A partida do Doutor Jutland e seu gigantesco mecha Kaius deu ao pelotão de caça um alívio muito necessário. Os técnicos mecânicos e suprimentos continuaram a despejar o transporte em um ritmo constante. Uma equipe de manutenção reabasteceu algumas das células de energia esgotadas dos mechas danificados. Eles também abasteceram os Empíricos com munição para suas armas ferroviárias.
Já os Ajax Olympians, ambos sofreram muito no último confronto. Um cavaleiro pesado deitou-se no chão com uma perna mutilada, enquanto o outro ficou parado, infeliz, com o exterior queimado. Ambos os mechas exigiram uma revisão extensa, algo que Ves não poderia fazer no meio de uma selva alienígena.
A fim de trazer os mechas danificados de volta para casa, Ves priorizou restaurar alguma mobilidade para o mecha com a perna aleijada. O membro sofreu danos graves, mas as leituras que o módulo do scanner cuspiu mostraram que ele tinha uma saída para essa bagunça.
“Parece que os dentes do mecha quimera não cortaram muito fundo.” O chefe Ramirez murmurou enquanto estava ao lado de Ves. Ele gesticulou para o centro da perna da armação de fios. “Embora muitas das seções externas estejam desordenadas, a estrutura interna do membro ainda está intacta.”
Ambos estavam preocupados com essa possibilidade. Uma vez que funcionava como o osso da perna do membro acima mencionado, uma estrutura interna quebrada significava que o mecanismo não poderia suportar seu peso no membro, mesmo que consertasse alguns dos internos. O Ajax Olympian simplesmente não conseguia andar nessa condição sem quebrar a perna apoiada às pressas nesse caso.
Felizmente, os exames revelaram que a perna sofria de feridas extensas, mas superficiais. Ves já ajustou seus planos de reparos preliminares.
“Podemos colocar este Ajax Olympian de volta em seus pés se substituirmos os módulos de controle quebrados e consertarmos alguns dos rasgos em sua musculatura.” Ves explicou e apontou os componentes mais críticos a serem consertados. “No mínimo, temos que consertar essas áreas para aumentar a capacidade de carga da perna. Esse é o verdadeiro desafio que enfrentamos no momento. Mesmo com alguns remendos e reparos improvisados, o mecanismo pode nunca ser capaz de andar sobre os próprios pés sem aleijar a perna novamente. “
Ramirez assentiu, embora seu traje de segurança mal balançasse. “É esta maldita gravidade pesada. Eu acho que não seremos capazes de trazer o mecha a um estado onde ele possa andar por conta própria. Alguns Volmars são necessários para apoiar o olímpico em seu caminho para casa.”
“Você tem certeza de que os Volmars não serão esmagados com todo esse peso? No momento em que o Olympian desviar mais de vinte por cento de seu peso para um Volmar, o último mecanismo será esmagado.”
“Vamos calcular os números então. Você é um mago em matemática, certo? Digamos que consertemos o Ajax Olympian de modo que ele consiga ficar em pé e andar com ajuda. Pelo menos, podemos empregar o outro Ajax Olympian como suporte como bem. Apenas um mecha pesado pode suportar o peso de outro mecha pesado. “
“Não acho que a capitã Kaine vai gostar dessa proposta.” Ves respondeu cuidadosamente. “Estamos em uma situação ruim agora e o Dr. Jutland pode estar preparando outro ataque. Remover nosso cavaleiro pesado restante deixa o pelotão de caça sem um tanque viável que possa enfrentar a carga do mecha quimera.”
Ambos tiveram que ter em mente que enfrentaram muitas restrições. Eles não apenas tiveram que fazer reparos no campo, quase sem instalações adequadas disponíveis, como também tiveram que ter em mente as constantes ameaças do meio ambiente.
“Vou começar a preparar a perna e limpar todas as partes danificadas. Você deveria ficar aqui e refinar o plano de conserto.”
Eles se separam para realizar suas próprias tarefas. Com um designer de mechas como Ves à disposição, o chefe Ramirez não teve que realizar um trabalho de reparo aleatório que poderia funcionar por alguns dias, mas que rapidamente quebrou depois. Enquanto Ves modificava os Ajax Olympians para um desempenho além de suas margens de segurança, os cavaleiros pesados ainda tinham que durar pelo menos mais um mês.
Os técnicos mecânicos começaram a usar seus suprimentos limitados para abrir a blindagem destroçada e deformada. Assim que abriram a perna, eles rapidamente arrancaram os componentes internos que pareciam duvidosos.
