Antes que Ves pudesse terminar o desenho de seu rifle graser reimaginado, o Barracuda chegou ao seu asteroide. A capitã Silvestra veio como programado, mas desta vez ela trouxe uma mensagem desconcertante para Ves.
“Aconteceu alguma coisa aqui?” Ela perguntou assim que estabeleceu um canal de comunicação com Ves.
Ves sabia que o processo inicial de teletransporte havia sido muito visível para ser escondido. “Um acidente aconteceu com algumas relíquias alienígenas que estavam por aqui”.
“Eu vejo”. Silvestra parecia querer saber mais, mas seu empregador vinha agindo secretamente todo esse tempo. Ela se absteve de questioná-lo mais. “Há um problema. O que quer que tenha acontecido aqui pingou todos os nossos sensores, e se podemos pegá-lo, o mesmo pode acontecer com o equipamento de monitoramento espalhado por todo o sistema estelar”.
“Alguém já chegou?”
“Até onde sabemos, ninguém fez a transição para o sistema ainda, mas isso pode mudar nos próximos dias. A única razão pela qual um navio ainda não chegou é porque o Sistema Joe é baseado em um vermelho anão.”
Quanto menor e mais patética a estrela, mais difícil era navegar em direção a ela em FTL. Apenas algumas exceções, como sistemas portuários, desconsideram essa regra.
Ves calculou mentalmente quanto trabalho precisava fazer antes de terminar sua tarefa. “Não vou ficar aqui por muito tempo. Devolva o Barracuda ao seu esconderijo e volte em setenta e duas horas. Estarei pronto para fazer as malas e ir para casa até lá”.
Embora a capitã Silvestra tenha revelado algumas dúvidas, Ves não queria se dar ao trabalho de atrasar a conclusão de sua missão. Seria um incômodo encontrar algum outro sistema estelar desolado para ele retomar seu trabalho intacto
Assim que sua corveta deu meia-volta e deixou Ves sozinho em sua rocha, ele pensou em seu cronograma para os próximos três dias.
“Vai ser apertado”. Seu rosto se contraiu. “Ainda vou ter que finalizar este projeto”.
Na verdade, ele definiu um prazo rígido para si mesmo, para não continuar adicionando mais recursos em seu rifle de graser. Já havia evoluído de uma prova de conceito rudimentar para uma arma formidável de destruição radioativa.
Ao projetar a arma, ele se tornou muito mais proficiente e familiarizado com o trabalho com armas a laser. A diferença entre antes de embarcar para o Sistema Joe e depois de retornar da cidade de cristal não poderia ser mais gritante.
Sua proficiência com relação à luz, lasers e cristais atingiu um nível sem precedentes para ele. Seus ganhos nesses campos quase rivalizaram com seus ganhos recentes no campo da espiritualidade.
“É como aprender a correr antes de aprender a andar. É a ordem errada, mas torna o aprendizado de andar um problema trivial.”
Depois de terminar esta viagem lateral, Ves ganhou muita confiança em ser capaz de projetar um rifle laser viável. Ele também planejou aplicar alguns dos ganhos de sua pesquisa preliminar de seus estudos dos restos alienígenas. Isso certamente aumentaria a qualidade de seu rifle laser para mais perto daqueles empunhados por mechas convencionais.
Nos dois dias seguintes, ele correu para finalizar seu projeto. Ele parou de adicionar qualquer recurso importante, mas em vez disso otimizou a configuração existente do rifle graser. Ves detectou várias falhas importantes que poderiam ter levado a um resultado ruim dessa forma. Ele também aumentou ligeiramente a eficiência do rifle graser em um pequeno passo.
Assim que terminou seu trabalho de design final, ele deu um passo para trás e suspirou. “Para uma arma tabu, com certeza não se parece com isso agora”.
Ele reduziu consideravelmente o volume. Com sua maior proficiência em lasers, ele descobriu que não precisava compensar suas inadequações com o uso de amortecedores.
“Amortecedores são um sinal de ineficiência. Uma quantidade excessiva de componentes moderadores apenas aumenta o volume, enquanto ocupa espaço para componentes mais essenciais”. Ves se lembrava de suas aulas quando estudava na Rittersberg. “Os amortecedores também encorajam mais desleixo porque há uma tolerância maior para erros”.
Resumindo, apenas aqueles que não tinham confiança para projetar uma boa arma adicionaram muitos amortecedores. Maior nem sempre era melhor. Esta regra se aplica especialmente a rifles laser. Seu apelo mesquinho para os pilotos mechas era que eles eram leves, finos, precisos e de baixa manutenção.
