O tempo era essencial. Ves imediatamente entrou no centro de comunicação e enviou uma mensagem prioritária para a Tropa Mecha por meio da conexão de fios que partia dos Baleeiros.
Sua mensagem foi passada para os Garras de Sangue, que não se atreveram a atrasar sua transmissão de forma alguma, dada a importância das alegações de Ves.
Alguns minutos depois, Ves recebeu um recibo da própria comandante da base. Ele teve que se sentar e esperar pelo transporte. Eles queriam trazê-lo para verificar sua invenção com seus próprios olhos.
Já que esta poderia ser a última vez que ele ficaria com os Baleeiros, Ves rapidamente procurou Walter e o informou sobre sua descoberta.
“Você realmente fez isso? Isso é uma ótima notícia!” Walter riu e abraçou o designer de mechas em um abraço carnudo. “Não vamos explodir mais!”
Ves não teve coragem de esconder de Walter os designs das células de energia com carga insuficiente. Ele passou ao líder da gangue um chip de dados seguro que continha todas as especificações técnicas.
“Você pode entregar isso a qualquer técnico mecânico decente. Eles são fáceis de fabricar, mas vai demorar algum tempo antes que você seja capaz de substituir todas as células existentes.”
Pelo menos eles resolveram esse problema generalizado. Ves também concedeu aos Baleeiros a oportunidade de amolar as Garras de Sangue, apresentando os designs a eles um pouco mais cedo. Quanto mais cedo todos substituíssem suas células de energia, mais seguros todos ficariam.
Ves e Walter rapidamente discutiram alguns assuntos logísticos. Os baleeiros careciam de algum conhecimento técnico, mas desta vez Walter realmente ouviu a crítica.
“Eu estive pensando sobre isso também. Nossos mechas se saíram pior do que os outros no ataque à base pirata. Temos muito o que fazer. Se eu entregar sua invenção aos Garras de Sangue, provavelmente posso pedir a eles que nos emprestem alguns de seus técnicos seniores. Os céus sabem que precisamos de alguém que possa assumir o que você fez por nós até agora.”
Eles se separaram em termos amigáveis. Ves rapidamente arrumou sua bagagem escassa e procurou Lucky, que estava cavando em busca de exóticos perto das minas. Seu gato guloso já devia ter comido toneladas daquilo, mas não engordou nada.
“Você deve estar repleto de energia agora”. Ves agarrou seu gato mecânico prateado. “Podemos nos mudar para a zona vermelha em breve. Não corra aleatoriamente, ok? Há um monte de militares correndo por lá, então você pode estar assustando-os se estiver invadindo uma área restrita”.
“Miau!”
Seu gato parecia ansioso para entrar na zona vermelha. Quanto a disparar alarmes e alertar os guardas, Lucky não parecia estar preocupado com isso. Ele só tinha mais coisas exóticas em mente.
Fadah e o resto dos baleeiros que invadiram a base pirata ainda não haviam retornado, então Ves não poderia se despedir do herdeiro de seu Bico Negro em pessoa. Ves redigiu uma mensagem rápida e a endereçou ao comunicador de Fadah, que a receberia assim que retornasse à rede local.
A única complicação que restou foi que Ves teve que deixar Melkor e seu Stanislaw para trás.
“Está tudo bem, Ves”. Melkor respondeu enquanto se encostava ao pé de seu mecha. “A Tropa Mecha e eu não somos exatamente amigos desde que eles me dispensaram. É melhor eu ficar longe de suas instalações para evitar qualquer mal-entendido. Vou ficar com os Baleeiros e tentar ajudar Raella sempre que possível”.
Ves sentiu-se seguro de que Melkor não o culpava por desistir. “Isso parece bom. Não se esqueça dos planos de contingência. Suspeito fortemente que esta base não resistirá a um ataque determinado. Mais e mais piratas estão caindo sobre o Planeta Brilhante. Ele vai ficar terrivelmente lotado em breve”.
Ambos ouviram a notícia que escorria das Garras de Sangue. Dezenas de milhares de navios apareceram na Zona Brilhante. A maioria deles parecia não reconhecer nenhuma autoridade, exceto a sua própria. Até mesmo Ves poderia dizer que a Tropa Mecha não tinha como conter o grande número de piratas em seu caminho para o Planeta Brilhante.
Eles se despediram antes de Ves partir para pousar na superfície em seu traje de segurança. Ele só teve que esperar alguns minutos antes de uma nave blindada escoltada por um par de mechas aéreos descer na plataforma. Um policial uniformizado apareceu na escotilha.
