A civilização de Sunil defendeu a admiração de Supers e do exército, e o espírito de contribuição foi doutrinado neles desde tenra idade. Lana tinha sonhado em se juntar ao exército desde que ele era criança; ele queria se tornar um soldado honrado para proteger sua raça, e ele estava treinando duro para isso. Seu vizinho era um veterano, então Lana e as crianças próximas sempre pediam ao veterano para treiná-los, contando os dias até eles atingirem a exigência de idade do exército.
A catástrofe veio uma vez a cada poucos anos, então o tempo entre era tudo que eles tinham para o período de desenvolvimento ― para coletar recursos, construir mais armas e treinar um novo grupo de soldados. Os Sunil normalmente começariam o recrutamento para o exército depois da catástrofe. Embora sua população fosse inferior a dez por cento de sua população de pico após o desastre da Estrela Sombria, a densidade populacional ainda era bastante alta quando se espremiam em uma cidade grande.
Havia dois tipos de recrutamento, um era de auto-solicitação, que não precisava de mais explicações, e o outro era recrutamento, tendo como alvo prisioneiros e famílias com muitos filhos. Todos os jovens que chegavam à maturidade também eram obrigados a participar do serviço militar por algum tempo para passarem por treinamento básico, de modo que, quando chegasse a hora do perigo, essas pessoas pudessem ser recrutadas como soldados na hora.
Claro, Lana desejou mais do que se juntar aos serviços militares. Ele queria pedir para entrar no exército e se tornar um soldado oficial, mas ele foi recebido com forte rejeição de seus pais.
“Como você pode dizer algo assim? Proteger a raça é uma coisa honrosa de se fazer; inúmeras pessoas se sacrificaram. Estou disposto a dedicar minha vida a isso também. É uma honra!” Lana disse com os olhos bem abertos.
“Você ainda é jovem e não entende muitas coisas”, disseram os pais de Lana. “Há tantas pessoas que se juntam ao exército todos os anos ― não fará diferença se você não for.”
“Não, é uma coisa vergonhosa! Meu sonho é proteger nossa raça!” Lana disse apaixonadamente.
“Então você já pensou em nós?” A mãe de Lana estava soluçando. “Você costumava sempre procurar o Sr. Neville ao lado para treinar. Ontem ele foi morto em ação. Seu cadáver foi transportado de volta, despedaçado. Você não testemunhou a cena ― sua esposa desmaiou enquanto chorava muitas e muitas vezes, e ele deixou uma criança com apenas uma mãe, capaz de passar os dias com dinheiro de pensão. É muito doloroso. Ele ainda tem um filho de alguns anos para criar, e já somos velhos. Nós só temos um filho, você. Se você morrer, o que fazemos? Como você quer que a gente viva?”
Lana não podia falar corretamente enquanto ele murmurava: “Isso não está certo…”
“Lana, seja Supers, o exército, ou o Sr. Neville, eles são todos ótimos, mas somos apenas civis normais. Eu amo a minha raça e vou trabalhar para contribuir para a raça. O campo de batalha não deve ser algo em nossa consideração.” O pai colocou as mãos nos ombros de Lana e falou com o coração pesado. Ele respeitava Supers e também respeitava o exército. Enquanto ele apreciava a contribuição que eles fizeram, quando veio a si mesmo, ele não poderia fazer a mesma escolha.
Lana abaixou a cabeça e parou de falar.
“Lana, você tem que nos prometer!” A mãe disse ansiosamente.
“… Eu prometo”, disse Lana sem vontade ao olhar para baixo. “Entrarei no serviço militar, não no exército.”
Seus pais soltaram suspiros de alívio.
Do lado de fora, Herlous encostou-se no peitoril da janela, olhando fixamente para o céu.
No céu, os nove couraçados bloqueavam a luz do sol que deveria brilhar na cidade como nuvens pesadas, os motores em sua parte inferior criando correntes de ar que se tornavam vento. O cheiro pungente de fora da cidade quase não podia ser cheirado quando a fumaça do motor era soprada na cidade.
Muitas lembranças apareceram em sua mente ― o sorriso amargo de Fernas, a paixão de Lana, a culpa do cliente bêbado, o campo de batalha sangrento, os soldados sacrificados, as pessoas admiradas, incontáveis vezes afastando-se da realidade depois de ficar sóbrio, todos os dias passando a se deixar apodrecer no bar e o desastre da Estrela Sombria, que ele não pensava há muito tempo. Essa foi a última vez que ele viu seu irmão mais velho, Delvis.
Em suas lembranças, Delvis ainda usava um par de óculos grossos, com cabelos bagunçados e oleosos que não eram lavados há muito tempo. Seu casaco branco de pesquisa parecia uma túnica em seu corpo baixo e magro, parecendo estranhamente engraçado. Na comunicação de vídeo, diante de um laboratório de pesquisa com uma cúpula estilhaçada, Delvis tirou os óculos por hábito e disse ao seu irmão mais novo, Herlous: “Garoto, deixei algo para você no laboratório de pesquisa em casa. A senha é o aniversário de quando nossos pais se foram. Eu não desperdicei muita energia na criptografia.”
Seu tom era como o normal, cheio de decepção e esperando melhor dele, mas com um pequeno indício de não querer ir. A comunicação terminou aí. Na época, Herlous olhara para fora da janela, na direção do laboratório de pesquisa militar, onde Delvis trabalhara. Havia inúmeras e ferozes Naves de Guerra da Estrela Sombria pairando acima, junto com nuvens de cogumelos explodindo do chão.
Ele usara a senha para abrir a sala de pesquisa pessoal de Delvis ― Herlous sempre quisera entrar e causar estragos. No entanto, ele nunca conseguiu descobrir a senha. No interior, ele viu a herança que seu irmão mais velho havia deixado para ele.
