Problemas imprevistos sempre surgiram durante um processo de design. Anteriormente, Ves fazia o possível para minimizar enigmas inexplicáveis, nunca trabalhando com tecnologia além de seus meios.
Para seu primeiro projeto original, ele deliberadamente escolheu começar com um cavaleiro mecha porque era um dos tipos de mechas mais mecanicamente simples disponíveis. Aproximar-se de um mecha atirador que apresentava muito mais sistemas interagindo entre si significava que as chances de algo dar errado aumentavam.
“Não vou recuar por causa de um único revés.” Ves respondeu a Carlos. “Claro, posso me virar sem os truques e publicar o como está com alguns retoques. Mas o que isso diz sobre mim e minha abordagem para projetar mechas?”
“Que você está seguro?”
“O seguro é enfadonho! O seguro não impulsiona as vendas! A máxima mais forte na indústria de mecha é que é melhor publicar um mecha com falhas, mas é extremamente bom em alguns aspectos do que publicar um mecha completo sem nada que se destaque!”
“Isso é diferente, Ves! Você não está falando sobre uma falha que pode ser contornada, mas uma falha absoluta de um recurso central! O que você vai fazer com um cristal que é um fracasso?”
Ves enfrentou muita pressão para descartar o truque, mas ele acreditava que seria um erro fazer isso. Era melhor não publicar seu projeto do que deixá-lo de fora. O cristal formou uma parte central de sua identidade, já que Ves inicialmente definiu sua visão para seu design.
Certamente, a enorme quantidade de tempo que ele gastou incorporando esse recurso também influenciou. Ele já gastou tanto tempo nisso que seria uma pena desprezar seu trabalho anterior.
Assim como os jogadores que jogaram fora um bom dinheiro após o ruim, Ves manteve a confiança de que poderia superar esse revés a tempo. Ele foi honesto o suficiente para saber que ele poderia estar cavando um buraco mais profundo para si mesmo, mas ele simplesmente não conseguia parar neste ponto.
Ves esperou que o protótipo voltasse para ser despachado para a oficina privada, onde vasculhou toda a estrutura. Quase todas as peças foram mantidas no lugar e executadas dentro das expectativas. Até o módulo de controle parecia estar funcionando bem.
Simplesmente não funcionou.
“Por que não?” Ves coçou a cabeça enquanto franzia as sobrancelhas.
Para testar suas suspeitas, ele removeu o módulo de controle do protótipo e começou a conectá-lo a alguns dos cristais menores que hospedava em seus laboratórios. Depois de ajustar algumas das configurações no módulo de controle, o cristal conectado respondeu perfeitamente de acordo com os comandos que Ves enviou.
“Isso é estranho.”
O módulo de controle funcionou com cristais menores, mas não com o maior. Pelo que ele determinou até agora, o problema não estava no módulo de controle, mas sim no cristal maior.
“Talvez esteja com defeito também?”
Ves trouxe o segundo grande cristal que seu sintetizador caseiro produziu sem falhas e testou a mesma conexão.
Novamente, não funcionou.
“Ambos os cristais são perfeitos. Eles não deveriam ser diferentes dos cristais nas simulações?”
Então, o que deu errado com esses cristais? Ele começou a realizar vários testes e encontrou uma pista ao observar o que acontecia com o sinal enviado pelo módulo de controle. O sinal pareceu desaparecer no nada, uma vez que entrou nos grandes cristais.
“Eu vejo o que está acontecendo.”
Esses cristais alienígenas reagiram estranhamente a certas entradas e devem ter tratado o sinal de entrada como uma fonte de energia. O cristal posteriormente absorveu o sinal, impedindo-o de emitir comandos.
“Ainda assim, como posso resolver esse problema?”
Ves não entendia por que os cristais menores reconheciam adequadamente o sinal, enquanto os maiores o tratavam como uma fonte de energia. Ele deve ter esquecido algo muito substancial quando inicialmente escalou os cristais por meio de extrapolação.
“Talvez eu precise aumentar as propriedades do sinal também.”
Ele começou a mexer no módulo de controle e configurá-lo para enviar uma variedade de sinais diferentes. Ele aumentou e diminuiu sua frequência, amplitude, duração e etc., apenas para chegar ao mesmo resultado infrutífero.
