Desde que Ves entrou nas garras da Tropa Mecha, ele ficou isolado da galáxia externa. Em uma época em que espionar e vazar dados confidenciais era trivialmente fácil, a organização militar tomou medidas extremas para impedir que suas tropas revelassem qualquer coisa que não deveriam.
Embora os Vândalos Flagrantes possam não concordar com a hierarquia superior, eles concordam totalmente com relação à segurança operacional.
Como um regimento mecha que regularmente invadia o espaço Vesiano, qualquer vazamento incauto pode até mesmo devastar seu número. Portanto, os pontos de acesso à galáxia externa eram extremamente limitados e fortemente monitorados. No momento em que Ves revelasse uma sugestão de decoro, todo o seu terminal seria desligado.
Assim, nos últimos meses, Ves não tinha ideia de como a CMV se saiu em sua ausência. Na verdade, ele realmente não se preocupava com o destino deles. A empresa estava em boas mãos e ofereceu dois designs originais sólidos em seu catálogo.
O cavaleiro médio Bico Negro já provou ser um vendedor duradouro. Mesmo se o mercado para cavaleiros ofensivos começasse a ficar um pouco saturado, a demanda pelas edições caseiras de prata da CMV continuaria alta por pelo menos mais alguns anos.
Ves estava muito menos certo sobre o design do Lorde do Cristal recém-introduzido. Embora carregasse muitas das qualidades do Bico Negro o tipo diferente e a gama de melhorias que ele incorporou ao design tornaram-no um mecha inquestionavelmente mais promissor.
O Bico Negro foi feito para competir em um nicho, enquanto o Lorde do Cristal foi projetado para desafiar os mechas dominantes que eram responsáveis pela maior parte das vendas de mechas atiradores.
Tinha muitas coisas a seu favor. As licenças e materiais premium permitiram que ele superasse modelos mais baratos e Ves publicou o design em cima disso. Seus parâmetros de desempenho atuais se encaixam bem em um conflito de vários anos com os Vesianos.
Mais crucialmente, o Lorde do Cristal foi o primeiro projeto que atingiu o cobiçado grau B para o Fator-X. Embora Ves não entendesse realmente o que significava essa nova altura do Fator-X, ele apostou que os pilotos mechas que conseguiram pilotar um Lorde do Cristal devem estar se sentindo muito privilegiados por pilotar uma máquina tão suave.
Por último, o Lorde do Cristal também incorporou alguns truques baseados na tecnologia de cristal alienígena. Embora dificilmente fosse algo inovador em comparação com as alturas que a humanidade alcançou, uma tecnologia de cristal como essa era rara em um estado atrasado como a República Brilhante. Deve funcionar particularmente bem contra mechas que dependiam predominantemente de lasers.
Resumindo, o Lorde do Cristal possuía todos os elementos para ser um grande sucesso.
No entanto, mesmo que Ves tivesse grandes esperanças em seu segundo projeto original, o mercado de mechas para mechas atiradores era extremamente competitivo. Realisticamente, todos os três rótulos do Lorde do Cristal deveriam ter seus preços sem consideração para a maioria dos compradores em potencial.
Portanto, ficou surpreso com o fato de a professora Velten ter indicado o contrário.
“Posso saber o quão bem o meu desenho do Lorde do Cristal está indo?”
Embora Ves enfrentasse restrições pesadas em termos de quanta informação ele poderia entrar em contato, o Designer de Mechas Sênior não enfrentou tais restrições. Ela facilmente respondeu sua pergunta.
“O Lorde do Cristal foi uma espécie de anomalia quando você o lançou pela primeira vez no mercado. Eles não sabiam o que fazer com ele e as vendas permaneceram modestas no primeiro mês. As opiniões dos especialistas sobre o seu design estão decididamente misturadas com muitos deles recomendando que seu público ficasse longe.”
Para um especialista de fora que nunca tinha visto um Lorde do Cristal pessoalmente, sua proposta de valor parecia um mau negócio. Em vez de quebrar o banco comprando um único mecha atirador superfaturado, era muito mais eficiente comprar dois mechas atiradores acessíveis pela mesma quantidade de créditos.
“O que mudou desde então, professora?”
Ela o olhou com curiosidade. “Os primeiros a adotar seus modelos descobriram duas vantagens que não estão presentes em muitos outros mechas. Primeiro, seu truque é muito mais útil do que qualquer um pensava. Empunhar um rifle laser mais leve e possuir defesas mais avançadas contra armas de energia no peito ajuda a manter os mechas vivos durante os combates mais intensos. “
“O Senhor do Cristal foi posto em ação?”
