Eram diferentes.
Cada ser que ele conheceu e lutou neste lugar era diferente.
Não apenas suas aparências e hábitos. Seus estilos de luta eram coisas que Kasajin nunca havia vivenciado antes.
Os seres poderosos conhecidos como os Doze Lordes do Vazio não eram exceção.
O Espectro Morto, o Emissário de Deus e o Olho Dourado.
E a [Quarta Besta] e a [Minhoca da Morte] que ele lutou nas terras congeladas.
Os estilos de luta desses caras excediam completamente o entendimento de batalha ao qual Kasajin estava acostumado. Essa era parte da razão pela qual ele era tão impotente contra eles. Claro, o orgulho de Kasajin não lhe permitiu usar esse fato como desculpa.
Por mais estranhos que fossem seus oponentes, se ele fosse mais forte, venceria.
Derrota completa.
Kasajin não obteve uma única vitória desde que veio a este mundo.
O mesmo aconteceu desta vez.
— …
Sua voz não conseguia sair. Isso por causa dos gritos que deu enquanto era devorado pelas chamas. Por causa disso, o fogo entrou em sua boca e queimou sua garganta. Cada vez que engolia, sentia uma dor tão forte que parecia que perderia a consciência.
Ao contrário de sua garganta ardente, seus membros estavam frios. Isso porque eles estavam envoltos em gelo.
Foram cerca de dez segundos?
O tempo que levou para ele ficar assim.
Kasajin olhou para o homem que o deixou assim. Na verdade, ele nem sabia se era homem ou não. Isso porque todo o corpo estava coberto por um manto e havia uma máscara no rosto. A máscara tinha o rosto horrível de um velho.
Na sua mão direita havia um cajado. Essa era a única parte de seu corpo exposta, mas sua carne ainda não estava visível, pois usava luvas pretas.
Esse cara queria tanto se esconder?
— Seu…
Depois de um tempo, ele conseguiu falar.
— O que é que foi isso?
Embora tenha sido dito com voz rouca como a de um zumbi, sua pronúncia não foi ruim.
— Que surpreendente.
Seu oponente admirou com a voz seca. A voz que saiu parecia a de um homem velho.
— Você deve ter sofrido queimaduras graves na garganta, mas já consegue falar. Você não se regenerou comendo alguma coisa… É por causa da sua força interna nas artes marciais?
Não era a força interna do Punho do Rei Guerreiro.
Simplificando, era a força interna de Kasajin.
Era sua resiliência inata, e provavelmente não era algo que seria transmitido a outros que aprendessem o punho do Rei Guerreiro.
Claro, não era tão surpreendente que pudesse regenerar um membro decepado ou reparar completamente órgãos quebrados. Na melhor das hipóteses, o limite foi estabelecido para sua capacidade de falar depois que sua garganta foi queimada.
— Você… Você é alguém que eu conheço?
Kasajin fez outra pergunta.
— Por que pergunta?
— Porque seu estilo de luta é familiar.
Os Doze Lordes do Vazio mencionados antes não eram assim. Todos eles exibiam estilos de luta que estavam completamente além do alcance da compreensão ou expectativa de Kasajin.
Mas este homem não o fez.
O Mago do Início usava ‘magia’.
Claro, isso não significava que ele era capaz de reagir a ela.
Em vez disso, Kasajin obteve sua derrota mais devastadora nesta luta.
— A magia que você usou. Isso é o que eu sei.
— …
Com essas palavras, o velho, o Mago do Início, soltou uma risada estranha.
— É exatamente o que você pensa. Jovem.
— O quê?
— Magia não é algo que alguém deveria ser capaz de entender. Essa é uma regra de ferro que eu sigo fielmente. Dizer isso é mais ridículo do que descobrir os truques de um palhaço.
— …
— Você também usa sua mana para lutar, mas escolheu uma direção diferente. É diferente, mas você poderia ser chamado de seguidor do estudo da magia.
Ele teve a sensação de que o Mago do Início estava sorrindo por trás da máscara.
— E daí? Você está dizendo que quer ser meu amigo?
— Não. Mas vou poupar você.
— Você fala como se pudesse me matar…
Ele disse isso enquanto estava consciente de Pale.
O Mago do Início pareceu entender isso, porque riu e disse…
— Você não deveria confiar muito nela. Ela certamente é forte, mas este é o meu planeta. Isso não deixa claro quem está no comando aqui?
Foi como se ele pudesse ver um par de olhos azuis por trás da máscara.
— Não faz muito tempo que você conquistou essa posição. Cavaleiro Azul. Não pode ser substituído tão cedo, certo? Nem mesmo aquele homem menospreza um mago.
