Ves meio que esperava que algum tipo de surpresa surgisse diante de seu rosto. Talvez uma frota de piratas fizesse a transição para fora da FTL nas proximidades, ou talvez os Vesianos quisessem uma segunda rodada.
Somente até que toda a frota voou além da borda da Zona Brilhante e fez a transição para FTL ele relaxou.
“Está realmente acabado agora.”
A heterogênea frota republicana havia se dividido em destacamentos menores, cada um voando em uma direção diferente.
A maioria dos navios da Tropa Mecha navegou em direção a Bentheim, incluindo todos os seus transportes que haviam sido enchidos com minérios de alto valor.
O Gelatina Feliz recebeu os mesmos dados de navegação e saltou com a frota reduzida junto com muitos dos outros grupos que escolheram se juntar a eles. No momento, nenhum deles parecia estar em forma para lutar.
Todos estavam cansados até os ossos e eles usaram muitos de seus mechas e suprimentos para defender sua própria carga valiosa.
Depois de meio dia de viagem, Ves finalmente deixou a baía da engenharia e procurou Walter. Ele o encontrou na ponte, com um rosto pensativo.
“Oi, Walter.”
“Larkinson. Por que você está aqui?”
“Queria perguntar como estamos lidando com a carga. Conseguimos sair com muitos exóticos.”
Antes de embarcarem nessa expedição, Ves havia negociado um corte de dez por cento nos ganhos. Naturalmente, ao oferecer seus serviços como pessoa física, o dinheiro fluiria para suas contas pessoais, e não para as contas da empresa.
Walter acenou com a cabeça em resposta. “Acabei de sair da linha com a Tropa Mecha. Eles querem que eu venda minha carga para eles assim que chegarmos a Bentheim”.
“Que tipo de preços eles estão oferecendo?”
“Pedi a alguém que verificasse os preços de mercado. Eles são mais baixos do que os preços oficiais e do mercado negro. Seremos forçados a vender as mercadorias com um desconto de trinta por cento se aceitarmos este negócio.”
Ves franziu o cenho. “Isso parece horrível. O que eles estão oferecendo em troca?”
“Nada. Bem, há uma coisa. Podemos nos livrar de nossas batatas quentes. Não se esqueça que todo mundo já sabe que conseguimos bilhões de créditos de exóticos. O que você acha que vai acontecer se quisermos esperar por um preço melhor e armazená-lo em algum tipo de armazém em Bentheim ou Cortina Nublada? Um monte de mechas não rastreáveis descerá sobre ele e roubará todos os nossos objetos de valor suados!”
Muita riqueza nem sempre é uma coisa boa se você não tem força para proteger seus bens. Com o quão prolífica a campanha foi, um grande número de abutres já deve ter se reunido em Bentheim e nos arredores.
Qualquer grupo que mostrasse qualquer descuido teria seus pertences roubados instantaneamente.
Os Baleeiros de Walter nunca foram nada mais do que uma gangue que governava um único planeta rural. Eles perderam uma grande parte de seus homens e mechas, então sua força estava no ponto mais baixo justo quando eles fizeram uma colheita enorme.
Tal combinação gerava facilmente um desastre.
“Não há outra parte que oferecerá um preço melhor pelos nossos produtos?”
“Todos eles me fecharam quando liguei”. Walter admitiu com as sobrancelhas franzidas. “Até o mercado negro se recusa a ouvir minhas ofertas”.
Havia apenas um motivo pelo qual ninguém mais ousou se envolver no comércio. Eles foram avisados pela Tropa Mecha.
Ves entendeu o que aconteceu enquanto ouvia Walter. “Os exóticos que coletamos do Planeta Brilhante são materiais estratégicos. Mesmo que a Tropa Mecha não os incorpore em seus próprios mechas, eles ainda podem ter um lucro considerável vendendo-os para a Coalizão Sexta-Feira ou algum empresa comercial inter-setor”.
“A Tropa Mecha não quer que vendamos nossos exóticos aos Vesianos ou aos piratas. Isso fortalecerá ainda mais seus inimigos se negociarmos com alguém de fora da República.”
Eles realmente não tinham escolha a não ser aceitar as condições injustas propostas pela Tropa Mecha. Ves realmente os admirava por terem feito essa façanha. Eles extorquiram seus exóticos, mas pelo menos não ofereceram um desconto muito grande.
Como disse Walter: “Trinta por cento não vale a pena desentender-se com a Tropa”.
