Ninguém aprecia um mecha leve, exceto para entusiastas de mecha leve. Foi necessário um tipo especial de piloto mecha para realmente aproveitar a velocidade, mesmo que isso significasse sacrificar muita proteção pessoal.
A razão pela qual Ves optou por uma classe de peso médio para seu design do Lorde do Cristal foi porque ele não desejava restringir seu público potencial ainda mais. Um design de mecha excessivamente estreito pode não enfrentar muita concorrência em seu nicho, mas também estaria destinado à obscuridade.
A principal questão em jogo com o arquétipo do escaramuçador leve era que sua eficácia era drasticamente diferente em terra, ar e espaço.
Os mechas leves foram mais usados em combates mechas terrestres. O combate ocorria em áreas menores e os mechas em terra moviam-se mais devagar e suas armas exibiam muitas restrições de alcance. Isso permitiu que os mechas leves se aproximassem de suas presas terrestres com facilidade, aproveitando a cobertura natural do terreno.
O combate no espaço tirou a maioria dessas vantagens. O terreno na terra era frequentemente complexo, enquanto o espaço era literalmente vazio. Os mechas leves estariam tão nus como quando nasceram se voassem por este espaço completamente aberto ao se aproximarem de seus alvos.
A eficácia desse modo de combate pode ser imaginada.
É verdade que muitas batalhas no espaço ocorreram em um ambiente um pouco mais complexo. Apenas raramente duas forças inimigas se encontrariam no meio do espaço vazio. Na maioria das vezes, uma força móvel atacava uma posição estática, como uma mina ou uma estação espacial. Esses recursos fixos proporcionaram mechas leves com cobertura esparsa, mas eficaz.
No entanto, normalmente seriam os defensores aproveitando a cobertura disponível. Isso os protegia de fogo de longo alcance e forçou a força de ataque a entrar em suas zonas de destruição.
Lendo os resumos das várias batalhas que os 6º Vândalos Flagrantes travaram, a maioria dos Herdeiros encontrou seu fim desta forma. “Abatido no processo de fechar a distância.”
Foi um fim ignóbil para qualquer mecha. Às vezes, os vândalos eram obrigados a atacar uma posição bem defendida. Eles possuíam um número de cavaleiros que podiam absorver uma quantidade decente de golpes, o Gato Infernal sendo o mais proeminente, mas uma carga precisava ser suplementada por tantos armamentos mechas quanto possível a fim de espalhar o fogo que se aproximava.
Nestes casos, o comandante do mecha encarregado do assalto sempre acompanhava os cavaleiros com uma horda de Herdeiros. Apesar de ser um dos sacos de pancadas mais frágeis do espaço, os vândalos evidentemente não hesitaram em empregá-los como bucha de canhão.
Quando Ves se encontrou novamente com Laida durante o almoço e contou suas conclusões, ela balançou a cabeça tristemente.
“É horrível.” Ela falou com um sussurro. “Quanto mais tempo fico na equipe de design do Herdeiro, mais percebo que nenhum deles se importa. O único designer mecha que ainda se importa um pouco é o funcionário temporário de Rittersberg e eu, mas estamos subindo em números a cada dia. É difícil priorizar a decência quando somos confrontados com demandas constantes para aumentar sua relação custo-benefício.”
“Achei que sua equipe de design não estivesse progredindo muito nos últimos anos.”
“Isso não está exatamente certo. É verdade que não fomos capazes de aumentar os parâmetros de desempenho do Herdeiro, mas conseguimos cortar dez por cento de seu custo de fabricação naquele tempo. A maior parte de nossos esforços é gasta para atingir o mesmo custo+economia possível, em oposição a realmente melhorar o design na batalha.”
Isso parecia muito louco para Ves. Os vândalos gastaram uma enorme quantidade de dinheiro e recursos para manter tudo funcionando. Ele certamente poderia entender se eles precisassem ser frugais com seus gastos, mas baratear ainda mais um projeto de mecha esqueleto era basicamente matar de fome seus próprios cães de caça.
“Parece que sua equipe de design está tentando criar criatividade o máximo possível. Não há como a integridade estrutural do design do Herdeiro ser mantida.”
