A armadura mecânica pessoal da Serpente Enfadada parecia ser um puro mecha espadachim. Até mesmo Ves se deixou enganar por sua aparência e desempenho deslumbrante que nunca esperava que explodisse cuspidores de chamas em miniatura.
Enquanto os nefastos líquidos em chamas grudaram no Cathrec, a Capitã Kaine rapidamente puxou seu mecha e tomou uma decisão radical. Ela rolou o Cathrec no chão, conseguindo afastar a maioria das chamas no processo.
Ela provou sua habilidade com aquele movimento. Seu mecha rolou pelo chão por três revoluções sem colocar muito do peso do mecha em qualquer coisa que não pudesse suportar a pressão momentânea.
Muitos pilotos menores falharam em controlar seus mechas tão bem quanto ela e quebraram os braços ou mesmo as cabeças de seus mechas. O sistema de armadura do Cathrec ganhou uma grande quantidade de marcas de queimadura feias em sua superfície. Mostrou sua falta de resistência contra os danos causados pelo calor, que ninguém na expedição esperava enfrentar no solo.
“Você é meu agora!” Serpente Enfadada rugiu e dirigiu seu mecha em uma ofensiva punitiva que forçou o Cathrec em apuros. A rajada de golpes impediu o mecha branco de recuperar o equilíbrio.
Ves se perguntou quando o comandante Tregis soltou o Kaius reformado.
“Ainda não.” Disse D’Amato, balançando a cabeça. “Os piratas ainda lutam demais. O Kaius é melhor usado quando eles ficam sem fôlego. O objetivo é quebrar os piratas exaustos em pedaços para que eles não possam mais formar uma força invasora eficaz.”
Essa estratégia exigia muita paciência e sacrifício. Mesmo agora, muitos mechas mercenários começaram a cair sob o peso dos números. Felizmente, a maioria de seus pilotos conseguiu escapar da morte ejetando suas cabines.
Mesmo enquanto caíam, os defensores pararam os mechas piratas em seu caminho. Metade dos mechas piratas consistia em mechas baratos da linha de frente sem cabeças e barris de armas como armas. Sua armadura deficiente os tornava alvos fáceis para os defensores empunhando os canhões, que os matavam com dois ou três projéteis cuidadosamente apontados.
Ves percebeu que os mechas piratas não estavam usando táticas adequadas. Nenhum deles aderiu à formação solta determinada no início e simplesmente tentou invadir as paredes danificadas com uma alegria fanática. Isso o lembrou da primeira batalha espacial entre a frota expedicionária e a hostil frota pirata.
“Os pilotos dos mechas piratas parecem estar drogados e com lavagem cerebral.”
“É difícil conseguir bucha de canhão voluntária. Os piratas podem ser alguns dos maiores covardes da galáxia. Eles valorizam suas vidas acima da lealdade e da fraternidade.”
Os Dragões do Vazio certamente provaram sua crueldade ao descartar tantas vidas e mechas. Com os pilotos mecha lutando sem se preocupar com suas vidas, sua ferocidade superou constantemente os defensores sitiados, mesmo com sua superioridade tecnológica.
Nessas circunstâncias difíceis, um grupo de mercenários pegou o estandarte e lutou com o dobro da força. Como um dos parceiros mercenários da Casa Kaine, os Escolhidos de Adila nunca realmente mostraram suas capacidades. Ao contrário da Cavalaria de George e dos Fantasmas Perdidos, que muitas vezes entraram em ação, o grupo religioso permaneceu em grande parte na reserva.
Seus mechas consistiam em mechas médios robustos que podem não ser rápidos, mas podem ser atingidos por um ou dois. Eles corajosamente empunharam manguais pesados que afastaram os mechs mais leves em um único golpe.
Ves ficou impressionado com a maneira como eles manejavam os manguais 1. A bola de liga com cravos no final da corrente sempre conseguia perfurar uma parte crítica do mecanismo que estava sendo atingido.
Os mechas dos Escolhidos de Adila estabilizaram momentaneamente as linhas vacilantes, embora seu impacto fosse limitado, já que não podiam cobrir a parede inteira. Os defensores não tinham muita reserva além dos Escolhidos.
“A Capitã Kaine ainda está aguentando!”
O Cathrec conseguiu atrair seu oponente. Ele aparou o último golpe de espada do mecha dragão e investiu antes que a Serpente Enfadada se recuperasse totalmente.
A lança foi além de uma das coxas do mecha espadachim, perfurando de lado a blindagem da armadura com uma facilidade desdenhosa antes de causar danos internos superficiais, mas eficazes. A mobilidade do dragão mecânico sofreu uma pequena perda que se provou extremamente debilitante no duelo próximo.
