Depois de gastar seu PD como um magnata bêbado em um cassino, Ves tinha apenas 10.000 DP em seu orçamento. Enquanto pensava em gastar todo o valor em bilhetes de loteria, ele reconsiderou rapidamente.
“Minha sorte é um tanto inconsistente. Não quero correr nenhum risco neste momento.”
Ele abriu a página Loja do Sistema e acessou sua lista de desejos.
Neste momento, Ves procurou principalmente manter o Sistema do Designer Mecha em segredo. Com créditos suficientes, ele poderia comprar todos os tipos de aparelhos sofisticados. A única coisa que ele não podia comprar prontamente com créditos era uma maneira de obscurecer seu uso crescente do Sistema.
[Sistema de Entrega de Encomendas Anônima – Nível 1]
Preço: 10.000 pontos de design
Alcance: setor de 1 estrela
Dimensões: 1cm x 1cm x 1cm
O SEEA é um sofisticado dispositivo de transporte que pode teletransportar qualquer carga para uma área não monitorada dentro de seu alcance.
A descrição deixou muito a desejar, mas Ves captou a essência, especialmente com sua inteligência aprimorada. O pequeno dispositivo era de alguma forma capaz de teletransportar instantaneamente qualquer objeto colocado dentro de seu minúsculo interior por muitos anos-luz.
A capacidade da caixa era minúscula. Ele só tinha espaço suficiente para teletransportar um datachip, uma das gemas de Lucky ou suas unhas cortadas. Ele também drenava muita energia toda vez que iniciava um teletransporte.
Ves considerou principalmente comprar o SEEA devido à sua capacidade de permanecer anônimo ao negociar algo sensível, como as gemas de Lucky. Ele ainda tinha que encontrar uma maneira de permanecer indetectável quando se comunicasse com seus clientes, então até então ele não tinha nenhum uso para este item.
“Vamos ver outra coisa.”
[Pequeno carimbo de anonimato]
Capacidade: 1 cm cúbico
Preço: 10.000 pontos de design
Este carimbo especializado pode marcar permanentemente qualquer objeto com uma tinta especial. O selo tem a capacidade de ocultar as características especiais do objeto que recebe um selo. O PCA só é capaz de afetar um objeto com um volume máximo de 1 cm cúbico.
[Tinta anônima – pequena]
Quantidade: 1 cartucho descartável
Preço: 100 pontos de design
Essa tinta pode ser usada por qualquer carimbo ou dispositivo compatível para tornar um objeto anônimo, ocultando assim suas características especiais. É fornecida tinta suficiente para aplicar 1 pequeno selo.
O selo e sua tinta fornecida separadamente podem obscurecer completamente qualquer objeto menor do que um único centímetro cúbico. Isso significava que poderia obscurecer as origens de uma das joias de Lucky, bem como de um datapad de tamanho normal.
Os parâmetros só se preocupam com o volume. Tecnicamente, isso significava que ele poderia carimbar uma vara tão longa quanto uma lançadeira, desde que fosse muito fina e muito estreita. O selo funcionou enquanto o objeto oferecesse uma área de superfície grande o suficiente.
“Vamos com esses selos.” Ele decidiu após um momento de consideração. “Os itens abaixo na lista também são úteis, mas agora é importante cobrir meus rastros daqui para frente. Se eu ainda quiser fazer uso das joias de Lucky, tenho que obscurecer seus efeitos.”
Enquanto Ves aplicasse um minúsculo selo, ninguém suspeitaria que o botão de ativação do mecanismo afetou a máquina de uma forma misteriosa. A única desvantagem de usar o selo era que ele tinha que gastar 100 PD para cada selo. Tornou cada venda de mecha física uma perda líquida em termos de PD.
Ele bateu nos lábios e pesou os custos. “Ainda posso recuperar os pontos ao projetar outro mecha virtual. É mais importante para mim aumentar o desempenho dos meus mechas premium. Quanto mais altas forem suas especificações, mais minha fama se espalhará. Vou limitar o uso das joias de Lucky para mechas de rótulo de ouro e rubi. “
Os mechas de produção em massa fabricados por Carlos não mereciam ser agraciados com uma joia especial. “Uma pedra preciosa sintetizada barata serve.”
Ves comprou o selo e um único cartucho de tinta. Ele enfiou os dois no bolso de suas roupas antigravitacionais por enquanto. “Devo adicionar armazenamento seguro à minha lista de compras.”
Depois que Ves terminou suas compras, ele voltou ao trabalho. Primeiro, ele voltou ao portal virtual da Sociedade Clifford e entrou na Biblioteca Estelar. Ele escaneou os livros mais avançados do nível de Aprendiz e pegou uma seleção generosa.
Ele então começou a lê-los rapidamente. Qualquer membro da Sociedade que passasse poderia pensar que ele estava apenas folheando as páginas. Na verdade, com suas habilidades cognitivas aprimoradas, ele foi capaz de compreender a maior parte da teoria com bastante rapidez.
