Quando Ves entrou na sala flutuante, ele encontrou uma sala branca lisa. Longe dos luxos que ele imaginava em sua mente, a sala continha apenas duas cadeiras confortáveis, uma de frente para a outra. A única outra coisa que quebrou a monotonia da sala foi um pedaço flutuante de minério.
O mineral deve ser algo interessante para ser digno de exibição. Ves tentou vasculhar sua cabeça em busca de qualquer exótico que combinasse com a aparência do minério. Depois de alguns segundos de busca infrutífera, ele desistiu de adivinhar e seguiu seu novo mestre até as cadeiras.
“Por favor, sente-se.” Mestre Olson gesticulou enquanto ela se sentava mais perto do pedaço flutuante de minério. Seu olhar de admiração sugeriu que ela traísse seus pais em um instante, a fim de garanti-la. Infelizmente para Ves, ela não sentiu necessidade de explicar a origem do minério.
Após um minuto de silêncio, Olson finalmente redirecionou sua atenção. Com uma expressão sem emoção, seus olhos examinaram implacavelmente seu corpo e suas roupas normais. Comparado com o vestido em camadas finamente detalhado que Olson usava, ele poderia muito bem parecer um mendigo.
“Diga-me em suas palavras por que decidi contratá-lo como meu aprendiz.”
O mestre obviamente lhe deu um teste. Ves já esperava algo assim, então ele simplesmente respondeu o mais honestamente possível, sem pausa.
“Tenho uma base sólida e embora minhas habilidades não sejam impressionantes, minha mecânica altamente desenvolvida é mais compatível com suas especialidades. Em contraste, a maioria dos outros designers escolheu se especializar em campos mais interessantes primeiro, o que não os tornará bons sementes para uma especialização em design de motores. “
Olson bateu preguiçosamente em seu queixo com a ponta do dedo. “Você está parcialmente correto. Embora sua base seja comparável a de um excelente ex-aluno de Leemar, sua matemática é lamentavelmente subdesenvolvida.
O mestre bateu com a palma da mão no apoio de seu assento, expressando sua insatisfação com bastante firmeza à Ves. “A matemática é a verdadeira base da nossa profissão! Não pense que você pode se safar com a terceirização de toda a sua computação para processadores automatizados! Embora eles possam simular qualquer modelo,é você quem terá que construir os modelos em primeiro lugar!”
Embora Ves pudesse responder que poderia contratar um matemático para fazer todo o trabalho pesado, ele achou prudente permanecer em silêncio. Na verdade, ele priorizou o desenvolvimento de competências que proporcionassem um retorno mais imediato do investimento.
“Eu irei fornecer a você uma lista de livros recomendados que você pode navegar no portal virtual da Sociedade Clifford. Como meu aprendiz, sua classificação inicial na Sociedade será automaticamente definida como Cavaleiro. Como um Cavaleiro, você tem direito a acesso expandido ao nosso biblioteca interna. “
Ves silenciosamente suspirou de alívio quando Olson se referiu a ele como seu aprendiz. Ele não tinha estragado tudo ou feito algum tipo de gafe que fizesse o mestre reconsiderar sua escolha. No momento, ele só queria manter a boca fechada e sobreviver a esse encontro com seu novo status intacto.
“Como você pode ver, suas habilidades e conhecimento são insuficientes. Existem vários outros jovens designers de mecânica que podem facilmente ultrapassá-lo nesse aspecto. Então me diga, o que mais o distingue daqueles mais talentosos do que você?”
“Não importa o quão impressionante eles sejam, a maioria deles perdeu. Eu sou um dos únicos três que conseguiram passar da linha de chegada. Talvez eu tenha sorte, mas minha tomada de decisão me trouxe até aqui. Posso não ser o designer mais inteligente, mas estou confiante de que posso corresponder ao melhor deles em termos de inteligência. “
“Essa é uma declaração ousada.” Olson respondeu com indiferença. “Quer seja verdade ou não, é algo que você deve considerar por si mesmo. Deixe-me fazer outra pergunta. Quantos designers de mecha estão presos na fase de novato?”
O ACM acompanhou cada designer de mecanismo e forneceu-lhes formalmente as certificações de seu nível de habilidade comprovado. Nenhum designer pode reivindicar ser um mestre. O ACM testou rigorosamente qualquer designer de mecha que desejasse anunciar publicamente seu avanço.
