A revolta liderada por Keller habilmente opôs o destino da expedição contra a liberdade e segurança de um designer de mecha contratado.
O comandante Tregis não podia fazer nada além de olhar furioso e observar de seu mecha pessoal. Embora os mechas que atenderam ao seu chamado pudessem se igualar aos rebeldes em número, ele hesitou em se envolver em uma batalha sem sentido que só poderia resultar em aniquilação mútua.
Como um subordinado de confiança de Lorde Kaine, ele sabia que tinha que priorizar a operação de colheita sobre qualquer outra coisa. No entanto, ele sentiu que não podia deixar os mercenários derrubarem o contrato social que tinham com a Casa Kaine.
Mesmo que não gostasse, Ves entendia o que o comandante Tregis tinha que passar. Para evitar que a situação saísse do controle, ele permitiu que os rebeldes o levassem sob custódia sem confusão.
Um punhado de soldados a serviço dos mercenários se aproximou e empurrou Melkor e o resto para o lado. Eles prepararam um conjunto volumoso de algemas destinadas a conter o traje de segurança que Ves usava no momento. Sem nem mesmo verificar se havia armas, eles o colocaram em seus pulsos.
“Isso vai mantê-lo no lugar.” Um dos mercenários sorriu descaradamente.
Os mercenários o arrastaram para fora da oficina e o jogaram em uma nave destruída. A nave claramente tinha visto dias melhores. Ves podia detectar os sinais reveladores de garras e presas de hexamorcegos marcando seu casco.
“Entre lá!”
Eles o jogaram no compartimento de passageiros vazio do minúsculo transporte espacial. Ves tentou ficar confortável quando o transporte espacial começou a subir. Infelizmente, o piloto bloqueou as janelas, impedindo-o de olhar para fora.
Depois de alguns minutos pensando no que fazer, uma pequena projeção ganhou vida. O rosto de Keller olhou para ele da cabine de seu mecha. Ao contrário de sua expressão controlada usual, desta vez ele revelou completamente suas intenções nefastas.
“Comandante Keller.”
“Ah, o pequeno e esperto Brilhante.” Ele falou, extraindo sua voz com a menção de sua nacionalidade. “Vocês, Brilhantes sempre pensam que são mais espertos do que qualquer outra pessoa.
Ves não deu ao Vesiano a satisfação de vê-lo implorar e implorar por sua vida. “Você está cometendo um grande erro aqui. O Dr. Jutland não é seu amigo, nem de ninguém. Ele nunca honrará o acordo que você fez com ele.”
“Hah! Como se isso importasse!” Keller riu. “O bom doutor não pode fazer nada uma vez que voltamos ao espaço no final de nossa estada de quarenta dias. Pelo que sei, os dinossauros não podem voar. Eu estarei ansiosamente deixando este planeta miserável e o doutor louco para trás. Livrar-me de um designer de mecha Brilhante ao longo do caminho vai me dar mérito suficiente para ganhar meu título de cavaleiro!”
“Vocês, Vesianos, perseguem a nobreza como se fosse algo alcançável. É apenas uma cenoura que seus condutores de escravos balançam na frente de suas cabeças. Não importa o quanto você trabalhe, a cenoura sempre estará fora de seu alcance.”
“Você mente! Você não entende nada!”
“Tenho certeza de que eles não vão recebê-lo de volta de braços abertos. Afinal, você claramente se amotinou contra seu cliente quando assinou um contrato de mercenário com ele. Pelo que me lembro, a maioria desses contratos está repleta de cláusulas que irão encurtar a sua vida depois de cruzar algumas linhas. “
Na sociedade de hoje, os mercenários eram abundantes, mas os meios para controlá-los também haviam evoluído. Mercenários geralmente não possuíam a mesma lealdade e devoção moribunda de um guerreiro nutrido pelos próprios clientes. Muitas vezes chegavam notícias que revelavam que os mercenários abandonaram suas atribuições confortáveis assim que encontravam um ponto de dificuldade.
A fim de trazer alguma ordem ao caos, algumas organizações empreendedoras formaram uma Associação Mercenária transgaláctica para regulamentar esse negócio florescente. Embora a Associação Mercenária não tivesse o poder de fiscalização da Associação de Comércio Mecha e da Aliança da Frota Comum, eles eram, no entanto, o único grupo que se envolvia nisso.
Ganhar uma nota ruim em seu histórico na Associação Mercenária muitas vezes significava um beco sem saída para sua carreira como mercenário de boa reputação. Aqueles com registros negativos muitas vezes se aposentaram por ignomínia ou recorriam a empregos mais sombrios que não haviam sido regulamentados pela Associação Mercenária. As pessoas geralmente os chamavam de mercenários sombrios e eram frequentemente considerados como um passo para longe dos piratas.
