Bem no fundo do Planeta Brilhante, as coisas começaram a ficar estranhas, especialmente quando eles entraram no cemitério. O aumento da densidade de elementos exóticos ressonantes formados naturalmente fazia com que todos sentissem como se estivessem mergulhando em um banho morno.
A pressão que sentiam só podia ser sentida em suas mentes. Não importa o quanto eles protegessem seus corpos, eles não podiam escapar do barulho penetrante de poder que irradiava dos pedaços do Osso de Rorach.
Nesse sentido, as máquinas de mineração tiveram um dia de campo escavando todos os materiais residuais. Pegar alguns miligramas aqui e ali tornou-se tão fácil quanto respirar água. No entanto, a Tropa Mecha deixou de se preocupar com esses restos e começou a desejar amostras maiores do Osso de Rorach.
Quanto maior a peça, melhor seu potencial. Mil pitadas do Osso de Rorach não alcançavam uma vela para uma amostra do tamanho da ponta de um dedo. A maioria das máquinas de mineração se concentrava em buscar amostras ainda maiores do Osso de Rorach.
Eventualmente, eles não conseguiram encontrar nada notável antes que o problema batesse à sua porta. Todos a bordo do Ira Gregária correram para seus postos quando um alarme soou. Os sensores de longo alcance do Ira detectaram um sinal de energia massivo se aproximando de sua posição.
“É um rei devorador!” O chefe Petrisc exclamou enquanto os pesquisadores terminavam de analisar as leituras. “De acordo com as projeções, esta besta é dez vezes maior que um devorador normal!”
Ves tinha medo disso. Enquanto o Venerável Drake facilmente enxugava os devoradores regulares, eles nunca enfrentaram os verdadeiros tiranos do núcleo do Planeta Brilhante.
A Ira Gregária se preparou para uma luta difícil. Todos os outros veículos de mineração recuaram rapidamente para cima enquanto a Ira se movia para que seus mechas tivessem espaço para lutar, não que alguém esperasse que os mechas regulares machucassem os devoradores.
Por meio de batalhas constantes, a Tropa Mecha aprendeu que os devoradores eram atraídos por fontes de energia. Nesse caso, os mechas, de outra forma inúteis, servem pelo menos como isca.
“Dez segundos até que o rei devorador esteja à vista!”
A criatura finalmente emergiu das paredes do núcleo. A cobra gigantesca tinha pelo menos metade do tamanho da Ira Gregária. No entanto, quando ele abriu sua boca sem fim em um desafio, ele se esticou o suficiente para engolir o tunelizador em um único gole.
Ninguém poderia imaginar a extensão dos danos caso isso acontecesse. Eles tiveram que parar o rei devorador em seu caminho.
“Os suavizadores dimensionais estão prontos para serem sobrecarregados?” O chefe Petrisc perguntou a um engenheiro encarregado de mantê-los seguros.
“Eles ainda estão se recuperando da última vez que os estressamos. Desta vez, só temos uma permissão de vinte e oito segundos. Mais um pouco e eles voltarão automaticamente aos níveis normais.”
Isso não parecia muito bom. Se este rei devorador lutasse decentemente contra seu piloto especialista, então a Ira não poderia escapar ilesa desta vez.
“Temos alguma outra contra-medida contra os seres de energia?”
“Nenhuma…”
Mesmo depois de muitos dias de experimentação, a Ira Gregária permaneceu impotente diante dos devoradores. Nada poderia impedir seu avanço, exceto com a ajuda dos efeitos provocados pelos exóticos ressonantes. Dentre os milhares de pessoas na expedição de mineração profunda, apenas o Venerável possuía a habilidade de fazê-lo.
O Verme de Fogo emergiu da retaguarda do Ira tão extravagante como sempre. Os sistemas de voo superdimensionados do mecha empurraram o atacante aéreo para frente em um confronto direto com o verme que se aproximava. O mecha já havia começado a acumular energia dentro da Ira.
Tudo isso foi derramado no rifle mantido nos braços do Verme do Fogo. Após um breve momento em que as energias se acumularam dentro do rifle, a arma cuspiu três lanças brilhantes de lasers.
Os raios atingiram instantaneamente a boca do devorador gigante, que se esforçou para absorver as energias destrutivas.
“O rei devorador está sofrendo!”
“Não é o suficiente”. Ves abanou a cabeça. Ele preocupantemente segurou Lucky em seus braços. “A mandíbula é a parte mais forte de um devorador!”
Na verdade, os feixes de laser triplos não foram capazes de infligir nenhum dano notável além de causar ao devorador algumas dores de barriga. Depois que o Verme de Fogo despendeu toda a energia que acumulava no rifle, passou a carregar seu segundo conjunto de armamentos.
