Além dos dois cavaleiros pesados que atraíram a maior parte da atenção dos defensores, os outros mechas Imodris também pareciam bem construídos. Ves sacudiu o medo com força e começou a se concentrar no que poderia fazer para ajudar.
“Como designer de mechas, ainda posso ser útil.”
De todos os defensores, ele sabia mais sobre mechas do que todos os outros juntos.
Em batalhas como essas, os designers de mecha às vezes ajudavam as unidades da linha de frente analisando os pontos fortes e fracos dos mechas inimigos. Eles também ficaram atentos aos pontos fracos gerados pelos danos da batalha.
Ves manteve os olhos treinados nas projeções que mostravam a aproximação da formação Vesiana. O inimigo terminou seus preparativos e começou a se mover em direção à lacuna quebrada na parede.
Agora que o inimigo entrou no alcance do Berçário Mecha, seu bloqueio falhou em restringir seus sensores poderosos. A telemetria detalhada chegou ao centro de comando em um ritmo rápido, inundando o pessoal de apoio. Eles fizeram o possível para ajudar os processadores a identificar os modelos mecânicos.
“Relatório!” Ves gritou.
“Senhor! Os regimentos inimigos foram identificados. Uma companhia vem do 5º Vavulan Chausseurs e a outra companhia é destacada do 1º Macacos Sinuosos!”
Surgiram projeções adicionais que forneceram uma breve visão geral dos dois regimentos da 3ª Legião de Imodris.
Todos os mechas do 1º Macacos Sinuosos assumiram uma cobertura manchada de marrom-esverdeado e consistiam predominantemente em mechas leves e médios.
Muito parecido com os Cavaleiros de Lama Oodis, os Macacos se destacaram em operações selvagens de longo alcance, e normalmente seriam implantados em planetas selvagens e indomáveis.
O 5º Vavulan Chausseurs, por outro lado, consistia em grande parte de mechas da linha de frente revestidos em cinza e azul claro para se misturar melhor a um ambiente urbano. Eles evitavam os mechas leves inteiramente e baseavam sua força total em mechas corpo-a-corpo médios e uma boa quantidade de mechas médios da linha de frente, o último dos quais substituiu seus braços humanóides por canhões balísticos ou canhões laser.
Ves entendia a composição do inimigo. Os Macacos Sinuosos apenas faziam os números e não constituíam uma grande ameaça. A verdadeira ameaça estava nos Vavulan Chausseurs, cujos mechas formidáveis foram projetados para romper as defesas inimigas. A alocação de dois cavaleiros pesados para este ataque menor ressaltou ainda mais seu poder.
No momento, eles não podiam resistir a dois cavaleiros pesados ao mesmo tempo. Não que os cavaleiros pesados possuíssem os meios para derrubar todos os mecha e matá-los com um único golpe. Sua verdadeira ameaça estava em sua capacidade de agir como obstáculos inamovíveis que absorviam tudo o que os defensores distribuíam.
Tendo acabado de sair de uma experiência de Maestria em que a força de ataque habilmente usou escudos pesados descartáveis como meio de abordagem, Ves sabia o valor de uma defesa impenetrável. Enquanto aqueles cavaleiros pesados permanecessem operacionais, uma grande parte dos mechas de Sanyal-Ablin e Cavaleiros de Lama teriam que desviar seu poder de fogo para conter sua marcha inexorável.
Neste momento, os mechas Vesianos entraram no alcance dos rifles do mecha defensor.
“Abrir fogo!”
Quase todos os mechas atiradores entre os defensores começaram a abrir fogo atrás das paredes. A rajada inicial de fogo atingiu amplamente seus alvos, apenas para ser interrompida por duas enormes torres de escudos.
“Os Vesianos sofreram danos mínimos!”
Os Vesianos habilmente organizaram sua formação de assalto em uma coluna de duas fileiras. Com os dois cavaleiros pesados na frente, os mechas mais vulneráveis na retaguarda tinham pouco com que se preocupar.
Ocasionalmente, parte do fogo deslizou ao redor ou acima dos escudos, mas o resto dos mechas Vesianos sofreram apenas danos de relance.
Apesar de suportar uma chuva de fogo, os mechas Vesianos permaneceram em formação e continuaram a marchar para a frente. A única desvantagem de sua formação era que eles se moviam em um ritmo de caracol em termos de velocidade do mecha.
Cavaleiros pesados carregavam uma quantidade imensa de armaduras de alta qualidade e seus escudos pesavam tanto quanto um mecha leve inteiro ou mais, então era certo que eles se moviam tão rápido quanto uma pessoa idosa.
