Toda a questão da terceirização da produção do selo de bronze Bico Negro se espalhou por toda a empresa. Nenhum dos trabalhadores sob o comando de Ves ficou muito preocupado. Na verdade, todos se sentiram entusiasmados por fazer parte de algo grande. A opção de deixar o trabalho pesado para outro fabricante foi vista como um benefício para a CMV como um todo.
“Olhe isto deste modo.” Gavin disse a ele na manhã seguinte, enquanto Ves se preparava para uma viagem de campo. “Até agora, a maioria de seus novos recrutas não tinha nada para fazer. As vendas anêmicas do Mark II geram tão pouca papelada que muitos deles pareciam inúteis.”
Ves ergueu a sobrancelha ao terminar de se vestir. “Entregar a maior parte de nossa produção a um fabricante terceirizado vai mudar alguma coisa?”
A forma como esses contratos de terceirização funcionavam na indústria de mechas era que um designer de mechas vendia os direitos de exploração de um design para outra pessoa. Muitas vezes, o fabricante terceirizado também ganhou o direito de vender os mechas com base no design emprestado por meio de seus próprios canais com sua própria marca.
Este último ponto serviu para elevar o perfil do fabricante terceirizado, ao mesmo tempo em que isolava quaisquer falhas que não afetassem o designer do mecha original. Raramente o designer de mecha insistia em manter a marca original de sua empresa. Isso só acontecia se as duas partes firmaram uma aliança de longo prazo ou se o designer de mechas possuísse uma participação significativa no outro fabricante.
Essencialmente, tudo se resumia ao controle.
“Ves, só porque o fabricante terceirizado fará seu próprio trabalho, não significa que vamos ficar para trás. Um forte aumento nas vendas da versão com rótulo de bronze afetará a popularidade do rótulo de prata e rótulo de ouro versões também. Não estamos competindo contra nosso próprio parceiro pelo mesmo grupo de compradores. “
Aqueles que queriam adquirir mechas mais distintos podiam esperar que o CMV produzisse suas cópias premium. Enquanto isso, aqueles que só queriam comprar o Bico Negro por seu desempenho podiam pedir uma cópia mais barata com muito menos tempo de espera de um fabricante terceirizado.
“Eu admito, não estou totalmente convencido da ideia. Na verdade, não recebemos muito dinheiro de nosso parceiro também. São apenas alguns milhões de créditos, no máximo.”
Gavin balançou a cabeça. “Isso é dinheiro que nós basicamente ganhamos de graça. Não nos custa nada estender uma licença a outra pessoa. Claro, precisamos ficar de olho nelas para garantir que não façam mechas de má qualidade, mas contanto que siga o acordo, podemos sentar e relaxar enquanto o dinheiro entra. “
Alguns designers mechas ganhavam a vida licenciando seus produtos. Eles montaram estúdios de design e se concentraram exclusivamente em criar os melhores designs que pudessem fazer. Quanto a transformá-los em mechas reais? Os fabricantes terceirizados cuidaram de tudo isso. Eles apenas voltaram a inventar designs mais novos enquanto desfrutavam do fluxo constante de taxas de licenciamento.
Ves não conseguia se imaginar trabalhando assim. Ele valorizava seus projetos e queria que todos os mechas construídos de acordo com seus esquemas fossem produtos saudáveis que agregassem valor genuíno.
Para isso, Ves planejou fazer uma viagem. “Gavin?”
“Sim chefe?”
“Por favor, marque uma reunião com os três fabricantes com os quais entramos em negociações. Quero dar uma olhada em suas instalações de produção.”
“Por que você faria isso? Os fabricantes têm sido muito diretos ao nos informar sobre suas capacidades de produção disponíveis.”
“Não é suficiente saber o quão rápido e eficiente eles podem bombear mechas. Eu quero ver se eles colocam seus corações em seus mechas.”
Gavin coçou a cabeça. “Se você diz.”
Os vários departamentos do CMV estão trabalhando a todo vapor desde ontem. O marketing apresentou seu plano de publicidade assim que contratou um fabricante terceirizado. Eles também lançaram a versão virtual do Bico Negro em todos os populares simuladores mechas para aliviar um pouco a pressão que vinha crescendo.
“O público está conseguindo sua dose no momento. As primeiras impressões são muito positivas.” Gavin relatou enquanto eles se sentavam em uma nave blindada. Ves já estava a caminho do primeiro potencial parceiro da empresa. “Esperamos que isso se traduza em uma demanda persistente por produtos reais.”
