Lee Jong-hak caminhou em direção ao oeste. Ele não disse nada, mas Joanna e Lukas não tiveram escolha a não ser segui-lo.
— Podemos confiar nessa pessoa?
Joanna sussurrou com uma voz suave. Lukas olhou para as costas de Lee Jong-hak por um momento antes de responder a ela.
— O Dragão Humano, Lee Jong-hak, é um homem de grande caráter.
— Você já o encontrou antes?
— Não…
— Então isso é apenas um boato.
— Sim.
Joanna parecia um pouco apreensiva.
Não muito tempo depois, Lee Jong-hak parou de andar. Ele estava parado na frente de uma estátua de anjo.
Talvez fosse por causa do ângulo ou da aura sinistra que cercava toda a cidade, mas o anjo, que deveria ser um ser sagrado, parecia tornar a atmosfera ainda mais bizarra.
— Você conhece “O Anjo Chorando”?
— O que é isso?
— Está tudo bem se você não sabe…
Joanna esfregou o antebraço e balançou a cabeça.
Lee Jong-hak pressionou um canto da estátua com o pé. Então, algo estranho aconteceu.
Grrrk—
A estátua do anjo se moveu levemente, revelando um espaço escondido abaixo dela.
Joanna se encolheu violentamente quando a estátua se moveu.
Sem qualquer hesitação, Lee Jong-hak entrou no espaço abaixo. Lukas e Joanna seguiram ele.
No espaço subterrâneo abaixo da estátua, havia uma passagem mal iluminada. Depois de caminhar por um tempo, ouvindo apenas o som de gotas d’água batendo suavemente no chão, eles viram um homem parado no meio da passagem.
Este homem parecia estar em seus vinte e poucos anos, e ele não parecia ter nenhuma característica que se destacasse. Exceto pelo fato de que usava óculos escuros neste espaço escuro.
O homem olhou para Lee Jong-hak e falou.
— Você veio mais cedo do que esperávamos.
— Kaisa, então era sua vez hoje.
Lee Jong-hak suspirou antes de dizer:
— Há trabalho a se fazer.
— Hmmm…
O homem chamado Kaisa então se virou para olhar para Lukas e Joanna com surpresa.
— Quem são as pessoas atrás de você?
— São caçadores da América do Norte e Europa. Eles quase se envolveram nisso tudo.
— Parece que algo aconteceu… Vamos para o esconderijo conversar. Ainda é perigoso aqui.
Depois de dizer isso, Kaisa se virou primeiro. E foi nesse momento que Joanna se surpreendeu ao ver uma tatuagem em seu braço direito.
— Sol Cinzento?!
Quando Joanna começou a usar sua mana com uma expressão desconfiada, Kaisa acenou com a mão.
— Eu sei o que você está pensando, mas é um mal-entendido.
— Que mal-entendido?! Como você pôde dizer isso…
— Por favor, confie em nós.
Era Lee Jong-hak.
Ele olhou nos olhos de Joanna e falou com uma voz calma.
— Eu sei que este não é um bom momento para dizer algo assim, mas eu juro. Não tenho intenção de te machucar.
— Hm…
Quando Joanna ainda assim não baixou a guarda, Lukas não teve escolha a não ser falar.
— Vamos ouvi-los por enquanto. Se ele quisesse nos matar, ele teria feito um movimento mais cedo quando estava lidando com aqueles caçadores.
— Isso… É verdade.
Joanna relutantemente liberou sua mana. Essa visão fez os olhos de Lee Jong-hak brilharem levemente quando ele se virou para olhar para Lukas.
Talvez fosse pelo fato dele não ter perdido a calma nenhuma vez, apesar da situação estar em constante mudança.
Talvez fosse sua capacidade de acalmar Joanna, que parecia ser bastante teimosa.
Ou talvez fosse ambos, mas o último teve mais tração.
Lukas sabia muito bem que era visto como empresário ou subordinado de Joanna.
No entanto, não era bom atrair a atenção de Lee Jong-hak. Embora improvável, ainda era possível que ele percebesse quem ele era.
Lukas decidiu ser mais cuidadoso a partir daquele momento.
Lee Jong-hak logo retraiu seu olhar e seguiu Kaisa.
Esta passagem subterrânea provavelmente fazia parte de um sistema de esgoto. Mas como não cheirava mal, provavelmente ainda não tinha sido usado.
Era difícil dizer por quanto tempo eles estavam andando no túnel, mas depois de um tempo, eles chegaram a uma grande porta de ferro.
Kaisa, que estava na frente, bateu na porta.
Krrrr…
A porta se abriu lentamente com um barulho alto, revelando um enorme espaço dentro.
Havia também um grande número de pessoas dentro da sala. Cerca de vinte ou mais.
Eles estavam sentados em caixas e conversando entre si ou se exercitando e treinando.
Então um homem se aproximou deles.
— Lee Jong-hak, você chegou cedo.
Era um homem de meia-idade cujo cabelo branco curto contrastava com sua pele escura.
