A maneira como Melinda alcançou a vitória parecia cômica, mas acabou dando certo no final. Ninguém sabia se ela decidiu rolar o Bico Negro por capricho ou cálculo.
Mesmo Melinda não sabia como responder a essa pergunta. Na época, ela havia entrado em um estado altamente imersivo, onde os limites entre ela e o mecha haviam se confundido. Mesmo quando ela saiu da cabine, ainda parecia tonta, uma horda de repórteres tentou perguntar como ela teve a ideia.
“Eu fui atingido na cabeça e decidi dar uma cambalhota!” Ela gritou aleatoriamente e abriu caminho passando pelas pessoas irritantes a fim de ir para o chuveiro.
Sua resposta se tornou manchete junto com uma recontagem do duelo. Várias publicações dão seu próprio toque a isso.
Alguns viram isso como uma luta clássica entre Davi e Golias. Pilotando um mecha de baixo desempenho, Melinda fez o seu melhor para se segurar até o fim, onde encontrou uma oportunidade de perturbar o equilíbrio entre o Bico Negro e o Havalax.
Outros viram sua vitória como uma piada cruel. Tanto seu mecha quanto sua habilidade geral como piloto não podiam se comparar às qualidades do capitão Vicar e do Havalax que ele pilotava. Em qualquer medida objetiva, a última combinação deveria ter vencido Melinda e o Bico Negro.
Um fator que desempenhou um grande papel foi o terreno. O terreno rochoso e os vários obstáculos contribuíram para a vantagem do Bico Negro na agilidade. Como o mecha um pouco mais leve, ele foi capaz de neutralizar a vantagem do Havalax em velocidade, conduzindo-o por um terreno estreito. Isso atrasou as pancadas unilaterais do capitão Vicar e gastou as reservas de seu mecha o suficiente.
A disparidade em seus desempenhos levou os especialistas a olharem mais de perto os designs. Eles não apenas compararam as folhas de especificações, mas também deram uma olhada nos esquemas disponíveis publicamente, na esperança de descobrir o que fez o Bico Negro resistir à pressão enquanto o Havalax vacilava no final.
“O Havalax tem um design pesado! É da natureza de um cavaleiro vestir-se com grossas camadas de armadura, mas o Sr. Dumont estranhamente decidiu não fortalecer as pernas.”
“Essa não é uma caracterização justa de sua tomada de decisão. As pernas do Bico Negro são quase idênticas, mas não vejo você dando nenhum alarme sobre a falta de força deles. O que realmente aconteceu foi que o Havalax caiu de cabeça em uma pedra de tropeço e como resultado, se aleijou-se. Anyech quebraria suas pernas com essas velocidades aumentadas! “
“Isso só mostra como o Sr. Dumont realmente é míope! Ele acumulou toda a capacidade de corrida em seu mecha sem implementar salvaguardas suficientes. Seu projeto teria sido melhor sem aqueles impulsionadores!”
Toda essa discussão tornou-se irrelevante, pois a única coisa que realmente importava era que Ves havia vencido Dumont. O aumento de credibilidade que recebeu não pode ser subestimado. Toda a atenção extra da mídia que veio com sua vitória também ajudou a criar o perfil de seu design.
O Bico Negro havia se tornado uma visão icônica. Sua aparência surpreendente e sua recusa obstinada em desabar ficaram gravadas nos olhos dos espectadores da partida. Mesmo que a maior parte da República não tenha testemunhado o duelo, o boca a boca garantiu que muito mais pessoas começassem a ouvir sobre o projeto.
Ves decidiu atacar enquanto o ferro estava quente e responder a algumas perguntas da mídia na área de imprensa. Ele deixou a plataforma elevada para permitir que Dumont se afundasse em sua pena e desceu com uma plataforma elevatória até onde os repórteres se reuniam.
“Sr. Larkinson! Qual é a sensação de ser um vencedor?”
“Fantástico, embora sempre espere vencer no início. Nunca duvidei que meu mecha e meu primo pudessem vencer no final!”
Na verdade, Ves mordeu o lábio e cerrou os punhos várias vezes durante o duelo, mas não admitiu ter dúvidas. Ele queria retratar a confiança absoluta na frente da imprensa, a fim de aumentar a mística de seu design.
“Como você criou a aparência impressionante do Bico Negro? Você contratou um escultor para moldar sua armadura externa?”