Quando a equipe de reparos estava prestes a instalar algumas peças de reposição, Ves terminou de testar um modelo rudimentar. Ele passou um esquema de reparo atualizado para Ramirez, que o usou para orientar seus homens na priorização da restauração de um pequeno número de seções críticas.
A equipe de reparos foi rápida para restaurar a funcionalidade da perna. Depois de meio dia de correria nos reparos, o Olympian conseguiu se levantar com a ajuda do Ajax queimado. Uma vez que ficou em seus próprios dois pés, um par de Volmars assumiu e cuidadosamente deixou o pesado mecha meio aleijado lançar seus braços ao redor dos ombros dos mechas médios mais magros.
Um terrível som de metal pressionando contra metal soou, mas os Volmars ainda não haviam desabado.
Muita coisa dependia do piloto do Olympian danificado. Ele teve que fazer malabarismos entre equilibrar a quantidade certa de peso que seu mecha colocava em sua perna danificada e os ombros dos Volmars que sustentavam sua máquina. Ele teve que colocar algum peso em cada um de seus suportes, mas não muito para sobrecarregar qualquer um deles. O pelotão de caça não teve escolha a não ser ir devagar.
Assim que ficou claro que seus reparos funcionaram, a equipe de reparos começou a fazer as malas e levar o equipamento de volta ao transporte.
O imediato D’Amato se aproximou de Ves enquanto ele olhava para a floresta de metal. “O Comandante Tregis enviou seus cumprimentos a você por um trabalho bem feito. Levará cerca de dois dias para o pelotão de caça retornar à base, mas pelo menos poderá fazê-lo por conta própria.”
Ele acenou com a cabeça para as palavras do imediato, mas as interpretou levianamente. Ves estava aqui apenas para fazer um trabalho. Depois que ele completou sua missão, eles seguiriam caminhos separados. Criar uma impressão favorável não o ajudou em lugar nenhum neste momento, especialmente considerando a posição atual da Casa Kaine.
“Eu voltarei ao transporte em um momento.” Ele respondeu a D’Amato. “Deixe-me admirar a paisagem enquanto posso.”
Assim que o imediato intrometido foi embora, Ves encostou seu traje de segurança contra um tronco de árvore metálico e acenou com as mãos. “Lucky!”
O gato surgiu do nada e pousou as patas na frente de seus pés. Lucky parecia bastante esgotado no momento. Ves rapidamente pegou seu animal de estimação e removeu o comunicador que colocou em volta do pescoço.
“Bom trabalho, amigo! Espero que você tenha algumas boas fotos.”
Desde que chegaram a este local, ele soltou Lucky com seu comunicador preso à coleira de seu gato de jóia. Ves usava um comunicador substituto em seu pulso que poderia enviar comandos simples para seu comunicador principal.
No momento em que o Dr. Jutland apareceu, Ves silenciosamente transmitiu alguns comandos de seu comunicador substituto. Ele primeiro enviou o código para ativar o Campo de Furtividade em seu comunicador principal junto com seus sensores de gravação anexados. Ele então ordenou que Lucky encontrasse uma maneira de se esgueirar para dentro de um dos muitos buracos dos Kaius para registrar seu estado interno.
Enquanto Ves também ordenou que Lucky tentasse a sorte tentando se aproximar do Doutor Jutland, o gerador de escudo impediu seu animal de estimação de chegar perto. Se Lucky tivesse sucesso em sua missão, Ves provavelmente poderia esperar alguns minutos de imagens valiosas da composição interna do mecha quimera.
Lucky continuou uivando para seu dono. Ves fez outra promessa exasperada.
“Ok, ok, vou compensar você! Quando voltarmos, vou pedir outro lote de minerais de luxo para você mastigar.”
Depois de apaziguar o gato um pouco mais, Ves finalmente se juntou aos outros. Ele pisou em uma plataforma elevatória e deixou que ela o trouxesse de volta ao transporte flutuante lá em cima. Ele ganhou mais alguns arranhões em seu casco após sofrer ataques esporádicos de hexamorcegos. Embora a nave ostentasse uma armadura mais espessa do que os transportes regulares, mesmo as menores formas de vida indígenas neste planeta poderiam rasgar a armadura com o tempo.
