Ves enfrentou um impedimento importante para cumprir a missão do Sistema. Os baleeiros de Walter nunca seriam capazes de invadir o núcleo com seu equipamento de mineração de baixa tecnologia.
Eles simplesmente não possuíam a infraestrutura para cavar mais do que alguns quilômetros no subsolo, e também não tinham a inclinação de fazê-lo.
Por que se preocupar em cavar tão fundo quando eles colheram riquezas suficientes em suas profundezas atuais?
Ele teria que recorrer a outros grupos para trazê-lo ao núcleo. Ves duvidava que as Garras de Sangue possuíssem muito mais ambição do que os Baleeiros. Mesmo que trouxessem equipamentos mais sofisticados, eles se concentrariam apenas nas frutas imediatas, em vez dos tesouros mais ricos enterrados nas profundezas.
“Tem que ser a Tropa Mecha. Só eles têm a ambição de explorar este planeta completamente.”
A Tropa Mecha já revelou suas ambições ao reivindicar uma das zonas vermelhas do planeta. Apesar de seus muitos perigos, a zona vermelha também ofereceu alguns dos mais ricos depósitos de espécies exóticas.
Além disso, era provável que a Tropa estivesse mantendo algumas suspeitas sobre este planeta maravilhoso. Eles definitivamente tentariam explorar o desconhecido tanto quanto pudessem antes que o prazo de setenta dias terminasse.
“Tenho que encontrar uma maneira de entrar na Tropa Mecha.”
Essa era uma tarefa muito difícil. A 4ª Divisão Bentheim que presidia a base na zona vermelha não permitia a entrada de estranhos. Ves também não conseguiu encontrar uma boa desculpa para convencer os guardas a deixá-lo vagar por regiões militares sensíveis, muito menos participar de uma expedição de mineração profunda ao centro do Planeta Brilhante.
“Vamos dar um passo de cada vez. Cada objetivo elevado é intransponível se você ficar no início.”
Sua primeira tarefa seria encontrar uma maneira para a Tropa Mecha permitir que ele entre na zona vermelha. Seria melhor se o convidassem por sua própria iniciativa, o que só deveria acontecer se ele oferecesse algo vital que só ele pudesse fazer.
Qual foi o maior problema enfrentado pela Tropa Mecha neste planeta?
“Deve ser o fenômeno da sobrecarga.”
Enquanto as células de energia continuavam recebendo uma sobrecarga, cada mecha que funcionava com esse tipo de célula se transformava em bombas portáteis.
Ironicamente, mechas baratos de nível inferior como os adquiridos pelos Baleeiros não representavam muito risco. Claro, até mesmo a descarga catastrófica de um mecha leve foi capaz de tirar os mechas próximos de seus pés, mas essa foi a extensão do dano.
Mecha mais pesados e avançados carregavam até dez vezes mais energia do que o lamentável mecha leve de Hoyler. Eles tinham que fazer isso para oferecer o tipo de desempenho que seus designers tinham em mente.
O tipo de células de energia usadas em um mecha avançado como o Havalax comprimia muito mais energia em um pacote muito menor. Isso permitiu que Dumont enchesse a parte traseira de seu Havalax com o dobro ou o triplo da quantidade de células de energia, cada uma das quais carregava uma quantidade extremamente potente de energia.
“Apenas um deles tem que falhar.”
Se uma célula explodiu, as células adjacentes seguiram rapidamente. Isso continuaria em cascata até que todo o avançado explodisse em uma descarga titânica que engoliria qualquer outro mecanismo nas proximidades.
Essa foi a parte mais assustadora. Qualquer mecha ao alcance dessa violenta explosão arriscava disparar suas próprias células de energia. Novamente, apenas uma única falha foi suficiente para detonar outra explosão repentina.
Contanto que mechas suficientes estivessem reunidos no mesmo lugar, isso poderia levar a uma reação em cadeia cada vez mais devastadora que engoliria tanto a Tropa Mecha quanto quem quer que eles lutassem. Nada poderia sobreviver a essas explosões descontroladas.
“Embora a Tropa Mecha possa contar com seus mechas de célula de combustível para fazer o trabalho pesado, não será possível dispensar mais de oitenta por cento de seus mechas.”
