Ves acordou com uma leve dor de cabeça na manhã seguinte. Ele começou a sentir dores no final do projeto. Ele nunca passou tanto tempo agarrando-se a uma inspiração, para não mencionar três de cada vez. Ele ainda sofria com os efeitos colaterais de seu esforço.
“Vale a pena se eu conseguir obter uma classificação C + para o meu projeto.” Ele murmurou enquanto colocava um comprimido dentro da boca para clarear a cabeça.
O remédio na verdade não ajudou muito, como se a dor se originase de algo diferente de uma reação puramente física. Mesmo assim, Ves esperava que a tensão diminuísse agora que não precisava se concentrar por horas a fio.
Depois de terminar seu ritual matinal, ele entrou na oficina para ver Carlos trabalhando. Ontem, Ves conferiu com Carlos e ficou satisfeito com seu progresso. Ele dominou todos os seus designs virtuais de 1 e 2 estrelas. Apenas o Sangue Jovem deu a ele um pouco de dificuldade, mas uma taxa de sucesso de 90% provou que ele não tinha afrouxado.
“Como está seu progresso com o Marco Antônio Mark II?”
“É muito melhor que o Mark I, com certeza!” Seu funcionário respondeu com um tom animado. “As partes internas ainda são muito mais difíceis de montar, mas pelo menos não preciso ser encanador para desembaraçar toda a bagunça!”
“Isso é bom. Estarei contando com você para fabricar meus mechas com etiqueta prateada. Você deve ser capaz de dominar completamente o processo de fabricação até o final do mês.”
“Não tenho confiança para atingir uma taxa de sucesso de 95%, mas devo ser capaz de chegar perto de 90% em um mês.” Carlos informou a Ves honestamente. “Existem apenas alguns pontos realmente difíceis que não foram simplificados. Acho que vou precisar de pelo menos três meses de prática para superar esses solavancos.”
“Tudo bem. O Marco Antônio Mark II ainda é um projeto difícil e você ainda está se acomodando em seu trabalho. Estou fazendo muitas concessões para você, então é melhor você se preparar.”
Quando Ves ocasionalmente inspecionava os registros, ele descobriu que Carlos passava religiosamente as noites brincando com o software do designer. Como seu chefe, Ves naturalmente olhou no trabalho de seu empregado ambicioso.
Eles eram horríveis.
Apesar de ter acesso a todas as licenças obtidas por Ves, Carlos os tratou como uma criança brincando com blocos de construção. Todos os designs resultantes pareciam algo saído do laboratório de um cientista maluco.
“Trabalhe duro, Carlos.”
Ele deixou seu lacaio sozinho e entrou em seu próprio cubículo. Ele ligou seu terminal e carregou seu projeto acabado. A forma pronunciada da variante e suas cores pretas e vermelhas intimidantes irradiavam uma ânsia de batalha. Os babados dourados e a crista de vapor dinâmica davam ao mecha uma aura de liderança.
Em suma, o Marco Antônio Mark II direcionado diretamente para o segmento intermediário do mercado de mecha. Esperançosamente, ele já gerou rumores suficiente para atrair alguns pedidos ao lançar o design.
Ves ligou para Marcella agora que seu projeto estava pronto para venda. Seu rosto cansado apareceu na projeção. “Eu não tenho notícias suas há muito tempo. Você finalmente completou seu trabalho?”
“Eu terminei meu projeto.”
Por um momento, seu corretor de mecha achou que ela ouviu errado. “Você está se referindo à sua atualização sobre o Marco Antônio?”
“Não tenho brincado com nenhum design virtual. É verdade. O Marco Antônio Mark II está oficialmente pronto.”
“Eu estava morrendo de vontade de ouvir isso! Eu já coloquei a palavra, você vê. Depois de liberar as especificações, tenho certeza que posso fazê-los morder.”
Quando Ves enviou seu projeto junto com uma folha de especificações detalhada, Marcella avidamente folheou os documentos. “Ótimo! Você melhorou o desempenho do seu mecha sem aumentar os custos. Isso é exatamente o que eu precisava!”
Ele já podia imaginar sua conspiração diabólica. Ela passaria o Mark II por um design mais caro, mesmo que os custos de fabricação não tivessem mudado. Ves não se importava com esses planos, já que uma margem de lucro maior o beneficiava mais. Com seus ativos atuais, ele poderia esquecer a produção em massa.
“Então, qual é a nossa estratégia de vendas?” Ves perguntou ansiosamente. “Minhas instalações de produção ficaram ociosas por muitos meses. Eu gostaria de terminar o ano padrão com algumas realizações em meu currículo.”
