O estado de danos do protótipo diminuiu seu valor imensamente. Ves decidiu desfazer-se das peças imediatamente para recuperar o máximo de elementos exóticos e enviá-los de volta para sua oficina.
Com a maioria dos enviados da empresa permanecendo em Bentheim para cuidar dos negócios, Ves, Jake e sua comitiva de costume decidiram correr de volta para a Cortina Nublada a bordo do Barracuda. Sem as algemas de um comboio lento e pesado, a rápida e ágil corveta alcançou a Cortina Nublada em cerca de um dia.
Ves quase não perdeu tempo voltando ao escritório. O teste de dez dias do Bico Negro revelou muito sobre seus limites. “As simulações não estão tão longe.”
As diferenças entre os modelos virtuais e os testes no espaço real não eram muito grandes, mas os detalhes importam. Em particular, o teste revelou que o Bico Negro poderia usar algumas melhorias em termos de gerenciamento de calor e cobertura de armadura.
“Meu mecha esquenta muito quanto mais tempo continua funcionando. Não está liberando calor rápido o suficiente. As articulações também são bastante vulneráveis.”
Os cavaleiros defensivos apresentavam armaduras muito grossas em torno de suas juntas, tornando difícil explorá-los como pontos fracos. O Bico Negro exigia um certo nível de mobilidade, o que limitava a quantidade de armadura que Ves poderia colocar em torno de seus joelhos e cotovelos.
Os campos de testes revelaram que a blindagem das juntas se degradou um pouco rápido demais. O sistema de armadura Veltrex teve um desempenho bem abaixo dos padrões se Ves diminuísse suas três camadas além do limite mínimo.
Ambos os problemas exigiam que Ves fizesse algumas concessões desagradáveis. Resolver os problemas de calor envolveu a incorporação de elementos de emissão de calor mais ativos, o que ocupou um espaço valioso. Aumentar a armadura em torno das articulações significava que o Bico Preto perdia uma quantidade substancial de flexibilidade.
Ele poderia preencher as duas lacunas, mantendo o nível atual de desempenho do Bico Negro?
Ves analisou os problemas com a cabeça, mas não encontrou nada. Ele decidiu consultar a existência imaginária que pairava em sua mente. “Vamos, fênix negra, me mostre uma ideia.”
A imagem quase não se mexeu. Ele não possuía nenhum conhecimento intrínseco sobre design de mechas para sugerir quaisquer soluções para os problemas que enfrentava. Ves teve que resolver o problema sozinho.
Ele decidiu atacar os problemas e resolver os problemas menores primeiro. Ves corrigiu várias pequenas deficiências em seu projeto mudando minuciosamente a colocação de alguns componentes. Levou apenas algumas horas para implementar todas as mudanças, mas Ves levou três dias inteiros para confirmar que não resultaram em quaisquer consequências adversas.
Naquela época, Ves tomou uma decisão sobre seu projeto. “Meu mecha deve permanecer no campo por longos períodos de tempo. Tanto o gerenciamento de calor quanto a cobertura das juntas são essenciais para estender o tempo operacional do Bico Negro.”
Embora tenha doído muito, ele decidiu cortar o design do Bico Negro a fim de abrir espaço para mais melhorias. Ele abriu espaço expandindo seu exterior para dar espaço a alguns dissipadores de calor e alguns mecanismos de manobra de calor. Ele também revestiu as juntas com camadas mais grossas de placas interligadas.
Ambas as mudanças afetaram profundamente o desempenho de seu design. Eles também o transformaram em uma besta ligeiramente diferente, o que forçou Ves a repetir todos os seus testes virtuais para garantir que ele não tivesse introduzido nenhuma falha nova. Isso se estendeu por duas semanas.
O prazo para submeter seu novo projeto ao ACM estava a apenas alguns dias de distância. Carlos bateu em sua porta e entrou quando Ves sinalizou que ele poderia entrar. Ves parecia bastante abatido agora.
“Só vim dizer que nosso tempo está se esgotando. Você gastou muito tempo com seu design. Sei que acha que sempre pode fazer mais, mas não é assim que a indústria funciona. Não seja como aqueles perfeccionistas que gastam décadas em um único design. “
Ves saiu de seu olhar obsessivo para seu projeto. “Você está certo. Duvido que consiga extrair mais desempenho deste design. É hora de encerrar tudo.”
Comparado com o protótipo, a versão mais recente do Bico Negro parecia mais robusta. Sua estrutura ligeiramente expandida e cobertura articular substancial desacelerou o cavaleiro, mudando-o do estilo de luta de um escaramuçador. Em troca, Ves conectou alguns de seus pontos fracos e aumentou ligeiramente sua capacidade de absorver danos.