Mechas que funcionavam com células de energia pura continuaram sendo a norma na Tropa Mecha. A conveniência de trabalhar com um único recurso universal que poderia ser reabastecido de milhões de maneiras diferentes superou a maior quantidade de densidade de energia fornecida pelo combustível processado.
Se um mecha movido a energia de alguma forma ficasse preso, seu piloto poderia sacar os carregadores solares de energia e deixar o sol local reabastecer as células gastas. Embora levasse anos para carregar uma única célula dessa maneira, pelo menos isso oferecia esperança.
O único problema era que Ves não tinha ideia de como resolver o problema. A Tropa Mecha, sem dúvida, reuniu muitos pesquisadores para resolver o problema por conta própria. Se Ves queria ultrapassar aqueles cientistas, ele teria que encontrar uma maneira de trapacear.
“É aí que o Sistema deve entrar.”
Ele ainda economizou uma quantidade decente de PD. A última vez que ele verificou sua reserva, acumulou mais de 50.000 PD, todos os quais ele ganhou com a venda de seus modelos Bico Negro.
Estranhamente, o Sistema incluiu os mechas com rótulo de bronze fabricados pela EME em seu crédito também. Ves estimou que a EME deve ter ganhado uma fortuna vendendo mais de quatrocentos mechas até agora. Uma vez que o sistema baseava suas recompensas de PD por receita em vez de lucros, Ves recebeu muito mais PD da EME do que da própria produção interna da CMV.
“Há um benefício em uma escala de produção maior.”
O sistema de remuneração do Sistema priorizou a disseminação de seus projetos sobre como ele poderia maximizar os lucros de cada mecha. De certa forma, seus objetivos divergiam, já que Ves queria se concentrar na venda de uma qualidade limitada de mechas de alta qualidade, enquanto o Sistema queria espalhar seus mechas independentemente de seus méritos.
De qualquer forma, isso foi um problema para outro dia. Primeiro, ele teve que considerar como gastar seus 50.000 PD, parecia muito, mas poderia ser facilmente desperdiçado se ele investisse nas habilidades e itens errados.
“Eu tenho que aprender mais sobre o fenômeno da sobrecarga primeiro. Até que eu possa restringir a lista de soluções possíveis, não tenho ideia de onde posso gastar melhor meu PD.”
Ves desligou o comunicador e voltou ao trabalho. Mesmo que ele quisesse gastar algum tempo pesquisando o fenômeno da sobrecarga, ele ainda teria que cumprir suas obrigações para com os Baleeiros. Afinal, ele fez uma promessa.
Através de seu trabalho, Ves ficou exposto a uma variedade de mechas diferentes, quase todos baratos, usados ou modificados a ponto de não conseguir descobrir seu design original.
Sujar as mãos com cada um desses mechas ampliou sua visão sobre as muitas maneiras pelas quais um designer de mecha opta por reduzir o custo de seus designs. Ves nunca havia pensado em medidas tão extremas, e ter um vislumbre detalhado das obras de outras pessoas o iluminou para um estilo diferente de projetar mechas.
“Sempre fui direto e estreito com meus projetos. A qualidade está em primeiro lugar.”
Tanto o Marco Antônio quanto o Bico Negro carregaram sua filosofia de extrair o máximo de qualidade possível das limitações estabelecidas por seu orçamento.
Por exemplo, o Mark II foi projetado para entregar a maior quantidade de valor para seu preço recomendado de 30 milhões de créditos, enquanto o Bico Negro tentou fazer o mesmo por um preço base de 60 milhões de créditos. Ves sempre definia um orçamento e tentava superar o nível médio de desempenho de outros projetos que custavam o mesmo.
Por meio desses designs baratos, Ves descobriu uma filosofia diferente. Era uma filosofia que girava em torno do custo, e apenas do custo.
Qualidade e desempenho não importavam muito, não como essa faixa de preço. Mechas que custam menos de 10 milhões de créditos tiveram um desempenho tão ruim que não importava se você diminuísse um pouco mais. Contanto que você pudesse cortar algumas centenas de milhares de créditos aqui e ali, qualquer compromisso no desempenho poderia ser justificado.
Tudo isso tinha a ver com a eficiência de custo inerente de números versus qualidade.
A indústria de mechas da República Brilhante manteve uma regra prática muito grosseira sobre esse assunto.
