O que o 5º Vavulan Chasseurs não sabia era que Ves quase gastou todos os seus meios. Seu aumento furtivo ficou praticamente sem força, enquanto sua pistola só poderia disparar mais dois raios poderosos.
Ves esperava enganar Sir Ravanac fazendo-o pensar que poderia continuar a assediar os Chasseurs da escuridão. Agora que haviam acabado de atingir Ves, era importante para ele demonstrar que poderia continuar a representar uma ameaça à retaguarda.
“Minha carga furtiva quase acabou. Tenho que terminar isso rapidamente.”
Ele se posicionou em um ângulo e elevação diferentes e começou a atirar nos incertos Chasseurs mais uma vez. Desta vez, os mechas levantaram suas guardas e orientaram alguns mechas para a frente. Seu nono tiro conseguiu cortar o escudo de um mecha cavaleiro, mas não conseguiu infligir danos significativos ao próprio mecha.
Mesmo quando ele disparou seu tiro, sua forma mergulhou rapidamente, permitindo que ele se esquivasse da maior parte do contra-ataque, embora uma rajada de raios laser de fogo rápido conseguisse acertar seu lado esquerdo, fazendo o gerador de escudo gemer em protesto.
“Carga de trinta e oito por cento!”
Seu campo de ação furtiva também estava prestes a desistir. Sem pensar mais, Ves quebrou sua Amastendira pela última vez. Desta vez, ele escolheu atirar no mecha de Sir Ravanac, apesar de saber que não teria muito efeito.
Sua mira estava um pouco errada, e o feixe riscou acima da cabeça do mecha sofisticado. Ves rapidamente corrigiu seu objetivo e cortou a trave para baixo até atingir as omoplatas do mecha.
Infelizmente, blindagem traseira ou não, o feixe de laser potente do Amastendira apenas deixou um sulco raso dentro do revestimento da blindagem comprimida. A única coisa que seu tiro final conseguiu realizar foi afastar Sir Ravanac de sua luta contra os Bicos Negros.
Ambos os cavaleiros mechas pareciam ter passado por uma centrífuga gigante. Um mecha perdeu seu escudo e teve seu braço esquerdo inteiro esmagado, enquanto o outro mecha teve seu bico achatado enquanto sofria uma perna severamente amolgada. No final das contas, os dois cavaleiros ofensivos destacaram as deficiências de seu tipo, que era a falta da verdadeira resiliência de um cavaleiro defensivo.
“Agora, você vai decidir se afastar ou não?” Ves franziu a testa.
Seja qual for o caso, ele não tinha o luxo de ficar por aqui. Ele rapidamente mergulhou para trás da parede pouco antes de seu aumento furtivo ficar sem energia. Sem qualquer preocupação com sua dignidade, Ves rapidamente se jogou no chão e correu em direção ao ponto de acesso subterrâneo mais próximo.
Enquanto Ves buscava refúgio no subsolo, a batalha na lacuna havia se transformado em um estado estranho. Nem os caçadores nem os defensores lutaram com todas as suas forças. O último quase perdeu o fôlego, enquanto o primeiro manteve a guarda para novos ataques furtivos.
O poder exercido por Ves e a dificuldade em prendê-lo realmente atingiu um nervo nas mentes dos Vesianos. Eles rapidamente perderam um monte de mechas, o que roubou grande parte de sua energia dos atacantes. Mesmo que eles ainda sejam capazes de romper as defesas, a quantidade de baixas que eles sofrerão ao longo do caminho pode rapidamente chegar a um ponto inaceitável.
Mesmo enquanto Sir Ravanac agonizava com a decisão, os dois Bicos Negros maltratados não deram sinais de desistir.
Seus pilotos continuaram a pressionar o mecha
empunhando a maça, impedindo seu piloto de considerar a situação com uma mente sóbria.
Com grande parte de sua força de ataque paralisada, quem sabia quantos mechas ele perderia no final desta invasão. Seria uma piada sofrer mais perdas do que seus alvos.
“Esses Brilhantes são teimosos demais!”
Por que eles lutaram tanto para preservar uma única instalação?
As perdas que os Chasseurs já sofreram colocaram os nobres em uma situação difícil. Ele já perdeu vários mechas. Se não obtivesse nenhum resultado, seus superiores o queimariam no fogo. No entanto, se ele continuasse imprudentemente o ataque, o custo se tornaria tão insuportável que ele poderia ser sancionado pelo desastre.
Talvez a pressão tenha sido demais para ele, porque Sir Ravanac acabou cedendo aos seus medos. “Recuar!”
Em sua consideração, era melhor recuar e alegar que os oficiais de inteligência erraram ao subestimar as defesas da instalação que deveriam destruir. Na pior das hipóteses, ele receberia uma reprimenda. Ele sempre poderia recuperar sua honra em batalhas subsequentes.
