Quando Ves era jovem, ele costumava assistir a muitos dramas sobre mechas. Alguns dos vilões básicos dos programas pilotaram mechas irregulares construídos com materiais estranhos. A ideia de canibalizar o cadáver de uma criatura alienígena formidável e usá-lo para formar uma armadura mecânica quimera costumava horrorizar e fascinar as crianças impressionáveis que assistiam a essas transmissões.
Ele nunca tinha pensado em encontrar um mecha quimera real em um ambiente sério. O maníaco Dr. Jutland estava sentado em uma cadeira malfeita grosseiramente soldada ao topo do rei hexápode em forma de dinossauro. A enorme criatura parecia um amálgama profano de couro apodrecido e metal enferrujado.
Apesar de sua construção de má qualidade, os materiais básicos excederam aqueles usados por todos os outros mecha no local. Apesar de colidir com o Ajax Olympian intacto várias vezes, toda a sua estrutura simplesmente não sofreu danos. Uma fonte de energia desconhecida, mas potente, manteve o mecha quimera funcionando em um nível surpreendente.
“Entregue seu designer de mecha!” O Doutor Jutland se enfureceu ao ordenar que seu mecha quimera destruísse o Olympian parado em seu caminho.
Através de uma combinação de coragem, o pelotão de caça evitou ser derrubado pelo extremamente poderoso mecha quimera. Os Empíricos tentaram localizá-lo com seus canhões, mas o mecha quimera mal percebeu os projéteis cinéticos de alta potência. Mesmo atirar em sua cabeça não funcionou, pois algum tipo de escudo de energia ricocheteou em qualquer coisa que pudesse ameaçar o médico louco.
Apenas a capitã Kaine conseguiu algum progresso em empurrar a monstruosidade para trás. Seu Cathrec branco cintilante possuía uma combinação notável de velocidade e poder que lhe permitia ameaçar o exterior incrivelmente resistente do mecha quimera com sua lança potente.
“Saia do caminho!” O doutor berrou enquanto seu mecha quimera se esquivava de um golpe mortal de lança. “Meus súditos! Atendam ao meu chamado! Destruam esses intrusos!”
Meia dúzia de hexápodes adultos respondeu ao seu chamado e invadiu o pelotão de caça. Os Volmars estavam ocupados para afastar as feras furiosas. Infelizmente para Jutland, o único Ajax Olympian em funcionamento e o Cathrec continuaram a se defender do mecha quimérico.
O escudo do Olympian parecia cada vez mais esfarrapado, mas o Cathrec desferiu dois golpes sólidos em troca.
Evidentemente, o dano doeu ao doutor ao extremo. Ele gemeu e gritou em um tom desumanamente alto que fez com que os trajes de perigo nas proximidades amortecessem suas transmissões de som. Até Ves começou a ficar tonto por um motivo.
“Afaste-se, Ves!” O imediato D’Amato insistiu ao aparecer ao seu lado. Sua outra mão segurava uma pistola balística que parecia completamente inútil para a situação em questão. “O Dr. Jutland está tentando sequestrar você. A última coisa que queremos é ver você acabando nas mãos dele!”
Sob a orientação do imediato, Ves alcançou a base de uma enorme árvore e se escondeu dentro de uma cavidade.
“O que está acontecendo? Quem é o doutor Jutland?”
O imediato observou cuidadosamente os arredores em busca de hexápodes se aproximando e considerou sua resposta. “Não adianta mais esconder. Ele é um sobrevivente da expedição anterior, que já viajou pelo Sistema Groening. Nunca esperamos que ele se agarrasse à vida dessa maneira.”
Ves tinha tantas perguntas. Como alguém poderia sobreviver por 27 anos direto neste planeta? “Ele ainda está vivo ou é algum tipo de IA?”
“Ele ainda é humano, para uma determinada definição disso.” D’Amato explicou rapidamente. “Ele é um exobiólogo que já modificou amplamente seu corpo antes de se inscrever na expedição anterior. Como muitos cientistas, ele migrou para a fronteira para escapar de seu passado. Ele é altamente qualificado para o trabalho. Nossos registros mostram que ele está conduzindo um pequeno número de experimentos muito imprudentes durante a expedição anterior. “
A batalha continuou a ser travada em torno dos dois. Mechas lutaram contra hexápodes enquanto o mecha quimera continuava a destruir o escudo do Olympian.
Enquanto isso, os mechas da Cavalaria de George relutantemente ofereceram sua ajuda. Eles ajudaram os Volmars a repelir os hexápodes enlouquecidos, permitindo que o pelotão de caça os enxugasse um de cada vez.
