De volta a bordo do Gelatina Feliz, Ves monitorou constantemente a situação no espaço. Ele até mesmo voltou sua atenção para os mechas piratas especialistas quando eles voaram para o alcance.
Seu desempenho e construção incríveis deslumbraram sua imaginação. Ele continuamente tentou descobrir seus princípios, mas não conseguiu fazer qualquer progresso além de algumas generalizações rudimentares.
“Meu estudo em metafísica e ligas exóticas ainda é muito superficial para eu entender projetos neste nível.”
Ele ainda tinha um longo caminho a percorrer antes de atingir o limiar de compreensão e projetar sua própria armadura mecânica especializada.
E este foi apenas o começo dos mechas de elite. Os pilotos mecha ás e os pilotos deus exigiam suas próprias máquinas especializadas para fazer uso total de suas forças.
A ambição crescendo dentro de Ves continuou queimando mais brilhante enquanto ele testemunhava o desempenho extraordinário de cada mecha especialista. A batalha se tornou muito mais emocionante quando a Tropa Mecha enviou seus próprios especialistas.
Apenas três chegaram porque dificilmente precisavam de ajuda adicional. A Tropa Mecha enviou o Verme de Fogo contra o mecha espadachim pirata porque ele se opôs diretamente a seu tipo.
Na mesma linha, eles enviaram um escaramuçador especialista para lidar com o mecha atirador inimigo e um atirador especialista para suprimir o cavaleiro espacial inimigo.
“Mesmo os especialistas não conseguem escapar das limitações de seu tipo”. Ves concluiu ao testemunhar os mechas piratas sendo derrotados pelos mechas especialistas bem escolhidos da República.
Os piratas só tinham culpa por enviar seus pilotos especialistas primeiro. A principal razão pela qual a Tropa Mecha demorou tanto para responder foi porque eles mantiveram seus especialistas de volta em seus hangares até que achassem adequado implantá-los. Eles poderiam ter enviado o dobro de especialistas, mas isso teria revelado seus trunfos.
Nem Ves nem a Tropa Mecha esqueceram que a Legião Mecha monitorava constantemente seu desempenho.
Os Brilhantes e os Vesianos continuamente se defenderam das ondas piratas enquanto eles se aproximavam da posição um do outro. Não importa quantos mechas as alianças piratas jogassem neles, eles nunca conseguiram romper suas linhas defensivas.
Embora os piratas continuamente sangrassem nas fileiras de ambas as frotas militares, eles sofreram pelo menos o dobro de baixas em troca. Eventualmente, sua covardia ofuscou sua ganância, e muitos deles se viraram e fugiram sem dar a mínima para uma retirada organizada.
Ainda assim, pouco importava, já que a Tropa Mecha não estava em forma para persegui-lo. Os piratas os empurraram para perto de seu ponto de ruptura e exigiram muito descanso e reposição antes de recuperarem suas forças.
A batalha contra os piratas havia terminado, mas a luta contra a Legião Mecha só começou a partir daqui. Com as alianças piratas em desordem, eles não conseguiram parar as duas frotas militares antes que convergissem.
Naturalmente, a Tropa manteve distância dos navios e mechas de seus rivais. Meia hora tensa se passou enquanto os comandantes das duas frotas negociavam nos bastidores. Assim que chegaram a um acordo, as duas frotas voaram mais perto, mas não o suficiente para fundir seus ativos em um único conjunto.
Em vez de considerar sua formação uma frota combinada, Ves percebeu que era mais como se eles relutantemente optassem por usar o mesmo banheiro ao mesmo tempo. Os Brilhante e os Vesianos dificilmente confiavam uns nos outros para manter seu atual estado de cessar-fogo.
A única questão era quem puxaria o gatilho primeiro.
“Faíscas vão voar no final deste retiro” Ele imaginou. Uma vez que as frotas alcançassem a borda da Zona Brilhante, eles seriam capazes de engajar seus drives FTL e fazer a transição de volta para um território amigo. “Aposto que os Vesianos não podem resistir a esse ponto”.
Até então, as duas frotas se beneficiam mais se contivessem sua animosidade uma pela outra. A única maneira de a massa enorme de navios e mechas impedir os piratas de lançar outro ataque era apresentar uma frente unida.
