A tranquilidade do Complexo Larkinson enamorou Ves. Muitas vezes, ele se perguntou se poderia deixar seu trabalho e passar o resto de sua vida em êxtase ocioso. Ele já conhecia um punhado de parentes que acabaram sendo inúteis e que nunca valeram nada em suas vidas.
Ves abanou a cabeça. “A galáxia é muito perigosa para permitir que meu destino seja confiado nas mãos de outros.”
Até os Larkinsons começaram a lutar por uma rede de segurança. Em tempos tão perigosos, Ves seria um tolo em presumir que os negócios continuariam como de costume.
No dia seguinte, Ves se preparou para partir. Ele já fez as malas e comeu o café da manhã com os madrugadores. Depois de se despedir, ele saiu do refeitório e trouxe sua bagagem e Lucky para a frente.
Sua nova escolta o aguardava lá. Ambos eram um pouco mais velhos do que ele e se portavam com um ar de confiança avassaladora.
“Ei. Você é o nerd que meu avô designou para ser seu guarda?” Uma mulher perguntou. Ela olhou para ele com uma expressão desdenhosa, sem dúvida arquivando-o como um graveto que poderia partir em dois a qualquer momento. “Esse dever é uma enorme perda de tempo. Por que eu tenho que cuidar desse porco estúpido? Prefiro voltar para a arena!”
Eles já tiveram um começo maravilhoso. Sua sobrinha obviamente aspirava a ser um duelista mecânico. Geralmente, os Larkinsons desprezavam a luta pelo esporte. Eles tratavam a arte de pilotar como um dever sagrado apenas a ser empregado para propósitos justos.
Abandonar parte de sua moral para lutar por fama e fortuna era dar as costas para sua herança. Não admira que a família a tenha despachado para Ves. Um planeta rural como o Cortina Nublada oferecia muito poucas comodidades na área de esportes mecânicos. Muito menos uma equipe, nem mesmo tinha uma arena mecânica!
Ves ignorou o olhar dela e se apresentou. “Meu nome é Ves Larkinson e sou um designer de mechas. Você vai me acompanhar até a Cortina Nublada e, com sorte, me manter longe de problemas. Espero que possamos trabalhar juntos para a melhoria da família.”
A mulher girou sua franja roxa e zombou dele. “Você parece o vovô Ovrin. Você está tomando remédios ou algo assim? Isso não é jeito de falar com a irmã mais velha Raella aqui!”
Ele já podia sentir uma dor de cabeça chegando. Ves decidiu enfrentar Raella mais tarde e se voltou para sua segunda escolta. O homem ficou quieto e observou a interação deles com perplexidade.
Ao contrário de Raella, que se vestia como um punk para uma festa, seu primo se vestia como um oficial do Corpo de Mechas. De sua postura de costas retas ao cabelo cortado à escovinha, o homem parecia saído de um pôster de recrutamento militar. Embora ele fosse mais alto do que Raella, seus músculos eram rígidos e compactos. Ele também usava um visor eletrônico sombreado em azul.
“Melkor Larkinson. Piloto Mecha.” O homem respondeu quando Ves continuou olhando para ele. “Estou aqui apenas para cumprir meu dever.”
O Larkinson com viseira ofereceu pouco mais. Ves desistiu de tentar ser amigável e embarcou no vagão reservado para os três. O veículo disparou em direção aos arredores de Kelnar e alcançou o gigantesco espaçoporto em forma de garça após um vôo silencioso.
Muitos viajantes já haviam chegado ao movimentado espaçoporto. Os turistas e visitantes terminaram de comemorar o ano novo e tiveram que voltar ao trabalho. Ves, Raella e Melkor tiveram que manter suas bagagens flutuantes por perto para evitar esbarrar na multidão.
Depois de abrir caminho para a frente, eles alcançaram sua plataforma na hora exata. A plataforma em forma de pena ergueu-se do solo, transportando seus passageiros para o ar, quando um ônibus espacial com capacidade para pousar em sua superfície.
O ônibus espacial ascendeu ao céu e alcançou uma estação espacial familiar. O trio pôde desfrutar de seu interior elegante por algumas horas, até que um navio de passageiros chamado Vento Verde chegou à estação. Depois que os passageiros que estavam entrando deixaram a espaçonave, o trio embarcou na nave junto com os outros passageiros que estavam saindo.
O Vento Verde era o navio irmão do Visão de Asteria, que Ves viajou anteriormente para Rittersberg. Ele rapidamente se acomodou em seu quarto enquanto a nave lentamente acelerava em direção ao ponto Lagrange mais próximo do sistema.
