Um dos maiores medos que qualquer humano enfrentava era a perspectiva de nunca acordar depois de dormir. Isso surgiu especialmente quando você estava sendo operado imediatamente após ser nocauteado. A perspectiva de nunca saber quando você morreu assombrou Ves quando o Dr. Jutland minou sua consciência à força.
Foi um pequeno alívio quando Ves finalmente acordou. Esse alívio rapidamente deu lugar à dor, pois todo o seu corpo doía.
As dores mais proeminentes vieram das incisões no peito e na cabeça. Jutland obviamente não perdeu muito tempo abrindo-o. A carne cortada recentemente ainda irradiava muita dor enquanto sua carne trabalhava ativamente para se recuperar do dano.
Várias novas porções dentro de seu corpo emanavam muita pressão que constantemente lavava sua carne e ossos. Uma parte perto de seu coração constantemente liberava uma corrente de pressão onipresente que constantemente pressionava contra seu corpo como se ele fosse uma represa prestes a estourar. Não tendo para onde ir, a energia escaldante lavou dentro de seu corpo, forçando-o a acomodar o excesso.
Seu corpo não aguentava a quantidade de energia que fluía do órgão próximo ao coração. No entanto, uma sensação estranha varreu de um ponto perto de sua espinha que forçou a energia volátil a submergir em cada célula de seu corpo. Ves podia sentir vagamente que a energia transformava brutalmente sua carne e ossos por meio de um ciclo constante de destruição e rejuvenescimento.
Cada vez que suas células eram destruídas, novas células cresciam em seu lugar, as quais eram capazes de conter um pouco mais de energia antes de atingirem seus limites. Ves não sabia por quantos ciclos seu corpo já passava, mas crescia a ponto de poder respirar o ar com gosto horrível de Groening IV sem sufocar até a morte.
Seus olhos e todos os seus orifícios ardiam levemente quando entraram em contato com o ar tóxico. Um formigamento constante impregnou seu corpo ao redor. Eles teceram através de sua carne e entraram no órgão além de seu coração sem parar. Ves interpretou isso como significando que seu corpo se inspirava no calor e na radiação do ambiente para alimentar sua transformação em curso.
“Ah, você acordou!” O Dr. Jutland entrou na cabana improvisada com um sorriso. Uma pequena luz recuperada tirada de um mecanismo pendurado em um fio que se estendia do teto. O rosto de Jutland assumiu uma aparência paternal fingida enquanto ele estudava as leituras de um dispositivo médico amarrado à cama. “Seus sinais de vida se estabilizaram. Ótimo! Você passou no teste mais difícil!”
Jutland se virou e trouxe um balde cheio de carne recém-cortada. Ele agarrou uma coxa aleatória de um hexápode juvenil e arrancou as escamas resistentes da carne com as próprias mãos, cobrindo-a com sangue esverdeado. Depois de terminar de remover as escamas não comestíveis, ele estendeu o pedaço de carne crua para Ves. “Aqui. Coma! Sua energia é ilimitada, mas seu corpo ainda precisa de nutrientes!”
Sua fome generalizada suprimiu a repulsa usual ao ser presenteado com um pedaço de carne crua. Ves agarrou a haste e cravou os dentes na carne dura, sem nem mesmo notar sua dentadura reforçada. Ele terminou a haste em apenas alguns minutos. Seu estômago finalmente cedeu com a constante insistência por comida.
A vontade de dormir o dominou. Ves tentou conter o cansaço, mas seu corpo fortalecido superou seu desejo débil. Ele voltou a dormir no momento em que o Dr. Jutland injetou em seu corpo uma solução estranha.
Ao longo de um período de tempo desconhecido, Ves continuou acordando com a fome roendo seu estômago. Cada vez, Jutland entrava na cabana e ansiosamente entregava-lhe outro membro hexápode recém-massacrado.
Às vezes, o médico o alimentava com seus órgãos. Ves até conseguiu afundar os dentes no órgão de aquecimento de um jovem, que instantaneamente queimou sua boca, apesar de sua maior tolerância ao calor. Apenas uma pequena mordida no órgão subdesenvolvido do calor ultrapassou o que seu estômago era capaz de digerir a qualquer momento.