“Há algo neste cristal superdimensionado que o transforma em algo completamente diferente do que suas variedades menores.”
A experiência com sinais não o aproximou de uma solução, então Ves deu um passo para trás e tentou abordar o problema de um ângulo diferente. No momento, existia uma grande discrepância entre a simulação e a realidade.
Um modelo matemático que tentasse se aproximar da realidade nunca poderia imitar todas as suas facetas. Ves sabia disso. Ele suspeitou que algum efeito obscuro não desenhado nos modelos desempenhou um papel fundamental na incapacidade do cristal de processar os sinais.
Ves passou a comparar os dados da realidade e da simulação e tentou localizar todas as diferenças.
“Há muitas diferenças.”
Os conjuntos de dados diferiam drasticamente para que ele entendesse onde estava o problema. Ves teve que vasculhar manualmente cada discrepância. Era como tentar encontrar uma agulha em um palheiro.
O trabalho o entediava muito, e Ves não tinha conseguido definir as razões pelas quais essas diferenças surgiram. Ele sabia muito pouco sobre como a realidade funcionava. Nem mesmo um Designer Mecha Mestre se atreveu a reivindicar algo semelhante.
“Esta pode não ser a abordagem certa.”
Talvez ele devesse pedir ajuda. Não havia nada o impedindo de ligar para alguém experiente para ajudá-lo a sair dessa solução. Ves considerou enviar uma mensagem ao Mestre Olson ou Horatio, seu assistente.
“O que isso fará com a impressão que me têm se eu for até eles como uma criança que perdeu seu brinquedo?”
Ves relutou muito em pedir ajuda para algo que deveria ser capaz de resolver sozinho. Fazer o contrário era admitir que havia exagerado.
Ele se virou para o golem de cristal cujo espírito permanecia em sua mente. O golem de cristal permaneceu em grande parte quieto nos últimos dias.
“Você pode me ajudar? O que a sua compreensão dos cristais diz a você?”
O golem de cristal respondeu letargicamente, como se também não tivesse muita pista. No entanto, tomou a iniciativa de enviar uma impressão de um cubo de cristal para Ves.
“O cubo de cristal?” Ves lembrou que o golem de cristal assumiu o controle de seu corpo e usou seu controle para sintetizar um estranho cubo de cristal. Ele não conseguiu descobrir seu propósito, então ele o colocou no cofre. “O que esse cubo deve fazer?”
O golem de cristal lançou o equivalente mental de um encolher de ombros. Sua memória irregular não cobria essa área. Tudo o que o espírito sabia era que o cubo de cristal era um dispositivo muito importante para os construtores de cristal.
Curioso, Ves decidiu recuperar o estranho objeto. Ele deixou os laboratórios e entrou em um elevador altamente seguro que o levou até o andar do cofre. Depois de passar por uma extensa rodada de verificações, ele entrou no cofre e abriu o cofre que continha o cubo.
Ao puxá-lo, ele olhou para sua forma transparente sob a luz. “Isso é uma arma? Um processador? Ou outra coisa?”
O golem de cristal o construiu por uma razão, e Ves acreditava que ele desempenhava um papel muito importante de alguma forma. Ele passou as próximas horas tentando fazer com que revelasse seus segredos. Ele o conectou a todos os tipos de dispositivos e enviou todos os tipos de sinais, apenas para não obter nada.
Mesmo batendo nele com força física falhou em provocar uma resposta. O cubo se comportou de forma semelhante ao cristal maior, mas provou ser ainda mais inescrutável.
Depois de tentar todos os truques do livro, Ves colocou o cubo contra a superfície do grande cristal por um capricho.
As coisas começaram a acontecer de repente. Ambos os cristais começaram a brilhar por dentro. Ves quase deixou cair o cubo, mas manteve o controle sobre ele enquanto interagia com o outro cristal. A partir das leituras do sensor, Ves percebeu rapidamente que os circuitos embutidos na estrutura dos cristais haviam se tornado ativos por algum motivo.
Todo o processo levou cerca de três minutos para fracassar. Ambos os cristais se tornaram inertes e nada que Ves experimentou poderia replicar o processo.
“Talvez funcione com outros cristais também?”
Quando Ves pressionou o cubo contra o outro grande cristal, o par começou a brilhar também. Eles permaneceram ativos pela quantidade exata de tempo antes de voltar ao estado inerte.