Depois de esperar sua vez, o Vento Verde finalmente fez a transição para FTL. Sua longa jornada para Bentheim havia apenas começado. A família já arranjou uma suite com três quartos. Enquanto seus primos se acomodavam em seus quartos e refletiam sobre o exílio de Rittersberg, Ves queria passar o tempo de maneira mais produtiva.
“A diversão acabou. É hora de voltar ao trabalho.”
Ves queria acelerar o crescimento de sua empresa. A família já prometeu meio bilhão de créditos assim que ele registrou seu negócio como uma corporação. Como todos os seus ativos estavam na Cortina Nebulosa, ele primeiro teve que voltar para casa antes que pudesse iniciar o processo.
Nesse ínterim, os advogados corporativos empregados pelos Larkinsons já começaram a redigir a papelada. Ves sabia pouco sobre as complexidades envolvidas na redação dos artigos formais de incorporação. Ele alegremente entregou a responsabilidade, embora também tenha se lembrado de ler o trabalho deles assim que os advogados acertassem os detalhes.
Ele já repassou suas demandas aos advogados. Por enquanto, Ves queria manter as coisas simples. Ele não queria lidar com uma estrutura de ações complicada, onde um tipo de ação tem dez vezes os direitos de voto de outra ação.
Ele também não queria implementar um conselho de diretores inchado. Por enquanto, ele se contentou com o mínimo absoluto. Como sua empresa tinha apenas dois acionistas, Ves poderia simplesmente se nomear como presidente e seu avô Benjamin como o único outro diretor do conselho.
Parecia um pouco superficial, mas sua empresa não exigia supervisão. Apesar das incríveis somas envolvidas em cada transação, Ves administrava um negócio muito simples. Ele só tinha um funcionário em tempo integral até agora. Por enquanto, Ves não confiava em ninguém para ajudar a administrar sua empresa.
Visto que ele não podia fazer muito sobre seu assunto, Ves voltou-se para outro assunto que ele deixou de lado. “Já era hora de eu fazer algo com as peças destruídas de Dortmund. Carlos já deve ser capaz de fabricar uma etiqueta prateada Mark II.”
Assim que seu fabricante começou a atender aos pedidos de Marcella, Ves pôde dedicar toda a sua atenção ao projeto de reconstrução. Ele já fez um bom progresso na elaboração de um plano para restaurar as peças perdidas e quebradas.
Ele deixou a questão de hackear os processadores recuperados para mais tarde. O assunto exigia um tratamento delicado, pois não era exatamente legal mexer na programação de uma impressora industrial cara.
Ves puxou uma planta da impressora industrial e começou a estudá-la detalhadamente.
O tempo voou. Todos se estabeleceram em uma rotina. Seus dois primos foram se soltando lentamente à medida que a distância até Rittersberg aumentava. Talvez finalmente tenha percebido que não havia como voltar atrás.
Um dia, Raella abordou Ves espontaneamente. “Posso segurá-lo?”
Ela gesticulou para Lucky. O gato descansou em sua mesa ao lado de seu terminal de trabalho.
Mesmo quando Ves acenou com a cabeça, Lucky já pulou em seus braços e começou a agir fofo. Mesmo uma mulher amarga como Raella ficou encantada com as artimanhas do gato de jóia. Ves e Melkor coçaram a cabeça quando Raella agiu de forma idêntica à sua priminha Lanie. As meninas perderam espontaneamente metade de sua inteligência ao se depararem com o gato?
“Huh. Eu nunca imaginei que animais de estimação falsos como esses pudessem ser tão divertidos.” Ela sorriu. “É muito melhor do que o papagaio estúpido que meu ex-líder de equipe sempre desfilou.”
O comentário dela deu a Ves uma abertura. “Então você já competiu nos jogos mecha?”
“Sim. Eu e cinco de minhas melhores amigas formamos uma equipe desde que nos formamos na academia mecha. Nós nos chamávamos de Bruxas da Lamentação. É um nome horrível, agora que penso nisso. Devemos estar nos divertindo com o coisas boas quando registramos o nome estúpido. “
“Como você se saiu na arena?”
“Oh, nós nos saímos bem.” Sua sobrinha respondeu enquanto se sentava em um sofá e colocava Lucky em seu colo. “Lutamos frequentemente no circuito amador e aos poucos construímos um nome para nós mesmos. As batalhas frequentes cobraram seu preço, mas melhoramos aos trancos e barrancos. O profissionalismo estava por vir, no que diz respeito à nossa equipe.”
“Obviamente isso não aconteceu.” Ves observou. “O que deu errado?”