Mais e mais lembranças apareceram. Herlous ainda se lembrava que, naquela época, ele era um bandido que não fazia nada de útil, divertindo-se com o salário de seu irmão mais velho, alcançando o Rank B ainda muito jovem. Ele tinha sido mil vezes mais forte que Delvis, mas ele sempre ficava de cabeça baixa quando enfrentava seu irmão mais velho, sempre sendo culpado e repreendido. No entanto, ele não se importou porque não fazia diferença.
“Irmão…” Herlous murmurou baixinho para si mesmo.
As lembranças eram como bolhas. Seus pensamentos pararam nos olhos profundos e escuros de Han Xiao ― suas pupilas pareciam ter a corrente do tempo escondida nelas.
A expressão de Herlous tornou-se um pouco firme. Voltou ao bar, entrou no sótão e abriu um guarda-roupa que estava fechado há muito tempo. Dentro havia o túnel em direção ao porão secreto sob o bar, que já estava coberto de poeira. Ele desceu devagar, acendeu a luz e olhou para a pilha de caixas no porão. A maioria delas era a relíquia de Delvis.
Caminhou diretamente até o canto do porão, pegou uma caixa de madeira, varreu a poeira acumulada e abriu a tampa.
Dentro havia um traje de cor escura, a herança que Delvis deixara para ele, armadura que fora especialmente construída para ele em segredo ― [Luz Quebrada]!
Durante o desastre da Estrela Sombria, Herlous havia confiado nessa armadura para permanecer vivo, e ele nunca a usou depois disso. Assim, havia simplesmente recolhido poeira no porão como lembrança de seu irmão mais velho.
Foi possivelmente a última armadura utilizável de Classe Comandante em toda a Raça de Sunil.
Herlous olhou para a armadura e seus olhos gradualmente ficaram afiados.
“Tem sido muito tempo desde que eu lutei… espero que eu não fique com cãibras.”
As feras que apareceram no último estágio eram terrivelmente fortes. Elas estavam todas no topo da cadeia alimentar do planeta, e alguns delas já ultrapassavam a categoria de feras e podiam ser chamados de monstros.
Um desses monstros era o Besouro Voador Ácido, com uma envergadura de mais de cem metros, que não morreria mesmo depois de tomar mais de uma dúzia de tiros de canhão ferroviário. Foi capaz de disparar ácido corrosivo de sua boca, grudar no escudo da nave de guerra e chiar com fumaça. Um desses monstros poderia ser tratado com facilidade, mas eles apareciam em grupos, e o poder de fogo do campo não podia ser igual. Assim, o escudo de uma nave de guerra foi quebrado e sua blindagem exterior foi danificada. Foi forçado a descer e passar por reparos de emergência.
“O que os monstros deste planeta comeram?”
Os mercenários estavam em choque. Monstros com 100 metros de envergadura eram quase tão grandes quanto as menores naves de guerra de Sunil. Este era apenas um animal selvagem em um planeta, mas tinha crescido em algo comparável a uma nave de guerra. Um monstro tão grande nem sequer exigia a equipe de observação do solo; a aeronave de reconhecimento poderia localizá-lo diretamente.
Mísseis ensurdecedores explodiram no céu sem parar. De repente, um alarme soou de dentro do anel de defesa ― era um anúncio de emergência.
“Prepare-se para o impacto! Prepare-se para o impacto! Bestas da Montanha foram detectadas e estão se aproximando. A chegada prevista é de 14 minutos. Todos os soldados se preparem. Comece a carregar o Canhão de Partículas Concentradas de Alta Energia!”
No quinto anel de defesa, o chão se abriu, mostrando um canhão metálico, temível e extremamente complexo. Seu cano era um hexágono, e estava embutido no Dispositivo de Estabilização de Partículas oco, como um canhão sendo dividido em partes. O traje mecânico de Han Xiao soltou imediatamente um aviso de reação de alta energia quando uma luz começou a aparecer no cano desse enorme canhão.
Este Canhão de Partículas Concentradas de Alta Energia foi um produto descartado do buraco de minhoca central do Anel Estelar Despedaçado, uma arma de guerra de nível galáctico, e não se sabia de qual civilização superior ele veio. Fora recolhido por Carniceiros para vendas, e os Sunil haviam gasto uma quantia enorme para comprá-lo. Isso foi o que eles aprenderam com a enorme perda que sofreram na primeira catástrofe ― eles tinham que ter um trunfo contra feras fortes.
Embora fosse um produto sucateado, havia custado uma fortuna aos Sunil. Tinha proteção de tecnologia de uma civilização superior, não podia ser reparada ou estudada e só podia ser usada. Cada tiro requeria uma grande quantidade de energia, que era preciosa no Planeta Sunil. Cada tiro significava queimar uma grande quantidade de fortuna, já que sua tecnologia de energia naturalmente não correspondia à civilização superior. Teve que levar muito tempo para carregar antes de disparar, então eles só usaram esse enorme canhão quando encontraram os monstros mais temíveis.
Os Sunils exploraram este planeta por mais de dez anos e registraram um grande número de feras em seu banco de dados. As Bestas da Montanha eram um dos monstros no topo. Feras fortes eram todos desviadas pelas tropas de combate da linha de frente, então a aparição desta Besta da Montanha significava que eles falharam.
Han Xiao ficou surpreso. Ele casualmente penetrou um Leopardo Trovão se aproximando, virou-se para olhar para o Canhão de Partículas Concentradas de Alta Energia, e sentiu como se estivesse quase babando.
Esse sentimento de borboletas no meu estômago…
Amor à primeira vista, que romântico