— Hum… Embora eu concorde, isso não significa que seja totalmente impossível. Se não fosse pelo trabalho, eu nem teria vindo para este lugar.
A voz de Pale estava alegre como sempre, mas Kasajin percebeu que ela estava um pouco relutante em agir na frente do Mago do Início.
Por um momento, ele não soube o que dizer.
Impossível, esse velho era mais forte que Pale?
— De qualquer forma, já vimos o resultado, então vamos embora.
— Você não precisa ir tão longe. Ah, você pode pensar nisso como um conselho.
O Mago do Início voltou-se para Kasajin.
— Mas acho que o que este jovem procura está no Oeste.
“Oeste.”
Kasajin percebeu que isso se referia ao deserto por onde ele chegou.
Ele lutou novamente lá.
E pela primeira vez desde que entrou neste mundo, travou uma briga que considerou divertida.
Clang!
Seus punhos soaram enquanto se chocavam.
Todo o seu corpo parecia estar em chamas e seu coração batia feliz.
Kasajin não escondeu seu sorriso brilhante ao dizer.
— Ei você. Qual o seu nome?
— Namkoong Ok.
O homem idoso usando um cheongsam segurava sua espada com uma aura fria enquanto falava.
— Você?
— Kasajin.
— Hmm. Posso chamá-lo de Grande Guerreiro Ka?
— Que merda é essa?
A expressão de Kasajin tornou-se absurda por um momento antes dele sorrir novamente e dizer.
— Foi divertido lutar com você.
— É mesmo?
— Sim, talvez seja porque você está se segurando contra mim.
— …
— Não tente negar. Você poderia ter me matado com menos de dez golpes de espada, mas não o fez.
Namkoong Ok não negou e em vez disso acenou com a cabeça gentilmente.
— Isso é chamado de batalha de orientação.
— De fato, então você estava me ensinando.
Kasajin soltou uma risada alegre.
— Você é um humano?
— Eu pareço com outra coisa?
— Não, desculpe. Eu só esperava que você fosse humano. Estou apenas… Feliz.
A expressão de Namkoong Ok ficou sombria.
— Você está feliz?
— Eu não sabia que os humanos podiam se tornar tão fortes. Acontece que conheço um cara que usa espada e nosso relacionamento acabou mal, mas…
Kasajin murmurou no final da frase.
— Acho que um dia aquele cara será tão forte quanto você… Porque você é humano.
— …
— Conversamos por muito tempo. Gosto da batalha de orientação, mas também gostaria de ver sua verdadeira força.
Namkoong Ok respondeu calmamente…
— Você pode morrer.
— Pareço estar com medo?
— Então prepare-se…
As flores de ameixa começaram a florescer em torno de Namkoong Ok.
Kasajin sorriu brilhantemente.
— Sua força vital é bastante tenaz.
— Não, se esse fosse o caso, eu não teria morrido…
Pale inclinou a cabeça e olhou para Kasajin.
— Você morreu?
— Não é esta a vida após a morte? Vim aqui porque morri.
— Hmm.
Pale acenou como se lhe dissesse para continuar.
— E aqueles Doze Lordes do Vazio são os Reis do Submundo ou algo assim, não, err…
O rei era um ser diferente.
Ele não o conheceu pessoalmente, mas viu o castelo de longe.
— Eles são como uma posição administrativa logo abaixo dele?
— Essa é uma abordagem interessante.
Isso provavelmente estava errado.
Mesmo que seu palpite estivesse errado, Kasajin ainda sorriu.
— Então você está dizendo que este lugar não é a vida após a morte? Obrigado pela informação.
Pale piscou.
— Uau~ O que foi isso? Você acabou de fazer uma pergunta enviesada?
— Hein? Pergunta enviesada? O que é isso?
— Hmm. Fui enganada por um idiota.
Pale pareceu balançar a cabeça desapontada por um momento antes de continuar.
— Terminamos aqui. Deve haver apenas mais um Lorde do Vazio nesta região, certo? Pessoalmente, não acho que o tio será capaz de assumir essa posição.
— Antes disso, há algo que eu gostaria de perguntar.
— O quê?
— Existe uma maneira de eu voltar para onde estava?
A voz de Kasajin estava mais séria do que nunca. Enquanto seguia ao lado de Pale, o pensamento dos Semideuses sempre permaneceu em um canto de sua mente.
Lukas desapareceu e ele próprio morreu.
Pelo seu julgamento, haviam menos de cinco pessoas em todo o continente que poderiam ser uma ameaça para os semideuses.
“Eu estou mais forte.”
Nos meses que ele passou perseguindo Pale, ficou radicalmente mais forte. Embora a maioria das lutas terminasse em uma surra, seus ganhos foram tremendos. Cada uma dessas lutas teve um valor nutricional maior do que a luta com o Semideus.