Enquanto o rei devorador avançava lentamente pelo túnel com sua boca aberta, o Verme de Fogo lançou sua explosão mais destrutiva de poder de fogo. Duas chamas maciças quase engolfaram a boca inteira. Os dois lança-chamas continuaram a projetar fluxos de chamas aumentadas até que finalmente ficaram sem energia.
“Ainda está vivo!”
Surpreendentemente, o rei devorador sobreviveu, embora não tivesse escapado ileso desta vez. As chamas foram tão intensas que forçaram o ser energético a fechar a boca. Isso permitiu que algumas das chamas chamuscassem o exterior semi corpóreo do devorador, causando graves queimaduras em sua frente.
O rei devorador ficou furioso. Assim que o Venerável Drake começou a atacar seu mecha mais uma vez, a criatura fez algo que nenhum dos devoradores estúpidos havia feito.
O rei mergulhou através do túnel e na rocha.
“Droga! Este organismo dominou nossa fraqueza!”
O fato é que o Verme do Fogo só poderia lutar dentro do túnel. Por mais que o Venerável Drake quisesse, ele não poderia transformar seu mecha em um fantasma e perseguir o rei devorador.
Este único movimento anulou completamente sua única vantagem!
Na trama do sensor, o sinal emitido pelo rei devorador seguiu um caminho circular que o trouxe direto para o lado da Ira Gregária.
“Sobrecarregue os suavizadores dimensionais!”
A Ira gemeu enquanto bombeava uma abundância de poder nos três dispositivos que o Corpo de Mechas pegou emprestado do ACM. Todos prenderam a respiração. Pelo menos eles ganharam algum tempo para encontrarem uma solução.
Pelo menos foi o que eles pensaram.
Quando o sinal de entrada se aproximou, o rei devorador emergiu da parede e afundou no casco da Ira Gregária. A criatura resistiu aos efeitos dos suavizadores dimensionais sobrecarregados!
Incontáveis alarmes soaram e a projeção de status destacou partes da Ira em um tom alarmante de vermelho.
“Fomos atingidos! Perdemos a telemetria do lado estibordo do meio dos conveses onze a vinte e seis!”
O rei devorador recuou após fazer o ataque. Os suavizadores dimensionais ainda funcionavam para deter a criatura, mas somente depois que ela se aproximasse de um dos dispositivos.
“A criatura tem uma tolerância muito maior aos suavizadores dimensionais! Não podemos cobrir toda a extensão da Ira com apenas três dispositivos!”
O rei devorador atacou a máquina gigante de construção de túneis duas vezes, cada uma dando uma mordida nas seções afetadas. Tudo em sua esfera de influência que funcionava com o poder se transformava em sucata inútil, enquanto todo homem ou mulher se transformava em idiotas estúpidos como se tivessem suas vidas sugadas. Apesar da falta de dano físico, a energia que estava sendo virtualmente aniquilou uma grande faixa da Ira.
“Onde está o verme do fogo?”
“Ele acabou de entrar na Ira, mas ele não será capaz de dizer para onde ir!”
O rei devorador girava astutamente em torno da Ira Gregária após cada ataque. Isso evitou que ele fosse preso e minimizou suas chances de encontrar o Verme de Fogo.
Ves sentiu o coração começar a bater como um tambor. A Tropa Mecha realmente não possuía nenhum outro meio de lutar contra essa criatura mortal. Ele pensou que eles poderiam ter escondido um trunfo ou dois, mas descobriram que eles não tinham nenhum outro meio de lutar contra seres de energia. Eles eram tão raros na galáxia e nunca haviam aparecido no Setor Estelar de Komodo antes.
Ele começou a pensar em uma estratégia de saída. Ves não tinha fé de que o Verme do Fogo pudesse derrubar o rei antes que pudesse engolfar toda a Ira. Ele calmamente se afastou do lado do Chefe Petrisc e olhou para a escotilha de saída.
“Os suavizadores dimensionais ativaram suas salvaguardas! Não podemos mais sobrecarregá-los!”
Isso era uma notícia muito ruim. A única forma de dissuasão da Ira Gregária contra o rei devorador perdeu muito de sua eficácia. O rei devorador evidentemente percebeu essa mudança. Ele parou de atacar um canto sem importância do Ira e mergulhou direto para os reatores de energia na baía de engenharia traseira.
“Está vindo direto para nós!”
O rei devorador suportou facilmente o campo de estabilização dimensional mais fraco emitido pelo suavizador e mergulhou mais fundo na Ira. Centenas de tripulantes perderam a vida enquanto a criatura monstruosa passava por seus corpos. A própria Ira parou de se mover porque ela sofreu muitos danos.
