Desenvolver e melhorar o design do Gato Infernal exigiu um enorme esforço. No entanto, a equipe de design do Gato Infernal consistia apenas em quatro designers mechas permanentes com duas adições temporárias, dos quais Ves era um deles. O professor Velten supervisionou todo o esforço e ocasionalmente interveio para resolver alguns problemas difíceis, mas ela estava muito ocupada para gastar todo o seu tempo em um único projeto.
“A professora Velten não é tão ágil como costumava ser.” Alloc disse de uma forma emocional. “Algumas décadas atrás, ela podia facilmente controlar dezenas de designs simultâneos, mas agora… ela mal consegue segurar com três designs simultâneos.”
Qualquer designer de mecha que avançasse ao posto de Sênior era uma pessoa formidável. Ninguém jamais atingiu essa altura por ser estúpido. A professora Velten deve ter sido uma força intelectual em seu auge.
Ves mal sabia nada sobre o 6º Vândalos Flagrantes ou a Professora Velten. Ambos divergiam tanto de como a Tropa Mecha geralmente organizava suas unidades que Ves se perguntou o que estava por trás de suas dificuldades.
“Senhor, acabei de chegar e não estou muito familiarizado com a região de Tarry ou os Vândalos. Você poderia me dar um resumo do regimento mecha?”
Alloc suspirou e soltou um suspiro cansado. “Os Vândalos Flagrantes parecem meio ruins, não é?”
Ves acenou com a cabeça.
“Isso porque os vândalos nunca se encaixam perfeitamente na Tropa Mecha.”
Alloc explicou brevemente as origens dos vândalos. Costumava ser montado por um ambicioso general há mais de sessenta anos. O general cansado da atitude defensiva constante das divisões da região de Tarry, então ergueu um regimento mecha adicional com o propósito expresso de dar aos Vesianos um nariz sangrando.
“O único problema com os vândalos é que a região de Tarry é mal dotada. Ela mal consegue colocar em campo as forças que eles já possuíam. Sobrecarregar o quartel-general regional com um regimento completo de mechas e tudo o que veio com ele praticamente quebrou o orçamento.”
Outros problemas também se tornaram aparentes. Entrar no espaço Vesiano foi uma provação perigosa e enquanto os vândalos alcançaram alguns sucessos iniciais, eles ocasionalmente se depararam com um oponente preparado que dizimou suas forças de ataque. O regimento usou muito mais mechas, pilotos mechas, navios e suprimentos do que originalmente projetado.
“Então, o que mudou desde o início?” Perguntou Ves.
Alloc encolheu os ombros. “O quartel-general apresentou um novo pedido para os Vândalos que nunca foi retirado. Os 6º Vândalos Flagrantes precisam ser totalmente autossuficientes. Eles precisam fabricar ou obter seus próprios mechas e navios e precisam recrutar e treinar seus próprios pilotos mechas.”
Isso cortou completamente todo o apoio necessário para sustentar um regimento mecha. Manter os mechas sozinho drenava muito dinheiro, mas sustentar todos os navios era ainda pior.
Se Ves não soubesse de nada melhor, então o QG regional da região de Tarry queria dissolver os vândalos matando-os de fome.
“É uma coisa boa sermos mais resilientes do que isso.” O Designer Mecha Oficial sorriu. “Reduzimos nossos navios e mechas, todos os nossos pilotos mechas tiveram cortes de pagamento e roubaram tudo que precisamos dos Vesianos quando estamos com falta de alguma coisa.”
Ainda assim, o financiamento de um regimento mecânico inteiro por meio de planetas e naves mercantis só poderia estender-se até certo ponto. A maioria dos regimentos mechas teria entrado em colapso com o peso.
“Nosso orçamento diminuiu ano após ano. Nada do que fizéssemos poderia ter mudado nossa queda. O maior fardo, de longe, é o custo de substituição de máquinas e navios antigos. Mesmo se conseguirmos recuperar a maioria dos custos reciclando-os, ainda estavamos sangrando muito dinheiro dessa forma. “
“Estavam?”