Dois mechas que custam 5 milhões de créditos cada podem vencer um único mecha no valor de 15 milhões de créditos.
Dois mechas que custam 10 milhões de créditos cada podem vencer um único mecha no valor de 30 milhões de créditos.
Dois mechas que custam 20 milhões de créditos cada podem vencer um único mecha no valor de 60 milhões de créditos.
Dois mechas que custam 50 milhões de créditos cada podem vencer um único mecha no valor de 120 milhões de créditos.
Quatro mechas que custam 150 milhões de créditos cada podem vencer um único mecha no valor de 1 bilhão de créditos.
Esses números afirmam que é sempre melhor colocar mais mechas do que investir em uma quantidade menor de mechas mais caros. Mesmo aquele único mecha no valor de 1 bilhão de créditos seria forçado a correr como um cachorro se enfrentasse um enxame de mechas que custam apenas 5 milhões de créditos cada um.
Grupos menores como os Baleeiros não faltavam para pilotos mechas de baixa qualidade. Frequentemente, ficavam preocupados em conseguir dinheiro para comprar mais mechas. Isso levou à decisão de investir em muitos mechas baratos.
A parte de elite da Tropa Mecha e as equipes em melhor situação enfrentaram a situação oposta. Freqüentemente, eles desfrutavam de um financiamento abundante, mas enfrentavam um gargalo intransponível em termos de recrutamento de pilotos mechas talentosos. Cada piloto avançado e superior era um tesouro, e seria um desperdício se eles os juntassem com um mecha sem valor.
Esse tipo de comprador precisava maximizar o valor que poderia extrair de seus pilotos. Eles não se importavam tanto com quanto dinheiro tinham para gastar, desde que seus pilotos pudessem explorar plenamente seus talentos.
Ves sempre focou na clientela deste último e negligenciou completamente o segmento do mercado com maior volume de vendas. Ele achava que esses mechas baratos careciam de sofisticação e que obtinham a maior parte de suas economias de custos cortando custos.
“É verdade, mas há mais do que isso.”
Sua opinião acabou sendo preconceituosa. Depois de vários estudos detalhados de seus projetos, Ves ganhou uma nova apreciação dos mechass de orçamento.
“É verdade que eles cortam muitos atalhos, mas são sempre muito criativos. Eles cortam tudo o que é supérfluo e tratam as partes absolutamente essenciais com reverência.”
A chave para manter os custos baixos estava na especialização dos projetos.
Um design caro como o Bico Negro pode cumprir várias funções. Embora Ves o tenha projetado como um cavaleiro ofensivo, ele possuía características suficientes de outros tipos para agir como um escaramuçador de cavaleiro defensivo se a situação exigir. Qualquer comprador poderia facilmente acentuar essas funções aplicando algumas modificações pós-venda ao quadro.
Ves já o tinha feito para o Bico Negro de Fadah.
Os mechas baratos nas mãos do resto dos baleeiros não tinham essa fluidez nos papéis. Seus designers mantiveram apenas uma visão rígida em mente quando criaram seus designs.
Um escaramuçador leve sempre funcionou como um escaramuçador decente, mas faltou os sensores avançados para atuar como um batedor. Também não poderia ser empregado como um fuzileiro leve devido à falta de otimização de seus braços.
Ele aprendeu que isso não era uma coisa ruim. Um mecha especializado para um único estilo de combate proporcionou tantas economias de custo que eles conseguiram reduzir o custo de produção a uma soma invejavelmente baixa.
“Um projeto hiperespecializado é provavelmente 25% mais barato do que um projeto padrão.”
Para gangues e corpos de mercenários com poucos fundos à disposição, os deméritos desses projetos não os assustavam muito. Qualquer coisa que não pudesse ser resolvida com qualidade poderia ser compensada por números.
Pela primeira vez desde o início de sua carreira, Ves sentiu o desejo de projetar um mecha de linha de frente barato, mas eficaz.
“Os baleeiros de Walter podem fazer melhor. Eles estão sendo prejudicados por seus fornecedores.”
Ves casualmente perguntou quanto eles gastaram com esses mechas, e em seus olhos eles foram enganados. Os Baleeiros gastaram cinco milhões de créditos em pedaços de lixo que não deveriam valer mais do que três milhões de créditos.
“Eu posso fazer melhor.”