Joanna olhou para ele e sua boca se abriu inconscientemente.
Este homem era três vezes maior do que um homem adulto mediano. Em particular, os músculos da parte superior de seu corpo eram tão grandes que parecia que rasgariam sua camisa a qualquer momento.
Ele exalava uma aura feroz, como um chefe da máfia com milhares de subordinados.
“Não… Esse homem é realmente…”
Os olhos de Joanna desceram para olhar o antebraço direito do homem. Lá, ela viu cinco sóis se sobrepondo. Até onde ela sabia, havia apenas uma pessoa em toda a organização que tinha permissão para ter cinco sóis.
O grande chefe da organização, Elijah Kipatosh.
Lee Jong-hak inclinou a cabeça para ele.
— Sinto muito, Sr. Elijah. Nosso plano falhou.
— Não. Eu prefiro fazer assim. Não me senti muito confortável mandando você sozinho desde o começo.
Elijah falou com uma voz estranhamente calmante. Por um momento, Joanna esqueceu que aquele homem era o notório chefe da Sol Cinzento.
— E os jovens atrás de você?
— São caçadores da América do Norte e da Europa. Eles disseram que vieram a esta terra para uma missão especial.
— Hmmm. Chegaram numa péssima hora.
Elijah riu antes de se virar para olhar para eles.
— Vocês devem ter vindo aqui usando um Portal de Dobra. Qual instalação você usou?
— A filial do Congo.
Quando Lukas respondeu, Joanna virou-se para olhá-lo. Parecia que ela não tinha certeza se era sensato revelar essa informação ou não.
— É o território de Destin.
Elijah tirou um grande charuto do bolso antes de acendê-lo.
— Eu sei o que você pensa sobre a Sol Cinzento. Mas vou lhe dizer agora que a maioria dessas informações são falsas.
— Falsas?
— Isso. Não somos uma máfia ou organização criminosa.
— Então o que vocês são?
Elijah acariciou sua barba escura.
— A resistência.
— Peço desculpas pela falta de hospitalidade.
— Tudo bem.
Joanna sentou-se em uma caixa e respondeu de maneira casual.
Este grupo alegou que não eram hostis, mas ela não podia confiar neles tão facilmente. Não seria estranho se suas atitudes mudassem de repente e eles os ameaçassem.
No entanto, Joanna parecia indiferente apesar disso.
Essa atitude era muito importante em situações como essa. Não havia nenhuma regra que dizia que por eles serem companheiros agora, eles não poderiam ser inimigos mais tarde. E em um relacionamento tão ambíguo, era melhor se manter firme.
A pressão exalada pelo corpo inteiro de Elijah Kipatosh era incrível. Lukas podia dizer que ele não era mais fraco que Lee Jong-hak.
Quanto aos homens e mulheres que se sentaram ao redor deles? Cada um deles tinha uma tatuagem de três sóis sobrepostos no antebraço. De acordo com Joanna, esses eram executivos da Sol Cinzento, e cada um deles era equivalente a um Caçador Intitulado.
E havia também Lee Jong-hak, que os conduziu até lá. Não importa a maneira como eles olhassem, não havia muitos que pudessem enfrentar tal grupo.
A atenção do grupo estava principalmente em Joanna. Não apenas porque ela era da América do Norte, mas porque ela também era uma caçadora mundialmente famosa.
Isso era uma coisa boa para Lukas. Graças a isso, ele foi capaz de olhar ao redor e observar o grupo com facilidade.
— Você veio para a África para uma missão confidencial?
— Sim. Então eu não posso te dizer.
— Hmm… Não importa o quê?
Elijah tinha uma expressão solene no rosto.
Joanna cerrou o punho, que estava escondido debaixo da mesa, ao sentir uma pressão no estômago.
“Ele é um velho tão durão.”
Ela não tinha certeza do quão forte ele era, mas ela tinha certeza de que ele era muito formidável. Aqueles músculos enormes definitivamente não eram para decoração.
Isso não era tudo. Ele também tinha um par de olhos penetrantes em conjunto com seu tamanho hediondo. Assim que ela encontrou seus olhos, sentiu que ele podia ver todos os seus segredos.
Mesmo assim, Joanna não desviou o olhar. Na verdade, ela fortaleceu sua determinação sob a pressão.
Ela não podia recuar.
Porque ela era a próxima Grande Maga que havia sido escolhida pelo Grande Mago.
— Ho.
Elijah olhou para Joanna com interesse antes de cair na gargalhada.
— Joanna Goldberg. Ouvi dizer que você era uma vergonha para a América do Norte, mas parece que a verdade só pode ser revelada quando você vê algo por si mesmo.
— Eu vou aceitar isso como um elogio.
Elijah pareceu ainda mais satisfeito quando Joanna respondeu com uma voz calma.
Então, quando Kaisa, que estava ao lado dele, tossiu levemente, ele finalmente parou de rir.
— Bem. Você deve ter coragem para pisar nesta terra. Além disso, não acho que vocês sejam reforços, já que parecem não saber nada sobre a situação.
