O Barracuda caiu na FTL em um piscar de olhos.
Tendo deixado o Sistema Leemar, Ves sentiu como se tivesse deixado o paraíso pelo deserto. Ele ficou encantado com o alto nível de desenvolvimento de Leemar. Os produtos que estados de segunda categoria, como a Coalizão Sexta-Feira, consideravam naturais, dificilmente poderiam ser encontrados nos estados mais pobres.
Não era como se a República Brilhante não tivesse meios de obter acesso à alta tecnologia. No entanto, as camadas mais altas incorporaram muitos exóticos ou pesquisas exclusivas que as tornaram caras demais para serem adotadas em larga escala pelos estados mais pobres. Apenas o escalão superior desfrutava de alguns aparelhos a um custo ruinoso.
A distribuição da riqueza na galáxia se resumia à dotação de recursos. Mesmo que os estados mais pobres adquirissem algumas peças de alta tecnologia, estariam falindo no longo prazo se extravasassem.
Mesmo que Ves adquirisse algumas licenças fantásticas de componentes de Leemar, ele estaria fora do mercado devido ao custo ridículo de seus produtos.
Isso não significa que Ves se resignou a este canto remoto da galáxia. Em sua ambição ardente de alcançar o auge do design de mechas, ele pretendia usar o mercado da República Brilhante como um campo de incubação para seu negócio nascente.
“No meu nível atual, não serei capaz de causar impacto na Coalizão.”
Muitos gênios como Oleg já ocupam todo o mercado de mechas inovadores projetados por recém-chegados na indústria. Além disso, Ves também teve que enfrentar seus rivais que emigraram dos estados de terceira categoria ao redor para buscar um futuro melhor.
Para alguém como Ves, que não possuía vantagens inatas, mas uma taxa de crescimento muito alta, o mercado de mechas da República fornecia demanda suficiente para atender às suas necessidades.
Por enquanto, Ves tinha algum tempo livre em suas mãos, pois sua corveta demorou várias semanas para retornar à Cortina Nublada.
“O que devo fazer?”
Ele poderia estudar alguns livros didáticos a fim de ampliar sua perspectiva, ou poderia projetar um mecha virtual para que ganhasse o PD muito necessário. Atualmente, Ves não fazia check-in na economia virtual há algum tempo, então ligou seu terminal e verificou sua conta do Espirito de Ferro.
Surpreendentemente, nos últimos meses, suas vendas de mecha tiveram um aumento contínuo nas vendas. Enquanto o mercado em Cortina Nublada estava praticamente esgotado, seus dois modelos principais começaram a ganhar uma pequena quantidade de força em Bentheim.
“Não é apenas o Sangue Jovem e a Alma Antiga que estão indo bem. Até mesmo o Marco Antônio Mark II vendeu mais de mil vezes.”
Isso explica muito do crescimento em PD durante seu tempo em Groening IV. Sem essa tendência persistente de vendas, ele nunca seria capaz de gastar tanto PD para adquirir as habilidades e dispositivos essenciais para escapar das garras do Doutor Jutland.
Ves derramou nos comentários que seus clientes da Bentheim deixaram para trás. Ele descobriu que nada em particular estava impulsionando suas vendas, exceto por sua reputação de vender mechas que se saíam bem com pilotos mecha exigentes.
“Este aqui parece uma cerveja gelada em uma noite quente! Perfeito para este mecha!”
“Tenho uma condição neural que me torna alérgico a quase todos os tipos de mecha. Meu cérebro sofre um espasmo se eu me forçar a pilotá-los! Achei que deveria abandonar meu hobby de pilotar mechas, mas felizmente descobri esse modelo INCRÍVEL! Por favor, projete mais mechas! “
“Comprei o famoso Mark II. É tudo o que meus amigos prometeram. Não há palavras para descrever o quão profundamente sua mente pode se fundir com este modelo. Não pilote este mecha se quiser competir. Compre quando quiser relaxar. “
Ves encontrou uma tendência comum entre os comentários. Na comunidade virtual de Bentheim, ele começou a se destacar como um designer de nicho que se especializou nos chamados mechas ‘recreativos’.
Ele não se sentiu lisonjeado. Como um designer de mecha sério, Ves pretendia construir uma reputação por projetar mechas viáveis para o campo de batalha. Se ele começasse a adquirir a reputação de que seus mechas não eram bons, exceto por algumas rodadas de diversão, então ele enfrentaria uma batalha difícil tentando persuadir o mercado a comprar seus mechs para seu propósito principal. Ou seja, implantá-los na batalha.
Felizmente, o fenômeno não atingiu o ponto sem volta. Para a comunidade maior, Ves e a Corporação do Mecha Vivo permaneceram amplamente desconhecidos.