“Isso mesmo. Eu não falei mal. Desde que a Coronel Lowenfield assumiu como nossa comandante regimental há algum tempo, ela fez uma varredura em nosso regimento. Ela cortou os custos ao mínimo absoluto trocando nosso único porta-aviões, permitindo que vá com o máximo de pessoal de apoio possível e feche todas as nossas bases. Sob o comando dela, nós mudamos completamente para uma frota nômade. “
Contar com navios logísticos como o navio-fábrica Mãe Lobo formou o núcleo de sua estratégia. Embora custasse muito manter suas operações, sua capacidade de mover-se com a frota significava que os Vândalos nunca precisariam se preocupar em esticar suas linhas de abastecimento se algum dia penetrassem fundo no espaço inimigo.
Ves ficou um pouco nervoso ao ouvir isso. “Você quer dizer que os vândalos trazem a Mãe Lobo sempre que eles cruzam a fronteira?”
“Exatamente! Ela passa mais tempo no Reino de Vesia do que na República Brilhante. Nós conhecemos o Reino de dentro para fora e embora os Vesianos nos tenham surpreendido algumas vezes, sempre fomos capazes de escapar.”
“O regimento perdeu algum navio de logística ao longo dos anos?”
“Um punhado de navios menores sucumbiu ao inimigo nos últimos tempos. Eles não duraram muito sob o fogo inimigo.”
Excelente. Quando Ves se imaginou servindo na Tropa Mecha como um designer mecha, ele sempre pensou que seria colocado em alguma base secreta nas profundezas do subsolo. Servir a bordo de um navio-fábrica em movimento era uma questão totalmente diferente. Os Vesianos devem estar caçando a Mãe Lobo o tempo todo.
Alloc olhou brevemente para a hora. “Isso é o suficiente sobre os Vândalos. Precisamos voltar ao trabalho. Ves, já que você é novo, você deve estudar os arquivos de design do Gato Infernal antes de fazer qualquer outra coisa. O Gato Infernal é um design extremamente complexo e se não fosse pela sua experiência anterior, eu teria lhe dado um curso de atualização. “
Todos se viraram e voltaram ao trabalho. Alloc passou um painel de dados desgastado para Ves antes que ele voltasse a depurar algum software.
Ves não perturbou mais a equipe de design e se sentou em um sofá encostado em um canto. Ele ativou o painel de dados e começou a estudar os documentos confidenciais guardados nele.
“Então é assim que o Gato Infernal se parece.”
A estrutura humanóide do Gato Infernal parecia volumosa, mas poderosa. Sua cabeça tinha a forma de um leão, mas essa era a única referência ao seu nome. O resto do design evocou puro poder devido à espessura de sua armadura e quantos sistemas de armas carregava.
Um braço carregava um sabre e o outro braço carregava um escudo de pipa. O escudo da pipa não era tão grosso e não fornecia cobertura total, mas isso diminuiu algumas das preocupações com o peso do cavaleiro. O Gato Infernal compensou a deficiência no escudo aumentando sua armadura até os limites do que era esperado de mechas médios.
O segundo sistema de armas do Gato Infernal consistia em um par de pregos montados no pulso. Um cravo de pregos era uma arma bastante exótica que não tinha muita utilidade. No entanto, eles embalaram uma força cinética substancial sem exigir muito espaço. Os designers mechas se referiam a eles como a arma do homem pobre.
O par de pregos não seria muito preciso se disparado do braço de um cavaleiro híbrido, mas eles concederam ao Gato Infernal um poderoso golpe de curta distância que seria útil em uma variedade de situações. A única desvantagem do cravador de pregos era que ele carregava apenas três pregos em seu minúsculo pente. Junto com o prego na câmara, um Gato Infernal só poderia atirar 8 pregos no total antes de precisar recarregar, o que acabou sendo uma dor enorme para o piloto mecha. Mudar de revista no meio da batalha era, na melhor das hipóteses, impraticável.
Muito parecido com muitos outros cavaleiros híbridos, o Gato Infernal também carregava um par de lançadores de mísseis em seus ombros. Como um sistema de armas de baixa tecnologia, dificilmente parecia especial aos seus olhos. O verdadeiro valor de um lançador de mísseis reside nos próprios mísseis.
Surpreendentemente, o diâmetro do tubo do Gato Infernal divergia do padrão usado pela Tropa Mecha. Cada estado usou seus próprios padrões para evitar que o inimigo usasse suas próprias munições contra eles. Se os Vesianos alguma vez capturaram alguns contêineres de mísseis, seria melhor reciclá-los do que tentar modificá-los para disparar de seus próprios tubos de mísseis.
