Ele olhou para sua prima como se ela fosse uma alienígena. “Você está namorando o Chefinho? Ele não é uma influência muito boa! Achei que você odiasse vilões como ele!”
Raella ergueu as palmas das mãos de uma maneira defensiva. “Ei, ele é legal quando você começa a conhecê-lo! Ele é um grande piloto mecânico e não é como um caipira do campo, ao contrário da maioria dos garotos que conheci neste planeta fazenda.”
Ves não estava com humor para bancar o pai, mas não queria deixar por isso mesmo. Relacionamentos com chefes de gangue juniores tendiam a enredar todos em um pântano de intimidação e violência.
“Não acho que a família ficará feliz em ouvir isso. Você sabe como eles podem ficar às vezes. Temos uma reputação a defender!”
“Dane-se a reputação! Os Larkinsons continuarão sendo a dinastia militar completamente limpa sem mim então!”
A discussão evoluiu para um vai-e-vem sem sentido que não resolveu nada. Ves desistiu de convencer Raella, já que ele obviamente não conseguia controlar seus movimentos. “Olha, se você quer sair com Dietrich, então vá em frente, mas por favor não vá e se junte aos Baleeiros de Walter.”
“Ei, eu não sou tão estúpido. É apenas uma aventura, cara. Não olhe para mim como se eu fosse fugir para fugir com ele! Sheesh!” Raella jogou seu cabelo tingido de roxo e saiu correndo.
Ele não sabia o que fazer. Embora gostasse de Dietrich como pessoa, um dia ele certamente herdaria o manto de seu pai. O amigo que ele conhecia pode se transformar em alguém que ele não seria mais capaz de reconhecer.
“Todo mundo muda com o tempo.”
Depois de tirar o resto do dia de folga, Ves voltou ao trabalho a fim de se preparar para sua estréia. A sua empresa já se preparava para a sua estreia pública há meses, tendo contactado vários portais de notícias e notáveis especialistas para assistir à sua conferência de imprensa.
Todos os gerentes importantes da empresa se reuniram na sala de conferências para relatar seus preparativos a Ves.
“Cerca de vinte publicações diferentes aceitaram o convite para assistir à estreia de Michael Dumont.” Gavin começou a relatar. “Nosso objetivo é superar esse número. No entanto, o departamento de marketing descobriu que é muito difícil fazer com que enviem seus repórteres a menos que façamos alguns acordos com eles. Suas demandas vão de entrevistas exclusivas a mechas gratuitos. Algumas publicações até exigem que entreguemos o primeiro modelo de produção para eles! “
Ves não achou graça. “Espero que você tenha recusado essas exigências ridículas.”
“Colocamos no chão o mais suavemente possível. Com a ajuda das conexões de Marcella, conseguimos garantir a presença de pelo menos quinze portais de notícias e portais mecânicos diferentes. São nomes regionais, principalmente. Você não encontrará nenhuma publicação no nível do Arauto da Estrela Rimward. “
“Eles me entrevistaram da última vez. Você mandou um convite para eles?”
“Fizemos, mas apenas recebemos uma recusa total. Se eu tenho que adivinhar, eles têm coisas maiores em seu prato do que cobrir a estreia de algum Designer Aprendiz aleatório. Milhares de designers de mecha ao redor do aro estão fazendo suas estreias todos os dias, são muitos para acompanhar, a menos que você já tenha acumulado alguma fama como aqueles discípulos diretos. “
Francamente, Ves pensou que o AER estava cometendo um grande erro, já que seu Bico Negro possuía muitas qualidades notáveis para um design de terceira classe.
“Então, temos que gastar mais para conseguir mais publicações para participar de minha coletiva de imprensa?”
“Isso é basicamente o que se resume a, chefe. Os repórteres têm que ganhar a vida também, você sabe. Não pense por um segundo que existe um portal de notícias independente. Ou tossimos a grana ou nos resignamos a desfilar seu novo projeto para uma coleção de portais de notícias menores. “
“Eu defini um orçamento de marketing provisório de 100 milhões de créditos. Você pode cobrir os custos desse orçamento ou precisamos transferir mais dinheiro?”
Gavin ficou em silêncio enquanto pesava os custos e os benefícios. “Só vale a pena pagar as publicações gananciosas se elas tiverem o público para sustentar seus boatos. Nem todos eles têm audiência para apoiar suas ostentações.”
