Desde que começou a questionar os motivos dos 6º Vândalos Flagrantes, Ves considerou seu envio sob uma luz diferente. A tendência de descontentamento e a apatia geral em relação a Tropa Mecha não podem ser confinados aos escalões mais baixos. E se os subordinados apenas refletissem as atitudes honestas de seus superiores?
Sentado atrás de seu terminal, Ves se virou e olhou para Alloc e os Aprendizes de uma maneira diferente. Além do temporário enviado da região de Rittersberg, todos os outros tinham alguns anos de serviço sob sua responsabilidade.
Curiosamente, poucos designers mechas no departamento de design dos Vândalos permaneceram por mais de meia década ou mais. Alloc passou a ser uma das poucas exceções devido a ser orientado pela professora Velten. Todos os outros pareciam ter sido enviados aos vândalos como punição ou exílio.
Ele poderia falar com eles sobre suas preocupações?
“Não.”
Ves não se enganou pensando que poderia encontrar um lugar a bordo d Mãe Lobo sem qualquer tipo de monitoramento. Tendo deixado seu comunicador pessoal com o Escudo de Privacidade para trás na Cortina Nublada, ele não possuía mais nenhum meio de bloquear ouvidos eletrônicos e olhos apontados em sua direção.
“Além disso, onde está a lealdade deles?”
Nem todo designer mecha entrou no setor privado e começou um negócio para vender seus próprios mechas. Alguns queriam um caminho mais fácil na vida, então se inscreveram em fabricantes de mechas ou estúdios de design estabelecidos para exercer seu ofício.
Naturalmente, apenas aqueles com promessa receberam as melhores ofertas de emprego em que pudessem realmente estar envolvidos no projeto de um mecha. Designers mechas médios não tiveram nenhuma chance de obter uma posição importante e sempre se converteriam em técnicos glorificados.
Na verdade, um grande número de técnicos-chefes se formou em design de mechas, apenas para serem relegados a um trabalho nos estábulos mechas ou nas oficinas mechas.
O mesmo padrão persistiu nas forças armadas. A Tropa Mecha dependia de muitos designs de mechas diferentes e eles precisavam de um grande número de designers mecha para mantê-los atualizados e aprimorados.
Trabalhar na Tropa Mecha constituiu uma perspectiva particularmente atraente para a maioria dos designers mechas. Eles pagavam bem menos, mas os benefícios eram bons e cada designer mecha designado para uma equipe de design recebia vários níveis de acesso ao banco de dados central, que não apenas continha muitos designs e tecnologias exclusivas, mas também uma biblioteca de livros didáticos muito valiosos.
Tudo isso tornava o trabalho para a Tropa Mecha um bom ponto de partida para qualquer designer mecha que não tivesse confiança para mergulhar no competitivo e cruel setor privado. Uma vez que servissem por vinte anos ou mais e se aposentassem do serviço, estariam em uma posição muito melhor para entrar no mercado.
“Já que os designers mechas do serviço valorizam tanto seu tempo aqui, por que não vejo nenhum mais antigo?”
Embora os Designers Mechas Aprendizes a bordo da Mãe Lobo tenham idades variadas, eles tendiam a ter seus trinta anos ou menos. O que Ves realmente prestou atenção foi que nenhum deles estava no departamento de design há muito tempo.
“Onde estão todos os designers veteranos?”
Eles foram transferidos ou descontados, ou algo mais aconteceu com eles? Ves tentou abordar o assunto de forma indireta quando conversou com alguns dos Aprendizes durante as refeições.
“Diga, nossas equipes estão terrivelmente com falta de mão de obra.” Ele disse de maneira casual enquanto tomava sua sopa ao lado de um colega. “Por que os superiores não estão aumentando seus esforços para expandir nossas equipes?”
O homem cansado mastigou uma torta de carne um pouco antes de responder. “Ninguém quer vir trabalhar para os vândalos. Somos o poço de lixo dos vândalos. Você não se oferece para trabalhar para nós, é enviado para cá. E embora a Tropa Mecha adore despejar todos os seus casos de problemas em nosso colo, eles serão acusados de cometer crimes de guerra se fizerem isso com cada designer mecha de que não gostam. “
Ambos riram um pouco disso.