Laida acenou com a cabeça severamente. “É uma troca. Se você puder reduzir o custo da estrutura em um por cento substituindo um material por outro, você aceitará, desde que não enfraqueça muito o mecha. Neste caso, contanto que o mecha não enfraqueça mais do que um décimo de um por cento, a equipe de design aceitará a mudança de braços abertos. “
Em outras palavras, o design do Herdeiro provavelmente se enfraqueceu com o tempo. Uma redução de desempenho de um décimo de um por cento não parecia tão ruim, mas sua equipe de design constantemente aplicava novas soluções.
Um décimo de um por cento se transformou em meio por cento. Meio por cento se transformou em um por cento. Um por cento se transformou em dois por cento.
Essa queda no desempenho não aconteceu rápido o suficiente para os pilotos mechas perceberem, mas isso não significa que foi insignificante. A eficácia dos Herdeiros continuaria a diminuir e seus pilotos mechas corriam o risco de morrer ainda mais rápido.
Os Vândalos eram como um pai abusivo para o design do Herdeiro. Mesmo quando o utilizavam, eles constantemente o acalmavam ou o deixavam de lado para economizar nos custos.
Embora Ves não entendesse as prioridades dos superiores, acreditava que toda a abordagem deles ao projeto do Herdeiro deveria ser revirada do zero. Em vez de abordá-lo a partir de uma perspectiva de redução de seus encargos, eles deveriam buscar aumentar seu valor.
Quando Ves expôs sua sugestão a Laida, ela não pareceu muito esperançosa com sua sugestão.
“O projeto do Herdeiro não tem muito futuro aos meus olhos. Todas as frutas ao alcance foram colhidas, então é quase impossível aumentar seus parâmetros sem aumentar seu custo ou adicionar mais peso e espaço.”
“Eu acho que uma mudança de perspectiva ainda é necessária. Sua equipe de design tem procurado maneiras de cortar seus custos por tanto tempo que se esqueceram de fazer qualquer outra coisa. Se dependesse de mim, eu teria expandido o subsídio de custos em cinco por cento ou então, a fim de fazê-los começar a pensar na outra direção novamente. “
Laida permaneceu cética. Ela acreditava que os vândalos não podiam ser abalados de suas impressões estabelecidas sobre o design do Herdeiro.
Ves não estava disposto a resolver o problema dessa forma. Então, quando ele voltou para seu escritório, ele compilou um relatório e o enviou a professora Velten. Ele também marcou uma reunião com ela para explicar pessoalmente o que pensava.
Ele conseguiu conhecê-la no final do dia. Quando ele entrou no escritório dela e se sentou do outro lado da mesa, ele olhou para Velten e tentou descobrir se a maioria das demandas sobre o Herdeiro havia sido imposta pela Designer Mecha Sênior.
Embora ela parecesse uma senhora idosa e sua mente não fosse tão ágil como antes, ela ainda irradiava uma leve sensação de solidez. Era como se Ves enfrentasse uma placa de armadura comprimida em vez de um ser humano frágil.
A Designer Sênior não tomou conhecimento de Ves quando ele entrou. Em vez disso, ela fixou sua atenção em um design de componente desconhecido projetado de seu terminal de mesa.
Ves olhou curiosamente para a peça e tentou descobrir o que ela fazia. Não se parecia com nenhuma das peças mecânicas padrão, como um motor ou reator de potência. Sua habilidade de Sinais e Comunicação, há muito enterrada, começou a despertar do sono depois que ele identificou alguns subcomponentes que tinham a ver com o envio e recebimento de sinais.
Se ele tivesse que adivinhar, a professora Velten estava trabalhando em um transceptor superdimensionado personalizado para um projeto muito específico. Com essa potência e tamanho, o transceptor não deve ter problemas para se comunicar por longas distâncias e com interferência forte.
Ele adivinhou que Velten estava preparando este transceptor para o próximo grande ataque ao Ducado de Imodris.
“Ah. Sr. Larkinson. Você está aqui agora. Ótimo.” Ela falou enquanto sua cabeça se movia abruptamente para cima. Ela acenou com a mão que piscou a projeção para fora. “Tenho esperado ansiosamente que você relate seu progresso. Para minha surpresa, depois de uma semana inteira, os únicos pontos dignos de nota em seus relatórios são a repetição de velhos problemas e uma sugestão um tanto ridícula de que deveríamos mudar nossos paradigmas em relação ao projeto Herdeiro.”