Ele achou difícil dizer se seu projeto realmente melhorou, mas pelo menos ele o tornou um pouco mais arredondado. O fortalecimento da armadura conjunta fechou uma lacuna potencial que oponentes experientes poderiam explorar com desdenhosa facilidade. Agora eles tinham que trabalhar um pouco mais para aleijar seu cavaleiro.
Quanto mais perto seu projeto chegava à conclusão, mais a fênix negra se agitava. Quando Ves adicionou o logotipo do CMV no tórax superior esquerdo de seu mecha, o pássaro praticamente gritou de impaciência.
“Ainda não.” Ele sussurrou, tentando ao máximo conter sua imagem dentro de sua cabeça. “Ainda falta alguma coisa.”
Apesar da salubridade de seu projeto, Ves sentia que faltava um toque final. “Há uma linha entre um bom mecha e um grande mecha.”
Todas as concessões que ele fez transformaram o Bico Negro em um excelente mecha. Seu uso extensivo de modelagem deu-lhe a confiança de que todas as principais torções haviam sido resolvidas. Seu design não deve apresentar grandes falhas.
No entanto, isso não parecia o suficiente.
Ves parou por mais de trinta minutos neste bloqueio de estrada. Não importava o quanto ele flexionasse sua mente, ele não conseguia descobrir por que seu projeto ainda não estava completo.
Ele decidiu sair e pedir a opinião de outras pessoas. Ele primeiro mostrou uma pequena projeção para Lucky.
“O que você acha, amigo? É um bom mecha?”
“Miau!” Seu gato afastou a projeção.
“Está bem então.”
Ele entrou na oficina em seguida e reuniu Cyril e Carlos. Os dois supervisores cantarolavam sobre o Bico Negro com expressões sérias em suas mentes.
“É maior do que a versão anterior.” Carlos afirmou. “O design inicial parecia elegante. Esse não é mais o caso com esta versão mais recente. Parece mais gordo de alguma forma.”
“Parece menos com um mecha leve e mais com um mecha médio.” Chefe Cyril acrescentou. “Mechas finos parecem bonitos, mas não tendem a durar muito tempo no campo. Seu design parece perfeitamente adequado para desgaste.”
Eles forneceram alguns comentários, mas não mencionaram nada muito pertinente. Ves levou seu projeto para o resto dos técnicos mecânicos, que tinham ainda menos ideia do que poderia estar errado.
Carlos balançou a cabeça. “Sério, Ves, você está obcecado demais de novo. Eu sei que é importante acertar seu primeiro design, mas já é um grande mecanismo. Deixe pra lá, cara.”
“Vou me arrepender se parar neste ponto.” Ele respondeu e desligou a projeção. “Eu sei que posso fazer algo para torná-lo ainda melhor.”
Ninguém poderia ajudá-lo a identificar o problema, ele percebeu. Mesmo seus amigos mais próximos nunca entenderam sua filosofia de design. Eles só viram a superfície de seu projeto.
Ves deixou sua oficina e saiu. Ele olhou para o céu sempre nublado e notou as cores sutis do arco-íris refletindo em suas superfícies fofas.
Demorou apenas um minuto para descobrir. “Sentimento.”
Ele frequentemente gostava de menosprezar outros designers de mecha como produtores de objetos sem alma. No entanto, muitos designers de mecha injetaram seus designs com sentimento e sentimento pessoal. O Valente do ancestral Larkinson causou a impressão mais forte em sua mente. O mecha icônico era um pedaço de história viva que era capaz de contar uma história interessante apenas por sua aparência.
Que tipo de história o Bico Negro transmitiu? Por que ele optou por um cavaleiro ofensivo e por que acabou com uma aura sinistra?
Suas memórias remontam ao início de sua carreira.
Chegando à sua oficina com uma montanha de dívidas pairando sobre sua cabeça.
Projetando seu primeiro mecha virtual a partir de dois elementos mal combinados.
Participando do EJT e chegando às finais com a ajuda de Charlotte.
Desenvolvendo e produzindo o Marco Antônio Mark I, seu primeiro modelo de produção.
Viajando para Leemar e fazendo parceria com o Cadete Lovejoy para se tornar um dos finalistas da Competição Aberta.
Transição de Novato a Aprendiz, adquirindo a tutela e o patrocínio de um venerado Mestre Designer.
Melhorar o design do Marco Antônio original que resultou no muito melhorado Mark II, que proporcionou uma quantidade constante de receita para Ves.
Fundou a Corporação do Mecha Vivo, estabelecendo-se assim como empresário e também como designer de mecânica.
