Ves passou os dias seguintes fingindo estar fisicamente enfermo enquanto se arrastava no redesenho do Kaius. O Jutland frequentemente o perseguia em seu tempo livre e garantiu que Ves apresentasse algum progresso.

Seu trabalho tornou-se muito mais complicado devido à sua natureza dupla como máquina e vida.

A enorme armadura mecânica quimera incorporou uma vasta quantidade de tecido vivo que Jutland passou muito tempo tentando manter vivo. O esquema incompleto incluído no datachip mencionava apenas brevemente as várias funções dos órgãos estranhos dentro da besta.

Na verdade, Ves dirigiu apenas parcialmente sua atenção para os Kaius. A maior parte de sua complexidade reside em seus componentes vivos. Quanto às peças mecânicas, a maioria fornecia suporte, ocupando o lugar de ossos e tecidos que Jutlândia não conseguira salvar.

Eles eram simples de projetar, mas difíceis de fabricar. A falta de recursos disponíveis na caverna forçou Ves a ser um pouco mais criativo em seus projetos. Ele teve que levar em consideração sua escassa proficiência com a forja automática de baixa tecnologia.

Sempre que Jutland se escondia em seu laboratório para preparar seu mais recente horror biológico, Ves relaxava em seus deveres atuais e se concentrava em seu objetivo de atualizar um transceptor e fornecer-lhe uma grande quantidade de energia. Ambos os desafios exigiram muito esforço para fazer algum progresso.

Ves ganhou uma oportunidade quando o médico de repente pareceu alarmado e preparou o Kaius para a ação. “Que coragem esses forasteiros! Vou ficar um pouco fora!”

Antes de partir, Jutland deu um severo aviso para Ves ficar parado. Ele chamou ainda mais hexápodes e os posicionou ao redor da entrada e de seus laboratórios mais importantes. Se Ves chegasse perto das criaturas, elas o devorariam sem hesitação. O biolab praticamente se transformou em uma fortaleza inexpugnável quando o doutor terminou seus arranjos.

Ver os Kaius ganharem vida e emergirem da piscina mais uma vez deu a Ves uma sensação de majestade. Mesmo desprovido de vida real, o mecha quimera ainda lhe dava uma sensação de pavor.

Cada etapa provocou um pequeno terremoto. Seu vasto volume forçou o Kaius a gastar uma montanha de energia que seu órgão de calor modificado fornecia em espadas. Ele rastejou lentamente para fora da caverna como um dragão prestes a invadir uma aldeia.

Deve ter acontecido algo sério que fez com que Jutland exibisse os grandes canhões. Desde que sequestrou Ves, Jutland tinha se contentado em ficar de olho em Ves enquanto ele se escondia em seus preciosos laboratórios. Talvez as forças expedicionárias tenham encontrado algo importante para a Jutlândia.

“Finalmente estou sozinho.”

Sem o bom doutor olhando por cima de seus ombros, Ves poderia realizar muito mais coisas. Ele examinou o posto avançado nos últimos dias e teve uma boa avaliação dos arranjos de segurança do Dr. Jutland.

O homem geralmente desdenhava de confiar na tecnologia. Tudo de alta tecnologia já havia se degradado a ponto de virar sucata. A grande quantidade de hexápodes montando guarda falava da confiança e dependência de Jutland nessas bestas incrivelmente estúpidas.

Embora Ves ainda não tivesse percebido como Jutland dirigia as criaturas alienígenas. Mesmo assim, não importava o método de controle, ele duvidava que funcionassem como câmeras, o que significava que Ves tinha o controle de boa parte do posto avançado.

Além dos biolabs e da saída, Ves podia andar por toda parte como bem entendesse. Em sua confiança ilimitada, ele julgou que Ves ainda deveria estar lidando com seu ciclo de energia interna descontrolado.

Ves realmente sofreu muita dor e uma perda de controle, mas isso só aconteceu quando ele parou de suprimir seu órgão do Jutland. Uma vez que o médico e seu mecha gigante desapareceram, Ves aguçou seu foco mais uma vez e dedicou pelo menos um terço de sua capacidade mental para controlar seu órgão rebelde.

Dias de prática permitiram que ele se tornasse mais hábil em canalizar sua concentração. A urgência da situação e a constante ameaça de dano haviam estimulado sua vontade de viver como uma tocha.

Antes de acabar nas mãos de Jutland, ele sempre precisou de muito tempo de espera para fazer a transição de mente. Agora ele só precisava de alguns segundos para mudar seu foco.

Assim que seu órgão artificial foi controlado, Ves deslizou para fora da desconfortável parte de trás do hexápode que funcionava como seu transporte. O hexápode que normalmente o vigiava não fez nada para impedi-lo de partir.

“Heh, pensei que sim. Esses hexápodes não entendem a intenção de Jutland. No mínimo, os jovens são tão burros quanto pedras.”