A Tropa Mecha ofereceu diferentes taxas em diferentes tipos e qualidades de exóticos. Embora tenha sido fácil para os baleeiros calcular a quantidade e a variedade de espécies exóticas, era muito mais difícil avaliar sua qualidade. Eles precisam de um profissional para determinar seu valor exato.
Mesmo que Ves soubesse uma ou duas coisas sobre exóticos, ele não diria ser um especialista em minérios exóticos brutos.
Devido às diferenças de qualidade, Ves e Walter tiveram dificuldade em estimar o preço final de sua colheita.
“Dependendo de quanto material de grau superior é misturado com os exóticos lixo, podemos ganhar cerca de dezessete a trinta e cinco bilhões de créditos.”
Foi um lucro enorme, e poderia ter sido mais se os Baleeiros não tivessem perdido um navio. Os baleeiros instantaneamente se transformaram em bilionários, enquanto Ves também podia esperar um dia de pagamento decente, não que ele precisasse disso. Ele já recebeu as recompensas mais importantes do Sistema.
Ainda assim, a euforia de ganhar todos esses créditos rapidamente deu lugar ao ceticismo. “Sua gangue é uma das equipes menores que lucraram com o Planeta Brilhante. As Garras de Sangue devem ter ganhado pelo menos dez vezes mais, e a própria Tropa Mecha lucrou pelo menos mil vezes essa soma”.
“Onde você quer chegar?” Walter coçou a cabeça grisalha.
“Muitas pessoas e muitas organizações estão se enriquecendo da noite para o dia. Eles também perderam muitos mechas e homens. Como você acabou de mencionar, obter a posse de uma grande quantidade de riqueza, mas não meios suficientes para defendê-la é apenas convidar à calamidade. A primeira coisa que todos farão é gastar todo o seu dinheiro no fortalecimento de suas forças.”
Agora ele entendia o que Ves estava tentando fazer. “Todo mundo vai aumentar seus preços. Hah! Isso é ruim para nós, mas bom para você!”
Agora que eles estavam voltando para o espaço civilizado, Ves começou a pensar como um homem de negócios novamente. Ele sabia que o resultado da campanha teria efeitos profundos na economia local.
Ao deixar a ponte para voltar para seu beliche, Ves pensou em quem acabou ganhando vantagem com a breve campanha.
Os maiores vencedores devem ser a ACM, que emprestou os suavizadores dimensionais a Tropa Mecha e à Legião Mecha. Ves desconfiava que o preço dessas coisas não deveria ser pequeno.
Como o Planeta Brilhante se tornou conhecido quando vagou pelo território da República, a Tropa Mecha foi capaz de mobilizar mais forças e mais aliados. Por sua vez, isso significava que obtiveram mais lucro do que suas contrapartes vesianas.
“Perder um suavizador dimensional deve doer muito.”
Mesmo que a Legião Mecha fosse a culpada por destruir o dispositivo emprestado, a responsabilidade final era da República, que o emprestou em primeiro lugar. O ACM exigiria muita compensação pela máquina perdida.
“Não é de se admirar que eles sejam tão autoritários desta vez. Eles querem compensar suas perdas.”
Ainda assim, todas essas coisas aconteceram em segundo plano. Apesar da dor, a Tropa Mecha e a Legião Mecha definitivamente começariam a investir seus ganhos para melhorar suas capacidades de batalha.
As outras gangues e corpos de mercenários seguiriam o exemplo também. Qual era a utilidade de uma conta bancária acolchoada quando eles só voltavam com metade de seus mechas e navios?
Ainda assim, Ves previu que muitas pessoas se aposentariam nos próximos meses. Por que esses mercenários e membros de gangue continuariam a lutar como mendigos quando já receberam dinheiro suficiente para se aposentar como reis?
Ele esperava que muitos deles se candidatassem à cidadania na Coalizão Sexta-Feira. Alguns dos parceiros da Coalizão, como o Grupo Carnegie e o Grupo Vermeer, receberam bem a imigração dos estados mais pobres, contanto que trouxessem benefícios suficientes.
“Isso vai ser ruim”. Ves pensava sombriamente enquanto caminhava pelos corredores do Gelatina Feliz. “Menos mercenários significa menos clientes”.
Ainda assim, ele não achava que muitas pessoas teriam sucesso em se candidatar à Coalizão. Todo esse dinheiro teve que ser dividido no grupo. Quanto maior a organização, mais eles ganham, mas também têm que dividir seus saques. Apenas os escalões superiores devem ganhar o suficiente para se aposentar na Coalizão.