“Não é tão ruim aqui. Claro, os vândalos são um pouco mais miseráveis do que a maioria, mas ainda temos muito espaço em nossas três equipes de design. Minha pergunta é por que somos tão cronicamente insuficientes? Este não é um fenômeno novo.”
“Eu não sei o que dizer.” O outro designer mecha encolheu os ombros, embora parecesse um pouco mais reticente desta vez. “Costumava haver alguns designers mechas em nossa equipe que são superiores a mim. Eles serviram por alguns anos, mas sua exaustão continuou a crescer. Eles teriam entrado em colapso mais cedo ou mais tarde.”
“Eles fizeram?”
“A professora Velten os abordou antes que chegassem a esse ponto. A professora se ofereceu para transferi-los para uma nova, emocionante e secreta equipe de design longe da Mãe Lobo. Não sei todos os detalhes, mas pelo que vi pelos rostos dos designers mechas que aceitaram, todos pareciam em êxtase. “
“Todo designer mecha aceitou a transferência?”
“Sim. Você seria um tolo se não o fizesse. Embora eu aprecie a chance de contribuir com o design do Gato Infernal, você vai arruinar se você tentar trabalhar com ele por mais de alguns anos. Há algo muito corrosivo neste design, isso irrita a sua sanidade. Não sei como descrever. Tudo que sei é que já estou sentindo que meu limite está à vista. “
Isso soou muito estranho para Ves. Ele largou a colher e encarou o colega com os olhos abertos. “Por que o design do Gato Infernal é tão prejudicial?”
“Eu perguntei a Alloc um dia, e ele disse que o Gato Infernal é um design que incorpora conceitos transcendentes que apenas Designers Mechas Oficiais e superiores poderiam lidar. Sempre se disse que os Aprendizes não são maduros no campo do design mecha, e eu acho que isso é uma das razões mais importantes. “
Ves acreditou nesta afirmação. Isso explicava muito sobre como funcionava a indústria mecha. Ele apenas ouviu uma vaga ideia sobre isso durante seus estudos, provavelmente para que os professores pudessem protegê-los da verdade, mas pode realmente ser o caso de projetos avançados possuírem tal efeito.
Ele até percebeu que poderia estar relacionado às qualidades intangíveis de um mecha, mas não deveria ser isso. Ves não percebeu nada de prejudicial durante sua própria investigação do Gato Infernal.
Era provável que o outro designer mecha estivesse certo e que era um caso de sobrecarregar a mente ao lidar com conceitos além dos meios de compreensão. Havia muitos segredos escondidos à vista de todos, e Ves poderia eventualmente enlouquecer também se mergulhasse muito nas nuances de design do Gato Infernal.
Depois que Ves terminou o jantar, ele saiu por conta própria. Pelos próximos dias, ele abordou o mesmo tópico para alguns outros designers mechas. Ves não era próximo de nenhum deles, por isso não recebeu boas respostas, mas percebeu que eles acreditavam que não havia nada de sinistro em jogo.
O principal resultado de seu questionamento foi que a história que ele ouviu possuía um elemento de verdade. Os designers mechas realmente precisavam se afastar de um projeto que aos poucos os estava deixando loucos.
O que Ves queria saber era para onde eles foram. Até onde Ves sabia, o 6º Vândalos Flagrantes não mantinha um grupo separado de designers de mechas. Então, onde essas pessoas trabalharam? Era outro regimento mecha ou algo mais sombrio?
Ves acabou com mais perguntas do que respostas, mas não acreditava ter obtido um resultado infrutífero. Embora ele não pudesse acompanhar seus detalhes, ele acreditava que poderia ser muito importante no futuro.
“Isso ainda levanta a questão que eu não fui capaz de responder.”
Ele não chegou mais perto de descobrir o que os vândalos planejavam fazer. Isso o frustrava muito, o que o deixava mais lento quando estava de serviço. Ele não estava com humor para melhorar a eficiência de energia do Gato Infernal quando tudo em que conseguia pensar era se os vândalos cometeram traição.
Havia uma diferença entre quebrar algumas regras e cometer traição total. Suas impressões iniciais dos vândalos pintaram um quadro de um regimento mecha trágico e negligenciado. Agora, porém, Ves se perguntava se a Tropa Mecha poderia ter um bom motivo para manter os vândalos à distância.
“A Tropa Mecha não tem o hábito de brincar, a menos que se trate de rivalidade interna.”
