Todo o comboio levantou-se em armas com a descoberta repentina.
Navíos de carga e transportadores convertidos de navios de carga geralmente não possuíam grandes sensores. Se todos eles detectarem leituras fortes de substâncias exóticas a uma distância de cinco horas-luz, então o planeta à frente deve estar crivado de substâncias exóticas altamente ativas.
Tão alto, na verdade, que deve valer tanto quanto o produto interno bruto de um estado médio de terceira categoria como a República Brilhante.
A comandante Leife, a mulher encarregada do comboio, convocou uma conferência apressada entre os capitães dos navios e os oficiais mercenários superiores.
Ela olhou nos olhos do capitão Spencer antes de olhar para as várias projeções dos outros homens e mulheres. Quase todos os navios pertenciam a um proprietário diferente, complicando seus esforços para controlar seus impulsos.
Ela reservou os olhares mais cautelosos para os outros dois comandantes mercenários do comboio. Ambos viajavam em porta-aviões de médio porte que seriam capazes de dominar o Calcardon se eles se unissem contra os Linces Farpados.
“Coisas importantes primeiro. Todos vocês desligaram seus nós de emaranhamento quântico, certo? Não é o suficiente para ligar um interruptor. Espero que todos tenham desconectado o hardware do resto de suas naves.”
Todos os capitães assentiram seriamente. Todos sabiam que, assim que descobrissem algo valioso, a primeira coisa que deveriam fazer era evitar que se espalhasse por toda a rede galáctica.
Desligar seus nós de emaranhamento quântico foi sua primeira ou segunda ação ao receber a notícia da importante descoberta.
“Tudo bem pessoal, todos nós sabemos por que estamos aqui. Vamos falar sobre o Planeta Brilhante.”
Eles o chamaram de Planeta Brilhante, por sua luminosidade muito visível que iluminou o planeta como uma estrela. A esta distância, ele podia ser avistado a olho nu, o que era muito raro para um planeta rebelde vagando no meio do espaço interestelar sem nenhuma estrela próxima para refletir sua superfície.
Era como se um faisão suculento decidisse colocar uma capa de luzes brilhantes para torná-lo mais atraente para outros predadores que queriam provar o sabor de sua carne.
O capitão Spencer começou a resumir as estimativas que todo o comboio havia feito até agora. “O Planeta Brilhante tem o tamanho de um planeta pequeno ou de uma lua grande. Não temos certeza se começou como o primeiro ou como o último antes de ser empurrado para fora de seu sistema estelar. Seja qual for o caso, o trauma de o evento deformou o planeta a ponto de rasgar toda a sua forma. “
Uma projeção apareceu do Planeta Brilhante em questão. O planeta assumiu uma forma leve de ovo, como se tivesse sido esticado por um par de mãos do tamanho de um deus. O estiramento causou a rachadura de toda a crosta do planeta, que inadvertidamente revelou ricos depósitos de substâncias exóticas.
Um oficial mercenário interrompeu rudemente a instrução. “Vamos pular todas as coisas nerds e chegar à verdadeira questão que importa. Qual o valor desses depósitos?”
“Não tanto quanto você pensa.” Capitão Spencer advertiu. “O planeta provavelmente se originou no coração da galáxia em vez do centro galáctico, então ele contém principalmente lixo exótico.”
Os rostos de todos começaram a cair. Os chamados exóticos lixo referem-se a materiais valiosos classificados na parte inferior da hierarquia de materiais exóticos. Embora tivessem um valor significativo em quantidades ainda menores, não se podia confiar que construíssem um mecha de qualidade sem combiná-los com outros exóticos mais valiosos.
Dito isso, o planeta ainda representava um monte de dinheiro flutuante no espaço. O Capitão Spencer distribuiu uma lista de exóticos que foram detectados até agora. “Não há nada de empolgante nesta lista, mas o que é notável é que todos esses exóticos estão ficando mais difíceis de importar de outros setores estelares. Isso significa que a Coalizão Sexta-Feira e a Hegemonia Hexaédrica enviarão uma enorme frota para proteger o Planeta Brilhante assim que souberem de sua existência. “
Isso deixou muitas pessoas presentes nervosas. Os dois estados dominantes de segunda categoria do Setor Estelar de Komodo geralmente pegavam o que queriam à força.
A comandante Leife já tomou sua decisão. “Considerando a história irregular desses dois estados, sugiro que não vendamos as coordenadas do planeta a nenhum deles. O planeta é valioso, sim, mas não tanto que eles se sintam obrigados a nos agradecer pela dica. “
Nenhum deles se opôs à sua decisão. A Hegemonia Hexaédrica era famosa por ser hostil aos forasteiros, enquanto a Coalizão estava muito fraturada para apresentar uma frente unida. Alguns dos parceiros mais despóticos podem até decidir matá-los todos para manter as coordenadas em segredo.