Embora o design de seu rifle graser não tivesse atendido a todos esses critérios, ainda funcionava como uma arma prática que não se desintegrava após receber alguns choques. Ves possuía muita habilidade em aumentar a robustez de tudo o que projetou, então ele despendeu algum esforço extra para fortalecer a estrutura do rifle.
Assim que avistou todo o desenho, Ves pensou que finalmente era uma arma adequada, mesmo que ele não tivesse feito todos os esforços para desenhar o rifle. Ele se recusou a infundir sua espiritualidade no projeto, mas isso não significava que merecesse ser anônimo.
“Vamos chamá-lo de Sol Contaminado.”
O Sol Contaminado parecia um pouco mais poético do que pretendia, mas Ves pouco se importava com a opinião dos outros. Afinal, ele não publicaria a arma para ninguém comentar sobre sua escolha de nome.
Depois de concluir seu projeto, ele foi até sua impressora 3D e começou a fabricar os componentes. Ves trouxe um punhado de robôs antigos para ajudá-lo no trabalho. A falta de gravidade no asteroide ajudou muito no manuseio de alguns dos materiais mais pesados. Ele processou todos eles e produziu parte do rifle após parte do rifle.
Apesar de fabricar o rifle graser pela primeira vez, Ves não encontrou nenhum desafio nesta fase. Ele já completou a parte mais difícil desta missão. Com suas amplas habilidades de fabricação, ele garantiu que cada peça funcionasse dentro das tolerâncias necessárias para garantir uma montagem justa.
Depois que ele terminou de fabricar todas as peças, ele não se moveu imediatamente para montá-las em um rifle. Em vez disso, ele inseriu uma etapa extra em seu processo de fabricação, digitalizando as peças com seu Olho Vulcânico.
“Essa coisa é mais útil do que escanear componentes alienígenas.”
Agora que comprou um dispositivo caro, ele poderia tirar o melhor proveito dele. O multiscanner possuía muito mais poder do que as pesadas máquinas de varredura em sua oficina. Ele foi capaz de detectar se suas partes haviam saído tortas ou se algumas de suas estruturas continham rachaduras ou falhas.
Sua prudência valeu a pena quando seu multi scanner detectou uma pequena fraqueza estrutural no invólucro da bateria. Se o rifle graser disparasse muitos feixes de laser gama em rápida sucessão, a bateria poderia esquentar e agravar a falha. Isso poderia ter explodido a bateria na pior das hipóteses.
“Ufa. Ainda bem que peguei esse problema a tempo.”
Ves voltou para sua impressora 3D e usou alguns materiais sobressalentes para fabricar uma caixa de reposição para a bateria. Uma vez que ele terminou essa tarefa, ele prosseguiu com a etapa final de seu processo de fabricação.
Embora ele não tivesse trazido nenhuma máquina de montagem com ele, o ambiente zero-G junto com os bots permitiu que ele montasse o rifle manualmente. Provavelmente não teria sido possível fazer isso sem mechas, pois alguns de seus componentes exigiam muita força para se moverem para o lugar, mas o maior componente do rifle consistia em seu cano, que ainda era gerenciável para ele e seus bots mover.
Demorou menos de um dia para concluir a montagem final. Assim que a última parte foi encaixada no lugar, Ves sentiu como se tivesse completado uma tarefa poderosa.
Ele criou uma verdadeira arma proibida.
O pensamento de que ele abertamente ostentava as regras que impediam a humanidade de se destruir por dentro tinha afundado profundamente naquele momento. Sua mentalidade experimentou uma mudança sutil. Era como se o Sol Contaminado tivesse marcado sua alma.
A marca o sobrecarregou com uma culpa inescapável. Seu medo do ACM aumentou. Ele sempre ficava na ponta dos pés na presença deles com medo de ser descoberto.
No entanto, essa provação também o libertou das algemas impostas pela sociedade humana. Ele já havia saído da caixa que o ACM havia cuidadosamente construído em torno dele. Deste ponto em diante, sua perspectiva sobre o design de mecha englobou soluções não convencionais.
Se Ves tivesse que quebrar uma regra para atingir um objetivo, ele não hesitaria, contanto que pudesse escapar impune. A parte importante foi a última metade. Tudo poderia desabar, desde que uma única pessoa descobrisse e revelasse seus crimes ao público.
“Eu tenho que destruir as evidências.”