Era óbvio que os Vândalos Flagrantes estavam fora das facções dominantes na Tropa Mecha. Eles estavam por conta própria e não tinham ninguém poderoso para apoiá-los. Até mesmo sua própria divisão os colocou de lado.
Não poderia ser evitado se os vândalos ficaram desiludidos por serem mantidos na coleira. O único problema era que cada designer de mecha estava confinado a uma pequena parte do enorme navio-fábrica. Além daqueles que se relacionaram com os pilotos e designers mechas, ninguém teve um vislumbre do que aconteceu no coração dos Vândalos.
Ves supôs que poderia ter tentado arrancar algumas informações de Alloc e da professora Velten, mas não se atreveu a usar nenhum truque na presença deles. Ambos não estavam apenas ocupados, mas também podiam ser notavelmente perceptivos se voltassem toda a atenção para ele. A única graça salvadora foi que eles priorizaram seu próprio trabalho em vez de cuidar dos ombros de seus subordinados.
“Estou em um beco sem saída?”
Ele não estava disposto a deixar sua investigação terminar tão cedo, sem captar nem mesmo um indício da verdade. Embora tudo parecesse bem e nada pudesse estar errado, ele nunca se sentiria à vontade entre os vândalos enquanto suas perguntas permanecessem sem resposta.
“Eu preciso de uma oportunidade.”
Até o momento, ele não recebeu nenhuma dispensa do Alloc, mas Ves não pretendia desistir agora. Talvez ele precisasse trabalhar um pouco mais para parecer confiável o suficiente para ser enviado em missões de ligação.
Por enquanto, a chave era se destacar em seu trabalho. Depois de esclarecer suas dúvidas e incertezas, Ves voltou ao trabalho. Desta vez, seus resultados melhoraram e Ves conseguiu otimizar o design do Gato Infernal de uma maneira ligeiramente melhor.
Pouco antes do início da próxima conferência da Professora Velten, Ves entregou o conjunto final de soluções para a Alloc. Elas foram menos dramáticas do que ele esperava, mas todas as suas soluções deveriam ser sólidas.
Alloc deu uma olhada rápida em seu trabalho. “Vou levá-los a Professora na próxima vez que a vir, mas você fez um bom trabalho.”
“Obrigado, senhor. Eu estava esperando por algo melhor, no entanto.”
O Oficial lançou um sorriso cínico. “Todos nós temos, mas o Gato Infernal faz tudo em seu caminho para frustrar nossos esforços.”
No final, Ves, de má vontade, recebeu a aprovação de Alloc para continuar trabalhando em seu próprio ritmo. Isso era importante para Ves porque ele poderia continuar a escolher as melhores atribuições.
Na próxima reunião da conferência, uma espécie de rotina já havia se estabelecido. A professora fez alguns anúncios inconseqüentes enquanto o Oficial caminhava até a frente para mencionar suas últimas desculpas por que eles não haviam feito nenhum progresso melhor.
A professora Velten parecia estar prestando muita atenção, mas Ves questionou se sua mente estava mesmo presente. Às vezes, a velha se esquivava.
Após a conferência, a professora Velten de repente se virou e chamou Ves. “Sr. Larkinson! Por favor, venha comigo!”
Por um momento, Ves pensou que tinha sido pego. No entanto, ninguém realmente prestou atenção à ligação além de Laida e Pierce. Com alguma relutância, Ves entrou no escritório particular da Professora e sentou-se na frente do Designer Mecha Sênior.
Ela imediatamente abordou o assunto assim que ele se sentou. “Chegou ao meu conhecimento que você é um designer mechas relativamente bem-sucedido.”
Por que ela perguntou isso a ele?
“Sucesso é um termo difícil de quantificar, mas sem dúvida, sim, acredito que me saí bem.”
“Quando seus registros vieram pela primeira vez à minha vista, não pensei muito sobre sua experiência anterior. Um Aprendiz com apenas dois designs originais em seu currículo dificilmente é um designer de mechas genuíno. Portanto, é uma surpresa para mim saber que você é um dos principais designers mechas com um design que está na moda no mercado atualmente. “
“Huh? Ah, o que quero dizer é, qual design está vendendo bem?”
“O Lorde do Cristal, seu design mecha atirador terrestre.”