menosprezados.
— Yang In-hyun…
Lee Jong-hak gaguejou.
Lukas percebeu o terror sutil em sua voz.
— Yang In-hyun?
— O líder da seita deste lugar.
Este homem…
Lukas olhou para o homem de meia idade novamente.
O homem, agora identificado como Yang In-hyun, inclinou a cabeça para o lado e disse…
— Seu corpo está melhor, Dragão Humano? Já faz um tempo desde a última vez que respirou ar fresco.
— Eu não esperava que você aparecesse tão rapidamente…
— Eu tinha algum tempo livre.
Não havia tensão na voz de Yang In-hyun.
Ele estava em paz como se estivesse apenas cumprimentando-os.
— Parece que Hae e Jung perderam.
Embora fosse a primeira vez que ouviam esses nomes, eles podiam adivinhar quem eram esses dois.
Os dois anciãos que acabaram de travar uma batalha feroz com Lukas.
Eventualmente, o olhar de Yang In-hyun se voltou para Pale.
Para sua surpresa, ele educadamente inclinou a cabeça para ela.
— É um prazer reencontrá-la.
Tanto sua atitude quanto seu tom eram educados. Isso também não foi uma encenação, foi um gesto honesto.
Pale piscou algumas vezes.
Ela parecia surpresa, mas mais do que isso, parecia confusa.
— Hein? Quem é você?
— Eu já vi você uma vez antes. Na ‘Guerra da Existência’ na Região Oeste…
— Eu não sei do que você está falando. Tem certeza de que não está enganado?
Essas palavras fizeram Yang In-hyun levantar a cabeça e olhar para Pale por um momento.
Era como se ele estivesse tentando analisar o cérebro dela.
“De fato…”
Depois de um momento, ele murmurou como se entendesse alguma coisa.
— Como a jovem senhorita disse, devo ter me enganado. Por favor, perdoe minha grosseria.
— Hehe. Então você concorda.
— Há mais uma coisa que gostaria de lhe perguntar.
Depois, Yang In-hyun olhou para Lukas.
— Vou matar aquele homem agora. A jovem senhorita vai me impedir?
Mesmo quando ele disse essas palavras, seu tom não mudou. O olhar de Lukas afundou ao ouvir aquele tom calmo.
— Uh. Por que você está me perguntando isso?
— Se a jovem senhorita pretende me impedir, eu recuarei imediatamente.
— Aha.
Pale riu.
— Eu não vou interferir. Não sou tão sem tato para interferir na luta de outra pessoa.
— Entendido. Enten…
Shuk–
Lukas abaixou a cabeça.
— …dido.
Ele ouviu o final da palavra depois. Sentiu uma brisa fresca passar por trás de sua cabeça.
Se alguém lhe perguntasse por que ele abaixou a cabeça, não seria capaz de dar uma resposta definitiva. Em todo caso, foi claramente uma reação instintiva. Lukas não estava totalmente ciente do ataque de Yang In-hyun.
Isso não era tudo. Também não viu seu movimento.
“Um nível completamente diferente.”
Os dois anciãos que ele acabara de conhecer.
Eles também eram Espadachins raros que tiveram um vislumbre do pico da esgrima, mas Yang In-hyun estava um nível muito acima deles.
Swoosh!
A ofensiva de Yang In-hyun não parou.
Ele não parecia mais vazio. Pelo contrário, uma aura feroz de intimidação irradiava dele como uma fera.
Um dilúvio de espadas. Em um instante, a ponta de sua espada pareceu se partir em inúmeros pedaços.
Isso não fazia parte da técnica de espada de Yang In-hyun. Foi uma visão que durou apenas alguns segundos.
Caminho da Espada.
Lukas teve que analisar as centenas de milhares de espadas que Yang In-hyun poderia ‘escolher’.
“Encontre.”
Qual dessas espadas seria a mais adequada para seu oponente escolher.
Ele não podia simplesmente confiar em seus sentidos. Tal análise não era totalmente confiável sem suporte suficiente.
Ele relembrou o combate com os dois anciãos. As Técnicas de Espada da Flor de Ameixa que eles usaram pareciam completamente diferentes, mas eram fundamentalmente as mesmas.
A forma de sua esgrima ou sua personalidade.
Havia algumas semelhanças que não podiam ser eliminadas.
Essa foi parte da razão pela qual Lukas deixou sua luta com os anciãos continuar por tanto tempo. Para aprender um pouco sobre sua esgrima.
Yang In-Hyun.
Este homem provavelmente não era exceção. A técnica de espada que ele estava usando também parecia ser a Técnica de Espada da Flor de Ameixa.
“Três.”
Nesse tempo, Lukas havia reduzido as centenas de espadas para três. O tempo que levou para chegar a esse ponto foi extremamente curto, mas a parte mais importante foi o que veio a seguir.
Uma chance em três.
Alguns podem considerar essa probabilidade bastante alta, mas para um Mago, ainda era muito arriscado. Ele não tinha intenção de arriscar. Lukas aumentou ainda mais sua concentração, a ponto de seu rosto ficar pálido.
Não eram apenas os olhos, mãos ou cintura.
Ele também observou cuidadosamente os fatores que apareciam em instantes quando suas roupas se moviam, como seus tendões subindo e alongando os músculos, até fatores que eram difíceis de ver, como as pontas dos dedos dos pés.
E ele viu.
“Corte do lado esquerdo.”
Era difícil evitar. O corpo de Lukas não estava totalmente treinado para desviar de ataques tão próximos.