Pensar nos efeitos propagadores de todo esse grande influxo de gastos deu a Ves uma dor de cabeça. Além de prever um aumento da inflação e algumas outras consequências, ele não se atreveu a fazer outras suposições.
“Isso me lembra que o CMV já deveria ter criado um departamento financeiro robusto”. Seu CFO Mackarie já deveria ter analisado as próximas mudanças na economia. “Agora que não há nenhuma restrição ao uso da rede galáctica, devo verificar como está a minha empresa”.
Ves pensou vagamente que sua empresa deveria estar fazendo vendas vigorosas. Mesmo que ele não tenha observado todos os Bicos Negros que foram implantados no Planeta Brilhante, se ele tivesse tomado o Bico Negro de Fadah como medida, então a linha do modelo deveria ter um bom desempenho.
Mesmo quando os mechas baratos e frágeis dos Baleeiros começaram a desmoronar por causa de todo o estresse e fadiga, o Bico Negro ainda teve um desempenho próximo ao seu auge. Isso deveria ser um dado adquirido, já que Ves havia projetado explicitamente o Bico Negro para se destacar em guerras longas e cansativas.
Assim que voltou para seu beliche, ele verificou o ovo de Lucky antes de pular em sua cama. Ele abriu seu comunicador e pesquisou as últimas notícias no CMV.
“CORPORAÇÃO DO MECHA VIVO SUBIU COMO UM FOGUETE – A RECEITA ESTÁ ESTIMADA PARA SUPERAR 4 BILHÕES DE CRÉDITOS”
“NA CAMA COM O CONTRATO DE LICENCIAMENTO DE DESIGN DA CMV – INDUSTRIAIS VAUN PARA PRODUZIR O DESIGN DO BICO NEGRO CADA VEZ MAIS PROMINENTE”
“QUAL É A DIFERENÇA? DEIXE ESTE ESPECIALISTA EM MECHA DIZER A DIFERENÇA ENTRE OS MECHAS DE ETIQUETA DE BRONZE, PRATA E OURO DO CMV”
“QUE ROUBO! PROPRIETÁRIO ANTERIOR DE UM MECHA EDIÇÃO LIMITADA MARCO AURÉLIO PROJETADO POR VES LARKINSON VENDIDO POR 250 MILHÕES DE CRÉDITOS!”
Entre as notícias triviais, Ves encontrou uma notícia alarmante.
“Eles assinaram um acordo com a Vaun Industrial!”
Quando o assunto surgiu na reunião anterior do conselho, Ves rejeitou firmemente a opção de permitir que Vaun produzisse seu selo de bronze Bico Negro.
O CMV eventualmente fez parceria com a Engenharia Mecânica Elemental do Sr. Neverland. Embora suas primeiras cópias do Bico Negro tenham sofrido alguns defeitos, eles eventualmente endireitaram sua produção e produziram mechas dignos de seu nome, mesmo que apenas um pouco.
“Pelo menos a EME coloca algum coração em seus produtos.”
O que ele viu no enorme complexo de manufatura de Vaun Industrial não o desagradou, mas eles chegaram perto disso. Vaun perseguiu os limites de escala, precisão e eficiência, e fez tudo ao seu alcance para eliminar o fator humano de seus processos de fabricação de alto volume.
“Isso não quer dizer que seja a abordagem errada, mas não se encaixa na minha filosofia de design.”
Mesmo se ele projetasse alguns mechas de linha de frente mais baratos, ele ainda tentaria fabricá-los de acordo com seus métodos preferidos. Ves queria que a CMV fosse conhecida como uma empresa que vende mechas que ganham vida. Produzir pedaços de ligas sem vida contradiz diretamente a visão que ele traçou para sua empresa.
“O que devo fazer sobre isso?”
Ele sabia que tal decisão deveria ter sido aprovada pela maioria esmagadora do conselho. Seu avô Benjamin sozinho deveria ter sido capaz de impedir essa decisão imediatamente.
Uma vez que a empresa foi até o fim, de qualquer maneira indicou que a propriedade de Larkinson pelo menos tacitamente concordou com a mudança.
“Eles não entendem minhas intenções.”
Pode ter sido sua culpa por não transmitir sua visão corretamente. Os Larkinsons nunca estiveram realmente com pouco dinheiro, mas provavelmente começaram a ver os benefícios quando perceberam que poderiam ordenhar seus vinte e cinco por cento das ações de sua empresa.
Ele não os culpou por serem gananciosos.
“Vou ter que definir algumas regras quando voltar.”