“Controle-se, Ves. Embora um produto como o seu seja quase bom o suficiente para competir com os modelos convencionais, é melhor evitar a publicidade generalizada por enquanto.”
“Por quê? Nós anteriormente apresentamos o Sangue Jovem dando uma entrevista, e funcionou bem.”
“É exatamente devido ao seu lançamento anterior de alto perfil que devemos adotar uma abordagem gradual. Você já construiu o reconhecimento do seu nome. O que falta é um histórico sólido. Se você quer se apresentar como um designer de mecha competente, então você tem que evitar a percepção de que está se exibindo. “
Após uma breve explicação, Ves entendeu os argumentos de seu corretor. Essencialmente, se ele aparecesse no noticiário sem oferecer algo sólido, o público poderia começar a tratá-lo como uma celebridade.
Ele ainda poderia se beneficiar de tal status se Ves abrigasse ambições limitadas. No entanto, desde que obteve o Sistema, ele voltou sua atenção para o auge do design mecânico. Se ele queria ser levado a sério, precisava deixar seus produtos falarem.
“Tudo bem, se você acha que é melhor manter um perfil baixo, então estou bem com isso. Você tem um plano?”
“Eu sei que você quer sujar as mãos, então deixe-me perguntar uma coisa. Você pode fabricar um único mecha sem receber um adiantamento?”
“Agora mesmo?” Apesar de sangrar dinheiro ultimamente, Ves ainda mantinha uma reserva de cerca de 28 milhões de créditos. “Embora eu tenha os fundos necessários, não me sinto confortável em usar minhas economias.”
Marcella sorriu para ele. “Vai valer a pena. Eu não mencionei que criei um certo entusiasmo para o seu produto? Deixe-me reunir um pequeno círculo de compradores dispostos a fazer uma festa privada. Você pode defender sua posição quando apresentarmos seu design.”
“Posso estar presente? Ainda sou bastante jovem.”
“Não se preocupe. Enquanto exigirmos preços exorbitantes, o mercado estará disposto a fazer concessões para o seu produto. Mesmo que o Mark II seja insuficiente em certas áreas, não há nada de errado com sua relação preço / desempenho.”
Ela tinha razão. Mesmo quando os mechas da última geração começaram a perder valor, o César Augusto ainda era vendido por 60 milhões de créditos. Quanto a Ves, ele poderia fabricar um único Mark II por dezoito milhões de créditos. Isso foi muito bom para uma variante que teve desempenho 23% pior do que seu modelo base superfaturado.
“Podemos leiloar sua primeira produção como um modelo de edição limitada. Podemos construir uma lista de espera se rotularmos os próximos dois mechas como modelos de edição de colecionador exclusivos. Os colecionadores vão adorar!”
“Não sou fã de atender a esse tipo de público.” Ves respondeu rapidamente. Ele detestava aqueles que tratavam os mecha como brinquedos em vez de máquinas de guerra. “Vamos manter as coisas simples. Há uma razão pela qual eu só estabeleci três selos diferentes. Não quero bagunçar meu catálogo.”
Embora ele confiasse em Marcella para fazer as escolhas certas, ela sempre buscou maximizar os lucros. Desta vez, Ves a refreou porque não queria exagerar. Ele também saiu da festa.
“Tem certeza de que não quer estar presente? Sua presença adicionará um rosto ao seu design. Mesmo que você não consiga conquistá-los dessa vez, ainda pode cultivar algumas conexões que podem ajudá-lo no longo prazo. “
“Não sou um especialista em marketing como você. Minha presença não acrescentará muito à sua festa.”
Como Ves deixou claro que não gostava de frequentar esse tipo de função, Marcella concordou em hospedar a festa por conta própria assim que Ves despachasse seu primeiro mecha. “
Depois de encerrar a ligação, ele esticou os dedos e esfregou a cabeça. “Minha dor de cabeça ainda está persistente. Espero que tenha passado quando eu começar a fabricar o primeiro Mark II.”
Ves relutantemente encomendou um lote de materiais do mercado aberto do ACM por cerca de 18 milhões de créditos. Ele percebeu que desta vez pagou um pouco mais pela mesma quantidade de mercadorias.
“Os preços subiram.”
Faz sentido. Todos sentiram o cheiro de guerra, então os fabricantes começaram a operar suas linhas de produção 24 horas por dia. A indústria mecânica devorou mais recursos do que antes. Isso reduziu o excesso de oferta que as empresas de mineração costumam despejar no mercado aberto.
Os grandes fabricantes se beneficiaram de contratos de fornecimento de longo prazo, então eles não tinham nada com que se preocupar. Apenas os pequeninos como Ves, que tiveram de pagar o preço total de mercado, começaram a sentir o aperto.