Durante sua maratona de leitura, seu comunicador buzinou discretamente. Dietrich finalmente enviou os trinta e cinco milhões de créditos da venda do material de chantagem que encontraram na base abandonada.
“Demorou bastante.” Ele disse. Ele primeiro enviou os 25 milhões de créditos prometidos para a SSSA. Isso o deixou com uma economia total de trinta e dois milhões de créditos. “Não é um grande esconderijo, mas tenho o suficiente para gastar em alguns livros adicionais.”
Para acelerar seu aprendizado, Ves recorreu ao mercado aberto para colocar as mãos em livros de nível Oficial. Os livros disponíveis para venda ao público podem não ser tão bons quanto os da Biblioteca da Lua, mas pelo menos ele não teve que gastar seus valiosos méritos.
Ves, indulgentemente, encheu seu comunicador com dois milhões de créditos em livros virtuais. Ele não estava satisfeito com nenhum deles, já que o pedigree dos autores ficava muito aquém daqueles cujas obras foram incluídas na Biblioteca da Lua.
“Bem, mendigos não podem escolher.”
Ele basicamente tentou aprimorar suas habilidades principais pela força bruta. Sua inteligência aprimorada permitiu que ele entendesse até mesmo as descrições mais opacas. Sua concentração aprimorada também ajudou a manter o foco no caminho certo. Custou muito esforço manter o interesse pelos estudos.
Lentamente, mas com segurança, sua estratégia rendeu frutos. Ao combinar livros de qualidade no nível do Aprendiz da Biblioteca Estelar com os terríveis livros no nível do Oficial da rede galáctica, ele finalmente conseguiu chegar. Ele chegou ao Oficial em Física e Matemática duas semanas depois.
“Finalmente, terminei!” Ele gritou no ar. Ele esfregou os olhos, cansado, e se levantou do terminal. Ele caminhou até Carlos para ver quanto progresso ele fez até agora. “Quantos sucessos?”
“Apenas três até agora.” Ele balançou a cabeça enquanto mantinha seu foco no montador. Tentar colocar a bagunça de cabos e componentes em um espaço limitado sem quebrar nada sempre enganou Carlos até agora. “Este mecha é muito enjoado com seus internos. Os três mechas intactos que eu fabriquei até agora são uma sorte completa.”
Financiar a onda de fabricação de seu primeiro funcionário também afetou a Ves. Ele esperava que Carlos dominasse o processo agora que mais de um mês se passou. O que ele viu em vez disso foi Carlos tropeçando no último obstáculo repetidamente.
Ves estendeu a palma da mão. “Ok, isso claramente não está funcionando. Apenas pare.”
“Sinto muito, Ves. Eu pensei que poderia dominá-lo, mas este design maldito é muito insano.”
“Você deveria ver o César Augusto original. Esse é pelo menos cinquenta por cento mais difícil de montar. Em qualquer caso, não adianta trabalhar em nenhum dos projetos. Eles são muito avançados e muito complexos.”
“Então o que devo fazer a seguir?”
Obviamente, Ves não queria que Carlos ficasse sentado em seus polegares esperando que ele terminasse seu redesenho. “Vá em frente e pratique em meus mechas virtuais por enquanto. Você precisa pegar o jeito de fabricar todos os tipos de mechas. Comece com meus designs de 1 estrela como o simples Nômade e trabalhe seu caminho até meu Sangue Jovem de 3 estrelas.”
“Eu terei a certeza de dominar o Sangue Jovem assim que você terminar o seu redesenho.” Carlos prometeu a ele. Ele sabia que estragou tudo.
“Isso é bom, porque alguns dos princípios de design que usei no Sangue Jovem serão transferidos para o Marco Antônio Mark II. A propósito, o Sangue Jovem também faz uso de armadura comprimida, então você deve pular essa etapa como de costume até que você esteja pronto para aprender seus princípios. “
A compressão da liga era um processo extremamente sensível e perigoso que poderia dar errado de várias maneiras. Na melhor das hipóteses, poderia arruinar um lote de vários milhões de créditos exóticos. Na pior das hipóteses, toda a máquina de compressão pode explodir.
Ves ainda precisava encontrar uma maneira de automatizar a produção de blindagem comprimida. Uma das razões pelas quais ele desejava o Dortmund era que ele poderia se conectar a um compressor de liga de boa qualidade e fabricar placas comprimidas em uma única sessão.
Depois de definir o novo treinamento de seu fabricante, Ves deixou a sala de trabalho e entrou na área onde Lucky havia hibernado anteriormente. A bola azul brilhante desapareceu alguns dias atrás e deixou um novo gato mecânico cintilante no lugar.
Seu animal de estimação claramente se beneficiou do pedaço de minério não identificado de Mestre Olson. Deve ter valido muito, mas sem nenhum avanço para descobrir seu uso, Ves não se arrependeu de passá-lo para Lucky.