“Isso foi tudo feito por mim!” Ves declarou com orgulho. “A aparência distinta do Bico Negro denota seu status premium como a linha de produtos de etiqueta dourada da Corporação do Mecha Vivo, que estão disponíveis em quantidades limitadas, pois são todos feitos à mão por mim. Versões mais acessíveis do Bico Negro serão lançadas em uma data posterior . “
Ele respondeu a mais algumas perguntas fúteis da mídia antes de buscar refúgio nos bastidores. Mesmo assim, muitas pessoas que conseguiram entrar queriam falar com ele. Ele finalmente passou pela multidão com seu corpo forte e chegou ao banheiro de Melinda.
“Melinda! Você está bem?”
“Estou bem.” Ela acenou para longe de sua preocupação enquanto estava esparramada em um sofá, olhando para o mundo como se ela fosse um porco morto. “Estou exausto, só isso. Aquele duelo me esgotou muito. Sem ofensa, Ves, mas nunca espero me exibir diante de toda a República de novo.”
Ves sentou-se próximo e se virou para olhar para seu companheiro Larkinson. Melinda parecia suada e esgotada em seu traje de piloto. Mesmo que o duelo tenha durado apenas menos de vinte minutos, a importância de suas decisões afetou sua psique.
“Qual foi a sensação de pilotar o Bico Negro para a batalha?”
“É… sublime.” Melinda respondeu enquanto lutava para encontrar as palavras certas. “É uma experiência inesquecível. Já tive um gostinho do seu mecha durante a prática, mas trazê-lo para uma luta real é outra coisa. Todos os outros mechas que pilotei em minha carreira nunca responderam tão bem quanto o Bico Negro. É como se eu alcançasse um estado de ser superior. É provavelmente por isso que entreguei meu melhor desempenho como piloto até este ponto. “
O Bico Negro funcionou como planejado, então. Ves sorriu para ela. “Esse é o tipo de produto que estou ansioso para projetar desde o início. Eu queria projetar um mecha que pudesse funcionar junto com seu piloto mecha. Muitos projetos por aí prometem ser os mechas mais rápidos ou mais fortes em sua classe, mas no final das contas, falta muito equilíbrio para fazê-los viver de acordo com seu potencial. “
“Posso ter um mecha assim também?”
“Ainda não.” Ele balançou sua cabeça. “Não posso doá-los como se fossem doces, sabe. Pergunte de novo alguns anos depois.”
Ves deixou Melinda para se recuperar sozinha e entrou em uma nave blindada que o trouxe de volta à corretora de Marcella. Ele já recebeu uma série de notificações importantes em seu comunicado, incluindo um pedido para comparecer a uma reunião de emergência do conselho para discutir o futuro iminente do CMV.
Ele achou meio irritante que o conselho decidisse se reunir sem sua permissão, mas as circunstâncias realmente exigiam uma grande mudança de direção. Ves passou pelo saguão e entrou no elevador até o escritório do corretor de mecânicos.
“Marcella.”
“Ves. Você está aqui! O conselho já está esperando. Vamos entrar na sala de conferências.”
A sala de conferências em seu escritório parecia mais chique que a dele. Vários modelos de precisão de modelos anteriores adornavam as fendas nas paredes. Ves prestou pouca atenção a esses detalhes e sentou-se à cabeceira da mesa. Os projetores ganharam vida assim que ele o fez.
Um total de oito pessoas se reuniram para discutir o dilema enfrentado pelo CMV. Marcella aceitou a palavra.
“Como você sabe, Michael Dumont lançou um desafio a Ves.” Ela começou. “A menos que você esteja morando sob uma rocha, você já sabe o resultado. No momento, tanto o Bico Negro quanto os Ves ganharam destaque em toda a República, mas isso não vai durar muito. Com a rapidez com que a mídia funciona, qualquer atenção dirigida a nós desaparecerá no final da semana. “
“Como estão nossas vendas até agora?”
“Nós esgotamos nossa produção inicial de vinte e cinco Bico Negro com rótulo dourado.” Ves respondeu. “Vai demorar um pouco menos de dois meses para concluir este pedido.”
“Isso não é suficiente! Sra. Bollinger, quão alta é a demanda pelo novo modelo?”
“Eles estão constantemente batendo na minha porta. Minha estimativa é que se preparássemos quinhentos mechas, poderíamos tê-los vendido em um dia. Isso só é possível devido a todo o hype que se seguiu ao duelo. Nosso fracasso em atender a esse pico na demanda potencialmente nos custará bilhões de créditos em oportunidades perdidas. “
A notícia pareceu muito dolorosa para Ves. Ao não conseguir acumular um estoque ou recusar-se a expandir sua capacidade de produção, a CMV efetivamente desperdiçou uma oportunidade de lucrar com seus quinze minutos de fama. Embora eles não tenham realmente perdido dinheiro, a falta de preparativos significava que eles passaram voando por uma pilha de dinheiro grátis.