Ele seria capaz de moldar sua reputação assim que lançasse seu primeiro projeto original. Esse dia ficou cada vez mais perto agora que ele cumpriu a maioria dos pré-requisitos para fazê-lo. A estrada à frente foi pavimentada. Tudo o que ele precisava fazer era dar um passo à frente.
“Ainda não está na hora.”
Sua intuição lhe disse que ele teria que esperar antes de embarcar neste ambicioso projeto.
De alguma forma, ele carecia de algo vital que pudesse elevar seu projeto original a algo incrível. Ele não sabia o que estava perdendo no momento. Poderia ser uma habilidade obscura ou um componente único?
Em qualquer caso, se ele projetou seu mecha original em seu estado atual, ele estaria introduzindo um design médio e comum em um mercado de mecha já inchado. O CMV pode não ser capaz de cumprir sua meta atual de pelo menos mil vendas por ano se publicar um design enfadonho.
Ele balançou a cabeça e voltou sua atenção para projetar um mecha virtual. Apesar de suas preocupações, a galáxia ainda seguia em frente. “Ganhar mais PD nunca é errado.”
Ves queria quebrar o molde desta vez, projetando algo muito diferente. Na verdade, ele começou a se ressentir do ato de projetar variantes.
Era como se ele pegasse uma obra de arte existente e brincasse com sua aparência. Mesmo se ele aperfeiçoasse o trabalho original, a maioria das pessoas pensaria que ele emprestou dos esforços de outra pessoa.
Na verdade, havia um elemento de verdade nessa declaração. Modificar um mecha existente ignorou vários processos vitais na arte do design mecha. Muitos designers de mecha tendem a confiar muito nessas muletas e lentamente se tornaram incapazes de fazer a transição para projetar um mecha original.
“Dito isso, ainda não estou pronto para projetar um mecanismo original sozinho.”
Enquanto ele mantivesse esse problema em mente, ele não cairia nesta armadilha.
Antes de embarcar no design de um mecha, Ves estudou a tendência do mercado no jogo em busca de inspiração.
Desta vez, ele decidiu projetar uma variante de 4 estrelas. Diferente dos mechas virtuais menos estrelados, os designs de 4 estrelas geralmente atendiam a um público mais maduro na Liga de Ouro. Eles consistiam em potentados seniores que decidiram não seguir a carreira de piloto mecha e jovens adultos que começaram seu treinamento avançado em uma academia como Abelard.
“Se eu quiser corrigir minha reputação, então é melhor mirar nos jovens profissionais do que nos idosos ociosos.”
A maioria dos potentados mais velhos que ficaram presos na Liga de Ouro apenas jogaram o jogo para atingir o padrão mínimo de proficiência para se qualificar como piloto reserva. Aqueles com potencial para pilotar tinham a obrigação de manter suas habilidades um tanto afiadas. Aqueles que agiram com preguiça começaram a perder seus privilégios muito estimados.
Ves conhecia a multidão. Eles eram os velhos velhinhos e pretensiosos que se preocupavam mais em receber doações do estado do que em contribuir com algo para a sociedade. Eles geralmente acabavam gritando quando a guerra estourou e progrediu para um grau assustador. Foi quando a Tropa Mecha bateu em suas portas.
Em vez de apontar para aquele grupo de sanguessugas, Ves prefere projetar um mecha para os jovens pilotos que ele conhecia. “Como Charlotte, ou Lovejoy, ou mesmo Melkor.”
Ele se perguntou como eles estavam fazendo esses dias. Charlotte deve estar se divertindo muito na filial da República do ACM, enquanto Lovejoy ainda passou por um treinamento rigoroso a fim de passar de piloto avançado a piloto especialista.
“Se eu quiser projetar um mecanismo que atrai pilotos avançados como eles, terei que projetar algo desafiador.”
Ves excluiu os arquétipos básicos, como os mechas do cavaleiro e do atirador, de sua consideração. Ele queria algo com muito mais nuances, embora também tivesse que estar dentro de sua faixa de habilidade.
Cada aumento de estrelas veio com muita complexidade adicional. Por exemplo, Ves projetou facilmente um mecanismo leve voador como o Serafim de 1 estrela devido ao padrão de tecnologia primitiva daquela época. Essa atitude descuidada com o design mecha não poderia ser aplicada tão facilmente com várias centenas de anos de progresso na imagem.
Depois de deixar de lado as categorias mais exóticas, como mechas aéreos ou mechas pesados, Ves começou a considerar suas opções restantes.
“Um mecha atacante é muito parecido com cavaleiros, enquanto escaramuçadores e emboscadores são um pouco parecidos com meus designs virtuais anteriores.”
Ele começou a considerar alguns dos projetos menos comumente produzidos, como batedores médios ou mechas de artilharia média.
“Hmm. Que tal um mecha assassino?”
Parecia um desafio interessante. Por mais ridículo que pareça, mechas assassinos realmente existiram nos últimos tempos. Eles viram muito uso nos super estados de primeira classe como uma forma de eliminar mechas de ponta de alto valor antes de mostrarem seus pontos fortes.
