Ves fez uma pequena pausa após terminar o último mecha. Depois disso, ele passou no escritório para falar com Gavin sobre a competição.
“Como está Dumont atualmente?”
“Ele é muito agressivo ao tentar vender o Havalax.” Gavin respondeu, e chamou uma projeção dos anúncios que apareceram recentemente. “Se você olhar de perto, a maioria dos anúncios enfatiza a incrível relação preço-desempenho do Havalax. O preço padrão caiu para 50 milhões de créditos, mas vários compradores estão aproveitando descontos que podem chegar a dez por cento.”
A promoção agressiva, juntamente com os grandes descontos e reduções de preços, serviram para desacelerar o sangramento da empresa de Dumont. Depois de perder um monte de pedidos após perder o duelo, o designer de mecha rival na verdade ganhou novos pedidos suficientes para vender tantos mechas quanto ele pudesse produzir.
“Acho que um mês é tempo suficiente para que as memórias do duelo desapareçam. Se você deixar de fora sua história recente, o Havalax tem um design bastante decente, então eu não deveria estar surpreso que esteja começando a vender novamente.” Ves concluiu, aborrecido. “Ainda assim, seus custos de produção devem ser maiores do que o do Bico Negro. Tenho quase certeza de que ele terá prejuízo se vender seus mechas por 45 milhões de créditos.”
“Não se trata de obter lucro neste momento. Dumont está tentando fazer com que todos se esqueçam do duelo, colocando o máximo possível de cópias de seu Havalax em circulação. Todas as histórias que seus compradores espalharem como resultado irão lentamente empurrar o passado para a obscuridade.”
Claramente, a estratégia de Dumont funcionou. Ele havia essencialmente substituído as memórias coletivas do público com uma mensagem mais positiva sobre seus mechas.
A competição revitalizada forçou o CMV a melhorar seu jogo e impulsionar seu marketing. Eles já se coordenaram com Marcella para inundar a região de Bentheim em todos os tipos de promoções que elevaram o perfil do rótulo bronze e prata dos Bicos Negros.
O triste é que o CMV gastou muito mais nessas campanhas do que o que recebeu da EME em taxas de licenciamento.
“Isso vai mudar em alguns meses.” Gavin previu. “O marketing é um pouco pesado porque o público só ouviu falar de seus mechas exclusivos com rótulo ouro, que são muito difíceis de obter. Ainda temos que avisar o mercado que existem alternativas mais baratas e mais abundantes disponíveis.”
Ves não questionou a necessidade de investir em marketing. Ele simplesmente achava desconcertante estar jogando fora milhões de créditos todos os dias.
Ainda assim, ao contrário da empresa de Dumont, a CMV ganhou muito mais dinheiro do que gastou. Muito disso também pode ser atribuído ao novo contrato com Marcella. Ela manteve sua palavra e dedicou muito de seu próprio dinheiro para ajudar a promover o Bico Negro.
“A propósito, Calsie está querendo se encontrar com você. Muita coisa mudou neste planeta também.”
Ah. Com toda sua atenção voltada para Bentheim, Ves esqueceu seu quintal. Ele ouviu algumas coisas de seus funcionários sobre como Cortina Nublada sentia muito orgulho por suas conquistas recentes. Ainda assim, ele não ouviu muito além disso, considerando que ele se enfiou em sua oficina tentando terminar seu lote de pedidos o mais rápido possível.
Ele acenou com a cabeça para Gavin. “Mande-a para o meu escritório. Já era hora de eu receber uma atualização sobre a situação no terreno.”
Ves cuidou de alguns outros assuntos, como alimentar um Lucky cada vez mais radiante. Ele podia sentir claramente que seu animal de estimação havia quase atingido o ponto de saturação antes de desencadear outra evolução.
“Coma bem, mas não muito, ok? Eu ainda gostaria de abraçar você em meus braços de vez em quando.”
“Miau!”
Ultimamente, não havia muitas ameaças para Lucky cuidar. O destacamento de segurança de Sanyal-Ablin facilmente cuidou dos fãs ocasionais e malucos que tentavam entrar furtivamente na oficina. Eles também capturaram e desativaram a maioria dos drones espiões microscópicos enviados em seu caminho.
Felizmente, Lucky possuía sentidos aguçados o suficiente para farejar o restante que provou ser muito avançado para ser detectado pela configuração de segurança atual da oficina. Ves adiou a atualização de seu pacote de segurança até que a empresa mudou para um site maior.