“Isso definitivamente vai acontecer.” Ves assentiu com um sorriso confiante. Mesmo que a interface virtual tenha silenciado muito do apelo do Bico Negro, ele ainda deve transmitir um pouco da magia de seu Fator-X. “Conte-me sobre nosso destino. Quem vamos visitar primeiro?”
Seu funcionário puxou um painel de dados e navegou pelo seu conteúdo. “Estamos a caminho de um grande fabricante de mecânicos chamado Vaun Industrial.”
Ves se lembrava daquela empresa. O diretor de Bentheim sempre pressionou os demais a firmarem uma parceria estratégica com Vaun. Isso fez Ves suspeitar que os dois compartilhavam algum tipo de conexão.
“Vaun possui três complexos de produção e produz uma série de veículos pesados e equipamentos. Ainda assim, dois em cada três de seus complexos são dedicados exclusivamente à produção de mechas em massa. Seu último relatório público afirma que eles foram contratados para produzir uma série de modelos para sete fabricantes de mechas diferentes. “
Eles pareciam grandes jogadores. Uma empresa como essa deveria estar fora da liga do CMV. “Vaun ainda tem capacidade sobressalente suficiente para produzir um número suficiente de mechas de etiqueta de bronze?”
“Bem, Vaun se ofereceu para dedicar pelo menos oito linhas de produção no primeiro semestre. Depois disso, eles vão ajustar seus recursos de acordo com os ventos do mercado. Se o Bico Negro produzido em massa acabar fazendo sucesso, então eles pode facilmente mudar seus números para produzir menos de um mecha e mais do nosso. “
Gavin não mencionou que Vaun também poderia decidir ir por outro caminho. Se as vendas do Bico Negro caíssem, eles poderiam facilmente mudar para alternativas mais lucrativas.
Para ser honesto, Ves já tinha uma má impressão de Vaun. Ele simplesmente decidiu visitá-los para parecer mais imparcial.
O ônibus espacial pousou depois de cerca de uma hora. Ves gastou seu tempo ajustando uma cópia do design do Bico Negro para produção em massa. Ele salvou seu progresso atual e saiu da escotilha para avistar um vasto complexo de fábricas.
“Bem-vindo ao nosso terceiro e mais novo complexo de produção! Você deve ser o Sr. Larkinson!”
Ves apertou a mão de uma mulher de aparência elegante. “Meu nome é Melody Vaun e sou a diretora deste complexo. Por favor, me siga!”
Eles caminharam em direção a uma das instalações de produção fechadas enquanto Melody narrava a história da empresa. “Como muitos fabricantes de mechas, Vaun Industrial começou quando meu avô alcançou muito sucesso. Ele se destacou tanto em design de mechas quanto em negócios, então sua empresa cresceu rápido.”
O que se seguiu a seguir parecia semelhante às histórias que Ves já ouvira antes. Seu avô tornou-se cada vez mais proficiente em projetar mechas, mas seus filhos se mostraram uma decepção. Todos eles cresceram aprendendo a projetar um mecha e como administrar um negócio, mas praticamente só se importavam com dinheiro.
Isso deu ao avô Vaun muita dor, e devido a alguns incidentes que Melody rapidamente encobriu, ele morreu prematuramente.
Sua morte representou uma crise para a empresa, que havia se expandido a ponto de operar cinco linhas inteiras de produção de mechas. Sem novos designs, Vaun cairia rapidamente na irrelevância. Seus filhos procuraram freneticamente outro designer de mecha para assumir o lugar do avô.
“Conseguimos firmar vários contratos de curto prazo com várias pessoas e organizações que precisam que as coisas sejam feitas. Eles nunca duraram mais de um ou dois anos, mas mantiveram nossa empresa à tona.”
Vaun Industrial nunca conseguiu encontrar um designer de mecha bom o suficiente para produzir tantas vendas quanto seu fundador falecido. Alguns anos se passaram enquanto os herdeiros continuavam aceitando contratos, até que de repente perceberam que a Vaun Industrial não precisava nomear outro designer para sobreviver como empresa.
“Quando os tempos ficaram difíceis, começamos a cortar custos.” Melody falou: “Acabamos nos tornando muito bons em produção em massa eficiente, a ponto de nossa empresa ser capaz de reinvestir nossos lucros na expansão de nossa linha de produção.”
Cinquenta anos depois, Vaun Industrial acabou como um grande fabricante de mechas e outros equipamentos pesados que trabalhava com vários designers de mechas todos os anos. Melody se gabou de que o segredo de seu sucesso estava em sua busca pela eficiência.