Embora ela parecesse severa em seu julgamento de seu trabalho, Ves não cedeu imediatamente. Ele não queria que seu relatório fosse arquivado e esquecido por todos. Ele acreditava fortemente que os problemas que documentou e as soluções que propôs fortaleceriam os vândalos de maneira mensurável.
“Professora, perdoe-me por ser um tanto franco, mas o mecha Herdeiro há muito tempo está estagnado como um projeto desenvolvido ativamente. Quase nada melhorou, exceto sua eficiência de custo, e você sabe tão bem quanto eu que essas economias de custo tiveram um custo. A guerra que estamos travando contra o Reino de Vesia não terminará até alguns anos depois. Se os Vândalos Flagrantes pretendem depender do projeto do Herdeiro para carregá-los pelos próximos cinco anos, eles devem investir em torná-lo mais forte, não enfraquecê-lo ainda mais. “
A professora olhou para Ves com uma pequena carranca. Ela resmungou para Ves e bateu na mesa com o dedo. “Deixe-me perguntar uma coisa. Você sabe quantos créditos são necessários para sustentar um regimento mecja inteiro?”
“Sinto muito, senhora. Não tenho a menor ideia.”
“Existem muitos custos associados ao funcionamento de uma força de mais de dois mil mechas e toda a logística necessária para mantê-los e transportá-los através das estrelas. Combustível, salário, manutenção, reposição e muito mais, todos formam um dreno persistente em nossas finanças.”
“Ainda assim, os designs Gatos Infernais e Akkara são caros e extravagantes em termos de recursos. Desde o meu tempo na equipe de design do Gato Infernal, percebi que todos estão constantemente trabalhando para obter mais desempenho do cavaleiro híbrido. Eles podem nem sempre ter sucesso, mas eles sempre se esforçaram para subir as escadas. É totalmente diferente para o Herdeiro. Todo mundo está andando para trás, indo mais e mais baixo até que finalmente chegam ao solo.”
A analogia ilustrou sucintamente seu ponto. Ves só esperava que a professora Velten se deixasse influenciar por seu argumento.
Infelizmente, seu rosto permaneceu impassível. “Os designs do Gato Infernal e Akkara cumprem um papel muito diferente em nossa linha de mecha. Esses mechas carregam uma quantidade substancial de armadura e sua longevidade é ótima.”
Em outras palavras, até mesmo a professora tratou o Herdeiro como cocô de cachorro.
“Acho que é um desserviço ao design do Herdeiro se pensarmos nisso como um fardo.” Ves enfatizou. “Estou ciente dos custos envolvidos na melhoria da qualidade deste design, mas realmente acho que é necessário fazer isso, senhora. Basta dar uma chance.”
“Não.”
“Uhm, me perdoe?”
“Nada disso será feito.” Velten falou com finalidade. “Embora eu possa ver os méritos em sua perspectiva única, isso não supera as prioridades dos vândalos e da Tropa Mecha. Não há margem de manobra neste assunto.”
Ves continuou suas tentativas de persuasão, mas foi rejeitado pela professora todas as vezes. Ele começou a acreditar que Velten não tinha nenhum poder de decisão sobre o assunto. Ela nunca cedeu às expectativas que estabeleceu sobre os designs que supervisionou.
O problema terminou sem nenhuma mudança nas políticas estabelecidas pelos vândalos. Ves ficou profundamente desapontado com o resultado. Isso o fez sentir como se tivesse perdido a semana inteira.
“Talvez seja um erro atribuir o Herdeiro sob sua supervisão. É um projeto muito complexo que está vinculado a muitos objetivos.” Ela pensou em outra coisa. “Talvez você precise de uma pausa. Acontece que em breve estaremos saindo da FTL para nos encontrar com uma delegação da Frente Revolucionária Vesiana. Um dos termos do nosso acordo com eles é que eles comprometem seus próprios mechas às nossas forças. Gostaria que você se juntasse a Alloc enquanto ele estudava seus projetos. “
Seus olhos começaram a brilhar. “Vou fazer o meu melhor, senhora.”
Depois de perder seu tempo com o Herdeiro, Ves desejou profundamente experimentar outra coisa. Encontrar os Vesianos e estudar seus mechas de perto parecia o tipo certo de coisa para distraí-lo de seus fracassos.
Ele também queria ver por si mesmo como os vândalos flagrantes e os rebeldes Vesianos agiam na presença uns dos outros. Eles consideravam sua cooperação um mal necessário ou havia algo mais por trás desse esquema?