Antes de ligar para Marcella, ele lembrou a si mesmo que também precisava entrar em contato com seus outros funcionários. Ele atribuiu a Calsie e Gavin a importante tarefa de formar a opinião pública.
“Ei chefe! Você está de volta!” Calsie se animou ao receber sua ligação.
“Como está o clima de negócios da Cortina Nublada hoje em dia?”
“Não está parecendo muito bem.” Ela fez uma careta. “A febre da guerra está dividindo a população em duas. Você tem a geração mais jovem, que é toda entusiasta por mechas, e os mais velhos que querem que seu planeta seja deixado em paz. O problema é que o último grupo está segurando as rédeas do poder.”
Os Verdes e os Pombos Brancos formularam uma estratégia eficaz para lutar contra a invasão de mechas em seu mundo. Eles desistiram dos jovens que nunca haviam experimentado uma guerra em sua vida e se concentraram nos pais e avós cansados que viveram pessoalmente durante as Guerras de Brilhante-Vesia anteriores.
Ves franziu a testa com a notícia. “O comissário republicano está deixando que eles se safem?”
“Aquele velhote está deliberadamente agindo obtuso quando nos encontramos com ele.” Calsie disse com raiva. “Ele apenas ofereceu vagas banalidades e manteve sua opinião de que não deveria se envolver na política local. Hah! Se eu não soubesse melhor, acusaria-o de que a coalizão governante o tem em seus bolsos. Pena que não tenho nenhuma prova.”
Isso parecia muito preocupante, porque o comissário deveria manter os moradores locais sob controle, e não o contrário.
“Há alguma preocupação a curto prazo?”
“Não no momento. A conta tributária estagnou devido à falta de apoio geral. Recentemente, os Pioneiros aproveitaram a situação e expandiram sua influência. Eles têm ajudado muito na proteção do comércio local.”
Ves zombou das ações dos Pioneiros. Eles só entraram em ação quando Ves abriu o caminho. Seu oportunismo desavergonhado não conhecia limites.
Eles discutiram alguns assuntos, mas Ves queria voltar para casa antes de tomar qualquer decisão importante.
Na verdade, Ves já havia tomado medidas para distrair os Verdes e os Pombos Brancos de levar a cabo seus planos. Se Dietrich fez o que ele pediu, os Consórcios puxando as cordas por trás da coalizão governante deveriam ter problemas com os Baleeiros de Walter.
Depois de verificar remotamente suas contas e sua administração, Ves decidiu ligar para Marcella. Ele estava por fora há um tempo e queria ouvir de sua própria boca como o mercado atual havia se desenvolvido nos últimos meses.
Seu corretor de mecha atendeu sua ligação depois de um minuto. “É bom ver você inteiro, Ves! Fico feliz em ver que a fronteira não o partiu pela metade!”
“Não fui mordido, mas também não saí ileso.” Ele respondeu com uma risada triste. Ele brevemente a contou sobre o que experimentou.
“Eu posso ver porque você está preocupado com a Aliança. Você tem que lembrar que eles servem aos próprios interesses acima dos de qualquer outra pessoa.”
Assim que eles começaram a trabalhar, Marcella o informou sobre suas últimas vendas. “Os seus mechas com etiqueta dourada e prateada estão começando a aparecer em público. Nenhum dos seus Mark II viu qualquer ação importante até agora, mas eles estão se saindo bem nos exercícios de treinamento. Os clientes que compraram seus mechas com etiqueta dourada estão especialmente satisfeitos com seu conforto. “
“Isso era de se esperar. Eu os fabriquei especificamente para caber bem em seus operadores.” Ves respondeu com um aceno de cabeça. O Fator-X era uma de suas armas secretas e mostrava seu verdadeiro valor nas máquinas que ele mesmo fabricou à mão. “E quanto aos mechas de rótulo de prata?”
“Carlos os está fabricando de acordo com as especificações, mais ou menos. Ocasionalmente, pequenos defeitos aparecem aqui e ali, mas desde que as máquinas sejam aprovadas na certificação, não é grande coisa. No entanto, o mercado atual de mechas de última geração está mudando rapidamente . Já baixei o preço de 30 milhões de créditos para 28 milhões de créditos. “
Nesse ínterim, o custo das matérias-primas também havia subido. Ambas as tendências já haviam começado a espremer os designers de mecha que mal se aguentavam. Eles simplesmente não podiam mais vender seus produtos com lucro sustentável.