Dois adultos hexápodes patrulhavam os biolabs o tempo todo, o que indicava claramente sua importância para o médico. Ves achou melhor não desafiar essas feras. Embora estivesse curioso sobre o que preocupava Jutland atualmente, ele duvidava que escaparia sem perder alguns membros.

Mesmo assim, sua curiosidade continuou a incomodá-lo. Se ele ativasse seu aumento furtivo, ele poderia se esgueirar pelos hexápodes alheios e dar uma olhada. Mesmo assim, ele balançou a cabeça após pesar os possíveis benefícios.

“Usar o aumento furtivo vai drenar as baterias do meu comunicador.”

Ves não conseguiu encontrar uma única saída que lhe permitisse carregar o comunicador. Tal coisa deve ter sido uma prioridade baixa para Jutland, que perdeu seu próprio comunicador há muitos anos.

Ele decidiu conter seu aumento furtivo para sua tentativa de fuga inevitável. Sem cinco minutos de ação furtiva, ele nunca seria capaz de passar furtivamente pelos adultos hexápodes vigilantes que montavam guarda perto da saída.

Em vez disso, ele voltou seu olhar para a pilha de mechas abandonados empurrados em um canto da caverna. Um sorriso tortuoso apareceu em seu rosto pela primeira vez em semanas.

Não havia hexápodes montando guarda sobre os destroços. Seu captor não havia considerado a possibilidade de recuperar forças o suficiente para usá-los. Isso permitiu que Ves valsasse sobre a pilha de lixo sem desafio.

“Isso é realmente uma bagunça.”

Todos os naufrágios consistiam em restos da primeira expedição. Vinte e sete anos atrás, Ves poderia ter recuperado um bom número de peças de alta qualidade. Agora, porém, a negligência e o passar do tempo permitiram que a corrosão se instalasse profundamente.

No esquema geral das coisas, um transceptor desempenhava um papel vital para os mechas que os transportavam. Eles permitiram que as máquinas se mantivessem em contato umas com as outras e enviassem telemetria vital.

Como os humanos frequentemente empregavam mechas uns contra os outros, o uso da tecnologia de interferência foi generalizado. Isso limitou a capacidade dos mechas de se comunicarem por grandes distâncias, como uma nave em órbita. A maioria dos designers de mecha, portanto, empregou um transceptor especializado em estabelecer canais de comunicação de curto alcance seguros.

Assim, um transceptor mecha teve que cumprir dois critérios.

Primeiro, eles tinham que ser robustos o suficiente para resistir a choques. Seria extremamente ruim se um mecha aleijado não pudesse pedir ajuda quando seu transceptor fosse retirado como um bônus.

Em segundo lugar, eles deveriam ser capazes de aumentar sua produção quando recebessem um aumento de potência. A maioria dos mechas na pilha de lixo passou a usar o mesmo tipo.

Como outros componentes sofisticados, como reator de potência e motores, os designers de mecha sempre licenciaram um modelo de transceptor prontamente disponível de um desenvolvedor terceirizado.

Esse modelo foi projetado desde o início para acomodar muitos tipos diferentes de mechas. Um mecha pesado possuía uma carga de poder enquanto um mecha leve tinha que estar poupando em seu gasto de energia. Um transceptor tinha que funcionar de forma confiável em muitas situações diferentes se seu desenvolvedor desejasse licenciá-lo.

Ves trouxe um cortador de plasma pesado para os destroços e começou a fazer alguns cortes cuidadosos. Ele optou por trabalhar nos destroços pela retaguarda, para que Jutland não percebesse nada de errado ao olhar para a pilha.

Quando trabalhou com o cortador de plasma, Ves notou que seu corpo perdia muita flexibilidade. Sua recente transformação corporal prejudicou sua coordenação, o que muitas vezes quase causou acidentes quando ele acertou a mira com o cortador de plasma. Ves teve que diminuir a velocidade ainda mais se quisesse evitar uma queimadura muito desagradável.

Ele se perguntou o que o Sistema pensava de seus novos atributos. Sua força e resistência devem ter disparado às custas de sua destreza.

“Eu não verifiquei meu status em meses.”

Deve se passar quase dois meses desde que ele se juntou à expedição. Devido à vigilância onipresente da Casa Kaine, bem como à presença vigilante do imediato D’Amato, Ves nunca ousou acessar o Sistema.

Agora que ele foi deixado sozinho com um bando de hexápodes estúpidos, Ves poderia finalmente acessar suas muitas funções milagrosas. Ele rapidamente desligou o cortador de plasma e o colocou de lado.

Apenas no caso de Jutland esconder algumas câmeras ao redor da caverna, Ves mergulhou dentro da cabine entreaberta de um mecha caído. Fechar a escotilha exigiu algum esforço, mas uma aplicação judiciosa de força permitiu que ele a fechasse um pouco.