Se ele pudesse voltar agora, sentia que poderia lidar com dois semideuses ao mesmo tempo. Estava implícito o quão poderoso ele estava agora.
Claro, ele ainda não tinha certeza se poderia derrotar Lorde ou não.
— Não é impossível.
— Há uma maneira?
— É simples. Tudo que você precisa fazer é ser meu amigo-secreto.
— Secreto… O quê?
— Amigo-secreto.
Pale riu.
— Mas, você não merece.
O último lugar para onde foram foi um lugar no deserto chamado “Fosso”.
Era um abismo incrivelmente profundo e escuro. Lá, demônios aparentemente irracionais com formas primitivas vagavam e, embora houvesse alguns mais fortes, eles não eram uma grande ameaça.
O Lorde do Vazio estava bem no fundo do fosso.
Sua aparência era diferente de qualquer ser que ele havia encontrado até agora.
— O que é aquilo?
Quando o encontraram pela primeira vez, tinha a aparência de uma estátua.
Uma estátua com cerca de cinco metros de altura.
A estátua tinha seis chifres na cabeça, dois pares de asas nas costas e uma cauda de chamas ardentes.
— O 0º Demônio.
— O quê?
— Seu mundo não tinha um conceito de demônios?
— Tinha…
Ele tinha visto os demônios que trabalhavam com Iris. Entre eles, os Governantes do Inferno eram muito fortes.
Naquele lugar conhecido como Mundo Demoníaco, eles eram os absolutos que tinham tanto poder e autoridade quanto os Semideuses.
— Para simplificar, esta é a fonte de todos os demônios, o próprio conceito de demônios nasceu aqui.
— Eu não entendo o que você está dizendo. É por que sou estúpido?
Pale soltou uma risada lenta.
— Agora. Vá e coloque sua mão naquela estátua e peça. “Venha e lute comigo”.
— …
Ele não quis fazer isso a princípio, mas obedeceu.
Enquanto caminhava, um pensamento lhe ocorreu de repente. Por que ele era tão obediente às palavras de Pale?
De perto, a estátua do demônio parecia ainda maior do que realmente era… E quando ele colocou a mão sobre ela, era fria. Ele não soube dizer por causa da escuridão, mas a estátua era feita de metal. Claro, não sabia que metal era.
— Ei. Acorde e lute comigo.
Assim que Kasajin disse aquelas palavras rudes, a estátua reagiu.
Krrr!
A estátua inteira pareceu vibrar. Então, como um ovo, a superfície da estátua começou a rachar.
Tuk, tuk tuk.
Os cacos caíram, revelando os olhos.
— !
Kasajin cruzou os braços.
E o demônio acertou suas mãos assim mesmo.
Boom!
Mesmo assim, o corpo de Kasajin, assim como o chão abaixo dele, desabou.
— Ugh!
A força era inacreditável. Ele podia sentir o sangue subindo pela garganta. Não foram apenas lesões internas.
Seus músculos treinados, seus ossos duros e a mana que ele despertou naquele instante eram todos inúteis. Esse único golpe foi suficiente para quebrar seu pulso direito.
Ele também sentiu dor como se seu estômago tivesse revirado. Ao voar para longe, ele percebeu que havia sido chutado.
No entanto, ainda revidou. Ele deu um soco e chutou a perna que o chutou.
O problema era que ele não sabia se seus ataques tiveram algum efeito.
— Aaargh, ptu.
Erguendo a cabeça, ele cuspiu um bocado de saliva ensanguentada.
[…]
O demônio não saiu daquele lugar.
Em vez disso, simplesmente olhou para Kasajin com olhos vermelhos e sangrentos.
Ele não evitou seu olhar.
— Então você também gosta de combate corpo a corpo, hein? Parece que não tem nenhuma arma.
[…]
— Bom. Então vamos ter uma luta dura. Seu desgraçado.
Kasajin riu violentamente.
A luta durou muito tempo. Esse fato o surpreendeu.
Até agora, uma luta contra um dos Doze Lordes do Vazio nunca durou tanto tempo.
“O que está acontecendo?”
O demônio era forte. Isso estava claro.
Possuía um nível de força semelhante aos outros Doze Lordes que ele havia encontrado antes e que eram como monstros.
E mesmo assim…
“É suportável.”
Ao contrário dos outros Lordes do Vazio, a luta ainda estava acontecendo.
Era estranho.
Ele estava pegando leve com ele assim como Namkoong Ok? Ele não tinha certeza… Mas achava que não.
Isso porque a estátua do demônio não parecia ter razão ou emoção.