Seu ritmo relativamente lento significava que os defensores lentamente conseguiram mastigar os escudos. No entanto, esses escudos fizeram seu trabalho, pois forçaram os defensores a gastar uma grande quantidade de munições que poderiam ter sido direcionadas aos mechas mais leves.
Conforme a formação de Chausseurs se aproximava das paredes, os mechas dos Macacos Sinuosos começaram a se ramificar e a pressionar as laterais do Berçário Mecha. Sua distração forçou Melkor a solicitar aos Cavaleiros de Lama que separassem alguns mechas do centro e dissuadissem os mechas de flanco de violar uma parte indefesa da parede.
“Atire nos mechas atrás dos cavaleiros!” Melkor ordenou no canal de comando central.
Uma vez que os mechas inimigos entraram em um certo alcance, tornou-se possível para alguns dos mechas defensores estacionados na extrema esquerda ou direita das paredes alvejarem os lados da coluna de entrada. Desta vez, eles conseguiram alguns acertos sólidos, embora os mechas da linha de frente rapidamente virassem seus canhões e retaliassem na mesma moeda.
A maior parte de seu fogo espirrou contra as paredes que os mechas defensores se esconderam, mas a intensa barragem conseguiu suprimi-los. Nesse momento, a colisão inevitável tornou-se iminente. Os Chausseurs mostraram um movimento que indicava que eles estavam prestes a contornar seus pesados cavaleiros e romper a linha defensiva.
“Abra fogo! Ignore os cavaleiros! Concentre-se nos mechas da linha de frente!”
Os mechas corpo a corpo dos Chausseurs carregavam uma quantidade substancial de armadura. Os mechas da linha de frente, por outro lado, foram construídos em escala, então sua qualidade individual deixava muito a desejar. Sua letalidade não vinha de seu equipamento superior, mas do treinamento e coordenação de seus pilotos mechas.
Mesmo que seus pilotos de nível básico nunca fossem capazes de avançar para pilotos avançados, contanto que eles reunissem uma quantidade suficiente de números, eles seriam capazes de suprimir qualquer formação inimiga, que era o que eles faziam agora.
Seus canhões gêmeos produziam pelo menos o dobro do poder de fogo de um mecha com um rifle. O que faltava em flexibilidade e eficácia no combate corpo-a-corpo, eles mais do que compensavam na quantidade de poder de fogo que podiam desencadear em um curto espaço de tempo.
Claro, eles também superaqueciam muito rapidamente e gastavam sua energia ou munições bem rápido, mas em um ataque curto como esse, a resistência não importava muito.
A única razão pela qual os defensores mantiveram seu terreno foi porque a construção barata dos mechas da linha de frente também tornou mais fácil derrubá-los. Muitos mechas tornaram-se inoperantes após fogo concentrado sustentado, mas os Chausseurs continuaram inabaláveis. Eles já haviam se preparado para algumas perdas.
Para a Legião Mecha, perder alguns mechas da linha de frente não era nada, já que cada um deles vinha com um preço unitário de cerca de dez milhões de créditos ou menos. A maioria dos pilotos mechas conseguiu ejetar bem a tempo, então os Vesianos na verdade não haviam perdido nenhuma vida neste momento.
“Cuidado com o fogo! Não aponte muito alto! Não podemos nos dar ao luxo de acertar as cabines deles quando eles ejetarem!”
Os Cavaleiros de Lama e os mechas da Sanyal-Ablin propositadamente evitaram mirar nas cabines dos mechas Vesianos. Nenhum dos grupos queria incorrer em mais inimizade do que o necessário.
Se surgissem notícias de que eles massacraram excessivamente muitos pilotos inimigos, então eles certamente seriam caçados pela 3ª Legião de Imodris.
A Legião Mecha, por outro lado, não tinha tais escrúpulos. Se eles vissem uma oportunidade de eliminar um piloto inimigo, eles fariam isso de bom grado para prejudicar a vitalidade da República Brilhante.
Nesta época, a maneira imponente dos Vesianos atingiu um nível opressor. Muitos dos pilotos mecha posicionados nas paredes começaram a vacilar. Por que eles precisaram resistir aos Vesianos em primeiro lugar? Nem a qualidade nem a quantidade de seus mechas poderiam se igualar à força combinada dos Chausseurs e dos Macacos.
Melkor tentou o seu melhor para firmar a determinação de seu lado, mas todos sabiam que a batalha poderia piorar assim que os mechas inimigos entrassem em jogo. Para os Chausseurs, seus mechas da linha de frente desempenhavam apenas um papel secundário. O regimento investiu a maior parte de seus recursos no cultivo de seus mechas corpo a corpo.