“Tenho certeza de que você pode resolver isso. Vamos prosseguir com o marketing do Bico Negro. Conte-me sobre o plano.”
Seu assessor, que se tornou gerente de marketing, apertou um botão que acionou uma projeção do cronograma. “O Bico Negro é um design muito atraente, especialmente quando você o vê pessoalmente. O objetivo de nosso esforço de marketing é apresentar o Bico Negro ao público e contar com o boca a boca para propagar sua existência, na esperança de estimular a demanda no mercado privado . Nosso plano é dividido em três fases. “
Gavin explicou brevemente o que o pessoal de marketing inventou para tornar o Bico Negro famoso.
Sua estreia veio primeiro. O CMV iria cuidadosamente manter o Bico Negro sob sigilo e evitar vazar sua aparência, suas especificações ou suas propriedades definidoras.
Tudo o que a imprensa saberia por ora era que Ves planejava anunciar um novo cavaleiro ofensivo como seu primeiro desenho original. O departamento de marketing queria contar com o fator surpresa para iniciar a primeira rodada de agitação entre a imprensa.
A segunda fase consistiu em fabricar dez Bicos Negros com rótulo dourado e exibi-los em público em vários locais ao redor de Bentheim. Suas aparências cativantes devem ser capazes de despertar muita curiosidade na multidão.
“Espere um minuto.” Ves interrompeu. “O plano parece bom, mas fabricar dez modelos sem receber compensação vai drenar toda a minha reserva de caixa. Alguém sabe quanto custa fabricar uma única cópia do Bico Negro?”
Alguém desenterrou os números mais recentes. “Custa 41 milhões de créditos para nós fabricarmos um único mecha. Os internos levam 13 milhões de créditos em matérias-primas, enquanto o sistema de blindagem requer 26 milhões de créditos de exóticos para construir. Os 2 milhões de créditos restantes consistem em licenciamento por unidade de taxas para várias empresas que desenvolveram os componentes que o Bico Negro está usando. “
Comparado ao César Augusto, o Bico Negro custou muito menos para ser produzido, mesmo com o recente nível de aumento de preços. Tudo tinha a ver com sua seleção inteligente de componentes. Ves licenciou especificamente componentes que incorporavam materiais que a própria República poderia fornecer.
O CMV não teve que depender de importações caras de setores distantes das estrelas para produzir um único mecha. Essa foi uma das maiores vantagens de projetar seu próprio mecha.
Ves sabia do poder do Fator-X. Mesmo com uma classificação de C ++, a cópia física exalava uma atração magnética que definitivamente interrompia o tráfego. Ainda assim, ele parecia um pouco cético sobre seu alcance.
“Dez modelos não serão suficientes para cobrir toda a Bentheim, ou mesmo Dorum sozinha.”
“Não temos ambições de atingir todo o público. Queremos apenas alimentar o hype em torno do Bico Negro. Assim que as pessoas começarem a vê-lo nas ruas, elas pegam as gravações de seus comunicadores e enviam para seus amigos e parentes.”
A terceira fase começou depois disso. Uma vez que o departamento de marketing achou que já havia criado um burburinho suficiente, eles planejavam lançar a versão virtual do Bico Negro nos jogos de simulação. O Espírito de Ferro se destacou mais, é claro, mas Gavin também sugeriu torná-lo disponível para jogos não potentados para que os leigos pudessem ter um gostinho do cavaleiro ofensivo também.
“Mesmo que eles nunca sejam capazes de pilotar nossos produtos, eles podem recomendar nosso produto para alguém com a aptidão certa.”
Este lançamento virtual seria emparelhado por uma campanha publicitária bastante extensa. A maior parte do orçamento de marketing foi alocado para essa fase. Trabalhando junto com a corretora de Marcella, eles pretendiam fazer do Bico Negro uma sensação momentânea.
“No curto prazo, podemos contar com a publicidade para impulsionar o apelo de nosso produto. Não planejamos manter isso por mais de um mês. Depois disso, podemos confiar no boca a boca positivo de nossos primeiros clientes para impulsionar a demanda. Do contrário, podemos gastar mais. “
O plano parecia arriscado, mas Ves entendeu suas intenções. Ele só tinha um grande problema com o plano. “Não temos liquidez para produzir dez modelos com um estalar de dedos.”