Participou da expedição traiçoeira de Lorde Kaine para Groening IV, colhendo benefícios e infortúnios, apenas para escapar pela pele dos dentes.
Voltando para casa, gastando sua nova riqueza em méritos e créditos, e preparando as bases para seu primeiro mecanismo original.
“O Bico Negro é o culminar da minha jornada pessoal até este ponto.” Ele sussurrou para os céus.
Mesmo que não fosse essa a intenção, seu projeto foi moldado por suas experiências anteriores. O Bico Negro, com toda a sua beleza e escuridão, expôs uma parte que estava escondida sob seu coração.
“O que isso me diz?”
O Bico Negro representou uma subversão da doutrina padrão de empregar cavaleiros como baluartes defensivos. Ele enfatizou essa escolha de design aplicando um revestimento predominantemente preto.
O Bico Negro representou sua resposta à escuridão da galáxia. Já havia engolido seu pai e ameaçado agarrar Ves em suas garras. Para lutar, ele teve que quebrar as regras também, usando algo tão pouco convencional quanto o Sistema para obter uma vantagem inicial.
Ele também desenvolveu o Bico Negro como uma resposta pungente ao César Augusto. O antigo design de última geração serviu como a estreia de Jason Kozlowski. Talvez Ves quisesse evitar a falta de sucesso do famoso empresário tentando transmitir o sentimento oposto.
Também expressou sua opinião de que a próxima guerra seria vencida por sobreviventes em vez de heróis. Ninguém sabia a que profundidade os dois lados poderiam afundar dentro de alguns anos. Nestes tempos sombrios, você tinha que pensar fora da caixa se quisesse ter sucesso.
“Meu domínio tem algo a ver com isso também.”
Sua breve, mas inesquecível jornada na mente de Barley proporcionou-lhe uma compreensão essencial de um piloto de cavaleiros. Mesmo que o Bico Negro parecesse não ser confiável, ainda possuía um osso de vontade inflexível. Ele ainda pode ser considerado um defensor, se necessário.
“Eu entendo agora. O Bico Negro é algo que eu sempre quis pilotar, se um dia me tornasse um piloto mecha.”
Infelizmente, sua aptidão genética descartou qualquer possibilidade de pilotar seus próprios mechas. Apenas o Sistema aparentemente onipotente pode oferecer uma maneira, mas Ves nunca procurou a opção. Ele tinha a sensação de que o preço era muito mais do que ele poderia suportar.
A pausa momentânea o ajudou a refletir sobre seu trabalho e descobrir o que ele perdeu. Uma vez que ele terminou sua contemplação, ele calmamente entrou e voltou para seu escritório. Ele convocou sua projeção e deu um zoom na cabine.
O interior oferecia móveis bastante luxuosos para uma cabine. Ves passou um bom tempo embelezando o interior e tornando-o mais confortável para os pilotos no longo prazo.
Ele também adicionou relevos da fênix negra. As diferentes esculturas transmitiam uma história inventada sobre as origens da fênix e sua eventual transformação em uma fênix negra.
Como toque final, Ves não pensou em mudar o design funcional de seu mecha. Ele apenas queria adicionar sua assinatura pessoal ao seu trabalho. Alguém poderia argumentar que a etiqueta embaixo do console frontal já bastava, mas Ves achou que precisava adicionar um significado mais profundo ao seu design.
Um peso imposto em sua mente, empurrando-o para uma decisão monumental. “Você é o Bico Negro, mas isso é mais um nome para um design.”
Se Ves considerava suas criações vivas, elas mereciam um nome íntimo que pudessem chamar de seu. Ele se sentia como um pai prestes a dar um nome a seu filho recém-nascido.
Com alguns controles, Ves gravou o nome de seu projeto no topo do interior da cabine.
“Seu nome é Akhran.”
Ves largou as rédeas da imagem que clamava em sua mente. A fênix negra guinchou triunfantemente ao escapar da prisão da mente de seu progenitor e mergulhar no domínio intangível do Bico Negro.
Mesmo tendo testemunhado apenas uma projeção, Ves teve a ilusão de que seu projeto parecia mais completo de alguma forma. O Bico Negro exalava uma sensação de finalidade e solidez que sempre faltou no protótipo.
“Hahahaha!” Ele riu, finalmente deixando de lado a tensão que estava esmagando seu ombro. “Acabou! Finalmente terminei!”
Seu primeiro projeto original estava pronto para ser submetido ao ACM. Supondo que tudo corresse bem, ele finalmente seria capaz de avançar em sua carreira e deixar sua marca como designer de mechas originais.
Ele estava ansioso para competir contra seu rival arrivista. Um ar de sede de sangue infectou momentaneamente seu humor.