“Os ataques vesianos se intensificaram. Eles provavelmente foram encorajados pelos ataques ousados da 3ª Legião de Imodris. A pressão que estamos enfrentando na frente doméstica é imensa. Os mercenários são forçados a repelir pequenos grupos de invasores que se esgueiraram pelas brechas em nossas linhas de defesa. “
Embora Ves tenha prestado mais atenção ao mecha de cristal, ele não pôde deixar de se sentir um pouco mais tranquilo com a maneira como a Professora Velten falou sobre o espaço da República. Pelo menos externamente, ela ainda exibia afinidade com o estado deles.
“A Legião Mecha coloca em campo um número substancial de mechas armados com armas laser. Contra esses mechas, seu Lorde do Cristal se destacou como o mecha com uma das maiores taxas de sobrevivência. Mechas atiradores normais regularmente são destruídos, é por isso que são tão baratos. O seu é um pouco mais eficaz do que o normal para mantê-lo e seu piloto vivos, e isso acaba resultando em uma economia de custos substancial. “
Ves acenou com a cabeça de forma modesta. “Essa também é minha intenção, senhora. O Lorde do Cristal deve ser um investimento de longo prazo. Seu verdadeiro valor se manifestará ao longo dos anos. Você mencionou um segundo motivo para a demanda crescente por meu mecha. Você pode me dizer o que é isso?”
Seus olhos ficaram um pouco mais nítidos com isso, e ela tentou perscrutar sua alma através de seus olhos. Ves manteve cuidadosamente sua postura e encontrou seu olhar com um olhar neutro.
“Cada piloto mecha que já pilotou uma cópia do Lorde do Cristal se tornou seus fãs delirantes. Ele conquistou seguidores obstinados que continuam a crescer à medida que mais pessoas entram em contato com ele, não importa a forma em que venha. Rótulo de bronze, rótulo de prata, rótulo de ouro, todas as edições de seu mecha exibem a mesma tendência preocupante. Até mesmo as cópias virtuais do Lorde do Cristal são dolorosamente eficazes em converter pessoas em seus fãs.”
Deveria ser uma boa notícia para Ves, mas em vez disso ele começou a suar por dentro. Ele tinha exagerado? Durante os primeiros testes, o Fator-X nunca exibiu efeitos tão radicais na psique de um piloto mecha. “As pessoas estão me acusando de fazer lavagem cerebral em meus pilotos?”
Felizmente, Velten balançou a cabeça. “Isso não é uma repetição do Caso Farund, se é com isso que você está preocupado. Mesmo que os especialistas possam dizer o que quiserem, a verdade é que a Associação Comercial Mecha validou seu projeto. Isso tem muito peso entre nós. Para ter certeza de que sua empresa e seus parceiros não estão produzindo mechas que divergem do projeto oficial, o ACM despachou alguns investigadores e inspecionou suas instalações. Todas as empresas envolvidas foram liberadas.”
Ves sabia que ele era inocente, mas o ACM não sabia disso. Eles precisavam verificar os produtos de sua empresa e suas operações por conta própria para determinar os fatos.
“Suponho que ninguém acredita que minha empresa tenha adulterado as interfaces neurais.”
“Sim. A controvérsia morreu depois que vários críticos tentaram desmontar as interfaces neurais. Em retrospectiva, a exuberância deles pode ser atribuída ao quão extensivamente você atendeu às suas demandas. Você possui um conhecimento extremamente apurado do que os pilotos mechas buscam de suas máquinas. “
A professora Velten estava investigando se ele se beneficiava de uma Maestria?
Ves instintivamente moveu-se para negar a suspeita implícita, mas hesitou rapidamente.
A razão pela qual ele iria querer manter isso em segredo porque ele não seria capaz de explicar como ele conseguiu desfrutar desse privilégio exclusivo que os Designers Mecha Mestre reservavam apenas para seus discípulos diretos premiados. Como alguém que estava fora dessa categoria cobiçada, Ves não deveria ter recebido tanto cuidado.
No entanto, isso importava se a professora Velten muito provavelmente não descobriria a verdade? Maestria era, na melhor das hipóteses, um assunto delicado, e quem o experimentou já demonstrou seus benefícios por meio do trabalho. Velten não tinha razão para continuar porque ela já podia acessar seus esquemas de design de nível superior no ACM e ver por si mesma.