“Sr. Larkinson, por favor, entre. Você tem as amostras?”
“Eles estão ali”. Ves apontou para os robôs que seguravam o par de células de energia que se saíram melhor em seu teste anterior. “Eu já drenei a carga deles, mas é melhor lidar com eles com cuidado”.
O ônibus espacial enviou seu próprio conjunto de bots que agarraram as amostras com extremo cuidado. Eles colocaram cuidadosamente as células em caixas construídas de propósito antes de fechá-las com uma abundância de fechaduras.
Assim que Ves e Lucky entraram e as caixas foram guardadas no compartimento de carga do ônibus espacial, este decolou.
Nem o oficial nem os guardas pareciam tagarelas, então Ves permaneceu sentado e acariciou seu apreensivo gato de jóias. Lucky deve estar se sentindo apreensivo por estar preso dentro de uma nave cheia de guardas armados e contra-medidas. Ficou claro para Ves que a Tropa Mecha tratava sua invenção com a maior importância.
Não demorou muito para o ônibus chegar ao centro da fortificação no meio da zona vermelha. Quanto mais eles se aproximavam do centro, mais Ves ficava mais desconfortável.
“Mais de treze campos de energia estão sendo projetados da zona vermelha”. O oficial comentou quando percebeu que Ves estava tendo problemas para se controlar. “Até onde sabemos, eles têm efeitos mínimos na fisiologia humana, mas vai levar algum tempo para se acostumar com eles. Os efeitos colaterais vão desaparecer em um dia”.
De alguma forma, Ves não achava que as regras regulares se aplicavam a ele. Sua principal fonte de desconforto vinha de seu ciclo de energia interna recentemente diminuído. Por alguma razão, algo no subsolo exerceu uma atração sobre a energia. Como um ímã puxando metais de seu lugar, Ves descobriu que o campo de atração desconhecido tentava puxar sua energia interna para longe de seu peito.
Doeu muito.
Ele gemeu um pouco e tentou flexionar o corpo para lidar com as mudanças. Seu ciclo de energia estava deformado e custou um pouco para seu corpo se acostumar com a nova configuração.
“Estou bem”. Ves dispensou o oficial com um aceno quando ele se aproximou para dar uma mão. “Eu não sou um humano básico. Minhas melhorias estão ficando um pouco confusas por causa dos campos de energia”.
“Você deveria visitar o medbay.”
“Está tudo bem. Vamos tirar minha reunião com a comandante da base do caminho primeiro. Não acho que ela seja paciente o suficiente para esperar que eu me recupere.”
Um esquadrão inteiro de guardas armados levou embora as caixas que continham as células de energia com carga insuficiente. Enquanto isso, Ves recebeu sua própria guarda de honra que o conduziu com firmeza, mas com rapidez, até a cidade subterrânea que a Tropa Mecha havia desenterrado com seu avançado equipamento de mineração.
A base era uma verdadeira colmeia de atividade. A Tropa Mecha constantemente trocava homens e mechas para frente e para trás. Mesmo que o fenômeno da sobrecarga tenha transformado cada mecha em uma armadilha mortal, seus pilotos não foram impedidos de cumprir seu dever. Ves sentia falta desse senso de profissionalismo. Os baleeiros pareciam bebês em comparação.
O oficial conduziu Ves direto por uma série de elevadores antes de conduzi-lo a um centro de comando que coordenou a presença da República no Planeta Brilhante. Ves só teve um pequeno vislumbre da projeção com a disposição de cada força antes de chegarem a um posto de controle vigiado antes do escritório do comandante da base.
Uma vez que Ves foi escaneado novamente, ele foi autorizado a entrar, embora tivesse que deixar Lucky para trás novamente.
“Lembre-se, não saia engatinhando, Lucky. Fique.”
Depois de se certificar de que Lucky entendia a importância de permanecer no lugar, Ves entrou pela escotilha e se sentou em frente a uma mesa de liga leve simples.
A comandante da base parecia ser uma veterana típica da Tropa Mecha. A mulher olhou bem e não se preocupou em aplicar nenhum procedimento cosmético para eliminar as rugas que ganhou ao atingir a meia-idade. Seu cabelo preto curto estava preso em uma bola, expondo Ves aos olhos penetrantes do comandante da base.
“Sr. Larkinson. Não é todo dia que vejo alguém sem uniforme. É um prazer conhecê-lo.”
“Da mesma forma, Coronel Ilos.”