“Nossas linhas de produção são algumas das mais rápidas em Bentheim.” Ela afirmou, embora Ves duvidasse de sua veracidade. “Somos capazes de manter algumas das mais altas taxas de produção.”
“E quanto aos defeitos?”
“Eles são quase imperceptíveis. Você acabou de me lembrar de sua existência.”
Eles finalmente chegaram à instalação mais próxima. Depois que Ves passou por uma inspeção completa, ele seguiu Melody dentro de um corredor branco cavernoso cheio de muitos equipamentos de produção brancos.
Ele imediatamente voltou seu olhar para as impressoras 3D, que pareciam menores, mas mais rápidas do que a Dortmund em sua própria oficina. Ves imediatamente percebeu que todas as máquinas haviam se dedicado a fabricar os mesmos componentes continuamente.
Melody foi até a máquina mais próxima. A impressora trabalhou tão duro que emanou muito vapor. “Utilizamos um sistema de produção em lote onde fabricamos peças suficientes para montar centenas de mechas de uma vez. Essas impressoras são altamente eficientes e auto suficientes em seus trabalhos. Elas detectam a maioria dos defeitos por conta própria e descartam seu progresso atual se o desvio for grave o suficiente para afetar a qualidade do produto final. “
Isso significava que Vaun reteve os componentes com apenas pequenos desvios. Ves os teria jogado fora de qualquer maneira, mas Vaun obviamente pensava de forma diferente.
Depois de admirar o processo de fabricação amplamente automatizado, eles seguiram para a área de montagem. Grandes quantidades de mechas semi-construídos estavam em uma linha. As peças estavam sendo içadas para o lugar por uma combinação de tecnologia anti-gravidade avançada. Isso evitou que a área de montagem fosse entulhada por um mar de bots levantadores.
“Semelhante ao nosso processo de fabricação, nosso processo de montagem aproveita os processos de automação que desenvolvemos internamente. Os incidentes são raros o suficiente para que apenas uma pessoa seja necessária para supervisionar a montagem de trinta mechas de uma vez.”
“Que tipo de incidente pode acontecer?”
“Oh, você sabe, bagunças que nossos bots têm dificuldade em processar.” Ela explicou. “Às vezes, os bots confundem as peças de um modelo para outro. Outras vezes, o sistema antigravitação funciona e solta alguns componentes. Isso não acontece mais do que algumas vezes por ano, então não se preocupe sobre nossas capacidades. Nunca deixamos de cumprir nossas metas de produção. “
Ves queria falar com alguns dos técnicos mecânicos que trabalhavam no chão de fábrica, mas Melody negou veementemente o pedido. Ele franziu o cenho para ela. “Por que não posso ter uma conversa simples com eles?”
“Nossas desculpas, Sr. Larkinson, mas já fomos generosos com você, permitindo que dê uma olhada. Muito do nosso sucesso reside em nossos métodos proprietários e não podemos garantir que nossa equipe técnica saberá o que dizer e o que reter. Para manter nossos segredos comerciais, é política da empresa nunca permitir que ninguém fale com nossos especialistas. “
Como um pedido de desculpas, Melody o guiou até um escritório no qual ele poderia ver uma variedade de designs diferentes que eles produziram ao longo dos anos. Muitos dos projetos vieram de promissores Designers Aprendizes ou recém-avançados Designers Oficiais que ainda não haviam expandido suas próprias instalações.
Ves não duvidava da competência de Vaun como fabricante de mechas. Eles trabalharam com tantos designs diferentes que não precisaram de tempo de ajuste para dominar a produção de um novo design.
Vaun dirigia um navio apertado. Eles podiam ser confiáveis para pegar seu design e produzir centenas de marcas de bronze Bico Negro sem sequer suar. Dos três possíveis candidatos para confiar seu projeto Bico Negro, a parceria com Vaun parecia ser a opção menos arriscada.
Ele ainda não gostava deles, no entanto. Além do nível desconcertante de automação, Ves não tinha permissão para falar com os técnicos mecânicos ou supervisores que operavam o equipamento de produção. A única pessoa de Vaun com quem ele realmente conversou foi Melody Vaun, que principalmente tocou a buzina de sua empresa.
Mentalmente, ele já os cruzou sem consideração. Ele provavelmente teria que argumentar contra todo o conselho por se recusar a trabalhar com Vaun. Felizmente, os outros dois fabricantes de mecânicos ofereceriam algo melhor.