Isso incluía o rifle graser, bem como a impressora 3D, o terminal e as peças de reposição restantes. Nenhum deles deveria existir nesta galáxia.
Ves recuperou sua Amastendira e estava prestes a atirar neles antes de reconsiderar. “Não é seguro destruí-los com minha pistola laser. Ela também não desintegrará os restos mortais. Quem sabe se alguém conseguirá reconstruir o que acabei de criar com a escória que ficou para trás”.
Além disso, ele sentiu que derreter a arma com sua Amastendira foi um destino vergonhoso para uma arma que ele pessoalmente trouxe à realidade. Ele não teve coragem de atirar em sua própria criação.
Ele rapidamente apresentou um plano alternativo e começou a fabricar um tecido composto com propriedades de bloqueio de sensores antes de envolvê-lo em torno da única cópia do Sol Contaminado. Depois disso, ele arrumou seu local de trabalho e esperou a chegada programada do Barracuda.
Nesse ínterim, ele verificou Lucky. Ves saiu da caverna e avistou Lucky flutuando com um punhado de pedras orbitando sua forma. Lucky parecia um sábio enquanto habilmente manipulava as rochas com a manipulação da gravidade. Às vezes, as pedras passavam direto por sua forma, indicando que Lucky não se preocupou em voltar seu corpo ao normal.
Ves suspirou para seu animal de estimação. “Lucky, é hora de parar de brincar. Quem sabe se é seguro para você permanecer nesse estado!”
Lucky olhou brevemente para seu dono antes de voltar para suas pedras. Desde que Ves voltou ao estado sólido, Lucky agia como se não devesse mais ouvir Ves. Afinal, o que ele poderia fazer?
Ves olhou para suas manoplas e desejou-as com espiritualidade. Após cinco minutos de concentração, ele ativou os módulos antigravitacionais de sua roupa de risco e voou em direção a Lucky. Ele balançou as manoplas em direção ao gato, apenas para eles passarem direto pelo alvo e jogar algumas pedras para o lado.
A interrupção irritou Lucky. Ele uivou para Ves através do canal de comunicação e disparou para o outro lado do asteroide.
“Maldito gato.”
Assim como qualquer outro atributo principal, a espiritualidade pode ser aplicada de muitas maneiras diferentes. A sua própria espiritualidade tendeu para a observação e a criação do imaginário. Ele possuía pouca experiência em outras áreas, como manipulação de semi corporalidade. Lucky era muito mais forte nessa área.
Tanto Lucky quanto o Sistema se beneficiaram enormemente com o Planeta Brilhante. Lucky se empanturrou com uma quantidade inestimável de Osso de Rorach enquanto o Sistema absorvia a misteriosa jóia escondida dentro do crânio de um humanóide gigante.
Enquanto esses fantásticos exóticos possuíam efeitos notáveis, Ves acreditava que seu valor principal estava em sua capacidade de fortalecer a espiritualidade de uma forma de vida artificial como Lucky e o Sistema.
Ele teve que se lembrar que eles começaram como máquinas. Ao acompanhá-lo em sua carreira, eles lentamente ganharam a oportunidade de se tornarem mais realistas. Qual era o objetivo do Sistema? De onde veio Lucky originalmente e quem o projetou em primeiro lugar?
“Cada máquina tem seu criador. Todas foram feitas para servir a um propósito.”
O Amastendira veio com uma história curta, mas informativa. Sua história de origem deixou claro que o Sistema não inventou seus itens do nada. Quase todos os itens que Ves poderia obter na Loja ou na Loteria já existiam nesta realidade.
Qualquer pessoa na galáxia poderia potencialmente reunir todos esses itens valiosos. No entanto, isso nunca aconteceria. Cada facção tinha seus segredos. Ninguém queria expor seus trunfos e os segredos de seu sucesso.
O verdadeiro valor do Sistema está em sua capacidade de reunir essas invenções maravilhosas, independentemente de sua propriedade, e oferecê-las ao usuário. Convergiu diretamente a força coletiva da humanidade em uma única interface.
“Que assustador.”
Algumas organizações devem ter dominado a produção de doces de atributos, enquanto outras podem ter desvendado o segredo para a criação de joias com ressonância própria.
No entanto, apesar da natureza abrangente do Sistema, faltavam explicitamente coisas relacionadas à Espiritualidade. Isso significa que um estudo nesse campo nunca se tornou sistemático o suficiente para ser transmitido de geração em geração.
Esta deve ser sua própria força única.