“Quando soube que você desenvolveu um conjunto especial de células de energia que afirmam atenuar o fenômeno da sobrecarga, não pude acreditar na rapidez com que você as criou. O peso total da Tropa Mecha dobrou em torno do problema por semanas. Colocamos equipes inteiras de pesquisa no problema e até contratamos meia dúzia de desenvolvedores de células de energia diferentes para nos apresentar uma solução melhor. Você não pode imaginar a quantidade de recursos que dedicamos para chegar a uma solução.”
Ves ficou muito surpreso ao ouvir quanto esforço a Tropa Mecha colocou em suas próprias pesquisas. “Então valeu a pena? Você já desenvolveu uma solução melhor?”
“Não exatamente”. O coronel admitiu livremente. “A eficiência tem sido baixa devido à relativa falta de experiência entre nossas próprias equipes de pesquisa. Quanto aos desenvolvedores, eles estão limitados pelo fato de só terem ouvido falar sobre o problema de segunda mão. Eles afirmam que o fenômeno da sobrecarga é uma ocorrência impossível de que eles estejam tendo dificuldade em descobrir uma direção para uma solução viável”.
Parece que os desenvolvedores de células de energia podem ter outras preocupações em mente. Talvez eles planejassem se arrastar, extraindo assim mais concessões da Tropa Mecha.
Talvez eles até tenham assinado um acordo secreto com alguma outra facção como a Legião Mecha do Reino de Vesia.
Ves estava curioso sobre o progresso que eles haviam feito até agora. “Qual é a melhor solução que seus pesquisadores encontraram?”
A Coronel Ilos entregou-lhe um bloco de dados que continha um documento classificado de um projeto de célula de energia diferente. Ao contrário do projeto formado por Ves, este adotou a mesma estrutura convencional para a porção de armazenamento de energia. A única diferença era que os vários condutores consistiam em ligas recém-desenvolvidas, formadas a partir de materiais exóticos extraídos do solo.
“Como você pode ver, nossos pesquisadores suspeitam que um ou mais dos exóticos abaixo da zona vermelha são responsáveis pelo campo de energia de sobrecarga. Ao incorporar esses exóticos suspeitos em nossas células de energia, eles acreditam que podem bloquear ou interferir neste campo de energia.”
“Parece que suas equipes de pesquisa estão no caminho certo. É muito impressionante limitar a sobrecarga a duzentos por cento da capacidade máxima.”
“Isso não é tão impressionante quanto reduzi-lo a cento e trinta por cento. Mesmo que o projeto de sua célula de energia esteja abaixo da capacidade, pelo menos meus pilotos não terão mais pesadelos sobre pilotar armadilhas mortais.”
Uma célula de energia que continha o dobro de energia ainda corria o risco de ser explodida. Com a quantidade de carga que essa célula normalmente carrega, a descarga explosiva definitivamente teria sido poderosa o suficiente para detonar quaisquer outras células de energia nas proximidades. O que a Tropa Mecha havia produzido até este ponto não seria suficiente para negar o problema.
Apenas Ves havia alcançado a meta que todas as equipes de pesquisa designadas para o problema estavam tentando descobrir. Embora ele não tivesse dúvidas de que os desenvolvedores de células de energia teriam surgido com uma solução semelhante, mesmo um atraso de uma semana poderia levar a outro desastre no campo de batalha.
A próxima onda de piratas e caçadores de fortuna estava prestes a descer no planeta brilhante, cada vez mais lotado. A batalha não podia mais ser evitada. Quanto mais cedo a Tropa Mecha trocou suas células de energia, mais rápido eles recuperaram sua confiança.
“Como você sabe, eu não apresentei essas células de energia de graça”. Ves expôs suas intenções. “Você pode me conceder alguns favores?”
O coronel considerou seu pedido. “Não podemos prometer nada, mas farei o possível para satisfazer seus desejos”.
Até agora, a Coronel Ilos fora notavelmente amigável com Ves. Ele atribuiu isso a oferecer seu projeto de célula de energia antecipadamente, sem atrasos. Essa ação por si só comprou para ele muita boa vontade.
Ainda assim, Ves sentiu que o nome de sua família também ajudou muito. Algumas pessoas na Tropa Mecha respeitavam qualquer Larkinson somente por sua linhagem, enquanto outras odiavam sua família até os ossos. A coronel Ilos provavelmente se enquadra no primeiro grupo, o que por acaso era muito conveniente neste momento.
“Veja, eu tenho algumas coisas em mente, senhora.”