O rei devorador sofreu o mesmo destino de seus irmãos menores, mas o preço não valeu a pena. A criatura conseguiu ferir gravemente a Ira Gregária. Mais de vinte por cento de seus sistemas e tripulação foram perdidos, encalhando a gigantesca máquina de tunelamento perto do núcleo interno do Planeta Brilhante.
Quem diria se mais reis devoradores descansariam mais fundo. E se um imperador devorador ainda maior descansasse exatamente no centro? A Ira Gregária não poderia enfrentar outro rei devorador mesmo se ela quisesse, então toda a expedição de mineração profunda parou de avançar mais fundo.
Enquanto as máquinas menores de escavação de túneis e mineração começavam a escavar o Osso de Rorach enterrado nas proximidades, todos a bordo do Ira começaram a ajudar nos reparos.
Eles só tinham alguns dias para colocar o Ira em funcionamento novamente. O final do período de setenta dias se aproximou e a Tropa Mecha começou a planejar uma evacuação abrangente. A Ira precisou de pelo menos mais alguns dias para subir de volta à superfície.
Enquanto isso, Ves, ou melhor, Lucky se tornou a estrela do show. Ninguém esperava que o pequeno e fofo animal de estimação mecânico que sempre andava perto de Ves escondesse tais capacidades potentes. Mesmo o próprio Ves não sabia que Lucky poderia prejudicar seres de energia!
“Lucky!” Ves segurou seu gato fraco na frente de seu rosto. “Por que você não me ajudou a afastar minha mãe? Você poderia tê-la afugentado no mínimo!”
“Miau.”
Desde que ele repeliu o enorme rei devorador, Lucky ficou quase sem vida, como se tivesse gasto toda a energia que acumulou desde que pisou no Planeta Brilhante.
“Da próxima vez que minha mãe vier, não fique sentado como um gatinho indefeso. Apenas golpeie o rosto dela com suas garras!”
“Miau…”
Ves suspirou. Ele não conseguia ficar com raiva de seu gato, especialmente porque ele salvou sua vida mais uma vez. Agora, ele queria ter certeza de que Lucky seria recompensado por seus serviços.
Toda a tripulação a bordo do Ira Gregária olhou para Lucky com uma nova luz. Alguns queriam pegá-lo no colo e abraçá-lo, enquanto outros seguravam suas pistolas no coldre com mais força. Quase todo mundo tinha como certo que Lucky era um extravagante animal de estimação guarda-costas de um superestado de primeira classe. Muitas pessoas invejaram Ves por possuir um presente tão exclusivo.
“Quase alcançamos o cofre”. O chefe Petrisc disse a Ves quando sua plataforma de elevação quase alcançou o centro do Ira. “Agora, não entenda mal. Você não está lá para tirar nada. Você só está encarregado de inspecionar os sistemas de segurança por qualquer dano acumulado desde o último ataque. Retorne assim que você tiver inspecionado os sistemas”.
“Entendido.”
“Mais uma coisa. O ataque do rei devorador apagou muitos dados de arquivo, incluindo os registros pertencentes ao cofre. Faça um inventário do inventário enquanto estiver lá. Claro, você não tem permissão para tirar nada. Faremos uma busca rigorosa quando você entrar e sair do cofre, então não pense que você pode passar furtivamente por nossos guardas.”
“Sem problemas, chefe. Vou me certificar de que nenhum fio de cabelo esteja fora do lugar.”
Eles alcançaram as portas do cofre altamente fortificadas. Dois mechas estavam nas laterais, um dos quais apontou seu rifle laser para Ves.
“Não se assuste, Ves. Qualquer hóspede que trouxermos para o cofre receberá o mesmo tratamento.”
Embora Ves ficasse nervoso ao ser apontado por uma arma do tamanho de um mecha, ele percebeu que as travas do rifle não haviam sido desengatadas. Ele acenou com a cabeça para mostrar sua compreensão e deixou o chefe levá-lo até o posto de controle onde um esquadrão de guardas com roupas de exoesqueleto aguardava sua chegada.
Depois que Ves e Lucky passaram por uma busca completa, as portas do cofre se retraíram lentamente, revelando uma câmara metálica limpa cheia de pequenos compartimentos de armazenamento do tamanho de uma cabeça.
“Existem mais de dez mil cofres diferentes dentro deste cofre, dos quais mais de um terço estão cheios de amostras do Osso de Rorach ou qualquer outra coisa de valor extremo. Devido ao ataque recente, não temos certeza de quanto resta. E se o rei devorador comesse todos eles? Aqui está um passe para abrir os cofres. Só funcionará nas próximas quatro horas, então é melhor você se mover rapidamente.”