— A América do Norte ignorou nosso pedido de assistência por 10 anos. Não há como aquele psicopata enviar reforços agora.
Isso foi dito por uma jovem sentada à direita. Ela falou com uma voz fria que não combinava com suas feições suaves. Além disso, sua hostilidade em relação à Joanna era óbvia.
Joanna nunca foi do tipo que levava essas coisas na boa.
— Psicopata? Você não está falando sobre o presidente Neil, está?
— E se eu estiver?
— Eu faria você pagar o preço por abrir a boca.
— Ha.
Assim que a mulher zombou e estava prestes a dizer alguma coisa, Elijah ergueu a mão.
— Já chega, Camilla.
— Desculpe…
A mulher chamada Camilla abaixou a cabeça, sua insatisfação clara em seu rosto.
Elijah riu.
— Você vai perdoar a grosseria da minha subordinada?
— Não haverá uma segunda vez.
Camilla franziu a testa com sua atitude, mas não abriu a boca novamente.
— Obrigado. Ainda assim, seria melhor se você escondesse o fato de ser da América do Norte. Camilla não é a única que reagiria dessa maneira.
Joanna não respondeu.
Elijah sorriu e deu uma tragada em seu charuto.
Sssp—
Em uma tragada, metade do charuto foi queimado, fumaça densa então fluindo de suas narinas.
— Kaisa, aquelas coisas que você capturou durante sua última missão, elas ainda estão vivas?
— Algum ainda deve estar vivo.
— Boa. Traga aqui. Eles entenderiam mais facilmente se nós os deixássemos ver por si mesmos.
Kaisa assentiu e saiu da sala.
Percebendo a atmosfera incomum, Joanna falou.
— O que você vai nos mostrar?
— A situação na África não pode ser resumida em uma palavra. Então seria mais fácil de entender se você visse com seus próprios olhos. Existe um provérbio chinês adequado para essa situação, Lee Jong-hak?
— Ver algo uma única vez é melhor do que ouvir sobre algo uma centena de vezes. Fazer algo uma única vez é melhor do que ver uma centena de vezes.
— Certo, é isso.
Kaisa voltou quase na mesma hora.
Ele estava puxando um carrinho, em cima do qual havia uma gaiola de aço. Era uma gaiola grande e segura que normalmente seria usada para transportar animais ferozes.
No entanto, a expressão de Lukas ficou estranha quando viu o que havia dentro.
O que estava preso na jaula não era uma fera feroz. Em vez disso, era um garotinho que parecia ter dificuldade em machucar até um único inseto.
O menino estava tão imóvel que a princípio parecia um boneco, e olhou para os humanos do lado de fora da jaula com um rosto inexpressivo.
A expressão de Joanna tornou-se de nojo e aversão.
— É isso que você queria me mostrar?
— Sim. O que acha?
— É nojento. Não tenho certeza de qual é seu objetivo. Tudo o que posso ver é você tratando um humano como um animal.
Os membros do menino estavam cobertos por grandes correntes, e havia uma coleira em seu pescoço. Ele também estava coberto de sujeira. Era claro que ele não era lavado há muito tempo. Isso significava que eles nem deram a esse menino direitos humanos básicos.
Isso não era tudo.
Joanna podia ver os humanos que foram escravizados pelos Demônios neste garotinho. Ela tinha ouvido que os Demônios que escravizavam humanos também colocavam coleiras em seus pescoços.
Um homem à esquerda falou naquele momento.
— Este menino matou dezenas de humanos com as próprias mãos.
— Você tem certeza que ele é o assassino?
— Sim. No entanto, se isso fosse tudo, não o teríamos colocado em uma gaiola tão especial… Kaisa.
Kaisa assentiu uma vez antes de murmurar com uma voz suave.
— Punir.
Crack!
— Aaaaah!
O menino soltou um grito de dor. O culpado era o colar. Faíscas azuis de eletricidade podiam ser vistas saltando dele.
Era uma tortura elétrica.
A corrente era tão forte que iluminou os arredores por um momento.
— O que diabos você está… Ah!
A expressão de Joanna ficou rígida.
Ela percebeu que a corrente que fluía do colar era forte o suficiente para queimar instantaneamente qualquer pessoa normal. No entanto, o menino só parecia estar com dor.
Então, o rosto do menino se contorceu de uma maneira hedionda.
Sua pele também ficou vermelha e seus olhos ficaram amarelos. Não só eles ficaram amarelos, mas também ficaram alongados, semelhantes aos olhos de um réptil.
Joanna não pôde deixar de abrir a boca em choque com a visão.
— Esse garoto é um demônio?
— Metade de um.
— Hã? O que você quer dizer?
Quando Joanna fez essa pergunta com a voz confusa, Elijah terminou seu charuto.
— Eu falei grego? Estou dizendo que esse menino é mestiço.
— M-Mestiço?
— Isso.
Elijah assentiu enquanto olhava para o garoto que estava se contorcendo de dor.
— Eles têm os traços de humanos e demônios. Então nós os chamamos de Híbridos.