Sua resposta a esta situação foi extremamente importante e pode governar o resto de sua estadia com os vândalos. Havia o risco de que vazasse a verdade de que ele ganhou suas Maestrias por meio de uma fonte mais duvidosa. Mesmo assim, Ves considerou o risco aceitável diante do que estava em jogo.
Sua investigação sobre a verdade sobre os vândalos foi interrompida por causa das restrições que ele enfrentou. Esta foi uma chance para ele afrouxar algumas dessas restrições e conceder-lhe um acesso mais amplo ao regimento de mech secreto.
“Isso deveria ser um segredo, mas meus projetos estão se beneficiando do fato de eu ter ganhado dois Maestrias, um para mechas cavaleiros e outro para mechas atiradores.”
Velten não respondeu com surpresa. Em vez disso, ela ergueu uma única sobrancelha. “Que curioso. Se a Tropa Mecha soubesse que tipo de designer mecha você é, eles nunca o colocariam em nossas mãos.”
“Não é algo que eu gostaria de anunciar.”
Ela sorriu. “De fato. Bem, o infortúnio de um regimento mecha é outra bênção para os Vândalos Flagrantes. Você demonstrou por meio de seu trabalho no setor privado que entende profundamente as demandas daqueles a quem servimos, os pilotos mechas que corajosamente pilotam seus mechas na maioria das situações perigosas imagináveis. Das três equipes de design sob minha asa, nenhum designer mecha pode dizer que adquiriu uma Maestria. Nem mesmo eu tive esse privilégio…”
Velten pareceu meio arrependido por isso. Ves também sentiu que era uma pena. Na sua idade, sua filosofia de design já havia tomado forma. Ela perdeu muito durante seus anos de formação. Por mais talentosa que fosse em sua juventude, se ela adquirisse algumas Maestrias naquele estágio inicial, sua carreira teria disparado e havia uma chance muito real de que ela poderia ter avançado para Mestre.
“O que você tem em mente para mim, professora?”
“Sr. Larkinson, vejo agora que seus talentos são grosseiramente subutilizados. O sucesso de seu Lorde do Cristal é a prova mais forte de suas habilidades. Você sabia que sua empresa apertou a mão de mais de cinco fabricantes terceirizados, e eles ainda podem não atendem a demanda? “
Ouvir isso quase assustou Ves da cadeira. O que Calsie estava fazendo?! Ele não disse a ela para escolher seus parceiros com cuidado? Ir para a cama com cinco fabricantes de mechas diferentes tão cedo foi muito rápido! Como a CMV seria capaz de controlar a qualidade de sua produção?
“Eu não sabia disso. Na verdade, me sinto um tanto perturbado.”
“Os planos mudam. Não posso falar muito sobre isso, mas acredito que sua empresa está no caminho certo. Isso é tudo que você deve saber. A Tropa Mecha mantém uma política de isolar seus designers mechas das notícias de suas próprias empresas. Você está trabalhando para nós, não para o mercado. “
“Compreendo.” Ves acenou com a cabeça. Isso fez muito sentido.
“À luz de seus pontos fortes recém-descobertos e de sua ética de trabalho diligente que você demonstrou até agora, planejo elevar sua posição neste departamento a fim de tirar o melhor proveito de seus talentos únicos.”
“O que minha nova posição implicará?”
“Você será apontado como nosso contato permanente com os pilotos mechas que utilizam nossos projetos caseiros. Como alguém que conhece melhor os pilotos mechas, você é eminentemente adequado para compreender seus desejos específicos e transmiti-los às nossas equipes de design. Leve o resto do dia de folga. Você começará sua nova tarefa amanhã. “
“Obrigado professora!”
Isso era exatamente o que ele queria ouvir! Embora a maneira como ele ganhou esta missão tenha sido um pouco estranha, ele escapou da gaiola que os vândalos colocaram entre a maioria de seus designers mechas.
Ficar nesta jaula por meses a fio parecia uma tortura para Ves. Embora adorasse projetar mechas como qualquer outro designer das equipes, ele teria enlouquecido se trabalhasse com números e figuras o dia todo.
Ves era um designer muito prático. Sem ver um mecha em carne e osso, ele nunca seria capaz de entendê-lo tão profundamente quanto queria. Agora, ele finalmente teve a chance de ver como os vândalos realmente eram, começando com os pilotos mechas que formavam o núcleo do regimento.