Ves arriscava seguir seus passos se esperasse muito tempo para inventar um novo design.
“Você deveria dar uma olhada neles quando puder.” Marcella enviou-lhe alguns relatórios pelo canal de comunicação. “São as projeções mais recentes sobre as tendências atuais do mercado na República Brilhante e em todo o Setor Star de Komodo. As vendas estão em alta, mas são principalmente impulsionadas por pedidos de compra em massa de mechas da linha de frente. O segmento intermediário do mercado em que seu Mark II cai e abaixo está vendo uma grande queda nas vendas e juros. “
Ele esperava que isso acontecesse. Durante a guerra, o lado com mais mechas detinha uma vantagem decisiva. As pessoas podem zombar de um mecha da linha de frente que custa apenas 15 milhões de créditos ou menos, mas você pode facilmente enviar milhares deles de uma vez, desde que consiga pilotos mecha suficientes.
Enquanto lia alguns dos relatórios, Ves fez outra pergunta. “Estou precisando de muito dinheiro, já que estou me preparando para projetar um mecha original. Você tem alguma pista de quando posso receber um pedido para minha linha de produtos de etiqueta de rubi?”
Marcella fez uma careta para ele por causa da projeção. “Como seus mechas de rótulo dourado, o preço premium para sua linha de rótulos rubi é muito otimista, especialmente considerando o apetite atual do mercado por mechas de luxo. Você tem que chegar a uma proposta de valor melhor.”
O principal problema com a linha de produtos com etiqueta rubi era que Ves não teve a oportunidade de demonstrar sua força. Sem um exemplo real para as pessoas apontarem, ninguém saberia do aspecto de reforço mútuo do Fator-X.
Apesar da falta de compradores, Ves manteve suas condições originais. Qualquer mecha vendido pela CMV que carregue o rótulo de rubi deve vir com um status exclusivo. Cada lote seria personalizado exclusivamente para atender às demandas do cliente. Isso deu muito trabalho e exigiu que ele se esforçasse ao máximo. O prêmio de setenta e cinco por cento que cobrou pelo rótulo rubi era uma questão de princípio.
“Pode haver uma maneira se você participar de alguns eventos. Se você aparecer em uma feira ou exposição, terá a oportunidade de apresentar seu caso diante de um público rico.”
“Vou pensar sobre isso.” Ele respondeu, embora em particular se opusesse à ideia. Ele fez parceria com Marcella para que ela pudesse lidar com todo o seu marketing e vendas. “Assim que terminar meu negócio em Leemar, passarei por aqui para que possamos resolver tudo.”
Assim que ela desligou, Ves caiu para a frente e segurou a cabeça entre as mãos. Embora o desastre não tivesse atingido seu negócio enquanto ele estava fora, ele enfrentou circunstâncias cada vez mais terríveis.
O Barracuda passou algumas semanas correndo do limite do Setor Estelar de Komodo. Quanto mais perto ela chegava do centro do setor, mais tráfego ela encontrava. Com a navegação experiente de seu piloto, o Barracuda nunca chegou perto de outras embarcações enquanto fazia a transição para um sistema estelar.
Durante a viagem tranquila a Leemar, Ves passou a maior parte do tempo encarcerado em sua cabine. Desenhar um mecha original nunca foi um projeto fácil. A falta de limites existentes fornecia aos designers de mecha opções infinitas.
Os designers de mecha precisavam possuir uma visão forte, bem como habilidades sólidas para criar um bom design. Como Ves tinha algum tempo livre disponível, ele visitou a Biblioteca Estelar da Sociedade de Clifford e leu o máximo de livros gratuitos possível.
Ele passou a maior parte do tempo aprofundando seus fundamentos em Mecatrônica de Batalha. A habilidade forneceu a ele uma perspectiva abrangente sobre o design de mechas corpo a corpo que ele não conseguiria facilmente em nenhum outro lugar.
Embora sua Mecatrônica de Batalha não tivesse avançado para o nível de Oficial nessas duas semanas, ele ganhou muitos benefícios com sua leitura. Sua gama expandida de conhecimento contrabalançou sua infusão anterior de conhecimento que veio tingida com a perspectiva de Mestre Olson.