A fúria de Raella voltou. “Nossa vadia líder de equipe nos apunhalou pelas costas, foi isso que aconteceu. Virma McCullen costumava ser a base do nosso círculo de amigos. Ela é na verdade uma espécie de prodígio na academia e uma das poucas que foram enviadas para Rittersberg em uma bolsa de estudos. Ela poderia ter se destacado no Corpo de Mechas, sabe? Mas, em vez disso, tornou-se nossa amiga e nos ajudou a subir na hierarquia. “
Ves tinha uma boa ideia do que estava acontecendo agora. “Suponho que Virma não pudesse cobrir os custos de manter um mecha de competição sozinha.”
“Certo. A bolsista não conseguia nem pagar o aluguel do apartamento dela em Kelsor. O resto de nós teve que implorar às nossas famílias para aumentar nossa mesada a fim de cobrir suas despesas.”
“Você não ganhou o suficiente no circuito amador?”
“Você não sabe nada sobre esportes mecânicos?” Raella revirou os olhos. “A única maneira de empatar ou ter um pequeno lucro é pilotar um balde de ferrugem de segunda mão barato. Ao contrário daqueles perdedores que chafurdam na parte inferior da classificação, meus amigos e eu queríamos competir na frente de uma multidão de bilhões . A única maneira de atrair um patrocinador e se profissionalizar é ganhando. “
“E a melhor maneira de aumentar sua taxa de vitória é pilotar um bom mecanismo.” Ves concluiu. “Eu nunca soube que o circuito amador funcionava assim. Quão bons eram seus mechas?”
“Oh, eles são bastante decentes para mechas de currentgen. Na verdade, estou trazendo meu mecha de competição junto. É um pequeno e difícil lutador leve. Não tem muito poder, mas em minhas mãos eu posso cortar as juntas de qualquer mecha, uma vez que eu chego perto. “
Sua sobrinha realmente lambendo os lábios como se ainda tivesse fome do gosto de sangue. “Eu sou um dos finalistas, você vê. Sem mim, nosso time teria dificuldade em acabar com os mechas feridos. Eu me tornei muito bom no meu trabalho.”
“Houve momentos em que você quase destruiu seu mecha.” Melkor de repente falou do outro lado da suíte. O homem com viseira sorriu.
“Cale a boca, primo!” Raella gritou, o que assustou o gato que descansava em seu colo. “Oh, não vá, baby!”
Melkor complementa a história. “Querida Raella e seu pequeno pelotão sonharam grande. Na verdade, as Bruxas só tiveram desempenho acima da média. Isso não quer dizer que ela seja ruim. A competição no circuito amador em Rittersberg é muito intensa.”
Raella obviamente discordou, mas ela não se incomodou em discutir. “Estávamos crescendo cada vez mais! Todos pensavam que conseguiríamos conquistar um patrocinador em três anos ou menos. Só precisávamos mostrar que ainda estávamos crescendo como equipe. Tudo correu bem! Achei que nada poderia parar nossa ascensão até que Virma se inscreveu no Chanceleres Prateados! “
Até Ves tinha ouvido falar dos Chanceleres Prateados. Como uma das principais equipes mecânicas de Rittersberg, os Chanceleres frequentemente exibiam suas proezas nas várias ligas em toda a República. Bentheim frequentemente se transformava em um gigantesco circo sempre que os Chanceleres disputavam uma partida em uma de suas arenas.
“Sua equipe desmoronou depois que seu piloto prodígio foi embora?” Ele perguntou com uma expressão confusa. “Mesmo que vocês sejam amadores, vocês não deveriam estar muito atrás, certo?”
Melkor riu de repente. “Raella nunca teve a chance de provar que ela poderia sobreviver sem a Virma. Veja, ela só descobriu sobre a transferência de Virma depois de terminar a última partida da temporada. Nossa impetuosa prima ficou tão preocupada com isso que decidiu jogar um soco no rosto de Virma. A arena até transmitiu ao vivo! “
O ex-atleta de mecha adotou uma cara azeda. “Se eu soubesse que eles iriam me derrubar, deveria ter acrescentado alguns chutes. Aquela vadia de duas caras nunca poderia ter crescido sem nós!”
Obviamente, Raella não tinha superado sua aposentadoria forçada dos jogos mecha. Ves não pôde fazer muito para aplacar sua raiva. Ele só podia esperar que o tempo pudesse curar suas feridas. Afinal, se ele queria contratá-la como guarda, era melhor que ela estabelecesse suas prioridades.
Havia mais vida do que jogos mecânicos. Talvez um conflito na vida real possa expulsá-la de sua depressão. Afinal, não faltavam inimigos a Ves.