Embora a tecnologia de camuflagem ativa tenha se difundido lentamente dos estados de primeira classe para o resto da galáxia, ela permaneceu bastante cara, então a borda raramente usava esses tipos de mechas.
Felizmente, o jogo tornou tudo mais conveniente. Embora Ves provavelmente tivesse que pagar um preço mais alto para ter acesso às licenças virtuais certas, ele ainda poderia brincar com a tecnologia de camuflagem.
Ves navegou nos catálogos do jogo e viu que os mechas assassinos podiam ser divididos de várias maneiras. Assassinos leves geralmente se destacavam em furtividade, enquanto seus primos médios tinham mais poder. Alguns assassinos vieram equipados com poderosas armas de longo alcance, enquanto outros contavam com uma boa arma corpo-a-corpo.
Naturalmente, essa foi apenas uma tendência geral. Muitas exceções ainda existiam.
Considerando suas especialidades e interesses, ele limitou sua escolha a um mecha corpo-a-corpo médio. Isso representou mais um desafio e o beneficiou mais. O ato de explorar uma maneira de maximizar a capacidade do mecha assassino de desferir um golpe fatal com um único golpe aumentaria sua compreensão dos ensinamentos de Mestre Olson.
Ele não gastou muito tempo selecionando um bom modelo básico. Devido à natureza cara da tecnologia, as licenças virtuais dos modelos mais baratos começaram a ser vendidas a um preço impressionante de 2 milhões de créditos brilhantes!
Ainda assim, Ves tinha dinheiro de sobra, com bem mais de seiscentos milhões de créditos no banco. O investimento mais alto também compensaria, pois o Sistema do Designer limitou o limite de seus ganhos de PD para mechs de 4 estrelas em um bar muito mais alto.
“Se eu conseguir projetar essa variante, poderei ganhar até 100.000 PD no total com suas vendas virtuais.”
O que 100.000 PD representam? Foi um dos pré-requisitos mais difíceis para atualizar uma de suas habilidades de nível de Oficial para o nível Sênior. Embora Ves não planejasse atualizar nenhuma de suas habilidades ainda, ele certamente poderia usar o PD em outras coisas, como atualizar seus atributos mentais ou adquirir o próximo nível de aumento furtivo da Oficina.
Depois de algumas horas de navegação casual, Ves se contentou com um modelo rápido e silencioso de alguma empresa obscura chamada Carrera Designs.
Em vez de um negócio tradicional de mechas, a Carrera Designs ganhava a vida vendendo seus designs em vez de mechas. Esses estúdios de design produziam centenas de designs por ano. A maioria deles acabou esquecida em alguma prateleira, mas fabricantes de mechas experientes compraram alguns de seus designs mais bem-sucedidos por um bom dinheiro.
O Prata Escura FFL-25 era um de seus designs não vendidos. Um dos designers de mecha contratados pela Carrera Designs foi encarregado de explorar o fenômeno relativamente novo da camuflagem ativa.
Como seu número de código sugeria, o FFL-25 representava a vigésima quinta iteração de sua exploração. Devido ao fraco histórico das versões anteriores da linha Prata Escura, a Carrera Designs nunca conseguiu vender o FFL-25, apesar de seu alto nível de refinamento.
Sem saber, eles dormiram em um tesouro escondido. Só ganhou destaque várias gerações depois.
Ele possuía um sistema de camuflagem de curta duração, mas altamente eficaz para um mecha médio. Por cerca de três minutos, eles permanecem indetectáveis para os sensores mais comumente empregados que medem luz, som e vários outros tipos de sinais.
Contanto que os alvos desavisados não estivessem procurando ativamente por mechas encobertos, o modelo Prata Escura tinha uma grande chance de esgueirar-se por suas costas.
Em comparação com seu excelente, mas peculiar sistema furtivo, o FFL-25 passou a ser um pouco sem brilho em fazer a matança. Sua extrema devoção ao sigilo deixava pouco espaço para a capacidade real de combate. O modelo teve muitos problemas ao tentar perfurar seções grossas da armadura.
Ele também possuía uma armadura fina como papel que existia apenas para aumentar sua furtividade. A proteção real contra ataques inimigos permaneceu uma distante segunda prioridade.
Muitos designers de mecha hoje usaram a excelente base fornecida pelo design Prata Escura e trabalharam para mitigar suas falhas. No geral, eles alcançaram um sucesso misto, já que o modelo básico realmente deixava pouco espaço para melhorias. Se eles foram longe demais, seu sistema furtivo supremo começou a sofrer.
“É um quebra-cabeça interessante. Eu gosto.”
Ves pagou a taxa de crédito de dois milhões pela licença virtual. Ele já estava ansioso para dar seu próprio toque a este design.