Joshua seguiu seus amigos até o centro de jogos hoje. Embora ele não precisasse alugar um simulador, já que ele próprio possuía um, ele ainda preferia jogar com outros. Eles entraram em um dos centros de jogos mais próximos de sua escola e cumprimentaram alguns outros colegas enquanto esperavam na fila. Depois de pagar a tarde inteira, eles entraram na sala comunal.
Grandes grupos de adolescentes permaneceram no salão. Alguns discutiram suas estratégias, enquanto outros falaram sobre as novidades. Várias projeções de fósforos deram-lhes algo mais para falar. Vários anúncios foram ao ar entre cada partida.
“Apresentando o Sangue Jovem, o orgulho da Cortina Nublada! Pilote o nosso mecha de treinamento de designer de mecha de graça!”
Quando um deles exibiu os mechas promocionais do game center, Joshua cerrou os punhos. Como um jogador recém-ascendido na Liga de Prata, Joshua ainda não tinha as qualificações para pilotar um mecha de 3 estrelas. Um jogador médio tinha que passar pelo menos um ano para cumprir os requisitos para desbloquear este nível.
Anúncios curtos como esses se tornaram um começo de conversa desde que foram ao ar pela primeira vez em alguns centros de jogos. A maioria dos adolescentes ganhou uma nova apreciação pelos cavaleiros assim que experimentaram o modelo. Isso deixou potentados mais jovens como Joshua verdes de inveja.
Ele foi um dos primeiros fãs de Perseguindo Nuvens! Por que o designer de mecha caseiro da Cortina Nublada mudou repentinamente para mechas de 3 estrelas? Isso deixou a maior parte de sua base de fãs inicial na poeira!
Joshua não desistiu. Ele começou seu treinamento com paixão renovada, trabalhando mais duro do que praticamente qualquer outro colega em suas aulas de mecha para escalar na Liga de Prata. Ele fez algum progresso gradual, mas no ritmo atual, ele poderia muito bem ser um caracol.
“Ei, falando sobre o Sangue Jovem, você ouviu as últimas notícias?”
“O que foi? O nosso designer de mecha de nossa cidade finalmente desenvolveu um novo design?”
“Pff, nah. Esse vagabundo preguiçoso provavelmente está adormecido de novo. Eu ouvi alguns dos meus companheiros que ele pode estar se mudando da Cortina Nublada?”
“De jeito nenhum! Ele é nosso! Vou espancá-lo se ele desertar para Bentheim!”
“Nah, não é assim. O Sr. Larkinson quer ficar, mas alguns políticos corruptos estão tentando expulsá-lo. Eles estão arquitetando uma nova lei que aumentará seus impostos para noventa por cento ou algo assim.”
“O quê?
Joshua franziu a testa para o lado. Ele se aproximou de seus colegas mais velhos. “O que você está dizendo é verdade? A Assembleia Planetária está realmente tentando perseguir nosso único designer de mecha de nosso planeta natal?”
“Claro. Basta falar com o pessoal por aqui, metade de nós já ouviu falar sobre isso. Meu irmão mais velho, que está estudando finanças, diz que você pode até procurar os detalhes sujos na rede galáctica. Esses políticos imbecis nem estão se escondendo de seus crimes! “
A notícia realmente alarmou Joshua. Como muitos habitantes locais, ele tinha orgulho de sua herança e de seu planeta natal. Cortina Nublada pode não ser o planeta mais desenvolvido da República, mas eles teimosamente se apegaram ao seu próprio planeta.
Embora sua família próspera assegurasse que ele escolheria as academias depois que se formasse na escola local, ele não queria abrir mão de suas raízes. Joshua pretendia voltar para seus pais e dar a eles um descanso de sua mente assim que voltasse para casa. É melhor que não sejam cúmplices desta conspiração podre.
Quanto ao designer de mecha em questão, Ves levou um dia inteiro para folhear as notas de pesquisa proibidas.
Os documentos manchados de sangue o fascinaram de uma forma horrível.
Começou bastante clínico e seco. O principal cientista, Dr. Samuel Kawasaki, provavelmente copiou vários documentos importantes sempre que sua equipe fez uma descoberta.
Muito do conteúdo consistia em relatórios extremamente densos, cheios de jargões incompreensíveis ou tabelas massivas de medidas. Pode levar várias semanas para Ves decifrar o significado desses documentos. Felizmente, o Dr. Kawasaki incluiu um punhado de relatórios de progresso que obviamente haviam sido escritos para seus superiores.
