A evacuação começou para valer no dia seguinte. A Tropa Mecha já havia embalado seu equipamento de mineração e carregado seus transportes com produtos exóticos nos dias anteriores, mas agora eles começaram a desmontar e embalar seus ativos de alto valor.
A maioria dos objetos que ocupavam muito espaço, mas não eram realmente valiosos, foram deixados para trás. Isso consistia em coisas como paredes e estruturas pré-fabricadas. Embora incorporasse uma boa quantidade de elementos exóticos, eles dependiam mais de sua espessura do que de sua qualidade material para resistir aos ataques inimigos.
Em comparação com produtos a granel de baixo valor, a Tropa Mecha prefere carregar seus transportes com mais produtos exóticos. Até mesmo preencher o espaço de carga restante com objetos exóticos de lixo fazia mais sentido do que recuperar suas paredes.
Os outros grupos seguiram o exemplo. Eles colocaram uma alta prioridade no envio de seu transporte. Trazer de volta seus mechas veio em segundo. Uma boa quantidade de mechas terrestres entraram nos carregadores e se amarraram.
Devido às recentes batalhas, muitos dos estábulos ficaram livres. Seus proprietários habilmente encheram o espaço restante com recipientes adicionais de substâncias exóticas.
Ainda assim, eles não podiam colocar de lado todos os mecha prontos para o combate. O movimento massivo atraiu a atenção dos piratas ao redor.
A presa planejava correr!
As alianças piratas atacaram a base sem nenhuma tentativa explícita de coordenar seus ataques. Eles simplesmente seguiram seus instintos e agiram em qualquer sinal de fraqueza.
O ataque repentino, mas esperado, exigia uma forte defesa. Muitos mechas terrestres permaneceram presos no planeta e tiveram que lutar contra os piratas que constantemente enxameavam suas linhas.
Em um certo campo de rochas e penhascos, o Stanislaw se encolheu para frente com seu rifle irradiando uma boa quantidade de calor. O mecha atirador parecia ter visto dias melhores. Quantidades significativas de armadura foram arrancadas de todos os lasers e projéteis explosivos que ricocheteiam na estrutura.
“Esquadrão de mechas piratas chegando!” Melkor relatou, embora seu mecha já tivesse enviado a telemetria de seus avistamentos para as Garras de Sangue. “Um leve, seis médios, um pesado!”
“Diga de novo, você acabou de mencionar um pesado?”
“É um mecha de artilharia recuperado! Eles provavelmente irão implantá-lo em um terreno elevado à frente e bombardear as paredes à distância!”
O operador do Garra de Sangue do outro lado do canal praguejou. “Já esgotamos nosso estoque de mísseis e não temos nada que ultrapasse um mecha de artilharia pesada. Enviaremos um grande esquadrão para cuidar da ameaça. Mantenha sua posição e oriente o esquadrão até a artilharia mecânica quando eles chegarem. Você pode fazer isso?”
“Entendi. Meu mecha ainda tem alguma luta pela frente. Eu tenho que pagar por eles arranharem meu Stanislaw.”
Em um lado mais aberto do campo de batalha, os piratas implantaram seus mechas em números significativos. Um enxame de mechas avançou para superar as linhas defensivas.
Raella, Fadah e Walter estavam diante das paredes junto com o resto dos Garras de Sangue e seus grupos afiliados. Eles tinham a tarefa de manter este pedaço de parede estável e, por causa de seu transporte maciço, eles prometeram defender essa parede até a morte.
Se a Tropa Mecha acreditava no voto ou não, era outra questão.
Em qualquer caso, os Garras de Sangue fizeram sua resistência e os piratas vieram correndo para desafiar sua convicção.
“Cuidado, rapazes. Nem todos os mechas piratas carregam células de energia com carga insuficiente. Mire na parte superior do tronco ou nas pernas, se possível. Evite a cintura e a parte inferior das costas o máximo que puderem. Mechas de alcance, mire alto e concentre-se em derrubar suas cabeças, se possível. Eles são muito mais fáceis de desativar, uma vez que perdem seus sensores principais.”
Enquanto o comandante dos Garras de Sangue instruía seus homens, Raella suspirou e abriu um canal para Fadah. “Eu aposto que posso derrubar mais mechas do que você. Eu não sou o Raella que você viu antes”.
“Pouco provável!” O especialista em mecha leve riu. “Mesmo com o seu novo mecha chique, ele ainda empalidece em comparação com o que seu primo projetou. Não há competição para qual mecha é melhor!”