Se ao invés disso ele continuasse com o ataque, ele poderia ser capaz de quebrar os defensores, mas também poderia levar sua unidade a um final ruim. Nesse caso, as consequências seriam muito mais terríveis. Perder o título de cavaleiro era a pior coisa que poderia acontecer com ele.
Uma vez que ele perdesse a proteção de seu status elevado, seus inimigos entre a Legião certamente o atacariam. Ele perderia tudo o que havia trabalhado nas últimas décadas.
Os Chasseurs lentamente recuaram da abertura. Os defensores não os seguiram, pois não estavam em condições de persegui-los. Apenas um terço de seus mechas ainda possuía força para lutar, o que era muito pouco para representar uma ameaça significativa para os caçadores diminuídos.
A fim de se proteger contra quaisquer outros ataques furtivos, o mecha do Sir Ravanac se juntou aos mechas mais intactos na retaguarda. À medida que os Chasseurs gradualmente aumentavam o passo, os defensores perceberam que haviam repelido com sucesso os Vesianos.
“Conseguimos! Eles se foram!”
“Que inferno!”
“De onde vieram esses feixes de laser?”
Enquanto os mechas nas paredes comemoravam seu sucesso, os Cavaleiros de Lama Oodis e os Baleeiros de Walter vivenciaram a mesma coisa. Os Macacos Sinuosos desistiram completamente de seu assédio e recuaram para escoltar os Chasseurs murchados de volta às suas naves de transporte.
Quase ninguém podia acreditar que eles conseguiram. Mesmo enquanto comemoravam o sucesso, ainda tinham muitas dúvidas.
“Certo, homens, parem com isso! Os Vesianos ainda podem mudar de ideia! Comece a policiar o campo de batalha e certifique-se de reabastecer seus suprimentos!”
Os diferentes grupos entraram em ação rapidamente. Eles recuperaram seus mechas caídos e empurraram para o lado os destroços ocos dos mechas Vesianos. Todos os seus pilotos conseguiram ejetar para a segurança há muito tempo, então os defensores não tinham escrúpulos em removê-los.
Na verdade, os mechas tinham muito valor. Depois de entregá-los às oficinas de reparo, os mechas poderiam ser trazidos de volta às condições de funcionamento. Os defensores já começaram a contemplar seus direitos de salvamento.
Esse era um de seus direitos e, embora outros empregadores possam discutir sobre como distribuir ou reter os destroços, Ves não se importa onde eles vão parar. Depois de alguns desvios, Ves voltou cansado para o centro de comando e observou a projeção do centro para os movimentos mais recentes.
“Onde estão os Vesianos?”
“O 1º Macaco Sinuosos e o 5º Vavulan Chasseurs estão embarcando em seus transportes, senhor”. Alguém reportou.
“Eles deixaram algum mecha para trás?”
“Pelo que sabemos, não, senhor.”
Ves esperou preocupado que os Vesianos fizessem um movimento. A pior parte sobre isso é que, devido ao bloqueio, eles não conseguiam obter leituras detalhadas ou confiáveis de seus movimentos. Pelo que sabiam, os Vesianos conseguiram puxar a lã sobre os olhos e manobrar para outro ataque.
“Detectando movimentos de navios! Os transportes estão decolando!”
Felizmente, algumas coisas não podiam ser escondidas, e a enorme quantidade de energia necessária para erguer uma série de transportes carregando muitos mechas podia ser observada a dezenas de quilômetros de distância.
“Os mechas Vesianos estão sendo trazidos de volta à órbita!”
Somente depois que os transportes passaram pela cobertura de nuvens perenes, todos realmente começaram a relaxar. A maioria dos mechas defensores desistiu para se recuperar da batalha breve, mas intensa.
De todos os diferentes grupos que participaram da defesa, os Cavaleiros de Lama Oodis foram os que menos sofreram. Embora eles tenham perdido vários mechas no início, eles pararam de sofrer grandes perdas uma vez que Melkor os desviou para segurar os flancos. Os Macacos Sinuosos nunca deram um empurrão sério.
Tanto Ves quanto Melkor zombaram quando ouviram sobre como os Cavaleiros de Lama saíram da luz.
“Sanyal-Ablin foi o que mais sofreu. De seus vinte e quatro mechas, apenas sete deles ainda estão em condições de combate. Cinco de seus pilotos também perderam a vida.”
“E os Avatares?”
“Meus homens se saíram bem”. Melkor grunhiu com alguma satisfação. “Lamento dizer que a maioria dos nossos novos mechas naufragou. Alguns deles ainda podem ser recuperados, mas os outros são uma perda total. Estou feliz por não termos perdido nenhum piloto”.