Assim que Ves recebeu o passe que lhe permitia abrir os cofres, ele entrou no cofre com Lucky, onde as portas se fecharam lentamente.
Ele finalmente foi deixado sozinho. “Ok amigo, este é o seu dia de sorte”.
A primeira coisa que fez foi desativar os sensores e os sistemas de monitoramento. Normalmente, tal ato não poderia ser feito por ele mesmo, mas a tripulação da nave já havia desativado vários sistemas relacionados à segurança do cofre em todo o Ira. Ves só teve que expor alguns painéis de controle e desconectar alguns fios que memorizou de antemão.
Todos os sistemas de monitoramento e segurança dentro do cofre foram desligados. Ves sorriu ao confirmar que nada o impedia de roubar, ahem, inspecionar o cofre.
“Tudo bem, Lucky, vamos fazer um inventário do inventário e ver quanto o rei devorador engoliu seu conteúdo.”
“Miau!”
Ves se aproximou de uma fileira aleatória de cofres e passou seu passe por cima de um deles. O cofre se abriu para revelar um mineral exótico flutuante do tamanho de um globo ocular de propriedades desconhecidas. Não era o Osso de Rorach, mas deve ser valioso se a Tropa Mecha o armazenou dentro do cofre.
Após alguns segundos de reflexão, Ves sacou seu cartão e o passou na frente do cofre antes de jogá-lo por cima do ombro. Os módulos antigravitacionais segurando o minério no alto no centro do cofre empurraram o minério para fora do cofre, e Lucky saltou e o agarrou entre as patas.
Enquanto Lucky devorava com entusiasmo o exótico altamente valioso como se estivesse morrendo de fome há meses, Ves passou o cartão para baixo, fazendo com que o cofre vazio se fechasse.
“Tudo bem, este cofre está vazio. Deixe-me anotar isso no meu registro. Feito. Vamos passar para o próximo.”
Ves desceu casualmente as filas, abrindo todos os cofres para ver se continham algo de valor. Às vezes, os cofres não continham nada, mas na maioria das vezes continham pequenas quantidades de Osso de Rorach. A Tropa Mecha deve ter armazenado cada pedaço do Osso de Rorach maior do que uma pitada dentro desses cofres.
Agora, tudo isso estava ao seu alcance.
O chefe Petrisc não deu Ves a oportunidade de “inspecionar” o cofre por capricho. Na verdade, o alto comando estava arrastando os pés no que diz respeito a permitir que Ves ficasse com seu quinhão.
Ele até ouviu rumores de que alguns no comando queriam manter as peças maiores para si. Afinal, um pedaço do osso de Rorach do tamanho de uma mão era o creme de la creme.
Suas recusas lembraram a Ves que as pessoas que comandavam a Tropa Mecha priorizavam seus próprios benefícios em detrimento dos de qualquer outra pessoa. Uma pequena figura como Ves não foi registrada em seu radar.
Talvez por culpa ou por senso de obrigação, o capitão fez vista grossa a essas diretrizes. Em vez disso, ele permitiu que o chefe Petrisc apresentasse esse esquema complicado para permitir que Ves pegasse o que ele queria do cofre.
Mesmo que algumas pessoas soubessem sobre o esquema, todos eles deviam suas vidas a Lucky. Além de mostrar sua gratidão, eles também permitiram que Lucky mastigasse os exóticos porque eles precisavam dele para recuperar suas forças.
E se outro rei devorador viesse? E se o Venerável Drake não pudesse impedi-lo de submergir na rocha novamente? A Ira tinha se tornado ainda mais um alvo fácil para o dano de esmagamento que ela sofreu no último ataque. Eles não podiam mais sobrecarregar os suavizadores dimensionais, já que os dispositivos de segurança adicionais tinham definido que restringia qualquer tratamento bruto adicional.
Assim, Lucky se tornou sua única esperança de ganhar tempo suficiente para o Venerável Drake vir em seu socorro. Não que o alto comando concordasse. Eles simplesmente não acreditavam que Lucky sozinho repeliu um verme devorador gigante com metade do tamanho da Ira Gregária.
Seja como for, Ves não levou a sério a recusa, porque teria recebido algumas sobras como recompensa. “É bom ser rei por um dia”.