Minutos depois, o órgão além de seu coração se inflamou como se tivesse recebido uma injeção de sangue de galinha. A torrente de energia que fluía de seu peito pressionava quase fisicamente contra o interior de sua pele endurecida. Quando as ondas finalmente acalmaram, Ves felizmente voltou a dormir.
Depois de seu vigésimo despertar ou algo assim, Ves acordou sem fome excessiva. Seu corpo finalmente havia acabado com tudo o que Jutland havia inicialmente estimulado. Sua carne exposta resistiu à atmosfera estranha sem quaisquer sinais de degradação. Embora seu corpo ainda gerasse muita energia, a maior parte dela se enredou em seu corpo em um círculo e retornou ao estranho órgão em seu peito.
Quando Jutland finalmente voltou para verificar seu corpo, ele gargalhou loucamente. “Hahahaha! Você não apenas sobreviveu ao processo, mas superou minhas expectativas!”
“O que você fez?” Ves perguntou fracamente.
Embora o excesso de energia revigorasse seu corpo, ele teve dificuldade em obter controle sobre ele. Era como se a energia não pertencesse a ele, mas apenas alugasse um espaço em seu corpo. Esporadicamente, até mostrou sinais de erupção, o que Ves suspeitou que seria muito ruim.
Jutland sorriu com a oportunidade de se gabar. “Eu coloquei vinte e sete anos de pesquisa focada em você. Meu órgão do Jutland foi cuidadosamente projetado e desenvolvido para incorporar as melhores características do órgão de calor de um hexápode. Enquanto isso, o regulador que implantei em sua coluna estimulou seu corpo a se renovar ao longo de uma composição genética modificada. Todas as suas células até a medula óssea se adaptaram totalmente, exatamente como eu pretendia! “
“Você mudou meus genes?”
“Claro! É a única maneira de forçar o seu corpo a se transformar com as ferramentas defeituosas que tenho em mãos. Fiquei feliz por ter descoberto que você tomou um elixir de iniciação. Sem esse aumento de gene como um seguro, eu nunca teria sido capaz de estimular suas células a trocarem seu DNA sem esforço! “
Ves relembrou o Elixir Iniciador M-21 presenteado por seu mestre. Ele recebeu apenas um pequeno aumento nos atributos da injeção, mas foi informado de que ela apenas lançou as bases para novos aumentos de genes.
Se o Dr. Jutland reconheceu que ele usou aquele gene impulsionador, então seus discursos anteriores sobre a relação entre o ACM e o Pacto dos Cinco Pergaminhos podem ser verdade. Ves se esforçou para não pensar muito sobre essa conexão.
“O que mais você fez com o meu corpo?”
Jutland gargalhou de novo e esfregou as mãos de maneira nefasta. Ele divagou um pouco sobre as várias melhorias que desenvolveu ao longo dos anos. Seu órgão de Jutland formou sua magnum opus, mas ele não limitou sua pesquisa apenas ao órgão do calor humanizado.
No geral, Ves recebeu duas outras melhorias importantes.
Primeiro, seu sistema digestivo recebeu um grande aprimoramento para ser capaz de processar alimentos que os humanos normais nunca poderiam engolir. O doutor ampliou a gama de alimentos que ele podia digerir.
Para seu alívio, Ves não perdeu a capacidade de digerir comida humana convencional. Ele não havia perdido nenhuma capacidade nessa área. Em vez disso, seu sistema digestivo tornou-se ainda mais eficaz em extrair todos os nutrientes possíveis de tudo o que ele comia. Combinado com a energia fornecida por seu órgão de aquecimento, Ves precisava de muito menos comida para sobreviver ao dia.
Em seguida, Jutland implantou um pequeno tumor próximo à coluna que inicialmente direcionou a transformação de seus genes. Agora que seu corpo se adaptou aos genes renovados, o órgão regulador funcionava principalmente como o processador central de seu órgão de aquecimento.