Embora Ves ainda tivesse dúvidas sobre o doutor, D’Amato não sabia de mais nada. Em vez disso, ele se virou para o mecha quimera. “Quem está controlando aquele monstro? Não parece que Jutland o está controlando diretamente.”
“Essa é uma das questões que estamos nos perguntando também. Dê uma boa olhada. Qual é o seu julgamento como designer de mecha?”
Ves deu uma boa olhada na armadura mecânica quimera. Depois de superar o choque, seu fascínio começou a crescer. Para um mecha que durou mais de duas décadas, exibiu um nível de resiliência surpreendente.
“Jutland não está empregando uma interface neural, nem está usando nenhum controle físico. Se deixarmos de fora as possibilidades metafísicas como a telepatia, então estou supondo que outra coisa está pilotando o mecha quimera. Ele está usando os próprios cérebros do rei hexápode para controlar o mecha quimera, ou outro sobrevivente está pilotando o monstro por dentro? “
Ambas as possibilidades pareciam horríveis. Se Jutland implantou um cérebro de uma besta morta, então tecnicamente o mecha quimera era uma criação morta-viva.
Por outro lado, se um piloto humano controlasse o mecha quimera por dentro, ele poderia ser ainda mais louco do que o Dr. Jutland. Quem sabe o quanto um isolamento de 27 anos do espaço humano teve um efeito negativo em suas psiques.
O Imediato D’Amato colocou a mão sobre a cabeça protegida por um capacete. Ele recebeu novas instruções. “Ves, a capitã Kaine está ordenando que você analise os pontos fracos do mecha quimera. Ela quer saber a melhor maneira de desativar o Jutland.”
“Eu posso fazer isso.”
Ele queria que essa provação terminasse o mais rápido possível. Ves não gostava de ser sequestrado por um doutor maluco que havia ficado arrasado entre os hexápodes por tantos anos. Quanto mais rápido o pelotão de caça destruía o mecha quimera, mais rápido ele seria capaz de consertar o Olympian aleijado e retornar ao acampamento base altamente protegido.
Ves começou a estudar o mecha com mais detalhes, prestando atenção aos vários buracos na criação apodrecida. “O mecha quimera parece estar em um estado terrível, mas não deixe sua aparência enganar você. A pele e os ossos do rei hexápode não se degradaram a ponto de serem facilmente quebrados.”
“Isso não é um ponto fraco.”
“Eu sei, estou apenas dizendo para você não se concentrar em suas seções intactas. O mecha quimera passou por muitas batalhas ao longo dos anos. Estou vendo muitos sinais de danos de batalha. Muitos deles foram corrigidos por meio de reparos improvisados. Quem consertou o dano não é um designer ou técnico mecânico. Alguns dos membros são mais lentos e perderam muito a amplitude de movimento. Você pode tentar pressionar as articulações do meio da perna esquerda e do canto superior direito do braço.”
A capitã evidentemente havia conectado o canal de comunicação deles, porque ela imediatamente ajustou sua mira. Sua ponta de lança começou a disparar nas articulações desses membros específicos. Um único golpe atingiu até mesmo um golpe forte perto da junta que fez um punhado de escamas voar para longe em uma chuva de faíscas.
“Não não não!” Jutland gritou. “Meu Kaius! Meu adorável Kaius! Isso é imperdoável!”
Apesar de sua indignação, o mecha quimera perdeu muito de sua agressão. A mente que controlava o Kaius sabia que dar um golpe em suas juntas mal reparadas poderia resultar em muitos danos.
Quando o Cathrec empurrou os Kaius uma boa distância para trás, o resto do pelotão de caça havia acabado com os hexápodes com a ajuda da Cavalaria de George. Os Volmars começaram a flanquear o mecha quimera enquanto os mercenários ficavam perto do transporte que continuava pairando acima da cobertura de árvores.
Desta vez, Ves determinou outro ponto fraco. “Tenho quase certeza de que a cabeça é a cabine do piloto. Esse deve ser o motivo pelo qual ela é protegida por um gerador de escudo.”
“O gerador de escudo é impermeável.” O imediato respondeu. “Eu sei que você também está usando um, então você deve saber que eles são capazes de resistir a quase qualquer coisa, desde que tenham força suficiente.”