Ves não teve oportunidade de correr. Tudo aconteceu tão rápido que ele mal conseguia se afastar alguns passos do painel de controle principal. Apenas um segundo depois, uma parte da forma transparente do rei devorador emergiu do telhado da baía de engenharia.
Alguns tripulantes armados dispararam contra a boca da desgraça que se aproximava, mas não conseguiram nada. Outros gritaram, entraram em pânico ou choraram. O chefe Petrisc encarou sua morte iminente com uma expressão impassível.
Quando tudo parecia certo, Lucky saltou do alcance de Ves. O gato se transformou em uma listra prateada que bateu direto no mapa escuro do devorador. Ao alcançá-lo, Lucky ativou uma versão sobrecarregada de suas garras de energia e abriu um pequeno buraco no abismo.
De alguma forma, esta pequena ação parou a enorme criatura de energia. Lucky caiu exausto.
“Lucky!” Ves chamou e correu atrás de seu gato, que desabou no convés. “Você está bem?!”
“Miau…”
Lucky parecia muito mais sombrio do que antes. Ele até perdeu um pouco de seu brilho prateado. No entanto, seu único ato de desafio salvou todos da morte iminente. O rei devorador sofreu tantos danos que foi empurrado para trás alguns conveses. Ainda assim, a ferida doeu apenas um pouco. O monstro não sofreu nenhum dano real.
No entanto, antes que pudesse fazer outra tentativa de devorar os reatores de energia, o verme de fogo finalmente alcançou o compartimento certo para atacar o devorador. Ele imediatamente disparou seu rifle laser contra o lado do devorador.
Desta vez, os lasers atingiram a criatura. Os lasers queimaram o exterior espesso do monstro e causaram graves danos internos. O devorador ficou tão ferido que começou a se afastar da Ira, mas o Venerável Drake não largou sua presa.
Sem pensar nas consequências, o Verme do Fogo disparou um único ataque de chamas aprimorado. Queimou todo o convés, deixando-os crocantes e cremando todos os corpos que morreram ao serem passados pelo devorador.
As chamas perfuraram a lacuna queimada pelo laser e infligiram um nível ainda maior de danos internos. As chamas queimaram tanto que os compartimentos ao redor derreteram.
O rei devorador finalmente não aguentava mais. A criatura queimou de dentro para fora e finalmente soltou um rugido inaudível final antes de parar de se mover.
Momentos depois, sua forma etérea se fragmentou em pedaços e saiu do tunelizador. O rei devorador foi morto.
Ninguém comemorou a vitória desta vez. A Ira sofreu danos graves a ponto de incapacitá-la no lugar. Colocá-la de volta em um estado mal funcional exigiu muitos reparos de emergência. Com seu tempo no Planeta Brilhante se esgotando, a Tropa Mecha teve que correr contra todas as probabilidades para recuperar a Ira Gregária.
Nesse ínterim, Ves abraçou Lucky com força contra o peito. “Eu não sei o que você acabou de fazer, mas com certeza vou pagar de volta o que você perdeu! Vou pedir a Tropa Mecha para alimentá-lo com um Osso de Rorach, se for preciso!”
“Miau!” Lucky já se animou quando ouviu essas palavras. O gato joia já começou a salivar com a ideia de mastigar alguns daqueles exóticos extremamente deliciosos.
Ves não tinha dúvidas de que a Tropa Mecha concordaria com essa questão. Afinal, todos na baía de engenharia testemunharam a façanha de Lucky. Sem sua ajuda oportuna, a Ira Gregária teria realmente ficado presa nas profundezas do Planeta Brilhante. Enquanto a baía de engenharia permanecesse intacta, a Ira ainda poderia recuperar sua mobilidade.
O chefe Petrisc se aproximou de Ves com um toque de admiração. “Quando vi você sendo seguido por um gato mecânico, não achei que isso escondesse essas capacidades”.
“O que posso dizer? Ele é uma maravilha da engenharia Rubartana”. Ves se gabou levemente. Ele queria dar a entender que seu animal de estimação veio de um superestado de primeira classe. Só eles podiam transformar um animal de estimação mecânico em uma máquina de matar capaz de ferir seres de energia. “Espero que a Tropa Mecha não tenha nenhuma intenção com meu animal de estimação”.
“Não se preocupe! Tenho certeza de que o comando pode manter suas mãos gananciosas longe de sua propriedade. Não estamos tão desesperados para roubar seu gato. Além disso, não seremos capazes de superar sua programação de lealdade de qualquer maneira.”
Isso tirou um peso de Ves.