“Como você está amigo? Você se recuperou do sono?”
Lucky miou cansado para ele enquanto escovava seu exterior de bronze polido com a língua. Ves se abaixou e coçou seu animal de estimação mecânico entre as orelhas. Ele admirou o novo exterior brilhante de Lucky e examinou seu status.
[Status do animal de estimação]
Nome: Lucky
Proprietário: Ves Larkinson
Classificação: Ouro [Exclusivo]
Nível 2
Habilidades
[Excreção de Jóia II]
[Garras de energia I]
Lucky já ganhou a habilidade de garras de energia de um presente anterior. Seu gato não ganhou nada de especial dessa vez ao consumir o minério. Em vez disso, seu gato subiu de nível. Ves entendeu isso como uma atualização de sua funcionalidade principal. O gato ficou um pouco mais resistente, mais rápido e talvez mais inteligente.
Sua habilidade exclusiva de excreção de gemas também avançou. Todas as joias que Lucky excretou se transformaram em verdadeiros tesouros. Em comparação com as joias lamentáveis que Ves guardou em um cofre, as joias mais novas deveriam ser duas vezes mais fortes.
Ves já esperava o que Lucky poderia “produzir”. Ele já tinha seu Selo do Anonimato em mãos. “Está ficando perigoso hoje em dia. Não vá excretar suas joias na floresta sem mim da próxima vez. Deixe-me aumentar meu Escudo de Privacidade antes de você fazer seu negócio.”
Lucky bateu levemente em sua mão com a pata, como se expressasse sua insatisfação.
“Não seja assim, Lucky. Já tenho um carregamento enorme de minérios saborosos no meu depósito.”
Isso certamente animou o gato. Lucky levantou- se da cama e correu para fora da sala em uma corrida apressada. Ves coçou a cabeça. Seu gato sabia como abrir as fechaduras?
Ele seguiu seu animal de estimação super ansioso e abriu uma das gavetas para ele. Ele apenas retirou uma modesta porção de minerais para seu gato. Ele não queria ver seu gato engordar.
“Não tenha pressa, Lucky. Tenho bastante estoque pronto para você devorar.” Ele murmurou, já pensando sobre a pequena montanha de jóias que seu animal de estimação poderia excretar.
Tendo cuidado do jantar de Lucky, Ves saiu da sala e saiu da oficina.
Sob as nuvens sempre presentes, uma força de construção altamente automatizada fortificou o perímetro. Os bots já removeram a frágil cerca elétrica. Os trabalhadores de Sanyal-Ablin já mediram um quadrado expandido de paredes fortificadas. Grandes pilares de luz brilhante marcavam os locais onde planejavam colocar as torres.
Ves se aproximou do encarregado da construção. “Quaisquer problemas?”
“Nenhum que requeira sua atenção, Sr. Larkinson. O solo aqui é mais macio do que antecipamos, então teremos que tratá-lo ao longo do caminho. Também estamos tendo dificuldades para obter nossas autorizações do Conselho Municipal de Freslin, então não temos permissão para instalar nossas torres pesadas. “
“Eu vejo.” Ves apertou os lábios. Ele se esqueceu do governo local em seus planos de expansão. “Que tipo de objeções eles mencionaram?”
“Bem, nada. Eles não rejeitam completamente nossas inscrições, mas estão deixando-as no limbo. Isso parece estranho porque não há nenhum outro grande projeto em andamento que possa explicar os atrasos.”
O capataz não expôs suas suspeitas diretamente, mas Ves entendeu a mensagem.
“Eu preciso fazer uma visita à prefeitura? Lembre-os de que há um projeto urgente aguardando sua aprovação no meu quintal?” Ves perguntou enquanto tentava descobrir uma maneira de exercer sua influência sobre o governo sem arruinar seu relacionamento com eles. Afinal, ele ainda gozava de um status privilegiado.
“Pode ajudar. É bastante estranho. Normalmente nosso nome é o suficiente para intimidar os burocratas locais. Nossos gerentes suspeitam que outra pessoa está direcionando sua obstrução.”
Isso foi ótimo. “Você sabe se o cérebro é da República ou da Coalizão?”
“Você vai ter que falar com a senhorita Robyn para isso. Meu palpite é que é um estrangeiro que enfiou as mãos na panela.”
“Ok, obrigado por me informar.” Ves disse e inclinou a cabeça para o capataz prestativo. “Eu vou cavar nisso imediatamente.”
“Obrigado, Sr. Larkinson. Quanto mais isso durar, mais custará.”
Ves resmungou um pouco. Quem pensou que com seu status, um local ainda se atreveu a bagunçar. Ele poderia perdoar um político ou burocrata que se opusesse a ele por um bom motivo, mas esse obstrucionismo descarado não beneficiava ninguém, exceto a sombra nos bastidores.