“Há uma maneira de salvarmos esta situação.” Outro diretor afirmou. “Já propus isso antes e acho que merece outra chance. Devíamos formar uma parceria com um fabricante terceirizado e deixar a produção em massa do Bico Negro para eles. Conheço vários partidos em Bentheim que estão ansiosos para entrar em um contrato conosco pelo direito de produzir um design popular. “
Ves gostava de manter o controle sobre seus próprios produtos, razão pela qual rejeitou a sugestão imediatamente. Os laços do diretor com esses fabricantes de mechas também pareciam um tanto obscuros.
Ele balançou sua cabeça. “Ainda tenho muitas dúvidas sobre a qualidade dos produtos de um fabricante externo. Qualquer defeito importante será refletido para nós, o que manchará nossa reputação como fabricante premium de mecânicos.”
Infelizmente, de todos os membros do conselho, Ves continuou sendo o único obstáculo neste tópico. Todos os outros membros do conselho, incluindo seu próprio avô, indicaram que desejavam terceirizar a produção!
“Ves, entendo por que você trata a empresa que fundou como um bebê, mas está sufocando seu potencial.” Marcella explicou a ele. “Não há nada de incomum em terceirizar a produção de um projeto. É por isso que o modelo de licença existe. Quaisquer falhas resultantes de uma fabricação de má qualidade refletirão principalmente na empresa contratada. Só levaremos a culpa se o seu projeto for culpado.”
A reunião de alguma forma passou a inspecionar um punhado de fabricantes mechas de raciocínio rápido que se inscreveram para a produção em massa do Bico Negro em nome da CMV. Todos queriam renunciar à enorme taxa de licenciamento de 3 bilhões de créditos em favor de taxas de royalties por unidade um pouco mais altas. Todos os fabricantes diminuíram suas ofertas, mas muitas coisas ainda poderiam ser mudadas quando eles iniciaram as negociações.
Eles reduziram a lista a três empresas possíveis, uma das quais havia sido recomendada pelo diretor da Bentheim. Os outros dois fabricantes possuíam seus próprios méritos, já que tinham um longo histórico de produção de vários modelos em nome de outros designers de mecânicos em números decentes.
“Talvez devêssemos contratar os três?”
“Isso não é uma boa ideia. Não sabemos como vai durar a atual maré de demanda. O Bico Negro ainda é um design caro. Mesmo se você reduzir o preço para 50 milhões de créditos, não há compradores suficientes no mercado local para abocanhar todos eles. “
“Então devemos expandir nosso alcance por todo o Setor Estelar de Komodo! O Bico Negro provou seu valor em batalha. Tenho certeza de que podemos encontrar alguns parceiros estrangeiros com quem trabalhar para que isso aconteça.”
“Não vamos nos mover muito rapidamente.” Marcella avisou os diretores de alto nível. “Primeiro, temos que resolver nossos problemas em casa antes que possamos pensar em entrar em outro mercado.”
Apesar do clamor do diretor da Bentheim para entregar um contrato à sua empresa preferida, o conselho decidiu colocar as três empresas uma contra a outra, permitindo que entrassem em algum tipo de processo de licitação. O fabricante de mechas que oferecesse as condições mais atraentes ganhou a oportunidade de firmar contrato com a CMV.
“O que você acha, Ves? Você concorda com o plano que traçamos?” Marcella o cutucou gentilmente. Ela sabia o quão sensível ele poderia ser sobre este assunto. “A melhor maneira de avançar é estabelecer outra categoria de produto que fique abaixo de suas ofertas atuais de etiqueta prateada. Vamos chamá-la de etiqueta bronze. Esta pode ser uma etiqueta exclusiva que você pode aplicar a mechas feitos por terceiros.”
Ves permaneceu em silêncio durante a discussão. Ele ainda se sentia bastante mal com a coisa toda. Rótulo de bronze? Ele também pode chamá-lo de rótulo de lixo. No entanto, no fundo, ele sabia que sua empresa ficaria melhor se pudesse tomar emprestada a capacidade de produção de outro fabricante de mecânicos.
Ele abaixou a cabeça até que seu queixo tocasse seu peito e considerou o assunto profundamente por alguns minutos. Eventualmente, ele desistiu. “Tudo bem. Vamos contratar o selo de bronze para um fabricante terceirizado. Quero acrescentar que o contrato deve incluir uma linguagem estrita sobre controle de qualidade.”
O conselho estava esperando por essa resposta. Com sua aprovação, eles estabeleceram um breve conjunto de metas para o mês seguinte. Enquanto Ves ajustava o design do FP-A-01 para produção em massa, o CMV precisava encontrar um parceiro até o final da semana.