O CMV gerou uma receita razoável nos últimos meses, mas suas despesas gerais também aumentaram. Em seu estado atual, eles estariam em falta se quisessem comprar matéria-prima suficiente para fabricar dez modelos completos.
“Por que não pede à Sra. Bollinger que nos empreste o dinheiro?” Seu oficial de relações sugeriu. Maisie Duval estivera muito ocupada mantendo contato com seus vários interessados. “Ela já concordou em prometer 1,9 bilhão de créditos em assistência de marketing, então não hesitará em adiantar os fundos necessários.”
“Essa é uma boa ideia! Contate-a imediatamente após esta reunião. Ela ficará encarregada de vender aqueles mechas de qualquer maneira, então não é como se o dinheiro fosse perdido para sempre.”
Como o primeiro modelo de produção, o par de mechas depois disso também teve um grande valor de colecionador. Com sua habilidade de vendedor, Marcella deve conseguir vender a primeira tirada de produção a preços extorsivos.
O resto da reunião se voltou para a logística. Duval trabalhou duro para estabelecer um canal temporário, mas estável, de exóticos de que precisavam para fabricar o sistema de armadura Veltrex. Isso garantiu que eles não sofreram cortes repentinos no fornecimento se aumentassem sua produção no curto prazo.
“Gostaria de enfatizar que não estabelecemos nenhum relacionamento de longo prazo com nossos fornecedores atuais.”
“Tudo bem. Contanto que eles não aumentem o preço, podemos esperar e esperar por ofertas melhores.”
Depois da reunião, Ves continuou olhando para as projeções de custos. Todos esses planos elaborados exigiam muitos gastos. Todo mundo estava animado depois de testemunhar o design final. Eles trataram como um dado adquirido que o Bico Negro venderia como pão quente.
Carlos percebeu que seu amigo estava ficando para trás. “E aí?”
Ves não se sentia tão confiante, no entanto. “O mercado aceitará meu design?”
“Isso de novo? Ves, na sua idade, você é um dos designers de mechas mais talentosos da República! O Havalax desenhado por aquele idiota do Dumont nem chega perto do Bico Negro. Além disso, mesmo que o mercado não pegue ainda, é para isso que serve todo o marketing. Contanto que você jogue dinheiro suficiente nisso, até mesmo o mais feio pedaço de lixo pode se tornar um best-seller. “
Isso foi fácil para Carlos dizer. Ele não arriscou centenas de milhões de créditos em um empreendimento potencialmente fútil. Ves abanou a cabeça e deixou o seu lugar. Ele tinha mais alguns preparativos a fazer.
No final da tarde, Marcella concordou em enviar-lhes um adiantamento substancial. Combinado com suas reservas de caixa existentes, eles poderiam facilmente pagar as matérias-primas necessárias para fabricar dez Bicos Negros. Após alguns dias de espera, a remessa de materiais chegou.
Desta vez, Ves aceitou a ajuda de outros, embora Ves ainda assumisse a liderança. A produção frenética e o aprendizado constante reduziram o tempo de fabricação de uma única cópia de três para dois dias.
Eles conseguiram fabricar cinco cópias extras que poderiam levar para a coletiva de imprensa. Após o lançamento oficial do Bico Negro, Ves planejou deixar as cópias para trás para serem exibidas nas ruas enquanto ele retornava para terminar a produção antes de fazer qualquer outra coisa.
Enquanto seus trabalhadores empacotavam os mechas e os enviavam para o comboio, Ves liderou uma procissão da alta gerência a bordo do Barracuda. Ele planejava chegar a Bentheim antes dos embarques do comboio, a fim de se preparar para sua cerimônia de estreia.
Melkor e Lucky se juntaram ao seu destacamento de segurança, como de costume.
Quanto à sobrinha, Ves se preocupava constantemente com a segurança dela. Raella já havia estendido seus ‘poucos dias de folga’ em um hiato de semanas no baixo-ventre de Bentheim com seu novo namorado a reboque. Ele orou aos céus para que Dietrich não arrastasse sua excitada sobrinha para algo sombrio.
O Barracuda habilmente fez a transição para FTL. Ves constantemente se preocupava com o que poderia dar errado conforme sua estreia se aproximava.
De alguma forma, ele não achava que Dumont o deixaria anunciar um concorrente para seu Havelax sem um desafio.
“Dumont e os Ricklins discutem comigo. Se eles estão cientes de minhas intenções desde o início, então eles já deveriam ter preparado uma resposta.”