“Se os preços subirem um terço, não terei lucro.”
A tendência de alta dos preços diminuiu seu entusiasmo. Ves de repente percebeu que seu negócio estava perigosamente exposto a todas as flutuações no mercado de recursos.
“Não vale a pena se envolver em opções agora. Quando meu negócio crescer, vou expandir minhas despesas e contratar um assistente financeiro.”
No momento, Ves queria cumprir algumas metas importantes antes do final do ano padrão. Os Larkinsons sempre voltavam para sua casa ancestral em Rittersberg para comemorar o ano novo.
Claro, a maioria dos Larkinsons que serviram nas forças armadas não podiam pedir licença nestes tempos tumultuados. Ves esperava que a reunião deste ano fosse um evento mais moderado.
“Será bom se eu puder provar meu valor. Vovô e os outros anciões não se importam com mechas virtuais.”
A geração mais velha ainda menosprezava Ves. Eles desaprovaram sua incursão na altamente competitiva indústria de mecânicos. Nenhum deles lhe deu uma mão quando ele fundou sua oficina mecânica. Apenas seu pai acreditou em seu sonho.
“Não culpo os bodes velhos. Embora tenha me beneficiado muito com a ajuda do meu pai no início, só cheguei a esse ponto com meu próprio trabalho duro. Não sou como aqueles outros designers que só conseguiram ficar à tona com dinheiro de fora. “
Este foi um motivo especial de orgulho para Ves. Contanto que ele vendesse mais alguns mechas, ele poderia mostrar seu fluxo de caixa substancial para seus parentes e ganhar o respeito deles.
“Vamos começar a praticar.”
Ves acessou sua conta de designer no Espírito de Ferro e entrou em sua oficina virtual. Nos três dias que os transportes levaram para entregar seu último pedido de materiais em seu quintal, ele tentou concluir uma cópia virtual de seu novo design.
As excelentes instalações da oficina virtual aumentaram substancialmente sua precisão. Sua maior proficiência na impressora 3D e no sistema de montagem também aumentou suas capacidades. Ambos os fatores garantiram que ele criou um mecanismo perfeito em menos de dois dias.
Depois de receber suas remessas, ele procurou duplicar seu sucesso no universo real. Ele diminuiu o ritmo e cuidadosamente verificou suas ações devido ao uso de máquinas de segunda mão inferiores. Ves ficou cada vez mais frustrado por ser algemado por sua impressora 3D e montadora desatualizados.
“Se eu reconstruir o Dortmund com sucesso, então não terei que me preocupar em substituí-lo por muito tempo. Bons sistemas de montagem são muito mais baratos de comprar, embora aqueles que podem se igualar a um Dortmund em qualidade ainda custam mais do que um bilhões de créditos. “
Ao contrário de uma impressora industrial, um sistema de montagem nunca perde seu valor com o tempo sendo mantido de maneira adequada. Eles apenas exigiam atualizações ocasionais de firmware para se manterem atualizados com as técnicas mais recentes. Montadores mais caros trabalharam com mais rapidez e precisão. Mecanismos pesados exigiam montadores extremamente robustos para levantar suas várias peças no lugar.
Em qualquer caso, Ves encontrou muitos pontos difíceis, mas resolveu sem problemas. Ele trabalhou o mais conservador possível e levou cinco dias para concluir o mecanismo. A arquitetura interna renovada do Mark II permitiu que Ves mantivesse seu ritmo enquanto eliminava propositalmente os nós que o confundiam na versão anterior.
O processo de fabricação foi encerrado quando a montadora finalizou a aplicação do revestimento em toda a moldura. Ves olhou para sua criação enquanto segurava Lucky e sorriu.
“É quase perfeito. Só preciso entrar na cabine para instalar um rótulo dourado e uma joia.”
Ainda assim, Ves tinha a sensação de que seu modelo carecia de algo essencial. Algo que marcou a máquina como sua própria criação pessoal. Quando ele comparou seu mecha recém-fabricado com outros modelos, ele rapidamente percebeu o que faltava.
Era hora de ele desenhar um logotipo para sua marca.
Ves olhou para Lucky e coçou a cabeça. “O que você acha de emprestar sua imagem ao meu logotipo?”
O gato mecânico miou, mais em resposta aos arranhões do que à pergunta.
“Com certeza vou estilizar o símbolo. Não sei se a sua série de produtos realmente existe na galáxia. A última coisa que quero é pisar nos direitos autorais de alguém.”
Francamente, Ves dificilmente acreditava que outra cópia de Lucky existisse na galáxia. Sua habilidade de excreção de jóias sozinha desafiava sua compreensão do universo.