Adotar o padrão técnico do inimigo em um mecha que deveria ser o porta-estandarte dos Vândalos dizia muito sobre o regimento.
“Os Vândalos Flagrantes não podem se dar ao luxo de enviar mísseis padrão da República, então eles os estão pegando dos Vesianos.”
Parecia loucura, mas pensando bem, foi uma decisão brilhante de design. Os Flagrantes Vândalos passaram muito tempo no espaço Vesiano e frequentemente reabasteciam seus suprimentos atacando as rotas comerciais inimigas.
Como os Vesianos adoravam empregar muitos mísseis, muitos desses comboios carregariam toneladas de mísseis produzidos em massa. Em vez de destruir o carregamento ou reciclá-lo, os vândalos estariam melhor se os usassem. Isso se tornou especialmente atraente depois de meses movendo-se atrás das linhas inimigas.
A única complicação era que esses mísseis implementavam salvaguardas que os impediam de explodir nos rostos da Legião Mecha. Os vândalos precisaram de algum tempo para quebrar essas salvaguardas antes que pudessem colocá-las em seus próprios tubos de lançamento.
“Um sabre para combate de longo alcance, um par de pregos para ataques de explosão de curto e médio alcance e um par de lançadores de mísseis para fornecer supressão de longo alcance.”
As armas podem ser diferentes, mas o Gato Infernal praticamente adotou os padrões de armas do César Augusto e do Marco Antônio. Muitos outros designs de cavaleiros híbridos copiaram o mesmo padrão a ponto de se tornar um padrão na indústria.
O sistema de vôo do Gato Infernal foi a última coisa que chamou sua atenção. Ves ficou impressionado e preocupado com seu tamanho. Era cerca de cinquenta por cento maior do que qualquer outro sistema de vôo que ele virá em um cavaleiro híbrido médio. Foi preciso muita energia para mantê-los funcionando por um período decente de tempo.
Ves abriu outro arquivo que detalhava a arquitetura interna do projeto.
Parecia completamente diferente do que ele imaginava.
Ves esperava um interior abarrotado, onde cada parte tentava espremer seus vizinhos. Muito parecido com o César Augusto original, os mechas precisavam acomodar muito mais componentes se desejassem suportar tantos sistemas de armas.
A arquitetura interna do Gato Infernal mudou suas expectativas. Os componentes internos ocupavam muito menos espaço do que ele pensava, o que permitiu que o design apresentasse um alto nível de redundância e compartimentação.
O Gato Infernal era inimaginavelmente resistente. Sua armadura era espessa o suficiente para aguentar uma boa surra, mas seus internos estendiam a durabilidade do mecha por uma quantidade significativa.
Por dentro e por fora, o Gato Infernal envergonhava o César Augusto original.
Como a equipe de design fez isso?
O segredo rapidamente se tornou evidente.
“Este é um design muito caro.”
Ves realizou alguns cálculos mentais. Ele anotou a composição do material do mecha e calculou os números sobre o custo. As matérias-primas necessárias para fabricar um Gato Infernal totalmente novo custam até 350 milhões de créditos a preços de mercado!
Isso era tão caro quanto um mecha pesado!
“Este é um mech de prestígio!”
O Gato Infernal tinha um design maravilhoso que escondia muitos truques engenhosos e nuances que Ves não entendia totalmente. A Professora Velten era uma legítima Designer Mecha Sênior, então o design do Gato Infernal continha uma força invisível que trouxe força além do que os materiais deveriam ser capazes de produzir.
No entanto, os materiais baratos só podiam ser elevados até certo ponto. Para atender às demandas insanas do design Gato Infernal, a professora Velten recorreu a poderosos exóticos que faziam mais com menos.
Isso teve um custo enorme. Na verdade, quando Ves comparou o desempenho do Gato Infernal com o de um cavaleiro pesado médio, ele dificilmente poderia justificar sua existência.
“Por que os vândalos valorizam o Gato Infernal em vez de designs mais práticos?”
Cavaleiros pesados causaram muito mais impacto no campo de batalha. Claro, eles eram muito pesados para serem usados no espaço, mas isso não era uma razão para desenvolver um boondoggle caro como o Gato Infernal.
Os arquivos não listaram nenhuma informação que pudesse satisfazer sua curiosidade. Ves estava farto de olhar os esquemas. Ele precisava ver algumas imagens do Hellcat em ação.