“O que você acha que é melhor.” Ves perguntou a Melkor enquanto eles consumiam sua última refeição. “Um mecha que é decente, mas vai durar para sempre, ou um mecha que é um pouco melhor, mas quebra em vinte anos?”
Melkor esfregou o visor. “Essa é uma questão difícil. É uma questão em aberto que depende de muitas variáveis. A Tropa Mecha é bastante lenta para adotar novos projetos, então eles valorizam muito os mechas que podem levar uma surra e continuar. Os mercenários, por outro lado, estão acostumados com a cultura de consumo de comprar um mecha e usá-lo por um determinado período de anos antes de substituí-lo por um novo. “
“Entendo. Portanto, a Tropa Mecha está considerando as coisas a longo prazo, enquanto o mercado privado se preocupa mais com o desempenho imediato.”
Com suas capacidades atuais, Ves não tinha chance de participar do lucrativo negócio de vender seus mechas ao governo. Ele tinha que se manter dentro de seus meios e se concentrar nos mercenários e corporações que constituíam sua clientela existente.
“Que tipo de projeto você tem em mente?” Melkor perguntou. Como piloto de mecha, ele sabia o quanto o primeiro design original refletia na carreira do designer de mecha. Qualquer um que teve a coragem de publicar um design profundamente defeituoso como seu primeiro produto nunca poderia se livrar totalmente do estigma que acumulou em sua estreia.
Jason Kozlowski foi um bom exemplo desse fenômeno. Liberar o desenho inchado de César Augusto em sua forma atual deu a ele a reputação de ter muito dinheiro, mas não o suficiente.
“Estou projetando um cavaleiro.”
De todos os arquétipos que projetou até agora, Ves obteve o maior sucesso com o cavaleiro. Seu design virtual Sangue Jovem alcançou o maior número de vendas de seu catálogo de mechas virtuais.
Além disso, seus únicos projetos de produção reais consistiam em cavaleiros híbridos. Enquanto os Marco Antônio Mark I e II herdaram parte da bagagem do modelo básico, Ves também aprendeu muitas lições sobre como projetar um bom cavaleiro.
“Esse é um bom tipo para começar.” Melkor respondeu, embora também tenha adicionado algumas ressalvas. “Você deve estar ciente de que há apenas um apetite limitado por cavaleiros. Os mechas atiradores vendem mais, seguidos pelos vários tipos de mechas leves, como batedores e escaramuçadores. Um esquadrão mercenário típico consiste em um cavaleiro, três mechas fuzileiros e dois outros mechas . “
“Estou ciente das diferenças nas vendas.”
Os relatórios que Marcella enviou a Ves ecoaram amplamente esses números. Um cavaleiro desempenhava um papel limitado no campo de batalha. As doutrinas mecânicas mais comuns giravam em torno do mecanismo flexível do atirador, que poderia cumprir uma variedade de funções, mesmo que não se destacasse em nenhuma delas.
Em comparação, um cavaleiro só poderia ser empregado como defensor ou como o elemento principal de uma carga.
Apesar dessas limitações, Ves queria manter o que sabia melhor para seu primeiro design original. Se ele tentasse outros arquétipos, sua falta de experiência poderia resultar em uma grande falha quando ele finalmente publicasse seu projeto.
“Um cavaleiro é sólido, simples e robusto.” Ves meditou. “É mais difícil errar com um cavaleiro do que com um mecha atirador. Por outro lado, o mercado é mais restrito sobre os cavaleiros porque os pilotos mechas precisam confiar em sua máquina para absorver golpes destinados a outros.”
Ocasionalmente, alguns escândalos irromperam nas notícias sobre cavaleiros. Normalmente, um nerd de mecha hardcore estudou o design de um cavaleiro em detalhes e conseguiu encontrar uma vulnerabilidade pequena, mas crítica. Qualquer oponente que aplicasse pressão neste ponto fraco poderia aleijar instantaneamente o cavaleiro desavisado.
Qualquer designer de mecha que sofreu com este escândalo se aposentou do negócio em desgraça. Os pilotos de mecha confiavam em seus produtos para proteger suas vidas. Transformá-los em armadilhas mortais devido à negligência e incompetência representou uma traição profunda ao credo do designer de mecânicos.
Ves teve que ser muito cuidadoso neste assunto. Ainda assim, ele tinha uma confiança decente de que poderia entregar um produto de sucesso. Ele já formou uma visão sobre o que seu próximo projeto deveria ser.