A cabine parecia ainda pior do que o resto do mecha. Todas as projeções e telas de status enferrujaram ou hospedaram algum estranho crescimento de planta metálica. Até mesmo as almofadas ergonômicas macias do assento haviam se deteriorado em uma poça suja de lama viscosa.

Ves ignorou seus arredores e se curvou sobre seu corpo, tentando proteger seu comunicador de todos os ângulos possíveis. Depois de garantir que quase nada seria capaz de capturar o conteúdo de seu comunicador, ele navegou por um menu oculto e executou o Programa do Sistema do Designer Mecha.

[Menu do sistema do Mech Designer]

Status

Designer

Missões

Árvore de Habilidades

Comprar

Loteria

Inventário

O menu familiar o assegurou de que não havia perdido sua ferramenta mais importante em sua carreira. O Sistema o acompanhou em sua ascensão atual como Designer Mecha Aprendiz. As dificuldades que ele enfrentou hoje em dia forçaram suas capacidades atuais. Sem a ajuda do Sistema, Ves enfrentou uma luta difícil se quisesse escapar com sua pele intacta.

Primeiro, ele chamou seu status.

[Status]

Nome: Ves Larkinson

Profissão: Designer Mecha Aprendiz

Especializações: Nenhuma

Pontos de Design: 17.643

Atributos

Força: 1,6

Destreza: 0,5

Resistência: 2.2

Inteligência: 1.8

Criatividade: 1

Concentração: 1,7

Aptidão Neural: F

Habilidades

[Montagem]: Aprendiz – [Proficiência em impressora 3D III] [Proficiência em montador III]

[Mecatrônica de Batalha]: Aprendiz

[Negócios]: Aprendiz

[Ciência da Computação]: Incompetente

[Engenharia Elétrica]: Aprendiz – [Configuração de Via Estrutural II]

[Matemática]: Aprendiz

[Mecânica]: Oficial – [Armação de Improviso II] [Ajuste de Velocidade III]

[Metalurgia]: Oficial – [Compressão de Liga II]

[Metafísica]: Incompetente

[Física]: Aprendiz – [Otimização de arma de energia dirigida II] [Otimização de armadura leve I] [Otimização de armadura de peso médio III] [Otimização de arma corpo a corpo II]

Habilidades

[Superpublicação]: Disponível. Pode ser ativado uma vez por ano.

Avaliação: Um designer de mecha pós-humano capaz de sobreviver a ambientes hostis sem proteção.

No momento em que viu seus atributos, seus olhos praticamente se arregalaram. “Minha força praticamente dobrou e minha resistência quase triplicou!”

A última vez que ele verificou seu status, todos os seus atributos físicos pontuaram abaixo da média de 0,8. Os designers de mecha não eram figurões como pilotos de mecha que tinham que ser capazes de navegar em um campo de batalha a pé no caso de seus mechas quebrarem. Assim, Ves sempre não prestou atenção à sua forma física sem brilho.

No momento, Ves não sabia o que pensar. Sua força e resistência aumentaram para um nível ridículo a ponto de tirar seu equilíbrio do equilíbrio. Ele até rompeu o limite genético natural do corpo humano ao ultrapassar a barreira com uma pontuação de 2,0!

Como esperado, todos os benefícios custaram a destreza. Ele definitivamente tinha que lidar com essa deficiência assim que voltasse, junto com todos os outros efeitos colaterais. O status do sistema apenas resumiu seus atributos. Eles não listaram seu condicionamento físico geral, nem todo o lixo que o Dr. Jutland enfiou dentro de seu corpo.

“Meu PD não cresceu muito.” Ele murmurou com desapontamento.

Depois de pensar sobre isso, Ves descobriu os motivos.

Ele esteve ausente do mercado por dois meses. Isso o empurrou para fora do atual ciclo de notícias, que afetou severamente o conhecimento de sua marca.

Vários outros fatores também limitaram as vendas de seu catálogo. Suas criações anteriores tiveram um desempenho bastante ruim em comparação com os mechas mais populares em seus segmentos de mercado. Seus trabalhos posteriores puderam ser pilotados gratuitamente por meio dos centros de jogos que participaram da promoção encabeçada por seu publicitário Gavin.

Apenas seus fãs mais radicais compraram o Sangue Jovem ou o Alma Antiga. O acessível e bem recebido Sangue Jovem já limitou sua contribuição de PD, então Ves não ganhou nada mais com sua venda. Quanto ao Alma Antiga, seu estilo de jogo de atirador de emboscada não agradou à grande maioria dos jovens potentados que ansiavam por ação instantânea.

“Bem, não é como se eu pudesse zombar de dezessete mil PD. Posso fazer muitas coisas com essa quantia.”