Quanto aos baleeiros, Dietrich mencionou que seus novatos tiveram um desempenho péssimo. Os mechas da linha de frente do inimigo mastigaram pelo menos um terço de sua força descoordenada de mechas. Parecia que os baleeiros precisavam de muito mais tempo de treinamento para se tornarem uma força de combate eficaz novamente.
Com a vitória vieram os despojos. À noite, Ves fez uma breve comemoração durante um churrasco. Pilotos de todas as equipes participantes se misturaram e cantaram canções de embriaguez. Como o pessoal comum se esqueceu do horror que enfrentaram à tarde, os líderes se reuniram em uma sala de conferências silenciosa, tanto para informá-los a todos quanto para distribuir as recompensas.
“Sanyal-Ablin, seu sacrifício foi anotado. Por favor, informe a sua filial que estou pronto para transferir o dinheiro que lhe é devido”. Ves acenou com a cabeça para o comandante mecha grisalho que vinha da empresa de segurança.
“Da próxima vez, reforce suas defesas”. O comandante resmungou.
As contas do SASS certamente seriam altas. Ves os havia empurrado para uma posição em que teriam que lutar contra uma força militar que os ultrapassavam em número por uma margem justa. O comandante poderia facilmente ter decidido desistir de defender o Berçário Mecha, mas seu orgulho profissional o exigia para se manter firme.
Ves respeitou e apreciou o sacrifício que o comandante fez. Claro, todo o dinheiro extra que a CMV devia à empresa de segurança certamente seria doloroso.
Depois que Ves e SASS trocaram suas palavras, Melkor voltou-se para o Comandante Husaan. “Seus Cavaleiros de Lama se saíram bem, mas você não jogou muito como regra”.
“Ei! Conseguimos localizar a maioria dos Macacos Sinuosos! Só porque eles são mechas leves não significa que não representam uma ameaça!”
“Você não ajustou sua implantação uma vez que os Macacos retiraram muitos de seus mechas para enfrentar nossos reforços que chegavam! Os Macacos Sinuosos conseguiram derrubar todo o seu corpo de mercenários enquanto estavam em desvantagem de dois para um!”
A observação de Melkor colocou o comandante Husaan em uma situação difícil, enquanto Ves suspirava baixinho. Apesar de todos os acordos anteriores, Husaan ainda encontrou uma maneira de fugir de seus deveres. Embora Ves respeitasse as perdas sofridas no esforço inicial, eles não fizeram nenhuma contribuição no restante do noivado.
“Chega, Melkor”. Ves estendeu a mão e interveio. “Os Cavaleiros de Lama Oodis não contribuíram tanto quanto esperávamos, mas podemos adiar os termos do contrato nesse caso. Sua remuneração final certamente será prejudicada assim que examinarmos as fórmulas de compensação”.
Embora Melkor não parecesse estar acabado, ele se entregou a Ves e deu um passo para trás.
“Bom.”
Eles rapidamente discutiram o desempenho dos Avatares e dos Baleeiros antes de retirar o saque. Todos aqueles mechas Vesianos destruídos se tornaram prêmios para a tomada.
Sem qualquer suspense, Sanyal-Ablin recebeu a parte do leão do saque. Os baleeiros receberam uma quantia modesta do que restou, enquanto os Cavaleiros de Lama receberam apenas um punhado dos cascos mais arruinados.
Quanto aos Avatares do Mito, considerando que trabalhavam diretamente para Ves, eles não precisavam lutar por restos.
“Amanhã, continuaremos esta discussão. Até lá, os processadores terão terminado seus cálculos. Podemos chegar a um acordo final sobre sua compensação nesse ponto”.
Todos concordaram e deixaram a sala de conferências, deixando Ves sozinho com Melkor.
“Onde está o seu animal de estimação?”
“Ele não apareceu”. Ves respondeu com preocupação.
“Eu nem tenho certeza se ele está intacto.”
“Talvez só precise de um tempo para se recuperar. Aquele seu gato estranho tem muitos truques guardados. Não acredito que tenha ido embora para sempre.”
Quando Melkor se virou para sair da sala, Ves coçou a bochecha. O CMV conseguiu sobreviver ao ataque, embora tenha chegado ao limite durante a batalha. Se não fosse por sua intervenção pessoal, ele não teria conseguido blefar o comandante para que diminuísse suas perdas.
“Isso não deveria acontecer. Lucky e eu não podemos continuar intervindo para salvar minha pele.”
Ves já planejou fazer muitas mudanças. Em primeiro lugar, ele pretendia elevar os Avatares do Mito e aumentar seu número a uma companhia completa.
“O tempo de treinamento e adaptação já passou. É hora de eles se tornarem uma força pessoal minha digna.”