Desde que seu Sliverath foi desmontado, os Garras de Sangue prepararam outro mecha para ela usar. Embora outra pessoa tivesse originalmente reservado o mecha, o grupo decidiu entregá-lo a ela por causa de sua habilidade. Muitos dos pilotos mechas empregados pelos Garras de Sangue nunca desfrutaram da quantidade de treinamento sistemático que qualquer potentado de Larkinson havia passado.
“Lá vem eles!”
Uma onda de mechas piratas enfrentou a base com fanatismo impulsionado pela ganância e lavagem cerebral. Até agora, todos tinham ouvido falar de como os Dragões do Vazio mexeram com as cabeças dos piratas e os tornaram flexíveis às suas ordens. Se os Dragões do Vazio quisessem jogar fora mil mechas, eles poderiam facilmente fazer isso sem quaisquer consequências.
Foi preciso muita coragem para atacar a Tropa Mecha diretamente. Muitos dos piratas mais inteligentes apareceram no campo de batalha, mas espertamente ficaram atrás da primeira leva de idiotas que atacou à frente. Ninguém sóbrio queria liderar o ataque.
“Cuidado com as células de energia deles! Leve-os à distância, se puder!”
O lado defensor trouxe mais mechas de longo alcance do que mechas corpo-a-corpo desta vez. Assim que os piratas chegaram a um certo alcance, todos os rifles e canhões cuspiram raios e projéteis nos mechs que se aproximavam.
O fogo deles focou primeiro e principalmente nos mechas leves. A desvantagem de avançar em um enorme enxame descoordenado era que os mechas leves não tinham muito espaço de manobra. Eles arriscaram uma colisão, se empurrassem muito e colidissem com outro mecha.
Mesmo assim, levou uma boa quantidade de poder de fogo para marcar as primeiras mortes. Metade dos mechas desabou em uma pilha sem vida, mas a outra metade explodiu violentamente.
Algumas dessas explosões afetaram os mechas próximos a eles. Uma parte dos mechas que sofreram os danos mais substanciais explodiram, bem como suas células de energia sobrecarregadas descarregadas de uma vez.
A reação em cadeia subsequente interrompeu a carga e mergulhou a formação em uma confusão momentânea.
“Esta é a nossa chance! Carregar!”
As Garras de Sangue avançaram, fechando a curta distância que restava, e martelaram no confuso amontoado de piratas.
Uma coisa que a Tropa Mecha aprendeu sobre esses piratas que sofreram lavagem cerebral foi que eles perderam sua vantagem. Na prática, eles se tornaram mais estúpidos e não conseguiam realmente pensar por si mesmos.
Era como se eles tivessem se transformado em robôs em forma humana. Depois de forçá-los a um ciclo de erros, você pode facilmente desligá-los.
Agora, o Raella surgiu com seu novo mecha. Ela pilotou um mecha escaramuçador avançado chamado Nimue, que notavelmente apresentava uma capa de chuva parcial de armadura comprimida.
O Nimue passou pelas primeiras filas dos piratas e cortou seus braços. Embora os ataques não tivessem penetrado profundamente, ela conseguiu cortar um pouco da armadura mais fina ao redor dos braços e infligir alguns danos internos, enfraquecendo os membros.
“Ei! Você está indo muito fundo!” Fadah chamou enquanto colocava seu Bico Negro na frente de um cavaleiro congelado. “Volte aqui, Raella!”
O piloto inimigo à sua frente se recuperou bem a tempo de desviar a espada de Fadah com seu escudo. Ainda assim, ele não conseguiu evitar que Fadah escorregasse para seus flancos e afundasse a ponta afiada do escudo de fênix do Bico Negro em suas pernas.
O cavaleiro pirata cedeu um pouco, abrindo-o para uma facada através de sua armadura traseira mais fina. O Bico Negro empurrou seu peso no impulso até que a espada atingiu a cabine.
“Isso é um a menos”. Ele murmurou enquanto retraía cuidadosamente sua espada para evitar colidir com as células de energia.
Muitos dos mechas piratas carregavam células de energia sobrecarregadas. Seus destroços continuam sendo um perigo, mesmo que tivessem sido retirados com segurança. Bastou um tiro perdido para detoná-los. Foi por isso que Fadah puxou seu Bico Negro o mais rápido possível. Recentemente, todo piloto adquiriu o hábito de evitar naufragios caídos. O risco de ser pego em uma explosão repentina era muito grande.