Assim que terminaram de carregar todos os seus equipamentos e homens, o transporte voltou para a base junto com sua escolta. Os mechas da Cavalaria de George e do Stanislaw adotaram uma formação dispersa e ultrapassaram o pelotão de caça em sua jornada bastante rápida de volta à base. Além de encontrar um par de hexápodes selvagens, eles desfrutaram de uma viagem tranquila de volta à segurança das paredes do acampamento base.
Ves soltou um suspiro profundo. Todos na equipe de reparos começaram a relaxar quando perceberam que havia algumas paredes muito grossas entre eles e o monstruoso Kaius. Enquanto o assustador Doutor Jutland ainda tinha o controle da floresta, pelo menos os técnicos mecânicos não precisavam mais arriscar suas vidas no campo.
O imediato D’Amato recebeu uma mensagem em seu comunicador. Depois de ler suas instruções, ele se voltou para Ves. “O Comandante Tregis quer me informar em seu escritório. Enquanto eu estiver fora, você deve começar a definir um plano para trazer os dois Ajax Olympians de volta à funcionalidade total. Eles são os únicos mechas que temos em mãos que podem suportar uma cabeçada sob carga de ambos os reis hexápodes e o Kaius. “
“Eu entendo. Vou trabalhar com o chefe para estabelecer um plano detalhado.”
“Além disso, sua presença é necessária daqui a dois dias, quando o Comandante Tregis convocar uma reunião sobre como lidar com o Dr. Jutland e seu Kaius. Sua experiência será de vital ajuda aqui. Você pode acessar o terminal seguro da oficina para ver as gravações e o sensor leituras que fizemos dos Kaius. “
“Eu vou ter certeza de fazer isso.”
A equipe de reparos voltou ao departamento de manutenção e imediatamente começou a trabalhar. Ves não tinha passado a viagem de volta à base perambulando por aí. Ele já formou um amplo plano de reparos que economizou o máximo de tempo possível.
Ves não esperava um grande desafio neste assunto. Os experientes técnicos mecânicos que trabalham sob Ramirez podiam fabricar e instalar as peças de reposição por conta própria.
No entanto, um reparo completo exigia pelo menos duas semanas de trabalho constante. Com a mão de obra limitada e as instalações disponíveis, eles perderiam muito tempo, deixando os mercenários no campo sem um ombro para se apoiar quando encontrassem um rei hexápode.
Para acelerar os reparos, Ves e Ramirez se juntaram para determinar quais peças precisavam ser substituídas e quais precisavam apenas de alguns toques para colocá-lo em funcionamento.
“Estamos cortando muitos cantos aqui.” Ramirez comentou enquanto se recostava em seu assento. Ambos trabalharam por horas para concluir um esquema de reparo detalhado. “Este é um trabalho realmente desleixado. Não ficarei surpreso se alguns componentes explodirem sob estresse.”
“Mechas pesados têm quantidades ridículas de redundância. Pode levar a alguns problemas de funcionamento.”
Os reparos do Olympian com a perna aleijada foram bastante simples. Em comparação, o outro Ajax Olympian que se banhou nas chamas do sopro do mecha quimera representou um problema mais espinhoso.
Enquanto o pesado cavaleiro permaneceu funcional, exceto a necessidade de substituir seu escudo, toda a sua área frontal havia sido submetida a uma grande quantidade de calor. Isso não apenas degradou a integridade de sua armadura extremamente cara, mas também afetou os componentes em algum nível. A maioria deles funcionou corretamente por enquanto, mas quem sabe se o Olympian conseguiria sustentar seu nível atual de desempenho.
Ves fez uma sugestão difícil. “Podemos manter a maioria dos componentes existentes no lugar. Devemos confiar na qualidade do Olympian. Todos os seus internos são avaliados para resistir a um nível de calor muito alto. Quanto à sua armadura, podemos administrar por agora se resolvermos para substituir sua camada superior. Levará muito tempo para fabricar placas de substituição para suas camadas do meio e inferiores. “
O chefe Ramirez balançou a cabeça. “Leva mais de dois dias para fabricar uma única placa com nossas instalações. O único compressor de armadura de serviço pesado nesta expedição está de volta à Arca Horizon. Os fabricantes de lá terão que trabalhar o tempo todo para formar as placas de reposição mais essenciais e enviar eles devem vir à tona nos próximos dois fornecimentos. “
Isso significava que eles tinham que escolher as piores seções da armadura para substituir. Ves não estava ansioso para tomar a decisão. Se ele fizesse o julgamento errado, o olímpico poderia sofrer danos graves quando sua armadura deixasse de resistir a um golpe forte.