Keller bufou para Ves. “Assim que conquistar meu título de cavaleiro, posso deixar meus dias de mercenário para trás. Meus meninos e eu seremos capazes de nos retirar para uma mansão tranquila em um planeta rural no Reino até que sejamos chamados de volta para lutar uma guerra.”
O homem tinha um plano decente. Dependendo de quanto Vesia valorizava sua cabeça, eliminá-lo poderia de fato render a Keller elogios suficientes para impulsioná-lo ao nível mais baixo de nobreza. A essa altura, o que importava um registro negativo de mercenário?
O comandante mercenário se regozijou um pouco mais antes de desligar o canal. Ves suspirou de frustração ao olhar para as algemas. Os mercenários nunca consideraram Ves uma ameaça, e nem mesmo o revistaram adequadamente em busca de armas.
Externamente, ele usava apenas um cinto de ferramentas em volta de sua roupa de proteção. Ele não carregava nenhuma arma no coldre porque seria pior do que inútil contra as formas de vida nativas neste planeta.
“Acontece que eu estive observando a ameaça errada.” Ele suspirou.
Ele aprendeu uma lição muito dolorosa hoje. Ves nunca havia considerado que os mercenários saíssem do controle de uma forma tão dramática. Ele confiava continuamente no punho de ferro de seu cliente para manter os homens e mulheres turbulentos na linha. O evento de hoje provou que o punho de ferro era macio como um travesseiro.
Bem, não adianta recriminar-se. Ves recuperou a compostura e começou a fazer um balanço de seu equipamento. Primeiro, ele ainda usava seu traje de segurança. A exibição de atenção do traje mostrou que ele ainda tinha mais de sete dias de oxigênio.
Depois disso, ele teria muitos problemas, porque o ar em Groening IV continha muito lixo, mas muito pouco oxigênio. Os exobiologistas descobriram que parte da vida vegetal emitia oxigênio, mas a maioria das outras plantas parecia prosperar em um ciclo muito diferente. Ves iria sufocar lentamente naquele momento se ele não pudesse obter qualquer reposição de seu captor.
Em segundo lugar, ele tinha seu gerador de escudo com oitenta por cento de carga restante. Isso poderia salvá-lo de alguns golpes fatais, mas Ves não tinha ilusão de que duraria muito contra um Kaius furioso.
Embora um gerador de escudo parecesse notável, ele esperava que Jutland não notasse. Contanto que o médico não o revistasse ou o forçasse a tirar o traje de segurança, Ves tinha certeza de que seria capaz de manter sua presença em segredo.
Por último, Ves ainda usava seu importante comunicador. Além do Sistema, seu comunicador também continha seu Escudo de Privacidade e seu aumento Furtividade Completa. Ele depositou grande parte de suas esperanças neste último, a fim de dar-lhe uma oportunidade de escapar.
Foi também por isso que ele não lutou muito quando Keller veio para levá-lo embora. Ele ainda segurava uma corda de salvamento.
Um estremecimento interrompeu seus pensamentos. Os motores do transporte espacial desligaram e a escotilha do veículo se abriu. “Chegamos! Expulse-o!”
A mesma dupla de soldados agarrou Ves e arrastou-o para fora da nave. Depois de trazê-lo para o meio de uma clareira, eles o jogaram sem cerimônia contra o duro solo metálico.
“Temos o seu designer de mecha aqui! Venha buscá-lo!”
Para sua surpresa, o próprio Kaius apareceu da selva. Sua forma gigante e meio apodrecida rastejou até o meio da clareira com passos deliberados. Cada vez que o Kaius pisava com um de seus seis membros, todo o chão parecia tremer.
A visão iminente do Kaius intimidou todos os presentes na clareira. Surpreendentemente, ninguém brandiu suas armas. Apesar do fato de que uma força de ataque composta por mais de cem mechas partiu para imobilizar o Kaius e forçá-lo a um confronto decisivo, o mecha monstruoso evitou os esforços determinados da Casa Kaine.
“Ah, o estimado senhor Larkinson. Que bom que você veio!” O infame doutor falou de seu assento improvisado no topo da cabeça do Kaius. “Para um Designer Mecha Aprendiz, você está muito longe de casa. Pessoas como você nunca se aventuram tão longe na fronteira.”
Ves deu uma risadinha depreciativa de si mesmo. “Eu deixei minha ganância levar a melhor sobre o meu julgamento.”
“Ganância, o motivador sempre presente do homem. Você pode fazer muito com a ganância.” Jutland respondeu enquanto remexia em seu jaleco sujo e recuperava um pequeno saco. Ele o jogou na direção de um dos soldados de Keller que estava embaixo do gigante. O homem facilmente pegou a bolsa que estava caindo com destreza.