Por exemplo, o ciclo de energia dentro de seu corpo só surgiu com a ajuda do órgão regulador. Suas células continham uma extensa programação biológica que coordenava seu sistema nervoso central com todas as mudanças em seu corpo.
Afinal, um humano básico não tinha nada parecido com um órgão de calor do tamanho de um humano. Sem algum tipo de instrução, seu corpo não saberia o que fazer com ele. O regulador essencialmente aumentou sua linha de base do sistema nervoso central, assim como seu aumento Furtividade Completa adicionou uma nova função ao Escudo de Privacidade.
Isso lembrou Ves de verificar seu equipamento. Ele descobriu que Jutland o despiu de todas as roupas e equipamentos, substituindo-os por um conjunto sobressalente de roupas de hospital que devem ter estado guardadas em uma caixa por algumas décadas.
“Ah, querendo saber onde estão seus dispositivos? Eu confisquei os dois! Obrigado por seu gerador de escudo sobressalente. Assim que eu decifrar seu bloqueio de identidade, será uma garantia útil de minha segurança! Aquele maldito bloqueio! O sistema mais recente é muito complicado! “
Ves já esperava ser despojado de seu gerador de escudo quando Jutland tropeçou nele. Afinal, sem ele, ele estaria à mercê de seu captor louco. Ele só poderia desistir naquela avenida. Em vez disso, ele se concentrou em seu comunicador. Ele teve que colocar suas mãos em seu Sistema.
“E quanto ao meu comunicador?”
“O que tem isso?”
“Eu preciso redesenhar o Kaius. Você espera que eu projete um mecha desenhando com sangue hexápode no chão?”
Jutland acenou com a mão com desdém. “Eu resgatei vários terminais de algumas oficinas abandonadas da primeira expedição. Metade deles ainda funciona, pela última vez que verifiquei!”
“Seus processadores nunca foram avaliados para suportar tanta radiação e ar corrosivo ao longo do tempo. Mesmo que eles ainda pareçam funcionais, você não pode confiar neles para produzir resultados confiáveis.”
“Então eu encomendarei aquele bandido Keller para roubar um terminal de sua expedição atual!”
“Isso não vai funcionar. A oficina é executado em um conjunto de software muito diferente. Estou acostumado a trabalhar com o software instalado em meu comunicador. Por favor, devolva-o para mim.”
O Dr. Jutland estranhamente ficou em silêncio. Depois de uma longa reflexão, ele acenou com a cabeça e puxou um comunicador familiar de seu jaleco sujo e jogou em Ves.
“Tudo bem! Mas chega de atrasos agora! Você dormiu por oito dias seguidos agora e sua expedição já está na metade da janela! Você começará seu trabalho imediatamente!”
A notícia de que Ves havia dormido intermitentemente por um período de oito dias o afetou muito. Ele já perdeu tanto! Uma nova sensação de urgência tomou conta de sua mente, estimulando-o a se sentar em sua cama. Ele lentamente estendeu a mão para cima, mas seus movimentos repentinos perturbaram seu ciclo interno de energia. Uma grande parte da energia escapou do ciclo e seguiu em frente até que atingiu a frente de seu peito.
O impacto invisível forçou uma tosse dolorosa de Ves. Ele levantou um pouco e vomitou um pouco de sangue.
“Imprudente! Só porque seu corpo terminou sua transformação não significa que você dominou sua nova fonte de energia!”
“Como posso controlar essa energia galopante?”
“Você não pode!” Jutland gargalhou novamente. “Um rude não iluminado como você nunca será capaz de dominar esta forma superior de energia! Em vez disso, o ciclo continuará a girar sua energia interna até que sua quantidade ultrapasse os limites de sua carne.”
“Eu estou morrendo?”