Até agora, nenhuma das frotas piratas ousou ficar em seu caminho enquanto as duas frotas lançavam seu caminho para fora da órbita. A velocidade extra concedida por sua manobra tornava difícil para outras frotas alcançá-los, a menos que seguissem uma trajetória semelhante.
Claro, isso trairia suas intenções e potencialmente os isolaria para um contra-ataque devastador.
“Então, ninguém perseguiu no final”. Ves comentou enquanto se afastava da trama. Nada mais emocionante aconteceria por alguns dias.
Fadah cruzou os braços e recostou-se em um recipiente vazio. “Os piratas são gananciosos, mas não são estúpidos. Contanto que a Tropa Mecha e a Legião Mecha se separem, eles podem sufocar qualquer uma de suas frotas. No momento em que essa possibilidade for jogada fora, os piratas não têm um motivo para nos incomodar mais. Eles seriam capazes de colher muito mais riquezas da superfície do planeta”.
“Eles ainda perderam muitos mechas nesta campanha. Mesmo que tenham sangrado o nariz da Tropa Mecha, isso não muda o fato de que eles perderam cem mil mechas ou mais.”
Pensar sobre uma perda tão surpreendente de mechas estremeceu seu coração. Ves não conseguia nem imaginar a quantidade de vidas e dinheiro que os piratas descartaram em suas tentativas fúteis de roubar os ganhos de outra pessoa. Teria feito algum sentido se eles atacassem um corpo de mercenários isolado, mas onde eles reuniram coragem para lutar contra a Tropa diretamente?
“Às vezes, vale a pena. Todo mundo sabe que a Tropa fez uma grande colheita, ao ponto de ganhar trilhões de créditos de exóticos. Derrubar um único navio de transporte carregado de minério é o suficiente para uma gangue de piratas viver como reis pelo resto da vida deles.”
Ves realmente não conseguia controlar tal comentário. Tudo parecia razoável, mas os piratas deviam ser um tipo especial de estúpido para pensar que poderiam derrotar a Tropa Mecha sem pagar um preço ruinoso.
“Isso é outra coisa que você não entende, Ves. Os piratas não se importam com todas as perdas. Contanto que muitos de seus próprios homens não percam suas vidas, eles estão bem em jogar fora tantos mechas. Quanto menos homens eles têm, maior é a sua participação. Você não quer comer uma torta inteira em vez de apenas uma fatia fina como uma navalha?”
Isso realmente deixou Ves sem palavras. Os piratas nunca se importaram ou confiaram em nenhum de seus colegas. Sua ganância havia crescido a tal ponto que eles matariam facilmente seus companheiros se conseguissem escapar impunes, tudo para buscar a maior parte do saque possível.
“Você parece saber muito sobre piratas, Fadah. Você…”
O homem mais velho fez uma careta. “Eu não sou um pirata e nunca fui, se é isso que você está se perguntando”.
Embora Ves tentasse arrancar a verdade de Fadah, o homem permaneceu obstinadamente silencioso. Ele obviamente tinha um histórico ruim com piratas, e isso era muito pessoal para ele. Ves se perguntou se ele perdeu uma esposa ou filhos em um ataque de pirata.
“Tudo bem, vamos voltar ao trabalho. Os Vesianos não serão amigáveis para sempre.”
Fadah tirou as palavras da boca. Ves abandonou o assunto enquanto o homem se afastava. Pelo menos ele estava certo em uma coisa. Os Vesianos destruiriam essa fachada com o tempo. É melhor ele consertar os dois mechas nascidos no espaço.
Ves passou os próximos dois dias realizando manutenção no Devastador e no outro mecha nascido no espaço. Ambos os mechas mal sofreram qualquer dano na batalha anterior, embora isso tenha sido principalmente porque jogaram seguindo as regras da Tropa Mecha.
A falta de grandes danos permitiu que Ves introduzisse algumas modificações em ambos os mechas. Ele enfatizou principalmente sua capacidade de rastrear mísseis que se aproximam. Considerando a obsessão vesiana por mísseis, ele achou que a precaução era prudente.
As modificações dificilmente exigiram sua intervenção pessoal, uma vez que ele fabricou as peças extras na oficina do Gelatina Feliz. A essa altura, ele treinou novamente os técnicos mecânicos apenas o suficiente para serem capazes de seguir suas instruções.