“A quem podemos recorrer para vender as coordenadas do Planeta Brilhante?”
A pergunta resultou em um breve cabo-de-guerra enquanto os capitães e oficiais mercenários propunham vários poderes possíveis. Para complicar a situação, quase todos os navios do comboio vinham de estados diferentes. Isso permitiu que cruzassem várias fronteiras sem problemas, mas também complicou a decisão sobre quem abordar.
O comandante Leife pessoalmente preferiu vender as coordenadas para a República Brilhante, mas outro capitão que veio do Reino de Vesia insistiu em abordá-los. Várias rivalidades surgiram à medida que cada capitão queria aproveitar a oportunidade para ganhar elogios de seus estados de origem.
“Isso não está levando a lugar nenhum.” O capitão Spencer bateu na mesa com o punho. “Não acho que seremos capazes de vendê-lo a um único estado sem irritar alguém. Quem pode dizer se algum capitão descontente não vai atrás de nossas costas e reconectar seus nós de emaranhamento quântico novamente?”
“Então, quem devemos vendê-lo?”
“Talvez alguém neutro, como o ACM ou o AFC. Eles mantêm uma política padrão em relação a esse tipo de descoberta. Eles sempre mantêm sua palavra.”
“Sim, mas as recompensas que eles distribuem equivalem a nada mais do que uma ninharia!”
Spencer assentiu com seriedade. “É apenas uma taxa fixa, em vez de uma porcentagem dos ganhos.”
Ninguém conseguia esconder a ganância em seus olhos. Quem nunca ouviu falar de histórias em que tripulações inteiras enriqueceram da noite para o dia, descobrindo um achado feliz e negociando uma parte dos lucros do empreendimento resultante?
Foi uma das histórias que sempre se perpetuou em lendas. Cada viajante espacial esperava tropeçar em uma descoberta como o Planeta Brilhante.
Alguns dos capitães mais conservadores expressaram apoio à ideia de abordar o ACM ou o AFC, mas outros que queriam um pagamento maior se agarraram a alternativas. Toda a discussão chegou a um impasse, sem nenhum acordo possível à vista.
A comandante Leife esfregou os olhos, cansada. Ela sabia tão bem como todos os presentes que, se tentassem impor uma decisão, haveria rebeldes que tentariam secretamente vender a informação pelas costas. Nenhum dos corpos de mercenários no comboio manteve qualquer oficial de segurança significativo a bordo dos transportes de carga para manter controle suficiente.
“Tudo bem, isso claramente não está levando a lugar nenhum.” Ela disse, interrompendo a última discussão entre dois capitães de navios rivais. “Em vez de escolher um estado em vez de outro, por que não vender as coordenadas para o máximo de estados que pudermos? Caramba, nem precisa ser um estado. Venda para uma grande corporação ou grupo pirata, eu não me importo. “
“Essa é uma ótima ideia.” Um comandante mercenário rival comentou. “Todos nós podemos ganhar nossos dias de pagamento porque as pessoas com quem estamos negociando não querem que os outros estados saibam sobre as coordenadas.”
“Não podemos continuar vendendo as mesmas coordenadas indefinidamente para qualquer pessoa que abordarmos. As pessoas que estão negociando em nome de seus estados não são estúpidas. Elas nos forçarão a assinar um acordo de sigilo.”
“Então deixe claro que você está apenas vendendo as coordenadas em nome de seu próprio navio ou corpo de mercenários! Isso certamente apressará sua urgência, já que quanto mais eles tentarem parar, mais cedo seus rivais enviarão uma frota.”
Essa última parte provou ser um pouco controversa, mas eventualmente todos adotaram a ideia. Sem um líder central para impor o controle total, era melhor deixar os líderes individuais tentarem ganhar seu próprio dia de pagamento.
Assim que a reunião terminou, cada capitão lutou para reconectar seus nós de emaranhamento quântico. A bordo do Calcardon, o capitão Spencer já havia deixado a sala de conferências para descer correndo pelo convés para supervisionar o procedimento.
Quanto à Comandante Leife, enviou um pedido de desculpas mental ao seu estado natal. O Planeta Brilhante havia atualmente flutuado para as fronteiras nominais da República Brilhante, e só sairia de seu território alguns anos depois.
Com o aumento do estado de tensão entre a República e o Reino, ela suspeitou que essa descoberta poderia acabar sendo a faísca que explodiu a paz provisória entre os dois. Ela se sentiu como se tivesse traído sua casa.