Ves piscou para seu animal de estimação antes de ir para seu escritório. O escritório apertado anexo ao prédio da oficina tornou-se cada vez mais lotado ultimamente, à medida que a empresa começou a fazer mais do que fabricar e vender mechas.
Ficou feliz em ver que construiu sua empresa a ponto de poder ser chamada de um genuíno fabricante de mecha média. Se Ves contabilizasse o EME, a meta de vender mais de mil mechas no segundo ano fiscal da CMV seria definitivamente cumprida.
“Ves! Já faz algum tempo desde a última vez que te vi.”
“Haha, minhas desculpas por isso. Tenho estado ocupado, como você sabe. Já terminou seus estudos?”
“Sim. Eu não fui capaz de acelerar meus cursos tão rápido quanto Gavin, mas eu terminei agora!”
“É ótimo ouvir isso. Mesmo que Maisie Duval tenha assumido muitas de suas funções, ainda prefiro lidar com alguém em quem confio como você. Vou depender de você para ficar de olho em nosso planeta natal.”
Ves raramente falava com seus gerentes atualmente. Jake e Primrose mantiveram tudo funcionando perfeitamente sem sua intervenção, exatamente como ele pretendia. Ele não queria ser incomodado por minúcias triviais que seus subordinados poderiam cuidar sozinhos. Ele se sentia muito mais confortável na oficina do que na sala de conferências.
Ele apenas abriu uma exceção para Gavin e Calsie. Eles tinham mais ou menos a mesma idade e estavam com ele desde o início, então Ves não sentiu necessidade de prestar atenção nas palavras dele perto dos dois.
“Deixe-me informá-lo sobre o que está acontecendo nas ruas.”
Calsie entregou-lhe um bloco de dados que continha uma mistura de artigos de notícias locais. Todos eles traçaram o perfil da mudança na opinião pública em relação a Ves e ao CMV.
“A CORPORAÇÃO DE MECHAS VIVOS: UMA SENSAÇÃO FAMILIAR – COLOCANDO CORTINA NUBLADA NO MAPA.”
“MANIA MECHA TOTAL ENGOLIU A GERAÇÃO MAIS JOVEM! OS HATERS DE MECHA DEVEM SER PERDIDOS!”
“FRESLIN SUPEROU ORINOCO COMO A CIDADE MAIS TENDENTE DA CORTINA NUBLADA – OS FANÁTICOS DE MECHAS SE REBANHAM PARA A CASA DOS VES.”
“OS VENTOS POLÍTICOS SE VIERAM! OS VERDES E AS POMBAS BRANCAS ESTÃO NO FIM!”
Essa última manchete parecia especialmente importante. “Fale-me sobre as pessoas no topo. A coalizão governante ainda está pensando em aumentar os impostos?”
“Eles engavetaram esses planos por um tempo indefinido logo depois que você venceu o duelo.” Calsie relatou. “Você não precisa se preocupar com nenhuma nova ameaça nessa frente. Você e sua empresa se tornaram os mascotes públicos de nosso planeta. É suicídio político propor qualquer projeto de lei que atrapalhe o crescimento da CMV.”
O CMV não pagava muitos impostos ao governo local, portanto, na verdade, não beneficiava diretamente os cidadãos locais. Talvez daqui a alguns anos, os lucros da CMV possam chegar ao ponto em que representam uma parte significativa do PIB da Cortina Nublada.
Ainda assim, os cidadãos se preocupavam principalmente com o orgulho. O CMV tornou-se o porta-estandarte do planeta da maneira que os dois maiores consórcios agrícolas conseguiram. Calsie mostrou a ele muitos indicadores que notaram essa mudança de opinião entre o público.
“É bom ouvir isso.” Ves acenou com a cabeça. Embora ele não precisasse do amor do público, certamente não doía se beneficiar disso. “E os Pioneiros? Só tenho ouvido coisas boas deles ultimamente.”
Calsie tinha uma forte ligação com os Pioneiros, então ela deveria saber melhor o que se passava com eles atualmente. “Os Pioneiros recentemente se envolveram em uma luta pelo poder. A velha guarda queria permanecer indiferente enquanto os membros mais jovens apoiavam políticas mais proativas.”
“Suponho que o último venceu a luta pelo poder?”
“Sim. A maioria daquelas velhas cabras teimosas foi expulsa das listas de membros pela nova liderança que assumiu o poder. Alguns deles se aposentaram, mas uma parte significativa desertou para os Pombos Brancos.”
“Isso é ruim?”
“É verdade.” Calsie descartou qualquer preocupação. “Claro, eles sabem muitos segredos, mas agora a maior parte do que eles sabem está obsoleto. Os Pioneiros se transformaram em um movimento jovem e dinâmico agora. E você pode apostar que suas principais prioridades são ver o CMV crescer, arrastando assim o resto do planeta fora de sua miséria.”