A onda de defensores finalmente recuou após ter diluído a gentalha dos piratas. Movimento constante e mudanças repentinas de direção serviram para confundir ainda mais os piratas que sofreram lavagem cerebral. Eles nem perceberam que seus inimigos haviam se retirado. Eles precisaram de pelo menos dez segundos para entender a nova situação.
“Abrir fogo!”
Os mechas de longo alcance resfriavam seus rifles laser ou trocavam os cartuchos de suas armas balísticas assim que os mechas de combate corpo a corpo entravam. Agora que eles voltaram, os mechas de alcance abriram fogo novamente.
Desta vez, mais explosões soaram, já que grande parte do fogo se concentrou em mechas danificados e imobilizados. As reações em cadeia que resultaram do segundo voleio destruíram ainda mais mechas do que no início.
Uma vez que os mechas alcançaram seus limites, eles pararam o fogo, fazendo com que os mechas lutassem novamente.
A inteligente tática de gangorra acabou com a onda inicial de piratas. Os espectadores que queriam lucrar às custas da primeira onda não conseguiram reunir coragem para prosseguir. Os defensores quase não sofreram perdas.
Os louva-a-deus morreram muito rapidamente para os orioles atacarem as cigarras!
“Pff. Os covardes”. Raella zombou enquanto colocava sua Nimue de volta na linha. Seu mecha sofreu uma boa quantidade de arranhões, mas todos os sinais vitais aguentaram com a ajuda de sua armadura comprimida. “Por que eles pensaram que tinham uma chance em primeiro lugar? Mesmo se eles ultrapassarem nossa posição, eles ainda terão que lidar com as reservas da 4ª Divisão”.
Fadah bateu com o dedo no braço da cadeira de pilotagem. “Você não pode culpar os piratas por fazerem uma última tentativa. Eu tenho a sensação de que os Dragões do Vazio nunca planejaram pegar de volta esses mechas. Basta olhar para eles. Eles são em sua maioria sucatas que valem dez milhões de créditos, no máximo. Um único contêiner cheio de exóticos de lixo vale pelo menos o dobro”.
Isso fazia um sentido perturbador. Mesmo que a Tropa Mecha constantemente espancasse os piratas, eles continuavam voltando como se literalmente não tivessem valor. No momento em que os dragões juntaram esses resíduos, eles eram compostos apenas de uma fração do que inicialmente trouxeram à superfície.
“Bem, devemos agradecer nossa sorte que os Dragões do Vazio foram tão soltos com seus escravos. Se eles salvaram todos eles, eles poderiam ter subjugado nossas defesas com números absolutos.”
Enquanto os defensores restantes estabilizavam as linhas, Ves assistia no telhado de uma das oficinas pré-fabricadas. Ele não tinha nenhuma utilidade neste momento, pois o tempo para reparos havia passado. No momento, todas as mãos disponíveis ajudaram a carregar as naves espaciais.
Ele olhou para longe e imaginou todas as lutas que aconteceram lá. Ves acessou o feed de seu Bico Negro, mas perdeu a conexão no caminho. Algumas das linhas de comunicação foram cortadas por algum motivo ou outro.
“Talvez seja um bom momento para usar meus bilhetes de loteria.”
Ninguém prestou atenção em Ves no momento. Com piratas à sua porta e navios que precisavam ser abastecidos, a Tropa Mecha não poupou esforços para monitorar um único, embora um tanto especial designer de mecha.
Ves olhou cuidadosamente de um lado para o outro e não viu ninguém por perto. “Lucky, há algo nos monitorando agora?”
“Miau!”
Lucky já havia eliminado alguns insetos. Nada mais havia se aproximado desde então. Ves entendeu isso como uma afirmação e sentou-se em um canto fechado. Ele abriu o comunicador e ativou o Escudo de Privacidade antes de ir para a página da loteria.
Dez bilhetes dourados reluzentes aguardavam sua leitura. Como sempre, o Sistema fez um esforço extra para aprimorar suas características. Os bilhetes pareciam reais e flutuavam na frente de Ves como um atraente cardume de peixes.
“Espero que você acenda algo melhor do que uma lanterna velha ou algo assim.”
Ves achou os bilhetes de bronze e prata uma perda de tempo e PD. Mesmo que pudesse comprá-los a granel, ele preferiria usar seus pontos na Loja ou na Árvore de Habilidades. Pelo menos ele receberia o que pagou nesses casos.
Quanto a esses bilhetes de loteria, se sua sorte fosse ruim, ele poderia acabar com dez fracassos completos. O risco de marcar dez erros consecutivos pesou muito sobre Ves.
“Eu não sou tão azarado, sou?”