Como esperado, a única maneira de responder era com magia.
Crack.
Gelo se espalhou por sua pele. Claro, não seria possível bloquear totalmente o ataque da espada com o gelo. Mas ele ficaria satisfeito se fosse capaz de ganhar mais um único segundo.
— Ugh.
Por um momento, seus pensamentos congelaram quando ele tossiu. Sentiu como se seus intestinos tivessem torcido.
Dor?
“Meu estômago…”
O punho de Yang In-hyun estava enterrado lá.
O que estava acontecendo?
Paak!
Sua cabeça foi rapidamente jogada para um lado. O gelo em formação quebrou. Isso significava que sua concentração havia sido quebrada, o que era um fenômeno extraordinário para Lukas. Ele nunca havia parado uma magia depois de conjurá-la. Sempre a mantinha até o fim, independentemente do que acontecesse. Esse era o caso mesmo que seus membros fossem arrancados ou sua língua arrancada.
No entanto, desta vez foi diferente.
Não era a dor que era o problema.
Em vez disso, ele ficou mais chocado com o movimento inesperado de Yang In-hyun.
— Um oponente com o hábito de analisar pode ser bastante complicado, mas depois que você se acostuma, não há nada mais trivial.
Ele ouviu um sussurro ao lado de seus ouvidos.
Lukas disparou vários Hiper Raios, mas foi inútil. Yang In-hyun evitou todos com movimentos fantasmagóricos.
— Bleh.
Ele cuspiu um bocado de saliva sangrenta.
Pedaços de seus dentes seguiram sua saliva até o chão.
Eventualmente, seu olhar fixou-se friamente em Yang In-hyun.
— Você sabe sobre Magos… Não.
Ele negou suas próprias palavras.
Isso não estava certo.
Os dois anciãos contra quem ele lutou não muito tempo atrás sabiam sobre os Magos. Mas ele não era como eles.
O conhecimento dos magos que os anciãos tinham… Era superficial na melhor das hipóteses. Podia até ser chamado de bruto. O conhecimento que tinham não passava de um toque superficial, um arranhão na superfície e, mesmo assim, não eram informações que pudessem colocar em prática.
Por outro lado, e quanto a Yang In-hyun?
Lukas era bem versado em batalhas de inteligência.
E ainda assim, ele perdeu. Foi uma experiência desconhecida para Lukas e só podia significar uma coisa.
— Você tem experiência em lutar contra magos. Talvez até contra um Mago com habilidades semelhantes às minhas.
— …
Com essas palavras, Yang In-hyun desembainhou sua espada.
A pressão formigante que envolveu a área também pareceu desaparecer em um instante.
O silêncio caiu sobre a área, então, depois de um momento, um pequeno sorriso apareceu no rosto de Yang In-hyun.
— Que arrogante. Grande Mago.
— Você me conhece?
— Eu conheço. Ouvi muito sobre você, de um certo ser.
Lukas ouviu em silêncio.
Isso porque ele não achava que Yang In-hyun precisaria de sua insistência para continuar falando.
— Você provavelmente está pensando em algumas pessoas. Mas seus palpites estão todos errados. Porque você não sabe a resposta. Não é alguém que você conhece.
— Você está dizendo que é alguém que me conhece unilateralmente?
— Você está tentando obter mais informações. Não há razão para eu te dizer tanto. No entanto… De fato. Eu posso entender o que aquela pessoa disse agora que estou vendo você pessoalmente.
— O que lhe disseram?
— ⟨A magia que se espalha pelos Três Mil Mundos tem muitos ramos diferentes. No entanto, as raízes são as mesmas. Em outras palavras, quanto maior o nível que buscam, mais próximos chegam da verdadeira forma de magia.⟩
— …
Seu tom mudou.
Essas não foram as palavras de Yang In-hyun.
Ele estava apenas repetindo o que tinha ouvido enquanto imitava a voz da outra pessoa.
— ⟨O Grande Mago, Lukas Trawman, é provavelmente um dos mais próximos da origem da ciência mágica. Um homem que percebe a verdade. Um ser nascido com talento, destino e sorte, tudo primorosamente entrelaçado… E um ser vigiado por Deus, os quatro Governantes, o Rei e os quatro Cavaleiros.⟩
Lukas não conseguiu entender totalmente aquela afirmação.
Deus e os quatro Governantes… Ele os conhecia.
Mas quem eram o Rei e os Cavaleiros?
— Você acredita que é o Mago que alcançou o nível mais alto? Você acha que não há ninguém com maior compreensão da verdade do que você? Não. De jeito nenhum. As palavras ‘sapo em um poço’ podem não ser totalmente precisas, mas você ainda não é bom o suficiente para se chamar de Lorde desse campo. Se você não tivesse vindo a este mundo, nem saberia dessa ilusão.
Quando parou de falar, Lukas mordeu o lábio.
— De quem você estava falando?
— Mesmo depois de eu ter falado tanto, você ainda não consegue entender… É um Mago.
Yang In-hyun levantou lentamente sua espada e apontou para Lukas.
Sua aura estava começando a se elevar novamente.
Técnica de espada da flor de ameixa? Não. Era algo completamente diferente.
Uma luz vermelha escura passou pelo corpo inteiro de Lukas.
Poder Absoluto.
Ele havia decidido que não era hora de economizar energia.
Pouco antes dos dois colidirem mais uma vez, a voz de Yang In-hyun chegou aos ouvidos de Lukas.
— Um Mago que é muito mais forte do que você.