“Isso é um pouco forte, você não acha? As pessoas dificilmente estão morrendo de fome nas ruas.”
“Eles também não estão encontrando as melhores oportunidades. Muitos fazendeiros estão fazendo o mesmo trabalho que seus pais faziam, que por sua vez assumiram o trabalho de seus próprios pais. A mobilidade social é praticamente glacial em comparação com o chamativo Bentheim!”
Ves ficou um pouco preocupado com o entusiasmo de Calsie. “Bentheim não é o melhor modelo para um planeta em que você deseja viver. As melhores cidades como Dorum e Ansel custam uma fortuna para se viver. Há algum tempo, prometi à minha prima Melinda uma cobertura no centro de Dorum. Você sabe quanto dinheiro acabei gastando? 15 milhões de créditos! “
“Ainda assim, os subúrbios são-“
“É ainda pior lá. Lugares como Haston se tornaram famosos pelo colapso da sociedade local. Não é uma coincidência que o Movimento de Libertação de Bentheim inicialmente surgiu daquela cidade.”
“Olha, Ves, tudo isso parece preocupante, mas Cortina Nublada não está prestes a se transformar em um segundo Bentheim. Com uma liderança inteligente no leme, com certeza seremos capazes de nadar além das rochas no rio.”
“Aspirações como essa tendem a ser prejudicadas.” Ele balançou sua cabeça. “De qualquer forma, não é da minha conta me meter com os Pioneiros. Eles não têm nada a ver comigo.”
“Seu departamento de relações não pensa assim. Eles têm discutido cautelosamente algumas iniciativas cooperativas com os Pioneiros.”
Ves se esqueceu disso. Ele ordenou ao departamento de relações que mantivesse laços amigáveis com os atores locais do poder. A Sra. Duval deve ter entendido isso como uma ordem para avançar em direção a uma aliança informal com quem estivesse disposto a jogar bola.
“Olha, sem ofensa, Calsie, mas eu não confio nos Pioneiros, mesmo que eles tenham uma nova camada de tinta. Não é do interesse do CMV ir para a cama com alguém que pode mudar de ideia no dia seguinte. “
“Se você diz, senhor.”
Essa discussão também não levou a lugar nenhum, então eles mudaram rapidamente de assunto. Ainda assim, Ves lembrou-se de verificar com seu diretor de relações e deixar claro que queria que o CMV permanecesse neutro.
“O que mais está na agenda?”
“Há planos de expansão para um novo local. Vários arquitetos em colaboração com Sanyal-Ablin selecionaram um local adequado mais longe de Freslin e elaboraram um plano arquitetônico final.”
Calsie entregou outro painel de dados, desta vez um mais grosso com mais recursos de segurança aprimorados. Na verdade, Ves precisou autenticar sua identidade antes de olhar os desenhos do novo complexo de manufatura.
Se Ves tivesse que descrever isso, ele diria que era ambicioso. Os esquemas das defesas exteriores lembram-o das paredes em forma de estrela da base avançada de Groening IV. A influência de Sanyal-Ablin pode ser sentida em todos os desenhos arquitetônicos. Tudo foi projetado para sobreviver e repelir um pequeno ataque planetário.
“Vejo que grande parte da produção mais importante ocorre no subsolo.”
“Está correto.” Calsie acenou com a cabeça. “De acordo com seus desejos, os topógrafos escanearam e testaram o terreno e encontraram um local que fornece uma quantidade decente de proteção contra bombardeio orbital limitado. Vai durar pelo menos uma semana.”
Grande parte da construção acima do solo consistia em edifícios de escritórios reluzentes que Ves pretendia servir como sede da CMV. Ves não teria mais que lidar com corredores apertados quando se mudassem para este novo lugar.
Ves acenou com a cabeça satisfeito após alguns minutos. “Estou bastante satisfeito com esses planos. Mesmo assim, é óbvio que pagarei um prêmio por toda essa segurança. Qual é o preço?”
“Bem, os arquitetos calcularam vagamente que seriam necessários pelo menos 500 milhões de créditos para construir a versão básica dos planos.”
“Meio bilhão de créditos!”
Seus dentes já começaram a doer quando ouviu aquela quantia. Quando ele pensou que poderia dar um tempo e arrecadar os lucros, descobriu que precisava doar o dinheiro novamente se quisesse se preparar para o futuro. O CMV precisava desesperadamente sair de seu local cada vez mais lotado.