O pesquisador sênior tinha sido um pouco mais legível neste caso, embora Ves pudesse sentir o desprezo gotejando nas palavras. Kawasaki não deve ter gostado de emburrecer suas palavras.
A declaração de abertura do primeiro relatório de progresso da Kawasaki chamou sua atenção.
“O objetivo das armas é matar. Por que temos que acorrentá-los com limites artificiais? Nós vivemos. Nós comemos. Nós morremos. Somos apenas animais elevados ao espaço. Vamos nos reaproximar da esquecida arte da carnificina que nossa raça se destaca em. “
Apesar de suas excentricidades, Kawasaki liderou sua equipe de pesquisadores no que eles consideravam como reinventar a roda. Embora estivessem cientes dos princípios básicos de um laser gama, eles não possuíam nenhuma experiência real no desenvolvimento de um rifle real em torno de uma pinça.
Muitos dos pesquisadores da equipe de Kawasaki haviam trabalhado anteriormente com rifles laser comuns, então listaram com competência os problemas que precisavam resolver. Os pesquisadores enfrentaram dois problemas principais.
Primeiro, o rifle graser teve que suportar condições extremas. Ele sugava muito mais energia cada vez que o rifle emitia um raio. A equipe teve que voltar à prancheta e desenvolver um design extremamente robusto que pudesse transferir com eficiência grandes quantidades de energia de uma só vez. Ele também teve que desviar grande parte do calor para evitar que a arma derretesse.
Esse problema de design estava relacionado à escolha dos materiais certos. Ligas comuns e peças exóticas baratas não conseguiam lidar com o estresse. Para ser eficaz no solo e no espaço, a arma também precisava ser combinada com células de energia incrivelmente avançadas.
Os problemas podem parecer intransponíveis, mas Kawasaki e seu pessoal tomaram um atalho. Sem qualquer sentimento de vergonha, eles piratearam as licenças existentes e obtiveram projetos restritos no mercado negro. Eles se basearam nas melhores práticas de renomados designers de mechas sênior para resolver todos os problemas.
Ves teve que admitir que os pesquisadores escolheram bem. Os primeiros protótipos tiveram um mau desempenho, mas depois de muitos testes intensivos, eles reduziram o design e reduziram o custo. Embora ainda custasse muito mais do que um rifle laser normal, as últimas iterações da arma proibida finalmente funcionaram bem o suficiente para serem produzidas em massa.
“Se esses números estiverem corretos, a base escondida já vendeu mais de mil rifles de graser.”
O pensamento de enxames de mechas piratas armados com rifles graser o congelou até os ossos. Uma força tão terrível poderia paralisar as rotas marítimas de metade da República.
Se isso não bastasse, o Dr. Kawasaki solicitou um teste ao vivo. Ele não tinha se contentado em usar tecido humano clonado como qualquer outro grupo de pesquisa convencional. Seus sucessos aumentaram sua influência, e uma vez que ele exigiu que suas armas fossem testadas em humanos vivos, seus mestres estavam ansiosos para obedecer.
Os dados coletados desses testes sádicos revelaram a imaginação cruel de Kawasaki. De alguma forma, seus mestres não tiveram problemas em obter uma quantidade abundante de cativos. Eles foram submetidos a uma série infinita de experimentos cruéis, desde irradiação direta até o estudo da exposição de longo prazo à radiação intermitente por trás de uma parede de liga espessa.
Não importa o experimento específico, todos os cativos submetidos a um graser eventualmente morriam de maneiras horríveis. Suas células degeneraram devido aos danos que os raios gama infligiram em seu DNA.
“Não adianta fazer testes em humanos.”
A ciência moderna já estabeleceu os efeitos dos danos da radiação. Kawasaki não precisou confirmar esses fatos bem estabelecidos por si mesmo. Ves percebeu que o médico simplesmente encomendou os testes horríveis porque ele podia. O resto da equipe de pesquisa fez isso com tanto entusiasmo quanto um grupo de crianças em um zoológico.
Talvez esses pesquisadores tenham apenas expressado sua natureza humana. Eles queriam ver os resultados de seu trabalho da maneira mais direta e visceral. Os experimentos estáticos que eles realizaram em pedaços estéreis de carne clonada simplesmente não conseguiam vencer os gritos desesperados de um homem derretendo lentamente por dentro.
Ves não tinha ideia de que algo assim estava acontecendo. Isso explicava alguns dos espaços estranhos no andar inferior da base abandonada. Eles foram prisões.