“Como prometido, aqui estão seus cinquenta gramas de monoexurita pura. Tome cuidado para não comer tudo de uma vez. Você se transformará em uma fornalha humana em segundos antes de explodir! Sua carne ficará espalhada por centenas de metros! Eu deveria saber, porque uma vez vi alguém tentar! Hahahahaha! “
Ves recostou-se quando o doutor continuou a tagarelar. Os mercenários, entretanto, ficaram em silêncio e esperaram que algo acontecesse. Assim que o soldado verificou seu conteúdo com um scanner portátil, o comandante Keller falou nos alto-falantes de seu mecha.
“Está tudo aí. Obrigado, doutor. Prazer em fazer negócios com você. Se precisar de mais alguma coisa de mim, estarei com a certeza de ajudá-lo.”
O doutor mudou abruptamente seu humor e fez uma careta para a coleção solta de mechas à sua frente. “Eu não preciso de mais ajuda de bandidos contratados como você! Não presuma que você é igual a mim!”
“M-Minhas desculpas, doutor!”
O comandante Keller e sua gangue de mercenários encerraram a conversa o mais rápido possível e praticamente fugiram no primeiro momento disponível. Eles não queriam ficar mais tempo por aqui, caso Jutland decidisse matá-los por capricho.
Infelizmente, Ves não pôde ir a lugar nenhum. Mesmo que suas algemas não o impedissem de correr, um homem a pé nunca poderia ultrapassar o enorme Kaius.
“Vá para cima agora, designer de mecha! Um vasto mundo novo aguarda sua presença poderosa!”
O Kaius abaixou a cauda e forçou Ves a subir em cima dele. Um puxão de metal bruto martelado entre as escamas inquebráveis do mecha quimera forneceu-lhe o único meio para ele se agarrar ao mecha enquanto ele deslizava lentamente de volta para a floresta.
Ves teve uma jornada horrível enquanto tentava se manter sentado no mecha em movimento. Se seu aperto perdesse força, ele cairia vários andares e certamente quebraria alguns ossos. Ele poderia até bater contra uma árvore metálica afiada no caminho e abrir um buraco em seu traje de segurança.
Assim que começou a se acostumar a permanecer sentado, Ves ergueu os olhos para a cabeça erguida do Kaius. O mecha quimera praticamente se pavoneava pela selva como se realmente acreditasse que governava a floresta. O Dr. Jutland parecia estar concentrado em alguma coisa, pois falava frequentemente consigo mesmo e ria.
Ele considerou fugir. O doutor não prestou atenção nele no momento, garantindo-lhe uma excelente oportunidade para fugir da presença de Jutland. Talvez seu gerador de escudo pudesse absorver o impacto de sua queda. Se Ves permanecer ileso, ele poderia ativar imediatamente seu aumento furtivo e correr como o inferno.
No entanto, ele fez uma pausa após considerar as apostas. Mesmo se ele fugisse agora, ele não poderia ir muito longe. Sem nenhum mapa ou forma de se orientar na selva, ele nunca seria capaz de encontrar o caminho de volta ao acampamento base.
Além disso, Ves queria algumas respostas. A Casa Kaine sempre agiu como se guardasse um segredo significativo. Talvez ele pudesse arrancar algo importante do Dr. Jutland, embora também tivesse que sobreviver ao temperamento instável do médico.
Ves começou com algo simples. “Como é que você consegue respirar sem roupa?”
“O que é isso? Você disse alguma coisa ?!” Jutland virou a cabeça e o atacou. “Hah, sua mente insignificante não vai entender as maravilhas que fui capaz de criar com minha mente. A carne é trivial! Como um gênio insondável, modificar órgãos respiratórios é uma brincadeira de criança! Eu fiz muito mais para meu corpo que vai quebrar sua mente simples se eu listá-los! “
“Você pode não saber disso, mas ainda sou um humano normal. Morrerei assim que ficar sem oxigênio meu traje depois de uma semana.”
“O quê ?! Seu terno fica sem ar depois de uma semana ?! Isso é muito curto! Você ainda tem muito o que fazer! Malditos bandidos contratados!”
A raiva de Jutland estendeu-se ao Kaius. O mecha quimera começou a tremer perigosamente, tornando ainda mais difícil para Ves se segurar.
Então, o médico parou de repente sua birra e olhou para Ves como se ele fosse um rato de laboratório interessante. “Não se preocupe, designer de mecha! Assim que eu trazer você de volta ao meu laboratório, vou implantar meu mais recente conjunto de melhorias em seu corpo. Você será capaz de respirar o ar sem risco! Oh, seu corpo será transformado em uma verdadeira nova espécie, assim como eu! “
Ves quase quis se soltar naquele momento. Ele não gostava de ser aberto pelo exobiólogo mais louco da orla. A ideia de perder a sanidade e se tornar o melhor amigo da delirante Jutland o assustou até a morte. Ele teve que escapar antes que o médico o abrisse!