“De acordo com o ACM, mais de noventa por cento de todos os designers de mecha ainda são novatos. Do restante, metade deles são aprendizes, enquanto a outra metade são oficiais ou superiores.”
“Você acha que falta a todos esses novatos a oportunidade de avançar? Mesmo que eles não estejam envolvidos em nenhum trabalho de design, eles ainda podem economizar seus recursos e comprar o conhecimento necessário com o tempo. Talvez eles não consigam aprimorar suas habilidades em alguns anos, mas eles certamente serão capazes de fazê-lo em algumas décadas. “
“Existem muitos designers antigos, mas se eles levam décadas enquanto um mais jovem precisa apenas de alguns anos, então é óbvio para os mestres e empregadores em quem eles deveriam investir. Mesmo a riqueza não é o fator determinante, embora certamente ajude.”
Mesmo sem os cols para comprar um livro didático, se você fosse talentoso o suficiente, poderia se candidatar a bolsas ou bater nas portas de uma empresa de design.
“O que quero dizer é que um designer de mecha é mais do que um receptáculo de conhecimento. Somos humanos, capazes de irracionalidade e criatividade. Combinados, podemos criar os mechas mais maravilhosos. Muito disso, e podemos facilmente perder de vista nossas necessidades básicas. Um designer de mechas qualificado é aquele que pode exercer um bom senso. “
Ves já tinha algumas suspeitas sobre a Competição Aberta Leemar. Para um evento que atraiu dezenas de milhares de designers mechas anualmente, suas rodadas foram incomumente não convencionais.
Eles testaram os designers de muitas maneiras diferentes. Aqueles que se saíram mal em apenas um aspecto foram impiedosamente eliminados, apesar de suas abundantes qualificações. Justiça nunca foi um objetivo. Os mestres associados ao ITL queriam simplesmente ver os designers de mechas sofrerem.
Aqueles que sobreviveram ao tormento provaram ser os mais resistentes do lote deste ano. Não era de se admirar por que até mesmo Mestre Olson prestava atenção em Ves, mesmo que ligeiramente.
“Na verdade, entre os meus subordinados mais próximos, você ainda não está qualificado para receber minha orientação pessoal. Ao contrário dos meus discípulos, você é mais velho e já encontrou o seu próprio caminho. Cabe a você ver isso até o fim. Por enquanto, o acesso aos recursos fornecidos pela Sociedade Clifford é suficiente. Você pode voltar para mim assim que tiver avançado para se tornar o Designer Mecha Oficial. “
Ves esperava ser rejeitado de alguma forma. Um mestre não faltou aprendizes. Alguém no nível dele era uma criança aos olhos dela. Ele ainda precisava crescer muito antes de ser útil.
Já que Ves só buscou se tornar um aprendiz para terminar sua missão maldita, o resultado o satisfez também. Ele não desejava que alguém vigiasse sobre seus ombros e descobrisse sobre o Sistema.
“Estou bem com este acordo.” Ves respondeu para mostrar que não era ingrato nem nada. “Eu abri um pequeno negócio na República Brilhante e não pretendo desistir. A República é minha casa.”
“Esse é um bom sentimento. Um designer de mecha deve sempre ter um lar no coração.” Mestre Olson elogiou suavemente. “Pode ser difícil manter contato com o setor estelar, mas você sempre pode entrar em contato comigo por meio de seu comunicador se for uma emergência. Meus subordinados devem ser capazes de cuidar de qualquer problema de rotina. Você pode entrar em contato com eles através da Sociedade Clifford. “
Em essência, a Sociedade Clifford era um clube abrangente que fazia mais do que reunir os melhores ex-alunos e competidores de Leemar. Também forneceu uma rede pronta para discípulos e aprendizes recém-empossados.
Mestre Olson pacientemente passou a meia hora seguinte explicando as expectativas dela em seu aprendizado. Apesar dos rumores em torno de Mestre Olson, ela tinha sido surpreendentemente acomodada até agora. Embora ela ainda parecesse fria e indiferente, ela pacientemente guiou Ves através das formalidades de se tornar seu aprendiz.
Depois de assinar vários papéis digitais, Ves ganhou oficialmente uma nova identidade como aprendiz. Junto com esse status invejável, ele ganhou um status de residência permanente na Coalizão Sexta-Feira. Ele não seria mais considerado um estrangeiro total, o que seria altamente vantajoso se ele decidisse fazer negócios aqui.