A Arma Destruidora da Capitã Kaine mostrou todo o seu potencial ao usá-la como uma ameaça nua contra a espada da Serpente Enfadada. O comandante pirata claramente desejava evitar a temida lança e fez questão de deixar sua espada longe do caminho da lança.
“Como ela conseguiu uma Arma Destruidora?” Perguntou Ves.
“A capitã Kaine fez um curso de treinamento em um instituto afiliado aos terráqueos.” Um dos cientistas ociosos respondeu. “Ouvi dizer que ela se saiu bem o suficiente para ganhar alguns prêmios. A Arma Destruidora é um design personalizado feito para seu mecha.”
“Ela tem muita sorte de ganhar uma arma tão renomada.”
“Isso é. Você pode ver como ela está recuperando a iniciativa. Mesmo algumas chamas não podem impedir sua resolução.”
Muitas pessoas consideraram a Grande Confederação Terrana Unida um superestado estagnado de primeira classe que se agarrou aos seus velhos hábitos. Eles gradualmente deixaram o Novo Império Rubarth ultrapassá-los em termos de pesquisa e desenvolvimento.
A invenção relativamente recente das armas destruidoras os colocou de volta no mapa. Essas armas com propulsão especial consumiram muita energia, mas converteram quase todo esse potencial em um campo que atuou como um separador molecular.
A maioria dos materiais tornou-se tão frágil quanto papel quando atingida por um descolador molecular. Mesmo muitos tipos de armadura comprimida tiveram que dar lugar à estranha nova tecnologia.
As armas destruidoras rapidamente ganharam a reputação de serem as armas de combate corpo a corpo definitivas e dominaram a cena do mecha Terrano.
Infelizmente, os terráqueos não puderam aproveitar seu momento de superioridade por muito tempo. Seus arquirrivais do Novo Império Rubarth criaram várias ligas especiais que provaram ser imunes aos efeitos de um descolamento molecular.
Mesmo assim, essas ligas usavam elementos exóticos extremamente raros, encontrados apenas nas regiões centrais da galáxia. Aqui na orla galáctica, muitos garimpeiros tentaram encontrar os materiais valiosos, mas nunca encontraram vestígios deles até agora. Isso transformou as poucas armas destruidoras que abriram caminho até a fronteira nas ferramentas perfeitas para intimidar os mechas locais.
Apesar do desempenho valente do Cathrec, o resto dos defensores lentamente deu sinais de quebrar.
Até mesmo os mechas empunhando mangual dos Escolhidos de Adila ficaram emaranhados quando os piratas os cercaram de várias direções. Seus manguais atingem com força, mas demoram muito para atingi-los. Os piratas finalmente se acalmaram e esperaram até que os manguais terminassem seu golpe antes de mergulhar para pressionar o Escolhido corpo a corpo.
No entanto, lidar com esses mechas fortes e assustadores nunca foi fácil, pois eles infligiram muitos danos com as próprias mãos. Os Escolhidos causaram muitos danos antes de serem ejetados.
“Quase não restam obstáculos!”
As baixas entre os mechas piratas se tornaram muito trágicas, mas nenhum deles vacilou. Os invasores só sabiam avançar e lutar. Todos os pensamentos de recuar ou preservar suas vidas desapareceram em seu frenesi movido a drogas.
O comandante Tregis finalmente teve o suficiente. Ele não podia esperar mais para enviar sua reserva. Ele ordenou o lançamento de seu trunfo final.
O Kaius saiu pelos portões da parede interna com um poderoso urro animalesco. Seu rugido semelhante a um chifre encorajou os defensores enquanto jogava alguns dos piratas mais engajados em um estupor.
Cada pirata que avistou o Kaius ficou assustado com seu tamanho. O mecha meio vivo era uma visão intimidante, pois poderia se elevar sobre mechas pesados.
Ainda mais assustador foi o fato de que, apesar de seu tamanho, ele avançou com um ímpeto imparável. O poderoso mecha quimera marchou mais perto com seis de seus membros trabalhando em conjunto.
Assim que se aproximou de um dos pontos mais frágeis da muralha, os defensores recuaram e abriram caminho para o rei dos mechas. Quando alguns dos mechas piratas mais imprudentes entraram na lacuna nas paredes, o Kaius respondeu liberando os canhões de laser amarrados nas laterais de seu torso.
Uma torrente interminável de lasers irrompeu dos canhões. O piloto descartou quase todas as regras do livro, permitindo que pulsassem sem parar como uma luz bruxuleante.
A grande quantidade de energia que os canhões de laser consumiram foi muito além das diretrizes de segurança usuais. Um mecanismo pesado regular teria derretido todos os barris agora, mas não antes de sugar todas as suas células de energia.