Ves ficou quieto em frente ao projetor central do centro de comando e cerrou os dedos em punhos. “Vamos, amigo. Faça seu movimento antes que seja tarde demais”.
No momento em que os Vesianos estavam prestes a dar a corrida final, um de seus pesados cavaleiros parou de repente. Mesmo que o escudo do mecha quase tenha sido mastigado, além de suportar todo o fogo inimigo, o quadro em si sofreu apenas alguns arranhões. O mecha ainda possuía muita luta, e não deveria ter parado repentinamente.
A parada momentânea daquele mecha fez com que toda a coluna de Chausseurs parasse de forma irregular. Muitos de seus pilotos voltaram sua atenção para seu camarada parado, sem saber por que o mecha se transformou em uma estátua.
Momentos depois, a fumaça começou a vazar do quadro. Pequenas explosões irromperam nas profundezas da estrutura, destruindo componentes vitais. O pesado cavaleiro desligou abruptamente e caiu de cara para baixo como uma marionete cujas cordas foram cortadas.
Todos ficaram surpresos, inclusive os defensores. O que aconteceu com aquele mecha aparentemente invencível?
Momentos depois, um pequeno borrão escapou do peito do pesado mecha caído. Ele disparou em direção ao próximo cavaleiro pesado, apenas para ser encontrado com uma saraivada de fogo de um par de mecha de raciocínio rápido. O fogo passou direto pelo minúsculo borrão, forçando-o a se afastar de seu curso original. Para escapar da fúria dos Chausseurs, o borrão mudou de curso e mergulhou nas profundezas do subsolo.
“Eu sabia que você conseguiria, Lucky!”
Seu animal de estimação conseguiu derrubar um cavaleiro pesado! Mesmo que seu ataque furtivo funcionasse apenas uma vez, as consequências para os Vesianos foram terríveis. Com a queda de um mecha pesado, o restante agora se tornou o foco dos mechas de defesa. Todos eles desviaram seu poder de fogo para aquele pesado, explodindo seu escudo em curta sucessão e começaram a trabalhar na pesada blindagem do mecha.
Enquanto os Vavulan Chausseurs caíram em um breve surto de confusão, para seu crédito, eles recuperaram seus sentidos extraordinariamente rápido. Todos eles ficaram furiosos com o estranho ataque e mudaram de direção quase imediatamente. Seus mechas avançaram a toda velocidade, deixando os mechas de defesa lutando para enfrentar o ataque.
“Segure a linha! Soltem as armadilhas!”
O solo antes dos mechas Vesianos explodiu brevemente enquanto as minas escondidas logo abaixo de seus pés eram armadas.
Embora todas as explosões tenham atingido vários mechas, seu poder deixou muito a desejar. Para escondê-los dos scanners Vesianos, eles só vieram em embalagens relativamente pequenas.
Ainda assim, mesmo que as minas tenham falhado em romper a armadura dos mechas atingidos, eles conseguiram desacelerar seu ataque. Em última análise, isso fez com que os Chausseurs colidissem contra a linha defensiva com uma força menos do que perfeita.
Ainda assim, a linha quase se dobrou ali mesmo, já que o punhado de cavaleiros não conseguiu resistir ao impacto dos mechas carregados.
Por um momento, ambos os lados se recuperaram da carga, mas então o verdadeiro corpo a corpo começou.
“Segure-os! Não os deixe passar pela fenda!”
O bombardeio de artilharia anterior abriu uma grande lacuna nas paredes defensivas que os mechas de defesa lutaram para bloquear. No entanto, a intensidade com que os Chausseurs os pressionaram indicava que não seriam capazes de aguentar por muito tempo.
Ves estudou freneticamente os mechas dos Chausseurs, mas descobriu para seu desapontamento que eles tinham sido muito bem projetados para expor quaisquer pontos fracos óbvios. Somente após sofrer danos às vulnerabilidades começariam a aparecer, mas era mais fácil falar do que fazer, já que os Vesianos giravam constantemente os mechas que ficavam na frente.
Assim que um mecha recebeu um golpe pesado, ele se afastou e outro mecha dos Chausseurs preencheu seu lugar. Isso espalhou os danos e evitou que os Chausseurs sofressem uma perda na eficácia de combate.
Assim, conseguiram manter um nível de pressão constante sobre os zagueiros, que careciam de números para fazer as mesmas manobras.
Os mechas dos Cavaleiros de Lama Oodis sofreram mais com essa troca. Eles possuíam relativamente poucos mechas médios, e a maioria deles não tinha sido projetado para uma batalha em pé. Vários de seus mechas sucumbiram em rápida sucessão, fazendo com que Melkor fizesse seu movimento antes do tempo.