“Leemar preza pela independência. Embora você não tenha passado pelo regime rigoroso de nossa escola, sua oficina mecânica independente constitui um teste da vida real. Não tenho o hábito de segurar as mãos de meus aprendizes. Não chore por minha ajuda, se você só bateu o dedo do pé. Faça algo por si mesmo e cresça com suas experiências. “
Em outras palavras, Mestre Olson não estava disposto a entregar a Ves um carregamento de cols. Ele teve que ganhar seu dinheiro com as próprias mãos. Mestre Olson não levantaria um dedo se sua empresa falisse. Ele só deve realmente pedir ajuda se se deparar com uma situação de risco de vida.
Quando a reunião terminou, Mestre Olson lhe passou alguns presentes. Primeiro, ela recuperou uma maleta de liga leve, aparentemente de lugar nenhum.
“Abra-o quando estiver em algum lugar privado. Eu recomendo que você faça isso em seu novo navio que você ganhou.”
Em seguida, Mestre Olson estendeu a mão em direção à rocha flutuante. De alguma forma, a palma da mão ganhou vida, como se se transformasse em um cortador de plasma do tamanho de uma mão. Com um movimento cuidadoso, ela cortou um pedaço do tamanho de uma bola da superfície da rocha. Ela passou a bola para Ves.
“Este é um tesouro. Você vai me agradecer se descobrir seu uso.”
Com essas palavras, ela praticamente o enxotou, deixando-a olhando para o minério flutuante como se fosse seu marido. Uma plataforma flutuante o levou a uma seção isolada da arena, longe da pressão da multidão.
Um piloto mecânico vestido com um terno colante encostado na parede. Assim que Ves saiu da plataforma, o piloto se aproximou e apertou sua mão energicamente.
“Você é Ves Larkinson?”
“Cadete Lovejoy?”
Esta foi a primeira vez que eles ficaram cara a cara. Ambos tiveram um desempenho acima e além de seus limites para chegar ao topo.
Eles se aproximaram depois de uma breve conversa. Mesmo que eles não entendessem os campos um do outro, ambos apreciavam a experiência de seu parceiro.
“Agora que você ganhou a competição deste ano, o que fará depois de terminar seus estudos?”
“Já recebi uma oferta do Grupo Carnegie. Entrarei em um programa de treinamento exclusivo para pilotos especialistas em potencial.”
“Isso é impressionante. Tenho certeza de que uma grande potência como o Grupo Carnegie pode polir seu talento.”
Os pilotos especialistas tinham o mesmo status que um designer de mecha sênior. Eles eram as verdadeiras elites que pilotavam os melhores mechas avançados de qualquer Corpo de Mechas
Junto com esta oferta, o cadete Lovejoy também recebeu inúmeros privilégios. Os potentados sempre gozaram de mais direitos e, à medida que seu valor aumentava, seus benefícios aumentavam na mesma proporção.
Pela primeira vez na vida, Ves não sentiu ciúme. Ele costumava devotar servilmente sua vida para se tornar um piloto mecha e seguir os passos de seu pai. Depois de passar pelos últimos dias, seus olhos se abriram para o esplendor de sua profissão.
Em seu coração, ele já havia superado aqueles sonhos infantis.
“Se você visitar a Coalizão Sexta-Feira novamente, não se esqueça de me ligar. Se eu não estiver de serviço, ficaria feliz em mostrar-lhe o lugar!”
“Muito obrigado. Eu irei procurá-lo se eu fizer isso.”
Ves deixou o complexo da arena e saiu. Ele teve que pedir ajuda a um bot para se reunir com Dietrich e Lucky.
“Meu homem, Ves! Parabéns pela sua vitória de chutar o traseiro!”
“Haha não foi fácil, com certeza!”
Enquanto Ves e Dietrich conversavam sobre a competição, Lucky olhava avidamente para o pedaço de minério que Mestre Olson lhe deu de presente. Ves percebeu a preocupação de seu gato joia.
“Uau, ainda não amiguinho. Quero pesquisar os minerais primeiro. Se não conseguir descobrir sua composição, deixo você comer no jantar. É uma promessa.”
O gato miou ressentido para ele, como se fosse um dado adquirido que o minério fosse parar em sua barriga. Embora Ves estivesse convencido de que a rocha deveria valer uma fortuna, ele já ganhou muitos prêmios hoje.
Lucky o acompanhou por vários meses sem receber muito em troca. Ves achou que já era hora de satisfazer seu animal de estimação pela primeira vez.