A luta durou um tempo excepcionalmente longo, mas o resultado não mudou.
Paak!
Ele sentiu um choque na cabeça.
— Ugh…
Aquele desgraçado, sua durabilidade não fazia sentido. Ele atacou o corpo dele centenas de vezes, mas nunca pareceu ter muito impacto. Era como se todo o seu corpo fosse feito de algum tipo de metal fantasioso.
Com esse pensamento, Kasajin perdeu a consciência.
Quando abriu os olhos novamente, foi mais uma vez saudado pelo rosto de Pale…
— Perdi de novo.
— Eu sei~
Pale sorriu maliciosamente. Naquele momento, Kasajin não desejou nada além de enterrar o punho naquele rosto. Enquanto pensava nisso, ele disse.
— Então quem é o próximo?
— Não.
Pale continuou sorrindo.
— Não haverá outro oponente, Kasajin.
— …
Parecia que era a primeira vez que Pale falava seu nome.
— Você sentiu? É uma combinação perfeita. Eu não esperava isso. O [0º Demônio]… Nunca mudou antes.
— O que está dizendo?
— Você veio aqui para se tornar o 0º Demônio.
— …
Ele se tornaria aquele demônio?
— Lute agora. Continue a lutar. Lute até vencer.
— …
— Mas as qualificações para lutar contra o demônio não são obtidas tão facilmente. Para cada derrota, você perderá algo. Então é melhor derrotá-lo o mais rápido possível.
Com uma risadinha, Pale deu alguns passos para trás.
Kasajin olhou para ela com um olhar fraco por um momento antes de virar a cabeça.
Ele perderia alguma coisa toda vez que perdesse uma luta? Não havia nada neste mundo que Kasajin tivesse que proteger. O que mais ele tinha a perder agora?
“Eu tenho que continuar lutando?”
Isso também era o que Kasajin queria.
Ele havia se tornado ainda mais forte com essa luta de agora.
E também percebeu os padrões de seu oponente.
Se ele lutasse de forma mais estratégica desta vez, deveria obter melhores resultados do que na primeira batalha.
— Huu…
Kasajin soltou um suspiro enquanto olhava para o demônio.
O demônio, que estava ali o tempo todo, começou a correr. A maneira como ele se movia ao se aproximar dele lembrava-lhe um golem de combate.
Claro, seu impulso era muito maior quando comparado a um golem.
Boom, boom.
A cada passo que dava, o chão tremia. Estava planejando partir para a ofensiva desde o início? Ele não poderia vencer uma batalha direta. Então, primeiramente, precisaria se concentrar na defesa e focar em qualquer abertura.
Então, assumiu uma postura defensiva que era rara no Punho do Rei Guerreiro…
“?”
Naquele momento, sua cabeça ficou em branco.
Postura defensiva?
O que é que era isso—
Boom!
Ele sentiu um choque antes mesmo de poder pensar. Ele havia levado um chute nas costelas. Havia sido chutado por um pé tão grande quanto seu torso, então não teve escolha senão ser lançado voando como um pedaço de papel.
— Urk.
Ele se sentiu confuso por um momento.
A postura defensiva do Punho do Rei Guerreiro… Ele tinha certeza de que havia feito algo assim. Ele pessoalmente. Era uma habilidade definitivamente apropriada para este momento.
“Este não é o momento. Seu idiota.”
Não importava o quão estúpido ele fosse, como poderia esquecer algo assim nesta situação?
— Kuk.
Ele cerrou os dentes.
Não teve tempo para pensar nisso. O 0º Demônio estava se aproximando novamente.
Então, precisava atacar primeiro.
Woowoong—
Mana condensou-se em seu punho.
Punho do Rei Guerreiro, Habilidade Secreta, Presa da Fera.
A mana extremamente condensada assumiu a forma de uma presa.
Nesse estado, seria possível danificar ou até mesmo destruir o corpo do oponente com apenas um golpe de seu punho. A carga física deste ataque era grande, mas ele não podia recuar agora.
Kasajin correu em direção ao demônio. Mas ao fazer isso, percebeu algo estranho.
Ele assumiu uma postura pouco antes de seu punho acertá-lo.
“!”
A expressão de Kasajin enrijeceu.
Boom!
O chão tremeu fortemente com a colisão. Pale, que estava a uma curta distância, sorriu ainda mais.
— Você…
O rosto de Kasajin estava rígido.
A postura que o demônio acabara de tomar.
Sem dúvida.
Era aquela que Kasajin estava tentando usar.
[Punho do Rei Guerreiro.]
O demônio falou pela primeira vez.
[Escudo de Pedra…]
E um sorriso se estendeu por seu rosto enquanto olhava para Kasajin.