“Todo mundo está morrendo, Ves! Você está simplesmente expirando mais rápido do que os outros porque seu corpo é eventualmente incapaz de processar a vasta quantidade de energia do meu órgão do Jutland! Você explodirá em uma grande explosão que espalhará sua carne espalhada por muitos quilômetros ! Talvez você até quebre o recorde de Mike! Hihihihihi! “
O comportamento insano de Jutland assustou Ves, mas também o fez questionar por que seus pensamentos e comportamento ainda permaneciam os mesmos. Jutland havia melhorado seus novos órgãos e consertado as falhas?
“Não pense que toda essa energia continuará fortalecendo seu corpo.” Jutland disse ameaçadoramente depois de se recuperar de sua última crise de risos. “A carne é fraca. Sua única salvação está em cultivar sua alma. Eu prevejo que você ficará de cama por algumas semanas. Não se preocupe em se mudar. Em vez disso, comece a trabalhar para melhorar meu corcel!”
O Dr. Jutland providenciou sua cama para que Ves pudesse se sentar em uma posição um tanto confortável. Ele também jogou um chip de dados em Ves para que ele pudesse inserir em seu comunicador.
“Não sou um designer de mecha, mas anos de tédio me deram muito tempo para dominar um dispositivo de scanner trivial. Já incluí varreduras extensas do Kaius naquele chip. Ignore o tecido vivo e concentre-se em remediar sua mecânica componentes! “
Depois que Jutland finalmente deixou a cabana, Ves sorriu, cansado. Apesar da bomba-relógio implantada em seu corpo, ele permaneceu esperançoso de poder remediar as falhas em seu corpo.
Ele já alcançou um progresso significativo depois que Jutland divagou sobre a alma. Mesmo que ele automaticamente rejeitou a afirmação do doutor, suas crenças deram a Ves uma pista sobre como lidar com seu ciclo de energia descontrolado.
Obviamente, Ves não podia confiar em seu corpo para resolver o problema sozinho. Mesmo o órgão regulador não fez nada além de impor um ciclo rudimentar que estendeu sua vida útil de algumas horas para alguns meses.
Ves não acreditava na existência da alma. No entanto, a ideia o levou a empregar sua mente. Ele instintivamente direcionou seu foco para o órgão da Jutland, tentando impor sua vontade sobre ele. Ele tratou isso como se quisesse nutrir o Fator-X em um design.
Estranhamente, funcionou. Seu órgão da Jutlândia estremeceu um pouco e levou vários minutos para descobrir como ele poderia diminuir o órgão hiperativo. O ciclo de energia lentamente diminuiu de uma torrente violenta para um fluxo plácido.
Tornou-se muito mais suportável para seu corpo, que desfrutou de um adiamento pela primeira vez em mais de uma semana. Ele recuperou o controle sobre seu corpo em um tempo rápido, o que quebrou a estimativa de Jutland de que ele precisava de semanas de descanso antes mesmo de sair da cama.
“Agora estamos a falar.”
Agora que ele conseguiu restaurar sua mobilidade, Ves poderia finalmente bolar um plano de fuga.
Mais cedo, Jutland, ignorantemente, devolveu-lhe o comunicador. Ele não apenas recuperou o acesso ao aumento furtivo, mas também recuperou a habilidade de acessar o Sistema e suas várias maravilhas.
Ves fingiu cuidadosamente estar fraco e cansado e lentamente ativou seu comunicador. Em vez de abrir seu Sistema do Designer Mecha oculto, ele executou um software de design mundano.
Quem sabe se Jutland manteve alguns olhos nele. Ves teve que ter muito cuidado para preservar sua capacidade de fuga.
“Primeiro, terei que dominar este reator de energia abundante em meu peito.”
Pseudociência ou não, Ves resolveu curar seu corpo por meio de seus próprios esforços. Ele se recusou a aceitar as ilusões de Jutland e sua fé herética de que poderia encontrar a salvação desses supostos deuses imortais.
Ves relembrou duas citações muito pertinentes que aprendeu na escola que guiaram sua decisão.
Primeiro, qualquer tecnologia suficientemente avançada é indistinguível da mágica.
Em segundo lugar, os fracos acreditavam em Deus enquanto os fortes buscavam superar sua existência.