“Sinto muito, mas eu só quero ganhar uma parte justa.”
Enquanto o comboio começou a vender as valiosas coordenadas do Planeta Brilhante, de volta à Cortina Nublada, Ves começou a reduzir sua carteira de pedidos.
Ele enxugou o suor da testa ao deixar a cabine de seu último Bico Negro. Ele o fabricou em tempo recorde, tendo conseguido reduzir o tempo necessário para completar uma cópia em dois dias, em vez dos três que precisava desde o início.
De todo o processo de fabricação, Ves sempre amou o final, onde entrava na cabine para fixar as etiquetas douradas embaixo do console central e afixar uma das joias de Lucky no lugar.
Ele poderia ter deixado o trabalho para um simples bot, mas Ves gostava da interação pessoal entre ele e seus mechas. Cada máquina que ele completou dessa maneira solidificou a direção de sua filosofia de design nascente.
Lentamente, mas com segurança, Ves começou a se inclinar para uma busca ao longo da vida para maximizar o valor de cada mecha produzido em sua mão.
“Quantos mechas eu fiz até agora?”
“Esta é a décima cópia do lote atual.” Chefe Cyril respondeu enquanto organizava o transporte do mecha recém-concluído da oficina. “Você tem mais nove para ir antes de terminar.”
Menos de um mês se passou desde o duelo. Muita coisa mudou desde aquela época. O resultado do duelo teve efeitos de longo alcance para o CMV.
Primeiro, o Bico Negro provou ser um sucesso duradouro. Quando portais mecânicos conseguiram colocar em suas mãos o selo de ouro raro e exclusivo Bico Negro, eles deram críticas universalmente positivas. Mesmo que seu preço se inclinasse para o lado mais alto, os mechas com etiqueta de ouro permaneceram consistentemente em demanda razoavelmente alta.
Infelizmente para Ves, as versões do rótulo de bronze receberam uma recepção mista. As primeiras cópias do Bico Negro recém-saídas das linhas de produção da EME provaram ser um tanto ásperas. A empresa de Neverland enfrentou uma curva de aprendizado mais difícil do que esperava devido à dificuldade de trabalhar com as ligas usadas para formar o sistema de blindagem Veltrex.
A EME na verdade perdeu mais dinheiro do que ganhou devido a ser forçada a substituir a blindagem defeituosa depois de já ter vendido os mechas.
Ves silenciosamente amaldiçoou o ganancioso Sr. Neverland. Se o fabricante terceirizado detectasse os defeitos antes de vender os mechas, eles poderiam reciclar o revestimento defeituoso e recuperar a maior parte dos custos. Mas não, o Sr. Neverland deu uma olhada no controle de qualidade para lucrar o mais rápido possível.
“Como está Carlos na EME? Ele finalmente conseguiu controlar o controle de qualidade deles?”
“Ele está tentando.” Chefe Cyril respondeu. Ele regularmente mantinha contato com Carlos a fim de orientá-lo sobre como fazer mudanças sem ser muito direto. “É difícil sugerir quaisquer mudanças significativas sem pisar em seus calcanhares. Neverland é muito egocêntrico para um designer de mecha, mas o que funciona para seus Klemsons nem sempre se encaixa com os Bicos Negros. Seus sistemas de armadura são muito diferentes uns dos outros . “
Ves considerou abandonar seu trabalho para fazer outra viagem a Bentheim. “Carlos tem que encontrar uma maneira de fazer o Sr. Neverland ouvir.”
“Isso é uma tarefa difícil para Carlos. Neverland não está inclinado a ouvir um designer de mecha fracassado.”
“O homem deve saber que Carlos fala em meu nome. Insisti expressamente no contrato que a EME deveria considerar seriamente qualquer sugestão feita por quaisquer contatos que enviarmos.”
“Boa sorte em tentar fazer cumprir esses termos sem irritar o Sr. Neverland.”
Apesar de seus resmungos, Ves estava razoavelmente satisfeito com o acordo. Ele já esperava alguns soluços no início.
A EME já conseguiu produzir um total de trinta mechas desde que o CMV estendeu a licença a eles. Isso já era muito mais do que o CMV poderia realizar de melhor. As quatro linhas de produção do fabricante terceirizado bombearam mechas suficientes para satisfazer a demanda mais urgente por enquanto.
A qualidade também aumentava com cada mecha adicional que eles produziam. As avaliações voltaram a ficar positivas, a ponto de aumentar a demanda pelo modelo.
Teria sido melhor se Dumont não tivesse voltado dos mortos.