Quando seu comunicador começou a falhar devido ao consumo excessivo de energia do Escudo de Privacidade, Ves fechou a página final e desligou tudo. Ele se recostou na cadeira e suspirou.
“Até um cientista pode cair em tal profundidade.”
As melancólicas notas de pesquisa deram a Ves um sombrio chamado para acordar. A escuridão que se escondia dentro do coração de cada pessoa nunca foi erradicada. Mesmo quando a humanidade conquistou metade da galáxia, a escuridão continuou a proliferar.
Ves sentiu-se inseguro por um momento. Apesar de seu confortável arranjo de segurança, ele se sentiu terrivelmente exposto. A base pode estar destruída, mas o projeto já estava lá fora. Os piratas já possuíam vários milhares de rifles de graser, e mais ainda podem estar a caminho assim que a corporação sombria que financiou a pesquisa retomou sua produção em outro lugar.
O Setor Estelar de Komodo pode enfrentar um acerto de contas um dia.
“Não posso fazer nada a respeito. Nem me atrevo a informar o ACM.”
Não importa quantas precauções ele tomasse, ele não subestimou a organização pan-galáctica. Eles são uma das poucas organizações na galáxia que podem se equiparar às capacidades do Sistema do Designer Mecha. Até mesmo seus galhos na borda representavam uma ameaça significativa.
Ler as palavras de Kawasaki fez com que Ves caísse em um estado de espírito melancólico. Saber que tantas pessoas morreram para satisfazer os caprichos de um pesquisador o fez reconsiderar o que fazer.
Embora Ves não tenha aproveitado os resultados que surgiram de experimentos antiéticos, ele ainda assim adquiriu um bom conhecimento prático.
Ele aprendeu que tipo de design funcionava melhor com lasers energéticos. Ele conheceu muitas peculiaridades de design únicas que poderiam melhorar enormemente o desempenho de qualquer arma de energia direcionada, embora Ves tivesse que tomar cuidado com designs licenciados.
Ele também aprendeu que tipo de material se saía melhor em um design de rifle compacto. Algumas das ligas convencionais que os rifles normais usavam tendiam a ter um desempenho catastrófico assim que um limite era atingido. Saber com quais materiais ele deveria estar atento já foi um grande ganho para Ves.
Eventualmente, ele chegou a uma decisão. “O que está feito está feito. Eu não sou responsável por essas atrocidades. Tudo o que importa é que atualmente estou segurando uma cópia. Como já está em minhas mãos, eu poderia muito bem fazer uso delas. Talvez eu possa resgatar as vidas que morreram injustamente. “
Suas aspirações um tanto nobres elevaram seu ânimo e o empurraram para um estranho estado de espírito. Ves jogou fora suas considerações e começou a compor o mito que usaria para o projeto de seu rifleman.
“Deve ter um coração.”
O Dr. Kawasaki e sua turma se comportaram de maneira cruel e sem coração. Ves queria que seu atirador laser fosse um projeto que invocava justiça e compaixão.
“Um caçador de recompensas. Um caçador de criminosos.”
Essa profissão trouxe a morte para aqueles que pecaram. Eles podem não ter a reputação mais estelar, mas pelo menos contribuíram para a sociedade removendo a sujeira que a manchava. Ves surgiu com o conceito de um caçador de recompensas compassivo.
Ele já começou a preencher a biografia imaginária do caçador de recompensas.
Ves o nomeou o Perseguido, por sua juventude severa como um fugitivo e mais tarde por sua perseguição implacável de sua presa.
Ele viveu no mesmo mundo de fantasia medieval do Instrutor. Enquanto o último vivia entre os justos e poderosos, o Perseguido viveu uma existência esparsa, onde doou a maior parte de seu dinheiro para sustentar as famílias das vítimas de seu alvo.
Sobrevivente de um incidente horrível, o Perseguido tornou a missão de sua vida ver todos os assassinos levados à justiça. Seu meio favorito de punição envolvia o uso de sua besta encantada. Ele acertou seus alvos com precisão infalível. Não importa quantos flechas sua arma disparou, todos eles acertaram o alvo.
Ele inicialmente não tinha sido muito bom com sua arma. Foi necessária muita prática persistente para chegar a este ponto. Ves queria usar essa história de fundo para moldar seu Fator-X em uma persistência obstinada para melhorias.
“Não se trata mais de diversão. É sobre se redimir fazendo justiça.”