“Curioso.”
Ves começou a empurrar o cubo de cristal contra os cristais menores também. Isso fez com que o par se iluminasse, mas por um período de tempo muito mais breve. Quando Ves traçou os dados, a fórmula era relativamente simples. Quanto maior o volume, mais tempo o processo se arrasta.
“Isso tudo é muito interessante, mas o que aconteceu?”
Ele notou uma diferença imediata quando retomou seus testes básicos. O grande cristal não consumia mais os sinais de entrada, mas começou a processá-los adequadamente. Seus circuitos internos pareciam estar seguindo instruções diferentes desta vez, o que os tornava compatíveis com este método de controle.
Mais do que isso, muitos outros parâmetros também melhoraram, embora não mais do que dez por cento em qualquer área. Isso vale para cada cristal, não importa o tamanho.
Até agora, Ves lentamente entendeu o propósito do cubo de cristal, mesmo que apenas um deles. “Esta é uma chave. É um catalisador que desbloqueia o verdadeiro potencial dos cristais.
Tinha a ver com os circuitos embutidos na estrutura. Pelas varreduras que fez, Ves percebeu que os cristais não haviam mudado, mas a energia que percorria os circuitos seguia caminhos diferentes.
Na verdade, havia muita coisa sobre os circuitos que Ves não entendia. Mesmo agora, apenas uma fração do total de circuitos fazia alguma coisa.
“Acho que resolvi meu problema agora.”
Ves decidiu resolver o problema dos cristais no peito e conseguiu encontrar uma solução. Embora Ves não preferisse se tornar dependente de um único objeto, ele não tinha outras alternativas por enquanto.
O cubo de cristal era único e constituiu a chave para fazer o truque mais importante funcionar. De outra perspectiva, sua singularidade era uma coisa boa. Isso significava que outros não seriam capazes de replicar seus truques sem criar algo semelhante ao cubo único.
Boa sorte com isso.
As vantagens ficaram mais claras para Ves, e ele sorriu ao perceber que possuía o monopólio de algo. “Apenas meus mechas atiradores com etiqueta dourada irão desfrutar desses cristais de tamanho extravagante. Todas as outras variantes terão que se virar sem essa capacidade.”
As versões com rótulo de bronze e prata comportariam apenas cristais com metade do tamanho ou menos. Ves não havia determinado o limite em que os sinais do módulo de controle paravam de funcionar em um cristal.
Com uma direção clara à sua frente, Ves encerrou seus experimentos e encaixou o grande cristal de volta em seu encaixe no peito do protótipo. Ele também tirou o rifle laser de lado e o desmontou parcialmente para ativá-lo com o cubo de cristal.
Depois disso, ele passou alguns dias fazendo pequenos ajustes no resto do quadro. Ves não tinha permitido que os problemas com os artifícios o distraíssem das outras deficiências.
Para economizar tempo, Ves decidiu não fabricar um segundo protótipo, mas fazer suas modificações no design no local. Embora fosse um pouco mais problemático mudar a forma e a configuração de um mecha existente, ele ainda conseguiu realizar a maior parte do que queria.
Quanto ao resto, Ves voltou à linha de produção de Dortmund para fabricar as peças de reposição restantes. Depois de uma breve montagem, o protótipo minuciosamente aprimorado estava pronto para ser enviado ao campo de testes novamente.
O chefe Cyril e Carlos pareceram perplexos quando Ves informou que havia resolvido o problema com o cristal do baú.
“Você ainda não entende nada sobre esses cristais. É realmente seguro continuar usando-os?” Carlos perguntou.
“Acho que os riscos são administráveis.” Ves respondeu com segurança. “Eu tentei quase tudo para fazer esses circuitos inativos funcionarem, mas nada aconteceu. Embora haja o risco de que eles sejam ativados no meio de uma batalha e façam algo estranho, não acho que isso aconteça com muita frequência.”
Embora parecesse que estava satisfeito em incluir uma bomba-relógio em seu projeto, Ves acreditava que seria necessário um impulso extraordinário para provocar uma reação estranha. Nessas condições, o resto do mecha pode já estar destruído antes que o cristal possa fazer algo estranho.
“Vamos passar pelos testes o mais rápido possível para que eu possa fazer meus ajustes finais no meu design!”