“Eles drenam uma quantidade enorme de energia. Não sei o que esse Kaius está fazendo, mas aposto que há um limite para o que o gerador de escudo pode suportar por vez. Mesmo com uma fonte de alimentação ilimitada, o gerador de escudo não será capaz de sustentar a enorme quantidade de energia que passa por seus sistemas.”
Uma luz se acendeu na cabeça do imediato. “Entendo. Eu deveria ter pensado nisso. Por incrível que pareça o mecha quimera, ainda é uma máquina. O que você sugere?”
“Continue batendo na cabeça com ataques simultâneos. Não importa se os golpes parecem ineficazes. Enquanto o gerador de escudo estiver funcionando em seus limites superiores, será apenas uma questão de tempo antes que ele quebre.”
O que Ves sugeriu permitiu que os mechas mais fracos do pelotão de caça fizessem algo útil. Como mechas de combate corpo a corpo médio, os Volmars não tinham força para danificar os pontos fracos do mecha quimera. Seus bastões e maças constantemente ricocheteavam nos Kaius quando eles atingiam a máquina enorme.
O Stanislaw de Melkor juntou-se aos Empíricos para pressionar o gerador de escudo com rajadas cuidadosamente direcionadas. Mesmo que o rifle balístico do Stanislaw não tivesse o poder de uma arma de fogo, sua cadência de tiro compensou. Ambos os modelos seguraram o Kaius quando ele tentou retaliar contra os Volmars que os flanqueavam.
O doutor finalmente teve o suficiente. “Criaturas insolentes! Vocês, humanos, estão sempre no caminho!”
O doutor recuperou um estranho dispositivo cilíndrico de seu jaleco enegrecido e apertou um botão.
“Isso não parece bom! Saia!”
Os Volmars que atacaram os Kaius de todos os lados reagiram rapidamente e se viraram.
As órbitas vazias do Kaius começaram a brilhar em uma luz azul sobrenatural. A mandíbula do mecha quimera dobrou para baixo e um jato de chamas de cor azul emergiu da abertura que engolfou o Cathrec.
A Capitã Kaine freneticamente esquivou seu mech de lado. O Cathrec sofreu uma queimadura feia que fez com que a mão que segurava a lança derretesse em escória. A reação rápida do capitão salvou seu mecha de elite de sofrer danos mais substanciais.
Tendo perdido sua presa inicial, o Kaius virou sua cabeça para o Olympian desajeitado. O mecha pesado não pôde recuar rápido o suficiente para escapar do alcance efetivo da arma de sopro do mecha quimera e sofreu uma quantidade substancial de queimaduras em toda a sua superfície frontal. Apenas seu escudo meio quebrado e sua armadura incrivelmente grossa salvaram o mecha da aniquilação total.
O Kaius não conseguiu manter sua arma de sopro por muito tempo. Faiscou depois de uma dúzia de segundos. O calor incrível percorreu toda a área e até fez o solo queimar e derreter em uma poça devido à incrível quantidade de calor.
Até mesmo o Dr. Jutland não parecia mais tão fresco, embora o gerador de escudo o salvasse de ser queimado pela proximidade. A frustração marcou sua expressão louca.
“Continue desafiando seu destino! Eu devo voltar para pegar de volta minhas dívidas!”
O Kaius se virou e se afastou pesadamente em todos os seus seis membros. Mesmo que o mecha pesasse mais do que o Olympian, seu passo de corrida poderia igualar o Cathrec em velocidade. A capitã Kaine não ordenou que seus mechs a perseguissem. Em vez disso, ela reorganizou o pelotão de caça para cobrir os dois Olympians danificados.
Ves e D’Amato emergiram da cavidade da árvore enquanto os mechas protegiam o perímetro. Eles se aproximaram do Olympian que enfrentou o sopro de frente, mas não conseguiram chegar muito perto devido ao calor persistente.
“O piloto relata que ele ainda pode mover seu mecha.” D’Amato relacionado com Ves. “É seguro caminhar de volta à base por conta própria?”
“Embora eu tenha certeza de que haverá alguns danos internos, os Ajaxs Olympians não serão derrubados tão facilmente. Sua armadura tem uma capacidade incrível de suportar o calor. Será necessário uma revisão quando retornar à base, mas vai aguentar por vários dias sem problemas. “
Seu pronunciamento aliviou o pelotão de caça. A equipe de reparos trouxe suprimentos suficientes para consertar um dos Ajax Olympian. Ves e os outros técnicos mecânicos tiveram que consertar o Olympian com a perna aleijada o mais rápido possível antes que o Dr. Jutland voltasse com uma horda de hexápodes.