Ao passar pelos cofres, Ves jogou fora qualquer coisa que parecesse promissora, desde que Lucky terminasse de processar suas refeições anteriores.
Assim que Lucky descobriu esse padrão, ele parou de mastigar os minerais para se divertir e começou a se concentrar em quebrá-los o mais rápido possível. Suas garras de energia junto com seus dentes incrivelmente fortes e afiados garantiam que ele nunca precisasse gastar mais do que um minuto para quebrar um pedaço.
O gato continuou inalando os pedaços enquanto eles cabiam em sua goela. Evidentemente, Lucky não precisava se preocupar muito com sua digestão. Assim que os minérios foram parar em seu estômago, eles deixaram de ser uma preocupação.
Depois de alimentar Lucky com mais de uma dúzia de pedaços de Osso de Rorach e outras curiosidades, Lucky recuperou seu vigor habitual. Seus olhos brilhavam como pedras preciosas e seu exterior prateado adquiriu um brilho brilhante. As lacunas entre seu revestimento externo brilhava tão intensamente que parecia plasma.
“Continue comendo, Lucky. Esta é uma oportunidade única em uma década para você. Eu teria que vender incontáveis mechas para pagar tanto Osso de Rorach.”
Na realidade, os exóticos dessas classes não podiam ser encontrados no mercado aberto, especialmente na orla galáctica privada de recursos.
Ves suspirou ao pensar em todas as riquezas que o Planeta Brilhante ainda possuía. A Tropa Mecha recuperou apenas uma fração de sua abundante riqueza. O resto seria entregue à Hegemonia e à Coalizão uma vez que o prazo de setenta dias tivesse passado.
“Mesmo com uma janela de tempo tão generosa, eles ainda terminarão com mais de noventa e nove por cento da riqueza.”
Parecia tão injusto, mas esse era o privilégio do poder. Os estados de segunda categoria só precisaram acenar com a mão para varrer a República Brilhante.
“Vamos, Lucky, coma mais rápido!”
Lucky passou por uma fase sutil enquanto Ves continuava alimentando-o com Osso de Rorach de grau médio. Toda a sua superfície ondulou como se seu corpo metálico se tornasse flexível. Ves teve a sensação de que Lucky não apenas converteu o Osso de Rorach em energia pura.
Seu gato jóia de alguma forma incorporou suas propriedades ao seu corpo.
Ves ficou mais feliz quando percebeu que Lucky ficou mais forte. Ele estava especialmente ansioso para ver as propriedades de autorreparação do Osso de Rorach em ação.
“Continue comendo. Quanto mais forte você for, melhor será capaz de me proteger.”
Quando chegaram à metade do caminho, Ves jogou cerca de 5% do conteúdo dos cofres para Lucky. Ele não ousou abocanhar uma fatia maior e incitar a Tropa Mecha a iniciar uma investigação.
Uma perda de cinco por cento deveria ser normal o suficiente para algum burocrata vacilante rejeitar o relatório como uma consequência natural de ser atacado por uma cobra semi corpórea gigante.
Assim que Ves passou seu cartão pela enésima vez, um cofre se abriu para revelar o maior pedaço do Osso de Rorach até o momento.
Era quase metade do tamanho de sua cabeça.
“Eles encontraram um pedaço!”
A Tropa Mecha nunca informou a Ves que eles desenterraram um pedaço de Osso de Rorach de alto grau. O pedaço flutuando na frente dele era o pedaço de exótico mais precioso que ele já havia encontrado desde que chegou ao Planeta Brilhante.
Ves virou a cabeça para espiar Lucky. Seu gato olhou para o Osso de Rorach de alto grau com olhos brilhantes e famintos.
“Isso é meu!” Ele disse a seu gato, e rapidamente abriu um cofre adjacente e jogou um pedaço menor de Osso de Rorach para Lucky.
Mesmo que Lucky desejasse a grande bola de osso, ele ainda não conseguiu resistir a uma refeição que pousou bem na sua frente. Às vezes, ele podia ser simplório dessa maneira. Ves soltou um suspiro profundo quando viu que ele conseguiu desviar a atenção de Lucky.
Com os olhos aquecidos, Ves tirou um par de luvas especiais do bolso do terno e colocou-as sobre as mãos. Ele então estendeu a mão para agarrar o minério. Após meses de trabalho e evitando a morte quase certa, ele finalmente chegou ao fim de sua missão.
Quando suas mãos quase alcançaram o minério, uma terceira mão estendeu e puxou o minério para fora de seu alcance.