Mesmo assim, o Kaius continuou a atirar sem qualquer sinal de vacilação! Todo o excesso de calor acumulado nos barris nunca teve a chance de superaquecer nada, pois o órgão de calor aumentado sugou toda aquela energia deliciosa.
“Esta é a visão mais impressionante que eu já vi! Este é o pináculo dos mechas!”
Até mesmo Ves subestimou a eficácia real da configuração improvisada. Os piratas superconfiantes perderam quase uma dúzia de mechas após alguns minutos de incessantes disparos de laser. Os piratas confusos continuavam esperando que os canhões de laser parassem sua taxa de disparo autodestrutiva, mas sempre terminavam com mechas derretidos.
Assim que os piratas pararam de invadir a lacuna, o Kaius cessou o fogo. Embora os canhões de laser não precisassem ter medo de superaquecimento, mantê-los ativos o tempo todo tinha outros efeitos que rapidamente desgastaram as armas frágeis.
Em vez de esperar que os piratas reunissem sua coragem, o Kaius saíram decisivamente pela abertura e avançaram em direção aos mechas piratas em recuperação. Sua velocidade garantiu que nenhum dos piratas drogados pudesse reunir uma defesa adequada no momento em que o enorme monstro alcançasse seu meio.
O Kaius lançou outro berro primal, praticamente atropelando três mechas em sucessão próxima. Seu enorme peso achatou cada mecha que caiu sob seus membros em pedaços deformados de sucata.
Enquanto isso, a Capitã Kaine aproveitou a retirada da Serpente Enfadada ao avistar o intimidante mecha monstro e ergueu a lança de seu mecha. “Avante homens! Somos invencíveis!”
A marca de um bom líder era sua capacidade de inspirar seus subordinados. Ves achava que a capitã Kaine carecia de experiência e alcançou seu posto em grande parte devido ao nepotismo. Descobriu-se que ela tinha um senso agudo de tempo e transmitiu palavras apenas o suficiente para reunir os defensores.
Mesmo que o Kaius apenas derrotassem uma parte da força pirata, sua alta presença atraiu a atenção de todos no campo. O mecha abriu caminho no meio dos piratas e atacou em todas as direções com seus membros e lasers. Nenhum dos mechas que estavam em seu caminho durou mais do que alguns golpes.
Serpente Enfadada finalmente sacudiu seu espanto e brandiu sua espada em direção à fera imparável. “Você está maluco! Mechas à distância, atire neste monstro! Mechas corpo a corpo, recue daqui e retome o nosso ataque pelos flancos!”
Apesar de receber ordens claras, os mechas piratas se esforçaram para seguir suas novas instruções. Os defensores deixaram o meio para o Kaius e redirecionaram a maioria de seus números para os flancos, enfrentando o ataque do pirata de frente.
Enquanto isso, os mechas descobriram que seus rifles e canhões eram completamente ineficazes contra as escamas virtualmente indestrutíveis do Kaius. Como um mecha baseado na carcaça de um rei hexápode, suas escamas atingiram um grau de dureza que poderia até atingir alguns projéteis de canhão elétrico.
A entrada deste monstro gigante e sua subsequente fúria suprimiu completamente o ímpeto dos invasores. Até mesmo rajadas de fogo concentradas não conseguiram nada mais do que desativar os canhões de laser, o que não prejudicou em nada o desempenho central do Kaius. Com outro rugido triunfante, o Kaius avançou em todos os seis membros e saltou através do campo, alcançando os mechas empunhando o rifle em um instante.
Com golpes rápidos e poderosos, o Kaius rasgou os mechas atiradores em pedaços. Sua armadura mais fina e velocidade inferior os marcavam como mechas mortos que aguardavam sua destruição final nas mãos do mecha monstro indomável.
Por mais que os piratas tirassem sua coragem de suas drogas e lavagem cerebral, eles não conseguiam lidar com a matança do Kaius que induzia o terror. Para alguns deles, o choque destruiu seu condicionamento mental, o que levou um terço dos mechas piratas sobreviventes a se virar e fugir de volta para seus transportes.
“Nós quebramos eles!”
“Corram, seus bastardos!”
“Persegui-los até o fim do universo!”
Com o Kaius liderando o ataque, os defensores mais móveis perseguiram os invasores em fuga e os perseguiram como cães. Até mesmo Serpente Enfadada desistiu de suas tentativas de encurralar seus lacaios para reformar suas fileiras e se juntou à derrota geral.
Quando os mechas sumiram de vista, Ves soltou um suspiro profundo. “Nós sobrevivemos.”
Nota:
[1] Seria tipo uma maça, porém em vez de fixo, a bola de aço é solta e presa com uma corrente ao bastão de madeira.