Depois de decidir sobre permitir que os técnicos mecânicos trabalhassem sem sua supervisão, ele saiu da oficina e procurou Melkor. Ele o encontrou em seu beliche, onde silenciosamente inspecionou os registros das batalhas anteriores no espaço e no solo.
“Não temos entrado em contato ultimamente”. Ves disse enquanto se sentava ao lado de seu primo na cama. “O que você está estudando?”
“Estou rastreando o comportamento das diferentes alianças piratas. Cada uma delas favorece estratégias diferentes. Você já conhece os Dragões do Vazio, por exemplo. Eles tratam seus escravos como se fossem lixo. Eles ficam felizes em sacrificar um regimento mecha inteiro se puder dar a eles um lucro líquido de apenas dez milhões de créditos.”
Melkor pacientemente apontou as características dos outros grupos de piratas, desde os Espectros do Horizonte de Eventos 1, que favoreciam a furtividade e a desorientação, até os Brutos de Ballard, que empregavam os mechas mais pesados de todos.
“Isso tudo parece interessante, mas o que isso tem a ver conosco?”
“Você contou o número deles? Quantos piratas apareceram até agora? Esta é apenas uma fração de seus verdadeiros números. Eles possuem poder suficiente para ameaçar a República Brilhante como um todo, especialmente se eles se aliarem com os Vesianos. Você pode imaginar o que acontecerá se formos atacados por ambas as forças ao mesmo tempo?”
Isso enviou um arrepio por sua espinha. Ves mal podia imaginar a quantidade de devastação que resultaria de tal conflito. No entanto, ele rapidamente descartou a possibilidade ao se lembrar de algumas regras importantes.
“O ACM nunca vai deixar os piratas escaparem com uma invasão tão descarada. Eles os consideram um inimigo de toda a humanidade. A principal razão pela qual eles são tão difíceis de exterminar é porque eles estão sempre dispersos. vai se tornar trivial para a Tropa Mecha enxugá-los todos.”
“Isso é verdade”. Melkor concordou relutantemente. “No entanto, isso só acontece se o ACM tiver os mechas e os navios de sobra. E se algo mais chamar a atenção deles?”
“Mesmo assim, os piratas vão pagar. Se não agora, então anos a partir de agora. Além disso, como cúmplice dos piratas, o Reino de Vesia também não escapará da retribuição.”
Esse último ponto abriu um grande buraco na teoria de Melkor. Os Vesianos não teriam coragem de colaborar com piratas. Eles se tornariam o inimigo de toda a raça humana!
Ainda assim, Melkor não abandonou suas suspeitas. “Talvez eu esteja errado sobre esse caso específico, mas ainda acho que estou no caminho certo. Fui treinado para detectar padrões e todos os meus instintos estão me dizendo que há uma conspiração em andamento”.
Isso não parecia muito encorajador para Ves. “Para ser franco, também testemunhei alguns sinais. É difícil para mim concluir qualquer coisa sólida, mas os piratas são definitivamente uma parte importante do que está por vir”.
Ves nunca poderia esquecer que, há mais de um ano, ele e Dietrich se depararam com uma instalação ilegal de produção subterrânea que desenvolveu com sucesso rifles de laser gama.
Mesmo que os piratas comuns se considerem sem lei, eles quase nunca ousam quebrar um dos tabus importantes do ACM e do AFC. O uso de qualquer arma proibida, como lasers gama e armas nucleares, trouxe instantaneamente toda a fúria do ACM sobre suas cabeças.
O ACM manteve uma forte presença em quase todos os grandes planetas exatamente para esse propósito. Eles não hesitaram em mobilizar trilhões de ativos para aniquilar uma gangue de piratas triviais, uma vez que ela começou a se envolver com armamentos proibidos.
Ainda assim, por mais invencível que parecesse, até eles tinham seus limites. O ACM alocou a maior parte de sua força no centro galáctico. Eles mantiveram uma presença bastante robusta no coração da galáxia, mas a orla galáctica sempre foi uma espécie de reflexão tardia para a organização altamente centralizada.
Se Melkor sugeriu que a presença do ACM no Setor Estelar de Komodo poderia ser negligenciada, então Ves não poderia descartá-lo imediatamente. No entanto, quem se atreveria a lutar diretamente contra eles?
Nota:
[1] O nome em inglês é Event Horizon Spectres.